黛玉悠闲地踱步过街，也拐进了那条小巷。


    巷子不深，她远远看见贾环的背影在一处岔口一闪，又折向了另一条更热闹的街道。


    黛玉不远不近地跟着，步履轻盈，气息收敛，正是山中学来的功夫，在这市井人群中并不显眼。


    只见贾环七拐八绕，最终竟又绕回了主街，钻进了一家颇为雅致的茶楼——“清韵茶轩”。


    黛玉抬头看了一眼匾额，记起昨日打听时，似乎有人说这家茶楼也是夏家的产业。


    贾环进了夏家的香料铺，又进了夏家的茶楼？


    事情越发蹊跷。


    黛玉略一思忖，没有跟进茶楼。


    她走到茶楼斜对面一个卖糖人面具的小摊前，佯装挑选，目光却留意着茶楼门口。


    大约过了一炷香时间，只见贾环又从里面出来了，脸上的紧张之色稍减，手里那个小包袱似乎不见了，脚步也轻快了些，径直朝着宁荣街方向回去了。


    黛玉心中有了计较。


    她走到一个僻静角落，换了一件颜色暗淡的粗布外衫套在外面，又用一块素色头巾包住了大半头发和脸颊，只露出一双眼睛。


    收拾停当，她便像寻常市井妇人一般，低头走进了清韵茶轩。


    茶楼里客人不多，小二见是个衣着普通的妇人，只懒懒地抬了下眼皮。


    黛玉用略带外乡口音的官话道：“掌柜的，方才我家兄弟进来送点东西，让我来问问，楼上雅间的贵客可还满意？”


    小二打量她一眼，见她确实像是跑腿的仆妇模样，又提到送东西和楼上雅间，便以为是哪个客人带来的下人来问话，不耐烦地挥挥手：“天字二号房，刚送上去。客人在谈事，你别上去打扰。”


    天字二号房。


    黛玉记下，道了声谢，便退了出来。


    她绕到茶楼后巷。后巷安静，楼上雅间的窗户半开着。


    黛玉观察了一下四周，见无人注意，便提气纵身，足尖在墙角青苔处轻轻一点，身如轻燕，悄无声息地攀上了二楼檐角，隐在阴影里，位置正好能瞥见天字二号房内的情景。


    房中坐着两人。


    主位上是个三十来岁的华服男子，面皮白净，眼神精明，带着商人特有的油滑，正是夏家如今在金陵的主事人之一，夏金桂的堂兄夏守忠。


    客位上那人背对着窗户，但从衣着和发髻看，是个体面的管事妈妈模样的人。


    只听夏守忠笑道：“妈妈放心，东西既然送来了，我们夏家自然不会亏待。这是定金，事成之后，还有重谢。”


    他推过去一个鼓囊囊的锦袋。


    那妈妈接过，掂了掂，声音带着讨好：“夏爷爽快。我们三爷说了，这都是小事。府里如今艰难，能帮上夏爷的忙，换些嚼用，也是好的。只是……这东西毕竟有些犯忌讳，还望夏爷处理得干净些，莫要牵扯到我们府上才好。”


    夏守忠摆摆手：“妈妈放宽心。不过是些陈年冰片，品质上佳，我们收了自有用处，绝不会让人知道来源。对了，听说府上近日来了位扬州的小姐？”


    妈妈道：“是，林家表姑娘，来吊唁老太太的。”


    “哦？”夏守忠语气似乎多了点兴趣，“这位林姑娘可有什么特别之处？或者，带了什么特别的东西？”


    妈妈想了想：“特别倒也说不上，就是个守礼的大家小姐模样。带的东西也寻常。夏爷为何问起这个？”


    “随口一问罢了。”夏守忠打了个哈哈，“妈妈回去告诉三爷，日后若还有这样的好货，或是府里有什么特别的风声，尽管送来，价钱好说。”


