院落十分雅致，临着一小片竹林，推开后窗还能望见一段旧日引水入园的蜿蜒溪渠，虽已干涸，但卵石铺底，别有意趣，正合黛玉喜静不喜闹的性子。


    香菱以丫鬟身份留在了黛玉身边。


    她手脚麻利，眼里有活，虽然对许多高门规矩还不甚熟悉，有时显得有些笨拙，但人总是勤快的，让黛玉和阿真都颇为动容。


    黛玉见她心细，便将一些贴身琐事，如整理书籍、照料窗台那几盆新移来的兰草等交由她。


    香菱做得极认真，那几盆稍显萎靡的兰草，在她的精心打理下，竟肉眼可见地精神起来，抽出了新绿。


    狗大的安置成了个小问题。林府规矩大，一般不允许未驯化的猫狗在内院随意走动。


    林安见黛玉对香菱主仆宽厚，便主动提出将狗大安置在后院门房附近，与看门的老狗大黑作伴，还特意准备了一个舒适的柳条筐窝和食水。


    林安拿着一个崭新的皮质项圈，笑眯眯地来到听雪轩，想带狗大去熟悉它的新家。


    “来，狗大，跟林伯去后院，给你准备了肉骨头，还有大黑跟你作伴，保准比在这里自在。”


    狗大并不领情。它一扭身，钻到了正在擦拭花瓶的香菱身后，紧紧贴着她的腿，发出咕噜不满，黑亮的眼睛直盯着林安，尾巴低垂，摆出抗拒姿态。


    “哎哟，这小家伙，还怕生呢？”林安笑着，又上前伸手想去抚它的头。


    “呜——汪！”狗大低吼了一声，龇了龇牙，露出犬齿。


    香菱吓了一跳，忙放下抹布，蹲下来抱住狗大的脖子，“狗大，别这样，林伯是好意。”


    香菱为难地对林安和黛玉解释道：“林伯，狗大它不是不听话。它说您手上沾着让它不舒服的苦药味道而且……它说它得守着我，我在哪儿，它在哪儿。它保证在院子里会很乖，不闯祸，还能……还能帮忙看着门户。”


    狗大湿漉漉的鼻子蹭了蹭香菱的手心，眼巴巴地望着黛玉。


    林安尴尬的干笑：“这、这狗儿的鼻子，真是灵得邪乎。老夫今日晨起，确是擦拭过旧日存下的一些猎具，沾了些铁器味，又抹了些治风湿的膏药……没想到它这么计较。”


    林安讪讪地收回手，看向黛玉，“大小姐您看，这……”


    黛玉道：“既然狗大执意要跟着香菱便让它留在听雪轩的外间吧。平时无事，莫要让它去前院惊扰即可。林伯的好意，我们心领了。”


    香菱闻言，连忙保证：“是，小姐！我一定看好狗大！”


    狗大也仿佛听懂了，讨好地摇了摇尾巴，蹭了蹭香菱，又跑到黛玉脚边。


    狗大成功留在了听雪轩。香菱找了个旧的藤编小篮，铺上软垫，放在外间靠窗的角落，算是给它正式安了家。


    狗大很是满意，每日除了寸步不离地跟着香菱，就是在小篮里蜷着晒太阳，或是在院子里自己找些草根虫儿玩耍，乖巧得很。


    黛玉在府中静养了两日，气色稍霁。这日午后，她见书房里笔墨齐全，一时兴起，便铺纸研墨，随心所写，聊以自娱。


    香菱在一旁擦拭书架，被黛玉笔下流淌出的字句吸引。她识字不多，所见不过是药方杂字、市井俚语，何曾见过这般清丽婉转意蕴无穷的文字。


    只见那素白的宣纸上，写的是：


    “偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。”


    “寒塘渡鹤影，冷月葬花魂。”


    “孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟？”


    虽不解全意，但那些“梨蕊”、“梅花”、“鹤影”、“花魂”的意象，仿佛带着香气与光影，直往她心里钻。


    她看得痴了，连手中的抹布停下都未曾察觉。


    黛玉写完一张，搁笔端详，一抬眼，正看见香菱呆呆地望着书案，那副想靠近又不敢、满眼渴慕的样子。


    “蓉姐儿？”黛玉轻声唤道。


    “啊！”香菱猛地回神，脸一下子红了，手忙脚乱地继续擦书架，结结巴巴道，“小、小姐，我、我就是看您写的字，真好看……”


    黛玉看她窘迫，觉得有趣，便道：“哦？你觉得哪里好看？”


    香菱见黛玉没有责怪的意思，胆子稍大了些，放下抹布，小步挪到书案边，指着那句“偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂”，说道：“小姐，这‘偷’字和‘借’字……花儿的‘白’和‘魂’，也能偷来借来么？我……我觉得怪有意思的，好像那花儿不是普通的花儿，是成了精的，它的白和魂儿都能分开，还被您给拿来了……”


