冬日寒意已浸透成安县。


    清晨，客来居的屋檐下已有薄薄的霜棱，但后院厨房内却暖意融融，灶火正旺。


    黎映真一面搓着手，一面和孙伯一起将最后一点特制的“暖胃胡椒散”仔细分包。


    这是她结合药膳思路新琢磨出的玩意儿，准备在冬日里随外卖附赠，算是给码头的力工们送上一点温暖心意。


    五味轩开业有一阵子，吴二和赵淮一起盯着，省了她不少力。


    可是……


    黎映真揉了揉眉心，那个讨人厌的系统提示音不久前又在脑海里响过一遍，依旧是播报缓慢上升的热度值，也始终都在回避她关于系统漏洞的探问。


    这方面一直没有实质的进展，她自然头疼，而另一方面，伴随着客来居出现越来越多微服而来的高门显贵，客栈提供的服务必然要与之前有所提升，这才是她如今遇见的一大问题。


    “金玉阁”内，炭火烧得正暖。


    这是她为了提升话本杀沉浸体验，同时满足某些贵客“好清静”的要求特意设置的主题雅间。


    今日包下这雅间的是茉城来的绸缎商钱老板，据说与官面上有些来往。


    因此，黎映真亲自在一旁作陪，介绍着特意为这金玉阁设计的暖冬宴菜单。


    “这道‘雪映红梅’以白菇、火腿细丝慢炖而成，口感清润，寓意冬景清雅……”黎映真声音温和，面带微笑，心思却有一半飘在外头。


    客来居今非昔比，除了像李弦先前所言，明面上有县衙加派的人手，还有他安排的暗哨在周围监视。


    后头那个是她从跟李弦先前的对话里揣摩的，毕竟有些事儿她不能知道，但潜在的危险，李弦不至于一点儿都不透露。


    这会儿，她便是忍不住又在想，今日到客来居的这些贵客里，是不是有李弦要盯梢的人？她这客栈，能不能多少帮上他点儿忙？


    “黎掌柜？”钱老板身边一位作陪的管事轻唤道。


    黎映真回神，致歉道：“抱歉，方才在想后厨另一道汤品火候是否到了。先生有什么吩咐？”


    管事笑道：“无妨，钱老板是夸你这菜色别致，这雅间也雅静，比茉城，哦不，京城一些大酒楼也不遑多让。”


    “钱老板过奖了，小店陋室，承蒙不弃。”黎映真道。


    话音未落，外头传来其他食客跟李弦打招呼的声音。


    黎映真才循声去看，管事已接收到钱老板的意思去开了门。


    雅间门一打开，黎映真就跟李弦打了照面。


    这人也不客气，嘴角噙着笑就走近过来，与管事寒暄一句，提步进了包厢，笑道：“原是在给钱老板作陪，我道怎么没瞧见黎掌柜呢。”


    黎映真知道李弦人脉广，倒不意外他会跟这种富商认识，只在一旁静静看着。


    直到李弦坐下，吃了一口金不换焖鸡，立即对黎映真称赞道：“孙伯这手艺是越来越精进了，有劳黎掌柜代我转达，顺道，我想外带一只回去。”


    李弦跟客来居里每个人都熟稔，去后厨也是轻车熟路，此时这样说，便是要黎映真先行回避了。


    她也是终于明白，这人是有意来找钱老板的，并且接下去的事不能让她知道，于是她道：“我就不打扰诸位了，但有吩咐外头唤人即可。”


    离开前，她再看了李弦一眼。


    这人像是提前知道似的，守株待兔，见她递来眼色，只是微微一笑，看来是要她安心，可她哪里能真的放心呢？


    从雅间出来，黎映真特意嘱咐了阿桃多留意那儿的动静，是怕自己招呼其他客人有所疏漏，或是给李弦的调查拖了后腿。


    但她不知自己这样的紧张落在旁人眼里，兴许是另一番意思。


    雅间的门多时都未曾打开，黎映真每看一次便忍不住多一分担心。


    这样的次数多了，自然逃不过阿桃的眼睛，于是好奇问她道：“掌柜的，你究竟在看什么？是看李捕快？”


    “是啊。”黎映真脱口而出，又立即补充道，“钱老板可不好惹，我怕李弦搞砸了，影响我的生意。”


    “哦。”阿桃拖长了尾音，浸润了眼角眉梢的笑意却与那音调有截然不同的意思。


    终于，那扇门开了，黎映真跑上二楼。


    看钱老板还算满意的样子，她不由松了口气，又提起精神，笑脸相送。


    送了人离开，她转身，抬头时见李弦正靠着二楼的栏杆，没有要走的意思。


    黎映真回到雅间时，伙计正在收拾残局，而李弦还坐在方才的位置上喝酒。


    “要不是我来蹭酒，都喝不到你这店里的好宝贝。”李弦将酒壶里最后一滴酒都倒入了杯中。


    “从前不知道，你还好这口呢。”黎映真坐下，看着李弦喝完最后一杯，跟正要离开的伙计道，“让阿桃送碗解酒汤来。”


