黛玉看了看那几只围着香菱打转的猫狗鸽子，唇角微抿。她自己生性喜静，对尘世喧嚣尚且避之不及，更遑论带着一群会跑会叫会掉毛的生灵上路？


    想想都觉得……热闹了些。


    可若将香菱独自留在姑苏，她一个无依无靠的小姑娘，虽有林安照拂，但终究不是长久之计。而且，看她和这些动物难分难舍的样子，若强行带她离开这些她视若亲友的生灵，未免过于残忍。


    黛玉感到了些许棘手。她素来心思玲珑，看事通透，却在如何安置这个因缘际会救下、又身负异能的女孩身上，难得地踌躇了。


    阿真将黛玉的神色看在眼里，又顺着她的目光看向廊下那一幕，心中了然。他走过来，拿起茶壶为黛玉续了杯热茶，低声道：“林姑娘可是在为香菱的日后打算烦恼？”


    黛玉轻叹一声，点了点头：“她与我们不同。我们有要去的地方，要查的事，前路吉凶难测。她留在这里，与这些动物为伴，或许才是最自在的。只是……”


    阿真接口道：“只是不知如何让她既能安稳留下，又不至于坐吃山空，受人欺凌，是吗？”他眼中满是笑意，“林姑娘，你这就是当局者迷了。”


    “哦？”黛玉抬眼看向他。


    阿真在她对面坐下，姿态慵懒：“我们当初既然出资帮助了雪雁，如今为何不能为了安置香菱，也出资做点小营生呢？姑苏繁华，地灵人杰，找个合适的小买卖让她经营，既能安身立命，又能照顾她那些朋友，岂不两全其美？”


    阿真继续道：“况且，这儿不是还有林府祖宅吗？林安管家对姑娘恭敬有加，有他看着，寻常人也不敢轻易欺负了香菱去。再不济，王家不是还欠着我们天大的人情吗？王骏父子对香菱也是感激得很，让他们照拂一二，不过是举手之劳。我看那王骏，倒是个重情义、知恩图报的。”


    黛玉听着，眼眸渐渐亮了起来。是啊，她总想着要带在身边安置，却忘了还可以为她铺一条能自己走下去的路。这或许，才是对香菱最好的安排。


    晚膳后，黛玉将香菱唤到跟前。她没有绕弯子，直接将目前的处境和自己的打算，一清一楚告诉了香菱。


    “蓉姐儿，我与阿真不日即将离开姑苏，前路未知，不便带你同行。”黛玉看着香菱眸光黯淡下去，安抚道：“但你与这些动物的缘分，你的能力，都不该被埋没，也不该成为漂泊无依的负累。我们想，或许可以在姑苏为你寻一个安身立命之所，让你既能照顾自己，也能继续帮助那些需要帮助的动物们。”


    香菱泪水在眼眶里打转，她是感动的，她本就想着很快要跟黛玉离开这儿，这几日都在偷偷跟狗大、小红它们道别，她低下头抱着狗大道：“我、我知道小姐和阿真公子是要做大事的人，我跟着也是累赘，可是、可是我舍不得小姐，也舍不得狗大它们……”


    阿真在一旁笑道：“傻丫头，谁说是累赘了？只是我们去的路可能不太平，不适合你。留在姑苏，做你自己喜欢又擅长的事，不是更好？难道你想一辈子当个小丫鬟，或者继续到处流浪？”


    黛玉接着道：“我与阿真商量，可以出资帮你在这姑苏城，开一间小小的铺面。一来，你有处栖身，能养活自己；二来，你可以利用你的能力，做些与动物相关的营生，也算是学以致用。”


    香菱抬起头，泪眼婆娑的眼中有些惊愕：“开、开铺子？我？我能做什么呀？”


    黛玉被香菱的傻模样给笑到了：“这正是我要问你的，你仔细想想，你最想做的是什么？”


    香菱脱口而出：“我一直想有个地方，能收留那些无家可归、生病受伤的猫猫狗狗，给它们一个暖和的地方睡觉，给它们治病，让它们不用再挨饿受冻，被人追打。可是、这样只花钱，不赚钱，小姐的银子会亏光的……”


    黛玉自知香菱心地纯善，知进退。


    六月的天气越来越闷热了，她拿起手边的团扇，摇了摇，道：“你有此善心，甚好。但确如你所虑，纯粹的善堂难以持久。不过，我们可以换个思路。”


    她微微倾身，把自己的想法说了出来：“姑苏城富庶，喜爱豢养猫犬作为玩赏之物的大户人家不少。瓦子巷斗兽之风虽被此次案件打压，但私下里，赛马、斗鸡、甚至驯养猎犬者依然有之。这些动物难免会有伤病。你既能与动物沟通，又有救治的经验，何不开一间专为动物看诊的医馆？这便有了收入来源。”


    黛玉继续道：“再者，你收留的那些流浪猫狗，若是健康温顺、品相尚可的，何不加以梳洗打扮，教导些简单的规矩，或许能寻到愿意收养它们的好心人家？这既给了它们一个家，也能稍稍贴补善堂开销。还有——”


    黛玉顿了顿，想起香菱平日里为了省下口粮喂动物，自己琢磨着用些便宜材料、混合草药做成的小饼子，狗大和那些流浪动物却吃得格外香。


    “你平日给狗大它们做的那些吃食，我看它们很是喜欢。你可以试着研究一些专门给猫狗吃的、既美味又有益健康的小点心。比如，用鱼肉、鸡肝做成喵喵鲜鱼条，用肉骨、粗粮、胡萝卜做成汪汪元气饼。姑苏富贵人家养宠物，讲究的很，若你的点心做得干净、特别、对猫狗好，说不定会大受欢迎。这，不就是姑苏城里独一无二的生意么？”