    黛玉没想到这丫头竟有这般灵透的直觉。她放下笔，耐心解释道：“这只是一种写法，叫‘拟人’和‘通感’。将花儿当作人来写，仿佛它有颜色可偷，有魂灵可借。写诗作文，有时不能太着实，需得有些想象和空灵之处。”


    香菱似懂非懂地点点头，又指着“寒塘渡鹤影”那句：“这个‘渡’字也好，我好像看见一只白鹤，影子从冷冷的、冒着寒气的池塘水上‘渡’过去，轻轻的，静静的……”


    黛玉听了，嘴角微扬。这丫头，倒真是个有悟性的。她想起前世大观园中，香菱苦志学诗，梦中得句的旧事，心中不由一动。


    “你想学认字，学看诗么？”黛玉问。


    香菱猛地抬头，眼睛睁得圆圆的，“我、我可以吗？小姐，我真的可以学吗？”


    她自幼被卖，何曾有人问过她“想不想学”？能吃饱穿暖、不被随意打骂已是奢求，读书识字，那简直是另一个世界的事情。


    黛玉淡淡道：“有何不可？我平日闲暇时，教你认几个字，讲讲诗文典故，也算打发辰光。只是需得用心，不可半途而废。”


    香菱忙道：“不会的！绝对不会！我一定用心学！小姐让我学什么我就学什么！”她恨不得立刻就能把案上那些美丽的句子都读明白。


    趴在窗下小篮里的狗大，似乎感受到香菱的欢喜，也抬起头，“汪”地叫了一声，尾巴欢快地摇动，仿佛也在替香菱高兴。


    阿真在一旁看着，忍不住抿嘴笑了。他发现林家姑娘虽然面上清清冷冷，


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    对这萍水相逢的丫头，倒是颇为上心。


    这教人识字学诗的耐心，可是连府里一些正经亲戚家的孩子都未必能得的。


    从这日下午起，听雪轩里便多了一项功课。黛玉也不从高深莫测的《论语》《孟子》教起，寻一本浅近的《千家诗》，指着一句半句，教香菱认字，讲解大意。


    香菱学得认真，有时为了记一个字，用手指在桌上反复划写，连吃饭走路都在默默背诵。


    一日，黛玉教她“月”字，顺便讲了“嫦娥奔月”的故事。香菱听得入了迷，晚上给狗大喂食时，竟对着天上的月亮出神，喃喃道：“狗大，你说月亮上真有仙女和玉兔吗？她们会不会也觉得冷清？”


    狗大“汪汪”两声，用嘴巴蹭蹭她的手。


    又一日，黛玉说起“柳”字，提到“昔我往矣，杨柳依依”。香菱想起自己逃出薛家那日，回头看见巷口那株老柳树在风里摇晃，忽然就有点明白了什么叫“依依”，那是一种说不出的、牵扯着心的感觉。


    黛玉见她领悟得快，心中也觉欣慰，让她用诗句试着描述眼前景物。


    香菱虽然常常词不达意，闹出些令人忍俊不禁的笑话，比如把“细雨”说成“天老爷吐丝”，把“竹影”说成“黑棍棍打架”，但想象力，常让清冷的听雪轩里，响起黛玉难得的清浅的笑声和阿真压抑的闷笑。


    这日晌午，林安持着一份泥金洒花的精致请柬，来到了听雪轩。


    林安恭敬地将请柬呈上，“大小姐，这是今日门房收到的，姑苏几家商会和世家联名送来的请柬。”


    黛玉接过，展开一看，是邀请她参加六月十九在城西“追月苑”举办的赛马雅集。请柬措辞文雅客气。


    “赛马会？”黛玉微微挑眉。她对这类喧闹聚会向来兴趣不大。


    林安解释道：“回大小姐，咱家老爷虽常年在外为官，但祖籍在此，林府亦是姑苏有头有脸的旧家。因此城中一些重要的年节雅集、赛会，主办方为表尊重，循例都会往林府递一份请柬。往年老爷小姐不在，都是老奴代为收存。今年恰逢大小姐在此休养，他们便直接送来了。大小姐若想去散散心，便去看看；若觉喧闹，老奴去回绝便是。”


    城西最大的马场……她想起那日隐约听到的、随风而来的嘈杂与兽吼，以及狗大对西北方向表现出的强烈不安。


    黛玉道：“这追月苑，离瓦子巷可近？”


    林安答道：“回大小姐，追月苑在城西近郊，占地颇广。瓦子巷在城西坊市之间，两者相距不算太远。不过追月苑是正经马场，承办的都是官面上允许的赛马、马球之类，与瓦子巷那些……嗯，那些杂乱之地，自是不同。”


    黛玉点了点头，不再多问。待林安退下后，她将请柬递给一旁的阿真。


    阿真低声道：“林姑娘，我这两日在外打听，这追月苑表面上光鲜，是达官贵人跑马娱乐之地，但私下里，似乎与瓦子巷的斗兽买卖有些说不清的瓜葛。至少，一些来历不明或退役的牲口，流转的渠道可能与此有关。”