香菱眼圈发红：“我、我以前偷偷去马场外头挖野菜、捡马草的时候，常常见到雪影。它脾气真的特别好，有次我差点被别的马踢到，还是它用头把我顶开的。它不可能无缘无故发疯！而且狗大也说，它倒下前那几声哀鸣，不是发疯，是疼，是害怕，还有……说不清的糊涂！”


    黛玉奇道：“说不清的糊涂？”


    香菱点头道：“嗯！就是、好像脑子里不是自己的念头，有东西在搅和，让它控制不住自己。”


    香菱的描述，加上狗大的敏感，以及黛玉自己观察到的雪影发狂前后那极不寻常的表现……


    黛玉沉吟片刻，道：“香菱，你让狗大去打听一下，雪影现在被关在何处，看守情况如何。我们……去看看。”


    香菱笑了笑，领命而去。狗大往日里喜欢撒欢，认识不少的朋友，很快就问出了雪影去处。


    凭借林府在姑苏的人脉和银钱开道，再加上合理的解释，黛玉她们得到了去官府临时圈禁肇事马匹的废弃军营探视的许可，当然，少不了衙役的随身陪同。


    在昏暗肮脏的临时马厩里，她们见到了雪影。


    昔日神骏优雅的白马，如今被粗大的铁链锁在木桩上，浑身沾满污泥和干涸的血沫，原本顺滑的皮毛黯淡打结。


    它低垂着头，对周遭的一切毫无反应，只有胸腔微弱的起伏证明它还活着。


    看守的衙役啐了一口：“这畜生，害死人了，也就这两天的活头了。”


    黛玉示意香菱上前。香菱慢慢靠近，不顾马身上难闻的气味，伸出手，颤抖着，轻轻抚上雪影的脖颈。


    就在指尖触碰的刹那，香菱浑身一僵，猛地缩回手，踉跄着后退两步，被黛玉及时扶住。


    香菱低声道：“小姐、好乱、好疼、黑黑的，雪影说不是它！不是它想那样的！”


    黛玉上前想要细细查看，却被衙役给拦住了，阿真从袖子中掏出一个钱袋，扔到衙役手中，衙役掂量了一下，甚是满意，这才走远一步。


    黛玉靠近马头，拨开它的眼皮。


    瞳孔涣散，对光线反应微弱。眼睑和口鼻周围的肌肉，在不受控制地细微颤抖。呼吸浅而快，带着湿啰音。


    这状态……


    黛玉飞快地在记忆中搜索。她博览群书，对医药毒理涉猎颇深。这症状，绝非普通惊马或疾病所致。


    倒像是……服用了过量药物才会有的反应！


    她想起书中记载的迷梦草，那是一种能致动物昏沉无力的草药。但雪影的症状，远比迷梦草导致的昏沉要狂暴、混乱得多。


    除非……是药效更强、更偏激的变种，或者，混合了其他东西？


    黛玉低声道：“阿真，香菱，仔细检查马槽、水桶、还有它周身的地面。”她自己则俯身，仔细查看雪影的口腔、鼻孔，甚至翻开马唇检查齿龈。


    香菱强忍着不适，按照黛玉的吩咐，仔细查看。狗大也从她怀里跳下，小鼻子贴着地面，开始一寸寸地嗅闻。


    突然，狗大在一处潮湿的马槽木板缝隙边停下，用爪子扒拉了几下，发出“呜呜”声。


    香菱走过去，伸手从那缝隙里，一点点抠出一点紫黑色的、已经干涸的草渣碎末。


    “小姐！您看这个！”


    黛玉接过那点草渣，凑到鼻尖。苦涩中带着点奇异甜腥的气味钻入鼻腔，隐隐还有一丝熟悉的、令人眩晕的感觉——与迷梦草同源，但更霸道！


    “迷梦蒿……”黛玉缓缓吐出三个字，眼神冷冽下来。


    这是“迷梦草”罕见的有毒变种，药性猛烈数倍，且有强烈刺激和致幻作用，极难培育，医书记载甚少。


    它怎么会出现在这里？


    冯记肉铺使用的迷梦草，是为了迷晕盗来的猫狗。而这里出现更罕见的迷梦蒿，则是为了刺激一匹温驯的表演马发狂暴走，制造意外杀人事件。


    这两件事是否有关联？


    *


    入夜，林府听雪轩。


    窗外竹影婆娑，将月光筛成碎银，洒在青砖地面上。屋内只点了一盏青瓷罩子的油灯，光线柔和。烛芯偶尔噼啪轻响，惊动了夜色。


    临窗的红木书案上，铺着一张素白绢帕。黛玉用银镊子将日间发现的那点紫黑色的迷梦蒿碎末，拨到绢帕中央。又从旁边一个不起眼的青瓷小盒里，取出阿真白日设法从瓦子巷黑市暗中购来的一小撮迷梦草样本，置于另一侧。