    黛玉每说一点，香菱的眼睛就亮一分，到最后，简直像是在发光！


    她仿佛已经看到了：一个温暖干净的地方，生病的动物得到救治，无家的动物找到归宿，还有她亲手做的、香喷喷的宠物点心……这不仅仅是谋生，这简直是她梦想中的生活！


    “小姐！我……我真的可以吗？”香菱有些激动。


    “事在人为。”黛玉道，“有我和阿真帮你筹划初期，有林府和王家从旁照应，最重要的是，你有这份心，也有这份能力。为何不可？”


    狗大似乎也听懂了，兴奋地“汪汪”叫了两声，围着香菱直打转，尾巴摇得像风车。


    黛玉做事向来利落。她先让阿真去物色合适的铺面地点，要求不在最繁华喧闹的主街，但也不能太偏僻，最好带个小院，能安置动物。


    很快，阿真在城东靠近幽兰巷、环境相对清静、却又离几个富户聚居区不远的地方，找到了一处带着前后两进小院的闲置铺面。


    原主人是个老秀才，要随儿子赴任，正想出手，价格也公道。


    黛玉当即拍板买下。接着，她亲自画了简单的布局图：


    前院临街的三间打通，作为萌宠医馆的诊室和待领养动物区。


    中间一进院子，向阳的几间房收拾出来，作为住院部和健康的流浪动物临时安置区，地面铺上干净的稻草和旧棉褥，通风要好。


    后院则作为香菱的生活区和小厨房，兼制作宠物点心的工坊。


    阿


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    真负责监工和采买。他不知从哪里找来两个老实本分的匠人，按照黛玉的图纸，将铺面修葺一新。


    墙面刷得雪白，地面铺上易于清洗的青砖，定做了几个干净宽敞的木笼，用于暂时隔离病患或新来的动物，又打了不少矮矮的、铺着软垫的猫爬架和狗窝。


    阿真还特意在院墙角落搭了个小小的鸽舍和雨棚。


    香菱则带着狗大，开始了她的产品研发。她从动物圈那里问来的喜好，反复试验“汪汪元气饼”和“喵喵鲜鱼条”的配方。


    黛玉给了她一些建议，用晒干的鱼骨粉代替部分盐分，用南瓜、红薯增加膳食纤维和甜味。


    香菱心灵手巧，很快掌握了火候和比例，做出来的点心香气扑鼻，狗大和被她请来试吃的几只流浪猫狗，都吃的津津有味头也不抬。


    香菱还跟着林府请来的一个老裁缝，学着用结实的粗布和柔软的旧棉花，缝制一些简单的、适合猫狗穿戴的小围兜、小垫子，虽然针脚不算特别细密，但胜在厚实暖和，样子也憨态可掬。


    与此同时，香菱“能通兽语、妙手回春”的名声，经过冯记案和疯马案，早已在姑苏城的爱宠人士和市井百姓中传开。


    听说她要开专门的动物医馆和善堂，不少人好奇之余，也抱着试试看的心态。


    第一个上门的，是西街绸缎庄老板娘养的一只碧眼波斯猫，不知吃了什么，上吐下泻，请了几个给人看病的大夫看了，都束手无策。


    香菱仔细检查了猫咪，又通过听它说：它腹中不适的位置和一种误食了丝线碎屑的堵塞感。


    香菱了解了病情，调配了一些温和的润肠油和帮助排出异物的草药糊，细心喂下，又替猫咪按摩腹部。不过半日，那猫咪便排出了缠结的丝线，精神明显好转。


    老板娘喜出望外，酬谢丰厚，口口相传之下，变成了活招牌。


    又有城北猎户送来被野猪獠牙划伤的爱犬，有富家公子抱着中暑的画眉鸟，甚至还有瓦子巷那边偷偷摸摸送来受伤斗鸡的，虽然香菱对此类用途的动物心情复杂，但本着医者仁心，还是尽力救治了。


    医馆的名声渐渐打响。香菱收留并照顾的那些流浪猫狗，在吃饱喝足、伤病痊愈后，也变得毛色光亮，性情温顺。


    香菱会给它们洗澡、梳毛，系上她用碎布头做的小小装饰领巾。有些模样俊俏、性格亲人的，还真被来看病或闻讯而来的好心人看中，领养了回去。


    每送走一只小伙伴，香菱虽有不舍，但也很是欣慰。至少不再是从前那样流浪，也算是有了家。


    至于汪汪元气饼和喵喵鲜鱼条，出乎意料地受欢迎。


    香菱听取黛玉建议，用洗净晾干的荷叶或油纸，将点心分装成小巧可爱的一包一包，贴上她亲手画的、歪歪扭扭的猫爪狗爪标记，深受享受生活的太太小姐们的喜爱。


    她们不仅买给自己家的宝贝吃，还当作新奇有趣的礼物送人。


    王大富父子得知香菱要开店，正愁不知如何报答救命之恩，带着匠人和材料赶来，非要出资将铺面后院扩大，加盖了几间更舒适的动物宿舍，还送来了一批上好的木材和布料。


    王骏利用自家马场的人脉，帮忙介绍了一些需要医治马匹、猎犬的客户过来。


    有钱的出钱，没钱的出力，在大家共同努力下，不过月余，萌宠善堂便正式挂牌开业了。