清晨，扬州府衙前的鸣冤鼓被重重敲响。鼓声引得早起的百姓纷纷驻足好奇。


    “何人击鼓？”衙役厉声喝道。


    只见一位素衣少女跪在青石阶前，双手高擎状纸：“民女林黛玉，状告族叔林如海谋害家父即当朝巡盐御史林如海，侵吞林家产业！”


    “林御史的千金？”


    “谋害朝廷命官？”


    “这可是大案子！”


    这消息如野火燎原，顷刻间传遍全城。


    府衙外围观的百姓越聚越多，将街道堵得水泄不通。


    公堂之上，刘知府正襟危坐。他心知此案关系重大，审得好未必有功，审不好却必定引火烧身。乌纱帽事小，只怕连性命都要搭进去。


    黛玉将状纸双手呈上，将二叔如何指使周管事换药，那周管事如何府中厨娘张嬷嬷勾结密会之事一一道来。


    每一个细节都说得清清楚楚，字字泣血又句句在理。堂外百姓听得义愤填膺，“青天大老爷”的呼声此起彼伏。


    “带被告林如江！”


    林二爷被押上公堂时，并无多少惧色。他甚至暗中与堂上侍立的钱师爷交换了一个眼神。钱师爷微微颔首。


    林如江一跪下，捶胸顿足，声泪俱下，演技精湛：“知府大人明鉴，这纯属诬告，是天大的冤枉啊！小人待玉儿这个侄女，向来视如己出，自她回府，衣食住行无不精心安排，何来谋害兄长、侵吞家产之说？定是有奸人见她年幼可欺，又对我林家产业垂涎，这才蛊惑了她，离间我叔侄亲情！”


    他转头痛心疾首地看向黛玉，“大人有所不知，这丫头自三岁上被个疯疯癫癫的和尚带走，在山野里长大，性子早已养得孤寡。回府后更是整日神出鬼没，不遵闺训，抛头露面插手外务，行事离经叛道，与往日判若两人！街坊邻里皆有议论，怕是……怕是在外头沾染了什么不干净的东西，或是被邪祟缠身，以致神志昏聩，胡言乱语！”


    他故意清了清嗓子，让众人的好奇心被吊起，继续道：“自她回府后，我兄长、巡盐御史林大人的病情就……就愈发沉重，缠绵病榻，水米难进！这等克父之相，与当年她出生后不久、林夫人便多年卧病的境况，何其相似啊！大人，小人并非妄言，实在是忧心如焚，恐林家……恐林家要毁在这不祥之人手中！”


    这番话阴毒至极，暗示她“命硬克亲”。堂外围观的百姓顿时一片哗然，交头接耳之声大作。


    “难怪……好好的大家小姐，怎会去验尸、开铺子？”


    “是啊，林老爷之前虽说病着，也没听说这么重啊……”


    “三岁就被带走，命格恐怕是真有问题……”


    “克父克母，这可是大不孝啊！”


    钱师爷见状，凑到刘知府耳边，“府尊，下官之前奉命去林府询问刘大夫命案时，便觉这林小姐举止异于常人，胆大妄为，竟敢当街触碰尸体，言语间对长辈也缺乏恭敬。林二爷所言……或许并非空穴来风。此女证词，恐怕需仔细甄别，不可轻信。”


    刘知府捻着胡须，沉吟半晌。这世道，女子不遵妇德已是过错，若再背上“命硬克亲”、“神志昏聩”的名声，其言语可信度将大打折扣。


    黛玉立于堂下，看着钱师爷与林如江眉来眼去，不知道这二人眉目传情，父亲的身体早就好了很多，他之所以不出面，就是要给林如江一个错觉，听着周围百姓被煽动起来的猜疑。心中那点残存的、对血缘亲情的最后一丝幻想，彻底冰封。


    既然他们要将她置于死地，用最恶毒的语言诋毁她，那她又何必再顾念这虚无缥缈的情分？


    说她神志不清？那她就用最清醒、最确凿的证据，撕开他们伪善的皮囊！


    黛玉道：“二叔口口声声待我如己出，言我神志昏聩。那么，侄女倒要请教——”


    她从袖中取出第一封密信，由杏仁上前，恭敬呈给衙役，转递至公案，“这封二叔亲笔所书、嘱托汪大总管‘务必让大哥静养，勿再理盐务，方便行事’的密信，笔迹可对？信中提及的‘扬州盐引份额重新划分之利’，莫非也是侄女这昏聩之人能伪造出来的？”


    信纸摊开在刘知府面前，看了一眼，便让衙役衙役转交给林如交辨认。


    那熟悉的笔迹和露骨的内容，让林如江差点忘记了表情。


    自己与汪总管的密信怎么会出现在在这儿？他们早就约好阅后即焚，这汪总管也是不安好心，难道是想要以此要挟自己吗？


    钱师爷疑惑，忙伸头去看，脸色微变，急思对策。


    黛玉乘胜追击，继续道：“至于克父之说，更是荒谬绝伦。我回府当日，便发现父亲所用药膳中被加入了过量附子等燥毒之物，名为温补，实为催命！此事已有被革职的厨房张嬷嬷供认，乃受保和堂亡管事指使，而汪管事，正是汪家荐入保和堂之人！我回府后早就停用毒膳，亲自为父亲调理，父亲病情已渐趋稳定，何来愈发沉重？此事，林府上下人皆可为证，药渣、脉案亦可查验！”


