开业那日，虽然没有大肆铺张，但闻讯而来道贺的人却不少。


    林安代表林府送来贺仪，王大富父子亲自到场，连知府大人都派人送来了一块仁心妙术的匾额，当然这是私下以他个人名义来送的。


    开业当天，竟有不少猫猫狗狗不请自来，像是早就有谋划的一般，它们安静地蹲在善堂门口或院墙上，仿佛也在为这个属于它们的地方庆贺。


    香菱穿着一身崭新的藕荷色细布衣裙，一头乌黑柔软的头发被仔细地梳拢，在脑后绾了一个清爽利落的双平髻，露出光洁的额头和秀气的脖颈。发髻只用一根素银的梅花小簪固定，再无多余饰物。


    香菱站在修缮一新的善堂门口，身边是精神抖擞的狗大，肩头站着神气的小红，脚边还围着几只她最早救下的、已把她这里当家的猫咪。


    此刻她是幸福的，她再也不是当初那个瘦小惊恐、营养不良的豆芽菜。渐渐的与黛玉记忆深处某个模糊的身影，竟有几分奇异的、独一无二的重合。


    黛玉站在不远处的人群边缘，静静地看着这一幕，心中涌起一种莫名的欣慰。


    *


    萌宠善堂渐渐步入正轨，黛玉离去的日子也近了。


    这日晚间，黛玉在听雪轩整理行装。香菱忙完善堂的事，抱着一个精致的小木盒过来找她。


    “小姐，”香菱将木盒放在桌上，打开，里面是一份按了手印的契书，“这个……给您。”


    黛玉拿起一看，竟是一份“萌宠善堂”的股份转让书，上面写明将善堂五成的股份，无偿转让给她的名下。


    “香菱，你这是做什么？”黛玉微微蹙眉。


    “小姐，善堂能有今天，全赖小姐和阿真公子当初出资出力，为我筹划一切。没有你们，我现在还不知道在哪里流浪，狗大它们……”


    香菱眼圈微红，“我没有什么能报答的，只有这个善堂，是我全部的心血，也是我安身立命之本。分一半给小姐，是应该的。以后善堂赚了钱，也有小姐的一份。我知道小姐不在乎这些银钱，但……这是我的心意。小姐行走在外，多些盘缠，总是好的。”


    这丫头是铁了心要报答，现在推却反而伤了她的心，黛玉沉吟片刻，将契书放回盒中，道：“你的心意，我领了。但这契书，暂且由你保管。善堂初立，用钱的地方还多。待它真正根基稳固、盈余丰厚之时，你再分红给我也不迟。至于股份……便算是我暂时寄存在你这里的，如何？”


    香菱点头：“好！都听小姐的！我一定好好经营，早日让善堂赚钱，给小姐分红！”


    黛玉微微一笑：“我们的开善堂的目的是为了更好的帮助流浪的动物，只要不忘初心就行。善堂如今已立，你也有了安身之所。往后，除了经营善堂，你自己可还有什么想做的？”


    香菱愣了一下，摇摇头：“能有现在这样，我已经很知足了。每天照顾动物们，研究新点心，看着它们好起来，或者找到新家，我就很开心了。”


    黛玉注视着她，缓声道：“你还年轻，未来很长。你与动物有缘，这份能力或许还能帮你做更多事。比如……若有朝一日，善堂根基稳固，你闲暇时，或许可以试着通过你救助的、来自四面八方的动物，打听打听你家的消息，或者你亲生父母可能留下的线索。”


    香菱猛地抬起头，眼中瞬间涌上泪光。她从未敢奢望过这个。幼年那场大火和流离失所，是她心底最深的伤疤和迷雾。


    她以为这辈子就这样了。


    香菱哽咽道：“小、小姐……”


