黛玉对一旁伺候的香菱道：“蓉姐儿，想不想看热闹？”


    香菱疑惑：“看什么热闹？”


    黛玉道：“告诉林伯，这份请柬，我们应了。”


    香菱心里暖暖的，暗道：小姐该不会是因为想为哪些受伤的动物们讨回公道吧。


    说来这瓦子巷是姑苏城鱼龙混杂的地方。


    这里有斗狗场、斗鸡寮，甚至有从闽地传来、半地下的斗兽赌局。


    富商豪绅、江湖游侠、乃至衙门里有些头脸的差役，都爱在此处寻刺激、下赌注。


    受伤的斗犬、斗鸡，被淘汰的老马、病牛，乃至从西域商队流落出来的稀奇走兽，常常被主人随手丢弃在瓦子巷尾的乱葬岗。


    也有精明的牙人，专门低价收购这些半死的动物，若能救活，转手便能卖出数倍价钱。而香菱在黑诊所救治的那些基本都是牙人委托的。


    *


    六月十九，姑苏城西追月苑张灯结彩。


    这场赛马雅集，是姑苏城上流社会的一大盛事。不仅本地绅商名流云集，还有不少临近州府的马术爱好者前来。


    马场内彩旗招展，沿着椭圆形的沙土跑道外围，插满了各色彩旗，在夏日的微风中猎猎作响。


    跑道内侧是修剪得整齐如茵的宽阔草地，用于进行马术表演和赛前展示。


    正对着跑道最佳视野的，是一座搭建得颇为考究的木结构主看台，分为上下两层，上层是设有桌椅、香茗果点的雅间，用轻纱相隔，专为最有头脸的宾客准备；下层则是阶梯式的敞座，以朱漆栏杆隔成一个个相对独立的小区域。


    主看台两侧，还延伸出一些稍简的副看台，同样人头攒动。


    看台上衣香鬓影，绫罗绸缎争奇斗艳。男子们或着锦袍，或穿劲装，手摇折扇，高谈阔论；女眷们则打扮得花枝招展，云鬓珠钗，笑语盈盈。


    小厮丫鬟们穿梭其间，捧着茶盘点心，场面热闹非凡。


    跑道起点处，拴着十几匹毛色油亮、神骏非凡的赛马，马夫们正在做最后的检查和安抚。


    更远处，临时搭建的帐篷区里，隐约可见兽医、钉蹄匠忙碌的身影。


    黛玉一行手持请柬，由林安陪同，穿过熙攘的人群。


    林安显然对这里颇为熟稔，与几个管事模样的人点头招呼后，她们被引至主看台二楼一处位置稍偏、但视野尚可的雅座。


    这里用竹帘半隔，既能看到全场，又不至于太过暴露在众目睽睽之下，正合黛玉心意。


    黛玉今日穿着一身素雅的藕荷色云锦长裙，外罩月白薄纱披风，发间只簪一支碧玉簪，在这姹紫嫣红中显得清冷出尘。


    阿真依旧一袭青衫，立在她身侧。香菱则换了身林府给新丫鬟准备的淡青色布裙，梳着双丫髻，紧紧跟在黛玉身后，怀里抱着狗大。


    雅间陈设简洁雅致，正中一张红木嵌螺钿的小圆桌，桌上铺着素净的竹青桌布。


    时令的姑苏消暑茶点已摆放妥当：一套天青釉的冰裂纹瓷盏，里面是冰镇过的薄荷甘草凉茶；同色系的碟子里，盛着水晶肴肉、藕粉桂花糖糕、缠丝绕金的精致“蟹壳黄”小烧饼，还有一小碟去了芯的冰镇莲子。


    黛玉坐在主位，阿真很自然地坐在了她左侧的位置，身姿笔挺，林安则恭敬地坐在黛玉右侧稍后些的位置。


    香菱初来这等场合，显得局促好奇，加上狗大在相对封闭的雅间里有些焦躁，黛玉便让她带着狗大去外面廊下透透气，顺便熟悉一下环境，嘱咐她莫要走远。


    赛马尚未开始，正在进行的是马术表演环节。


    一匹通体雪白、无一丝杂毛的母马，正在骑师的驾驭下，于场地中央表演着盛装舞步。


    它时而侧步，时而旋转，长长的白色鬃毛随风飘扬，赢得看台上阵阵喝彩。


    “那是王大富东家的心头肉：雪影，出了名的温顺灵巧，听说极通人性。”林安在一旁介绍道，“王家靠着这马场和培育的几匹好马，在姑苏城也是数得着的人家。那骑师便是少东家王骏。”


    黛玉望去，只见那名叫王骏之人，约莫二十出头，相貌端正，身姿挺拔，控马娴熟。


    看台正前方的最佳位置，坐着一位身着云锦万字纹团花锦袍、满面红光、体态富态的中年男子，正捻着唇上两撇精心修饰的短须，面含得色，频频向周围恭维的宾客拱手致意，想必就是马场主王大富。