    黛玉先破林如江的“亲情牌”，再破“克父谣”，将林如江的指责拆解得七零八落。


    堂外议论的风向，又开始有些摇摆。


    林如江冷汗涔涔，钱师爷也是眉头紧锁。他们没想到，黛玉准备得如此充分，反击得如此犀利。


    堂外百姓见状，已是信了八九分。


    方才的疑虑顷刻烟消云散，唾骂声如潮水般涌来：


    “真是狼心狗肺！”


    “连亲侄女都要陷害，简直猪狗不如！”


    “可怜林大人病重在床，这分明是欺负林家姑娘孤立无援啊！”


    在铁证面前，林二爷瘫软在地，指着堂外哭喊：“大人明察！都是汪寿逼我的！药是他给的，计是他定的！我只是一时糊涂啊！”


    堂外百姓谁也没想到这案子竟会牵扯到汪家。


    这个扬州城最大的纳税大户，不仅掌握着独家盐田经营权，其产业更遍布全城衣食住行。扬州不少的商贾都与汪家有过生意往来。


    刘知府此刻还真是坐立不安。原本审理林家内务已让他头疼不已，如今又扯出汪家这尊大佛，此案已然牵扯到朝廷经济命脉。


    他只觉得三月春风刺骨寒，后背早已被冷汗浸湿。此刻他只恨自己为何要当这个扬州知府。


    在百


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    姓灼灼目光下，汪寿被带上了公堂。


    这位汪家大总管果然老练，面对指控面不改色，反而发出轻蔑的冷笑：


    “知府大人明鉴，这分明是挟怨诬告！上月盐引重新分配，林二爷未能如愿，便对汪家怀恨在心。如今事情败露，就想拉汪家垫背，这等挟怨诬告的行径，实在令人不齿。”


    堂外百姓闻言，又陷入新的疑虑。


    盐引分配向来是块肥肉，若真因此结怨，倒也不是不可能。


    刘知府握着惊堂木的手微微发抖。一边是朝廷命官，一边是纳税大户，这场官司无论怎么判，都注定要掀起惊涛骇浪。


    汪寿阴鸷的目光扫过黛玉：“林姑娘，你一介深闺女子，这些所谓的密信从何而来？莫非是你林家内部倾轧，做局陷害亲族，再嫁祸于我汪家，想一举两得？”


    这番颠倒黑水的言论极为恶毒，不仅撇清自己，还将黛玉置于家族内斗阴谋的尴尬境地。


    一些不明真相的围观者看向黛玉又带上了几分怀疑。


    刘知府也微微蹙眉，场面一再陷入僵局。


    林二爷见汪寿三言两语就扭转了局势，不由暗叹自己方才的失态。若是能像这老狐狸般沉着，何至于被个小丫头拿捏？


    汪寿瞥见林二爷钦佩的眼神，心中冷笑。


    虽然痛恨这蠢材出卖自己，但好在凭着多年历练，总算稳住了局面。


    这小妮子终究年轻，经不住大风浪，今日就当给她个教训。


    他嘴角刚泛起得意之色，却见黛玉毫无惧色，澎湃之声响彻公堂：“汪大总管既说此信是伪造，意在污蔑我林家内斗。那么——”


    她高高举起其中一封密信，将信纸末尾的朱红印记清晰展现在众人面前。


    “这信末加盖的‘清风明月’私印，又作何解释？莫非我不仅能模仿您的笔迹，连您这从不离身、用于核验汪家核心账目的私印，也能一并仿造得天衣无缝？此印之真伪，扬州盐业行内见过者自有公论！私印在此，便是你汪寿与此信、与此谋害朝廷命官之罪脱不开干系的铁证！人证或可收买，笔迹或可模仿，但这方代表你汪大总管权柄的私印，你要如何抵赖？”


    这一问，石破天惊！


    汪寿脸上的从容瞬间碎裂，瞳孔猛缩，下意识地摸向自己的袖袋。


    他千算万算，没算到对方拿到的不是抄录的副本，而是能直接指向他本人的实物印鉴。


    “不能乱，不能乱”他在心中默念，强撑着笑道：“林姑娘说得不错，不过……老夫的私印前些日子不慎遗失，想必是被有心人盗去利用了。”


    这番说辞连三岁孩童都难以取信。堂下顿时嘘声四起，谁家丢了如此重要的印鉴会不报官？偏偏在事发后才说遗失，分明是心虚！


    黛玉按住起伏的胸膛，深吸一口气：“既然汪大总管坚持，那就请证人上堂，看您还要如何狡辩。”


    汪寿冷笑：“林姑娘刚才不是说了么——人证也可收买。”


    林二爷闻言，眼中重新燃起希望。


    黛玉不卑不亢地转向堂上：“知府大人明鉴，是否传唤证人，该由大人定夺。”