    黛玉道：“不必急于一时，只是给你一个方向。你有此异能，天地万物皆可能成为你的耳目。或许某天，你救下的一只远来的鸟儿，你医治的一匹走过很多地方的老马，甚至你善堂里某只曾被辗转贩卖的猫狗，它们的记忆碎片里，就藏着关于某地莲池、某场大火、某个叫莲儿的小女孩的零星信息呢？”


    香菱的泪水再也不在眼眶里打滚了，而是热泪滚烫的掉落下来，黛玉用帕子替她抹去，香菱道：“嗯！小姐，我记住了！我会留意的！”


    黛玉见她如此，牵挂也放下了。这个姑娘，已经有了足够的力量和希望，敢坦然面对自己的过去和未来。


    就在黛玉和阿真准备妥当，即将启程的前两日，两个不速之客，出现在了萌宠善堂的门口——正是香菱那对唯利是图的养父母，薛大常和薛王氏。


    他们不知从哪里听说香菱如今发达了，不仅开了铺子，还和知府、王家这样的富贵人家有来往，像是闻到腥味的苍蝇，迫不及待地想来认亲，沾光捞好处。


    薛大常摆出一副慈父模样：“蓉姐儿啊，爹娘可算找到你了。这些日子想得我们好苦啊！听说你现在出息了，可不能忘了爹娘的养育之恩啊！”


    薛王氏哭天抢地，装作慈母去拉香菱的手：“我的心肝儿，娘就知道你是个有福的，快让娘好好看看。”


    若是以前的香菱，恐怕早已吓得瑟瑟发抖，不知如何是好。但如今的香菱，站在修缮一新的善堂台阶上，身后是闻声而来、对她充满信赖的猫狗，身边是挡在她身前的狗大，以及听到动静从后院走出来的、一个身材结实、被王家派来帮忙也兼带保护之责的年轻伙计。


    香菱看着眼前两张虚伪贪婪的嘴脸，只有一片冰冷的厌烦。她示意伙计稍安勿躁，自己上前道：


    “薛大叔，薛大婶。当年的养育之恩，我记得。是每日的打骂，是连剩饭都吃不饱的饥饿，是把我和鸡鸭关在一起，是把我当牲口一样卖钱未果后的泄愤。”


    “我逃出来时，身无分文，与狗大相依为命。能有今天，是我遇到了贵人，也是我自己一点一点挣出来的。与你们，早已恩断义绝。”


    她从袖中取出一个早准备好的钱袋子，里面是她辛苦攒下的五十两银子，这对她来说已是一笔巨款，但用来买断那不堪的过去，她认为值得。


    “这里是五十两银子。”香菱将钱袋丢在薛大脚前，“足够你们二老回乡下置一亩三分薄田，安稳度日。拿了钱，从此我们两不相欠，再无瓜葛。若你们再来纠缠——”


    她顿了顿，望向一旁蓄势待发的狗大，以及善堂里隐隐传来的、其他动物的低吼和猫儿的示威。


    “我这些朋友的脾气，可不像我这么好说话。它们认生，尤其……讨厌心怀恶意、纠缠不清的人。”


    薛大常看着地上那袋银子，又看看香菱身后那虎视眈眈的伙计和龇牙低吼的狗，再想想香菱如今可能结交的势力，终究是欺软怕硬的本性占了上风。


    薛大常弯腰诗琪地上的钱袋，掂了掂分量，脸上挤出个难看的笑容：“瞧你说的、到底是父女一场……既然你现在过得好，爹娘也放心了，我们这就走，这就走……”


    说着，拽着还欲哭闹的薛王氏，灰溜溜地快步离开了，再没回头。


    这些银两算是给多了他们的，当初他们可是把香菱当鸡鸭养的，而且香菱还做了不少的活计，就算是没有功劳，也算是有苦劳了，早就两不相欠了。


    香菱看着他们消失的背影，舒了一口气，她蹲下身，抱住蹭过来的狗大，将脸埋在它


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    的皮毛里。


    香菱轻声道：“都过去了，狗大。我们有自己的家了。”


