布兰登在车消失前，从车窗对他做了个口型：“小心点。”


    网吧里烟雾缭绕，混合着泡面味、汗味和少年人的热血呐喊。


    薛耀溪这身打扮引起了一阵侧目。吧台后的网管——一个染着绿毛的年轻人——吹了声口哨：“哥们，来网吧面试？”


    “来玩游戏，”薛耀溪掏出身份证和钞票，“开台机子，安静点的角落。”


    “安静？”绿毛笑，“大哥，这里是网吧不是图书馆。不过……靠窗那排刚走了几个，隔板高点。”


    薛耀溪坐到角落，开机。电脑桌面弹出时，他先习惯性地检查了摄像头——用贴纸盖住，又检查了键盘和鼠标——没有异常。


    然后他才登录那个加密聊天软件。


    月影不在线。他看了眼时间：晚上九点四十。她说过她“晚上通常有社交安排”。


    他在对话框里打字，又删掉，又打字。


    “溪流：今天穿了全套西装去参加家宴。感觉自己像个包装精美的商品，等待买家验货。我爸的朋友问我医学院的怪谈，我差点说‘最大的怪谈就是我们还相信学医能救人’。”


    发送。没指望立刻回复。


    他打开游戏，选了个最暴力的射击游戏，把西装外套扔在椅子上，松开领带，戴上耳机。


    枪声、爆炸声、队友的脏话。在虚拟世界里，他可以不用思考家族、未来、责任。只需要瞄准、开枪、赢或死。


    玩了四十分钟，他去了趟洗手间。回来时，发现屏幕右下角有消息提示。


    月影回复了。


    “月影：商品至少标明了价格和成分。很多人连这个都没有，就被摆上货架了。关于怪谈——圣保罗医院确实有趣，不是吗？顺便，你的领带歪了，右边。”


    薛耀溪猛地看向摄像头——被贴纸盖着。她又知道了？


    他打字：“你怎么知道我领带歪了？”


    “月影：猜的。西装男孩在网吧打游戏，领带不可能整齐。这是宇宙定律第二十七条。”


    “溪流：……你有多少条宇宙定律？”


    “月影：正在编。今天新增第二十八条：想打破笼子的人，首先要承认自己确实在笼子里。”


    薛耀溪盯着这句话。洗手间肮脏的镜子里，映出他西装凌乱的样子，确实像个从笼子里逃出来但不知道往哪儿跑的动物。


    他们又聊了起来。从笼子聊到自由，从自由聊到代价。月影说她年轻时“试图拆掉所有栏杆，结果发现自己站在悬崖边”。


    “溪流：那你怎么办？”


    “月影：学会了在栏杆上跳舞。这样既能看到外面的风景，又不会掉下去。虽然有时候还是会摔伤。”


    “溪流：像走钢丝。”


    “月影：更像是在蛇窝里跳踢踏舞。刺激，危险，但如果跳得好，蛇会以为你也是同类。”


    蛇窝。又是这个词。


    薛耀溪打字：“你听说过圣保罗医院是‘蛇窝’的传闻吗？”


    “月影：（停顿三秒）听过。还说里面都是‘双面蛇’。有趣的是，蛇其实不会主动攻击，除非感到威胁。”


    “溪流：所以只要不威胁它们……”


    “月影：它们也可能因为饿了、心情不好、或者单纯看你顺眼就咬你。这就是为什么我更喜欢和人类打交道——至少他们咬你之前，通常会先找个理由。”


    薛耀溪笑了。这时，网吧门口传来一阵骚动。几个穿着便服的人恰好走过，而且其中一个正是……桑矾逸，桑副官！


    薛耀溪心脏骤停。他今天穿成这样，桑副官绝对认得出。他快速关掉聊天窗口，切换回游戏画面。但已经晚了——桑副官的目光扫过网吧，停在坐靠近门口座位的他身上。“薛耀溪？”桑副官走过来，表情复杂，“你这身打扮……来网吧？”


    “我……刚参加完家庭活动，”薛耀溪站起来，脑子飞转，“想放松一下……”


    “放松可以，”桑矾逸打量他，“但你知道尹教官的规矩：周日晚九点后严禁出校。现在十点二十了。”


    “是……我马上回去……”


    还来得及吗！这小子。桑副官盯着他，又看了看电脑屏幕上的游戏画面。然后，出人意料地，他叹了口气。


    “穿上外套，跟我出来。”


    薛耀溪跟着桑副官走到网吧外。夜晚的风有点凉。


    “薛耀溪，我知道你的把戏，”桑副官压低声音：“我也曾经年轻过，也曾经穿着不合身的西装，去参加无聊的宴会，然后偷偷跑去游戏厅打街机。”