    她微微俯身，凑近灯烛，仔细对比。前者颜色更深紫，近乎墨黑，茎叶碎片在光下显得粗砺坚韧；后者则偏向灰绿，质地更干枯松散。


    黛玉拿起一旁备好的干净银针，分别挑起些许，凑近鼻端轻嗅。迷梦草是苦涩中带着点土腥；而迷梦蒿则更为刺鼻，那股苦涩直冲脑门，还隐隐透出甜腥气。


    阿真是抱臂倚在门边的阴影里，不知思索什么，见黛玉查验完毕，他开口道：


    “林姑娘，李员外那边查过了。他在城西那三家最大的绸缎庄，招牌硬，路子广。王骏少东家筹划的云锦阁，主打江南新式锦缎，铺面就选在李员外老店斜对过，摆明了打擂台。李员外不止一次在茶会上明嘲暗讽，说王家放着祖传的马场不好好经营，学人附庸风雅搞绸缎，是驴唇不对马嘴。还暗中使过绊子，云锦阁看中的几个老师傅和货源，都被他高价撬走或截胡了。两人这梁子，结得挺深。”


    阿真继续道：“马场那个兽医张奎，底子不干净。嗜赌如命，前两年欠的赌债滚成了雪球，被追债的堵在巷子里打断过腿。可奇了，就这半年，不仅旧债一笔勾销，在赌场里还成了爷，掷骰子下注眼都不眨。我扮作寻医问药的外乡人，跟他常去那家快活林赌档的一个伙计套近乎，灌了他几碗黄汤，那伙计舌头就大了，说张奎喝醉了吹牛，说是傍上了了不得的贵人，做了几票又轻松又来钱的技术活，这才翻了身。”


    因为高强度思虑，黛玉听到这里有些头晕，拿起手边小碟里一块琥


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    珀色的松子缠丝苏糖，小小咬了一口，清甜的滋味在舌尖化开，稍稍冲淡了鼻端残留的药草苦涩。


    她咽下糖，才缓缓道：“技术活？给马下药，神不知鬼不觉地操控一场意外，算不算顶级的‘技术活’？”


    阿真点头：“十有八九。而且，张奎这阵子往瓦子巷跑得勤，总钻屋乌子巷深处那家门脸破旧的药材铺。那铺子掌柜姓周，外号周扒皮，面上卖些三七、红花之类的寻常伤药，背地里，却是条什么货都敢倒腾的地头蛇。冯记肉铺用的迷梦草，多半就是从他那流出去的。”


    黛玉将剩下的半块苏糖放入口中，细细抿着，看向一直安静坐在角落绣墩上的香菱。她正抱着膝盖，下巴搁在膝头，眉头微蹙，显然在努力消化这些复杂又可怕的信息。狗大蜷在她脚边，脑袋搁在前爪上，耳朵却竖得直直的。


    “香菱。”黛玉唤道。


    香菱猛地回神，抬起头：“小姐？”


    “白日里，你触碰雪影时，除了混乱和痛苦，还有没有更细微的、特别的感觉？再仔细想想，任何一点不同寻常的细节都好。有时，线索就藏在那些一闪而过的点点滴滴里。”


    香菱努力沉入回忆。白日马厩里那汹涌而来的绝望与剧痛似乎再次袭来，让她小脸微微发白。狗大感知到她的情绪，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭她的手。


    香菱喃喃道：“黑，被蒙住眼睛那种黑；有个人的汗味，很臭；还有一个人，味道有点酸；像、像赌坊里酸酒和烟草的味道……”


    香菱想起阿真刚才提到的快活林赌档，“对！就是那种味道！”


    黛玉和阿真对视一眼。赌徒的酸臭气，很可能就是张奎！


    香菱继续回忆，“还有很苦，比黄连还苦的味道，不是喝进去，是被硬灌进去的，从喉咙一直烧到肚子；然后，脖子后面，突然一下，很尖很冰的疼！像被大马蜂蛰了，但又不一样，接着就有热乎乎、麻麻的东西流进去……”


    黛玉拿起案头温着的白瓷小茶壶，给自己斟了半杯清茶，却没有喝，只是捧在手里暖着微凉的手指。


    她沉吟道：“应该是药物直接注入血脉……这是生怕药效不够快、不够猛。难怪雪影会在众目睽睽之下，毫无征兆地突然发狂。”


    若只是寻常的商业倾轧，王骏何必用这般凶险极易引火烧身的方式，在自己的地盘用自己最珍爱的马来行凶？


    他自己也差点命丧马蹄之下。除非……他对此毫不知情，甚至也是这局中的一颗棋子。


    黛玉站起身，缓步走到窗边，“凶手真正的目的，或许是一石二鸟，既除掉了生意对头李员外，又能将罪名扣在王骏头上，彻底搞垮王家马场。”


    迷梦蒿这种罕见毒草绝非张奎或周扒皮这等市井之徒能有的。它的某些特性，与她记忆中炼制七日醉所需的一味辅药有异曲同工之处。


    七日醉……那桩她和阿真在扬州时便开始秘密追查的、牵扯到朝中某些势力的悬案。