    李弦低笑一声，摇头道：“我不主动喝的，都是情势所迫。”


    极其明显的解释，黎映真听着却是一扭脸，怪里怪气道：“这酒后劲儿大，我是怕你回头醉了，给我添麻烦。谁要听你解释了。”


    “没解释，我只是让你知道，平日里，我不好这口。”最后那几个字，李弦说得慢，视线一刻都没从黎映真身上挪开。


    阿桃送醒酒汤进来时，只瞧见黎映真侧身坐着，李弦似笑非笑地看着她，两个人彼此之间没说话，却又好像说了很多似的。


    她放下东西，又看了看这二人，想说什么，但还是把话都咽回了肚子里，悄然出去了。


    李弦一口闷了那碗醒酒汤，还倒提着给黎映真看，道：“我都喝了，一滴没剩。”


    黎映真瞥了一眼，抿着嘴角，低头剥起了指甲，分明已向李弦回转了面向，偏不去看他，道：“知道了。”


    顿了顿，她还是主动问道：“你在查那个钱老板？”


    李弦转着空碗玩，嘴角扬高了几分，道：“是。”


    “咚”的一声，碗被放去桌上，李弦脸上的笑容浓了几分，问道：“五味轩的生意如何？”


    这就是点到即止了。


    虽然知道这是李弦不想她卷进其他复杂的事中，可被他拒绝，黎映真多少有些失落。


    “我有那么多人帮着，你不用担心。”李弦安慰道。


    “谁担心你了。”黎映真又扭过脸去，咬着唇有些不甘心，于是学着李弦的话“回敬”他道，“我有自己的伙计帮着打理五味轩，不劳你操心。”


    “那不行。”李


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    弦挺直了腰杆，打起了官腔，“码头那儿最近不太平，有几伙外地来的力工在争地盘，你跟吴二他们过去的时候都要小心些。”


    黎映真蹙眉，码头势力错综复杂，她是知道的，于是点头道：“知道了。”


    “就这样？”


    “那要怎样？”


    “我这可是给你通风报信。”


    李弦故作夸张的模样教黎映真忍俊不禁，但她依旧努力憋着，道：“哦，你透露机密的事儿我不会去告发的。”


    李弦不知是被她这话堵住了，还是另有心思，没接着说下去。


    待他再开口，声音便是伴着那站起的身影一起，道：“走了。”


    “你在楼下等我一会儿。”黎映真转身跑出了雅间。


    虽不知她打的什么主意，但李弦还是依言在黎映真平日算账的柜台前耐心等着。


    不多时，那豆绿色的身影从后院跑了出来，手里还拿着一包用纸包好的东西，递给李弦道：“拿着。”


    原不知那是什么，但李弦指尖一触到那隔着纸透来的温度，当即明白了。


    他直接将那纸包裹进怀里，道：“黎掌柜大气。”


    “贫嘴。”黎映真嗔道，“夜里饿了就垫肚子，省得你可怜到要蹭别人的吃喝。”


    嘴上不饶人，可那漾在她眸中的眼波里尽皆笑意。


    李弦听着，又裹紧了些，点头道：“知道了，多谢黎掌柜。”


    听他说完，看着他转头离开客来居的背影，黎映真总像是不放心似的一直跟到了客栈门口。


    直到他彻底消失在冬日尚且明媚的阳光里，她才终于叹了一声。


    李弦或许知道很多事，却也并非什么都知道。


    譬如今日黎映真亲自招呼钱老板的原因，他就未必猜得到。


    得益于如今客来居和五味轩红火的生意，她也能从不同的客人群体中知道比过去更多的消息。


    比如李弦口中提到的那些外地来的力工，其中有些人来自茉城。


    那帮人闲时就聚在一起赌上几把，好几次码头上闹出矛盾都是因为聚赌，但他们没多大的规模，即聚也能即散，不用等衙门的人来，他们就都散了，没有实质把柄。


    她从其他人口中听过那些人说起茉城赌坊的事，还提过那里有个姓周的帮闲，那模样描述，和周坚是有几分相似的。


    而今日这位钱老板，在茉城有不少产业，平日也有赌两手的嗜好，跟当地大大小小的赌坊都有交集。


    这样客人，如何能不引起黎映真的注意？


    如果不是李弦今日出现打断了她的计划，她必然是想从钱老板口中探些消息的。


    但如今连李弦也格外关注钱老板，她更确定，过去看来没有联系的人和事也许都在冥冥中有了牵连。


    而她和李弦在将来也会有更多交集，到那时候，他们之间未必会像现在这样和谐。


    李弦确实能帮她，甚至可能只是在追查自己手中要案的同时，顺手替她解决问题，但她不能心安理得得接受他的帮助。


    总之应该主动做些什么，不管是为了能更好地在这个世界立足，或是解开心里的疑惑，还是协助李弦追查线索，眼前若有机会抓住就是了。