    *


    启程那日，天色晴好。


    黛玉和阿真的行李很简单，一辆青篷小车已等在林府门外。


    香菱早早关了善堂，带着狗大和装满各种宠物点心的食盒来送行。


    “小姐，阿真公子，这些点心你们带着路上吃。这些是给狗大它们特制的，这些是人也能吃的，我改良了方子，加了茯苓、山药，益气健脾的。”


    香菱将食盒塞进车里，又拿出几个用油纸包好的小包，“这些是汪汪元气饼和喵喵鲜鱼条的配方，我写得详细，小姐以后若是遇到有缘的、需要帮助的小动物，或许用得着。”


    黛玉接过，心中微软：“你有心了。善堂的事，你已能独当一面。遇事多与林伯商量，王家那边也可适当往来。记住，你的能力是你的倚仗，但人心复杂，善加利用，也需懂得保护自己。”


    “嗯！我记住了！”香菱重重点头，泪水还是忍不住在眼眶里打转。


    阿真笑道：“好好干，把咱们的萌宠善堂做成江南第一块招牌，等我们云游回来，说不定还要来你这儿蹭吃蹭住呢。”


    香菱破涕为笑：“随时欢迎，永远欢迎。”


    狗大似乎也知道离别在即，不舍地蹭着黛玉和阿真的衣角，又紧紧挨着香菱，喉咙里发出呜咽声。


    黛玉看了一眼姑苏城熟悉的街巷，以及眼前这个已焕然新生的香菱，转身上车。


    车厢内布置得简单却舒适。地上铺着厚厚的靛蓝色棉毡，角落里叠放着两人的行李包裹，都用青布系得整齐。


    车厢正中固定着的一张矮小的红木折叠几案，上面已摆开了香菱塞进来的那个大食盒。


    阿真在外头轻叱一声，拉车的马儿迈开步子，车轮辘辘，平驶离了林府门前的巷子。


    黛玉在车厢内坐稳，先倚着车壁，闭目养神了片刻。


    车行渐稳，外头市井的喧嚣渐渐被有节奏的车轮声和马儿的响鼻取代。黛玉这才睁开眼，看向桌案上食盒上。


    伸手打开食盒的盖子，食盒分了三层。


    最上层是几个小巧玲珑的荷叶包，打开一看，是做成花瓣形状、晶莹剔透的藕粉桂花糕，点缀着金色的糖桂花，甜香扑鼻。


    旁边还有几块烤得微黄、撒着芝麻待改造过的汪汪元气饼，用料扎实，细看之下能见里面细碎的肉末和胡萝卜丁。


    中间一层，是用油纸包好经过改良的喵喵鲜鱼条，香菱用了新鲜鱼肉糜混合少许虾粉、蛋清烤制，腥气全无，只余鲜香，黛玉尝了一小条，外酥里嫩，咸淡适宜，竟十分可口。


    旁边还有一小罐密封好的蜂蜜甘草茯苓膏，显然是给她润肺止咳准备的。


    最下层，是几个洗净的时令水果——水灵灵的紫红桑葚、剥好泡在淡盐水里的鲜莲子、还有两颗圆润的黄桃。


    黛玉拈起一块藕粉桂花糕，小口吃着。清甜软糯，是地道的姑苏味道。


    她放下糕点，又从随身的小书箱里，取出那本蓝色封皮的《寻味手札》和笔墨。


    矮几很稳，她在颠簸的车厢中，手腕悬空，依旧能写出工整的小楷。她翻到新的一页，笔略一沉吟，提笔写道：


    “新尝醒世糕一味。


    莲芯打底，先苦；薄荷点睛，后凛；米糕托底，终归于温润回甘。


    恰似于浊世中辨伪存真，先识得众生皆苦，后以冷眼破迷障，终护得一点善根生机。”


    车轮滚滚，一路前行。