    阿真也有年少轻狂的时候，对这些赛马之事自然清楚，在一旁低声道：“这赛马会有单纯比速度的平地赛，也有考验马匹技巧和骑师配合的障碍赛、越野赛。看今日这排场，压轴的应是重头戏。不过，这马术表演虽好看，终究是演，真要看马和骑师的本事，还得看等会儿真刀真枪的比拼。”


    黛玉对赛马之事确无兴趣，只觉得人声嘈杂，日光晃眼，远不如在听雪轩临窗看书、或是教香菱认字来得清静自在。


    场中的表演在她看来，也无非是人催着马儿做些重复的动作，她抬眸望去，只见几匹毛色各异的马匹轮番上场，有枣红的、乌黑的、黄骠的，俱是膘肥体壮，油光水滑。


    骑手们穿着颜色鲜艳的紧身骑装，竭力展示着控马技巧——让马儿原地旋转、扬蹄行礼、乃至按照鼓点走出复杂的步法。


    看台上的人们倒是看得津津有味，每每有马匹完成一个高难动作，便爆发出热烈的喝彩和掌声。


    黛玉隐约看出，这些先后上场的马匹和骑手之间，存在着暗暗较劲之意。


    后上场的总试图比前面的做得更花哨、更惊险；枣红马做了个漂亮的侧步，那乌骓马的骑手便非要让它连续旋转三圈；黄骠马跃过了齐胸高的障碍，下一匹青骢马就非得挑战更高一些的……就连马儿之间，似乎也理解主人的争胜之心，喷着响鼻，蹄子刨着地面，互相瞪视的眼神里都带着股不服输的劲儿。


    这还只是表演环节，真正的比赛尚未开始，便已如此暗潮汹涌。黛玉心中微哂，只觉得这般争强好胜，实在无谓得很，更是倦意上涌，以帕掩口，轻轻打了个小呵欠，越发觉得这赛马会沉闷冗


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    长，令人昏昏欲睡。


    终于，在一浪高过一浪的喧嚣中，轮到了压轴出场、也是备受瞩目的雪影。


    场中，表演已接近尾声。雪影在王骏的指令下，开始小步加速，雪白的身躯化作一道流畅的闪电，朝着场地尽头并排设置的数道木质障碍栏冲去。


    这是最精彩的高难度环节：连续障碍跳跃。


    看台上的喝彩声达到了顶点，所有人都屏息凝神，期待那完美一跃。


    雪影凌空跃起，姿态舒展如云中仙兽，轻松越过了第一道栅栏。落地，加速，再次腾空，冲向第二道更高的栅栏……


    就在它的前蹄堪堪越过第二道栅栏顶端的一刹那——


    异变陡生！


    异变陡生！


    半空中的雪影突然发出一声凄厉至极的长嘶，它原本优雅的身躯在空中剧烈扭曲、抽搐，双目瞬间充血赤红！


    看台上惊呼声四起。


    雪影重重落地，却根本不顾骑师的控缰，如同疯魔了一般，扬起前蹄，原地狂暴地踢踏、旋转！


    王骏猝不及防，被狠狠甩落马下，滚出老远，生死不知。


    失控的雪影嘶鸣着，竟朝着看台方向猛冲过来！它口吐白沫，状若癫狂，沿途踢翻了好几个试图阻拦的马场伙计和栅栏。


    看台顿时大乱！尖叫声、哭喊声、桌椅翻倒声响成一片。人群惊恐地四散奔逃。


    黛玉所在的位置靠偏，暂时安全，但前排那位李员外：姑苏有名的丝绸富商，被这突如其来的变故吓懵了，肥胖的身躯瘫在椅子上，一时动弹不得！


    发狂的雪影如同白色的闪电，直直冲向了李员外的坐席！


    “轰——咔嚓！”


    木质的看台栏杆在沉重的马蹄下如同纸糊般碎裂。李员外肥硕的身躯被马蹄狠狠践踏而过，鲜血染红了地面。


    雪影践踏过后，似乎耗尽了力气，又或者那阵突如其来的狂暴开始消退，它踉跄了几步，发出几声哀鸣，前腿一软，轰然倒地，庞大的身躯抽搐着，口鼻溢出大量的白沫和血丝。


    现场是寂静的，原本还狂奔的人也静止不动，谁也不敢轻举妄动。


    马场伙计们战战兢兢地上前，查看生死不明的王骏、李员外。王大富早已瘫坐在椅子上，苍白如纸。


    衙役很快赶到，封锁现场。经初步查验，李员外当场毙命，死状极惨。


    王骏摔断肋骨，昏迷不醒，被抬下去救治。而肇事的雪影，虽然还活着，但气息奄奄，瞳孔涣散，对周围的一切毫无反应。


    少东家王骏被作为首要嫌疑人收押。马场主王大富急火攻心，一口痰厥过去，也被抬走了。


    一场盛大的赛马雅集，转眼间变成了血色命案现场。


    回到林府，惊魂未定的香菱，一面安抚着同样受惊的狗大，一面对黛玉道：“小姐！我……我想去看看雪影！”


    黛玉因见多了世面，且本身就有武功傍身，刚才的小插曲对于她来说，倒也算不上什么，她疑惑道：“哦？为何？”