    那妈妈又奉承了几句，便起身告辞了。


    黛玉在檐角听得心头发冷。


    贾环！


    他竟敢在贾母丧期，偷偷将府里的东西偷拿出来卖给夏家！


    听那妈妈口气，这已不是第一次！


    夏家，不仅收购这些来路不正的东西，竟还打听起自己的消息？


    冰片……又是冰片！


    李钦差死前接触过冰片样品，夏家也在搜集冰片，如今贾环又偷卖冰片给夏家！


    这冰片究竟有什么问题？


    黛玉悄无声息地滑下屋檐，落地无声。


    她快速褪去外衫，恢复本来打扮，心中却是一片冰寒。


    贾府内部果然有鬼，而且这鬼还和夏家勾结上了。


    夏家图谋的，恐怕远不止打压薛家那么简单，还与贾府勾搭上了。


    她自己，似乎也被他们留意上了。


    必须尽快将这个消息告诉宝钗。同时，也要提醒宝玉和湘云，小心家贼。


    只是，贾环毕竟是贾政的儿子，没有确凿证据，贸然揭穿恐怕打草惊蛇，反而让那妈妈和夏家更加警惕。


    黛玉定了定神，朝着悦宾楼走去，与紫鹃汇合。


    贾环揣着怀里那锭还带着体温的银子，缩着脖子快步往宁荣街走。


    心脏在胸腔里咚咚乱跳，手心全是冷汗，既是因为害怕，又夹杂着莫名的兴奋。


    回到贾府那扇日渐冷清的大门，看门的老仆正靠着门框打盹，连眼皮都没抬一下。


    贾环松了口气，一闪身溜了进去。


    府里静悄悄的，灵堂那边的诵经声也停了，只余下萧索。


    下人们无精打采地洒扫着落叶，见到他，也只是敷衍地行个礼，眼神里早已没了往日的敬畏。


    自从贾府被抄家夺爵，举家狼狈回金陵，这座老宅就像被抽走了精气神。


    月例银子一减再减，有时还发不下来。


    主子们尚且捉襟见肘，下人们更是各寻出路。


    偷摸着变卖库房旧物、私拿主子用度去典当……这些事，贾环看得多了，也从最初的惊骇，变成了麻木，最后，心里竟也渐渐生出一丝“他们做得，我为何做不得”的念头。


    尤其是看到宝玉那个呆子，守着病弱的儿子和憔悴的湘云，除了唉声叹气毫无办法；


    看到贾政每日愁眉苦脸，四处求告无门；


    贾环心里那点因为庶出而积压多年的不甘和怨愤，便如同野草般疯长起来。


    这个家，还有什么希望？不如趁早为自己打算。


    起初，他只是偷偷把自己房里一些用不上、又不甚打眼的摆设，拿出去卖给相熟的古董贩子，换些零花钱。


    通过一次偶然的酒局，认识了王家那个同样落魄却门路歪邪的表兄王仁。


    王仁拉着他，干了几次牵线搭桥的活，把贾府一些急着用钱的下人，引荐给外头放印子钱的，或是帮忙传递些无关紧要的消息给某些感兴趣的人，从中抽点油水。


    这些小打小闹，让贾环尝到了甜头，胆子也渐渐大了起来。


    王仁见他上道，便


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    在一次酒酣耳热后，神神秘秘地告诉他一个大买卖。


    “环兄弟，知道夏家吗？金陵数一数二的皇商！他们现在正缺一样紧俏货——上好的冰片！不是市面上那些普通货色，要最顶级的，陈年的更好！谁要是能弄来，夏家按市价十倍收！现银交易，绝不拖欠！”


    “十倍？！”贾环酒意都醒了大半。


    冰片……他好像有点印象。


    老太太生前，似乎收藏了一些极好的药材，说是当年薛家宝姑娘孝敬的，其中就有几匣子上等冰片，密封得极好，说是关键时刻能救命的。


    老太太去世后，这些东西好像一并收在库房角落里，如今乱糟糟的，也没个细致账目……


    王仁看出他的心思，拍着他的肩膀：“想想办法嘛，你们府上，从前何等富贵，瘦死的骆驼比马大，指缝里漏点出来，就够咱们快活好久啦。夏家那边我有门路，只要你拿得出东西，我担保给你卖个好价钱，到时候，银子咱俩分。”


    巨大的利益诱惑像魔鬼的低语，揪着贾环的心。


    他回去后，辗转反侧了好几夜。


    他知道这是偷盗，是败家，一旦被发现……可转念一想，这府里偷摸变卖东西的还少吗？


    那些奴才做得，他这个正经主子反而做不得？


    再说了，府里如今这般光景，那些好东西放着也是落灰，不如换成银子实在！


    老太太都死了，谁还会去查那些陈年旧物？


    贪念最终压倒了恐惧。


    他先是通过王仁，悄悄见了夏家一个管事的伙计，对方验看了他带来的一小点样品。


    这是他费了些周折，买通一个粗使婆子从库房缝隙里勾出来的。


    那人一看，两眼放光，连声夸赞是极品，当场就给了定金，并约定日后有货直接送到夏家香药铺或清韵茶楼，找夏守忠夏爷。


    第一次，他只敢偷拿了一小罐。战战兢兢地送去，沉甸甸的银子到手后，那点心虚立刻被狂喜淹没。


    夏守忠见他守信，对他客气了不少，赏了茶喝，话里话外还打探贾府内部的情况，尤其是人员往来和库房管理。


    贾环为了维系这条财路，也为了多拿些赏钱，便将自己知道的，乃至道听途说的，都零零碎碎说了出去。


    有了第一次，就有第二次、第三次……


    他的胆子越来越大，借口也越来越多，对库房那边打点得也更周到。


    从冰片，到偶尔顺走几支老参，一些上好阿胶……他知道这些东西珍贵，但想着府里如今谁还有心思用这些？不如换成真金白银。


    今天他送去的，是最后也是最大的一罐冰片。


    交易完成，揣着银子往回走，兴奋之余，那迟来的恐惧又缠绕上来。


    方才在茶楼，夏守忠似乎对那位刚来的林家表姐格外感兴趣，问了好几句。


    贾环心里有点打鼓，林家表姑娘看着清清冷冷的，可那双眼睛有时候扫过来，让他莫名有些发毛。可别被她看出什么端倪……


    “呸，远亲不如近邻，能知道什么。”贾环给自己打气，摸了摸怀里的银子，硬硬的，实实在在。


    有了这些钱，他就能在外面赁个小院，买两个丫头伺候，再不用在这破落府邸里看人脸色、忍受贫寒之苦了。


    他加快脚步，只想快点回到自己那偏僻的小院，把银子藏好。