    薛耀溪惊讶地看着他。


    “所以这次，我不告诉桑副官，”桑副官把烟踩灭，“但你得答应我两件事：第一，十二点前必须回宿舍；第二，下次想去网吧，至少换身衣服——你这身打扮太显眼了，傻子都能认出来。”


    “桑副官……”


    “还有，”桑副官压低声音，“如果听到什么‘医院怪谈’，离远点。那不是你们学生该掺和的事。明白吗？”


    薛耀溪用力点头。


    桑副官拍拍他的肩，转身走了。走出几步又回头：“对了，你游戏角色死了。下次记得先存档。”


    薛耀溪站在原地直到其背影完全消失。他拿出手机，发现月影又发来一条消息：


    “月影：笼子的栏杆有时候会意外松动。聪明的小狼狗会趁机喘口气，但不会立刻咬断它——因为不知道外面是不是更大的笼子。”


    他抬头看天，城市的夜空被霓虹灯染成暗红色。圣保罗医院的方向，几盏灯还亮着，像黑暗中沉默的眼睛。


    回宿舍的路上，薛耀溪把西装外套搭在肩上，领带彻底扯松。经过医院时，他看到一个穿护士服的女人走出来，在路灯下点了支烟。


    她看起来很年轻，侧脸在烟雾中有些模糊。薛耀溪莫名觉得……有点眼熟？


    女人似乎察觉到了他的视线，转头看他。四目相对的瞬间，她挑了挑眉，然后笑了——不是那种礼貌的微笑，是带着点玩味和审视的笑。


    然后她掐灭烟，转身走进医院，白大褂的下摆在夜风中扬起。


    薛耀溪站在原地，直到她的身影消失在门后。


    回到宿舍，徐燕风他们已经睡了。薛耀溪脱掉西装，把它塞进衣柜最深处，像埋葬什么证据。


    他躺在床上，盯着天花板。脑海里交替出现：薛崇恭疲惫的眼神，郑老板意味深长的笑容，桑副官的警告，月影的文字，还有那个护士玩味的微笑。


    手机震动，最后一条消息来自月影：


    “月影：晚安，小狼狗。记住，磨牙的时候，也要记得舔伤口。叛逆是青春期的奢侈品，但生存是一辈子的必修课。”


    薛耀溪回复：“如果必修课教的是如何在笼子里假装自由呢？”


    几分钟后，消息回来：


    “月影：那就教它点新东西——比如，怎么把笼子变成舞台。晚安。”


    薛耀溪闭上眼睛。在入睡前的混沌中，他突然想：那个护士……会不会就是月影？


    不可能。太巧合了。


    但如果是呢？


    这个念头像一颗种子，掉进意识的土壤。他不知道它会发芽，还是会腐烂。


    窗外，圣保罗医院的灯一盏盏熄灭。黑夜吞没了白天的秘密，也酝酿着明天的剧情。


    而十九岁的薛耀溪，穿着皱巴巴的衬衫，在宿舍窄小的床上，第一次认真地思考：如果生活是一场骗局，他是该揭穿它，还是该学会演得更好？


    ——————————————————————


    王若愚盯着办公桌上那摞《东南亚历史文化（高中版）》修订稿，感觉自己的胃像被人攥在手里拧毛巾。


    修订本身没问题——他毕竟是正牌教育学硕士，把“荷兰殖民时期的积极影响”改成“殖民统治的双重性”这种活儿闭着眼睛都能干。


    问题出在最后一页的插图上。


    那是一张“17世纪香料贸易路线图”，乍看平平无奇。但如果你用紫外灯照射右下角那艘小帆船的船帆，会发现上面有微小的点阵图案——那是用特殊墨水印刷的，肉眼不可见。


    点阵解码后是一串坐标：北纬8°33’，东经125°34’。


    东帝汶附近的一个心形小岛。伊莎贝拉说过：“那是我们的安全屋之一，只有最紧急时使用。”而这张插图，是他今天要“推荐”给教育部教材审定委员会的三十七处修订内容之一。


    “小王啊，”科长张大卫端着咖啡晃过来，“香料贸易图还在看？你都盯了十分钟了，那船要能开早开走了。”


    王若愚猛地回神，挤出笑容：“我在想……这图的配色是不是太暗了？学生可能看不清航线。”


    “哎哟，你还真是细致，”张科长凑近看，“不过教材嘛，内容准确就行，美观次要。怎么，你想改？”


    “不不，挺好的。”王若愚合上文件夹，手心全是汗。


    他今天下午两点要参加教材审定会。按照伊莎贝拉的指令，他需要在会议上“坚持保留这张图”，理由是“历史准确性”。然后这份修订稿会被送到印刷厂，三个月后，数十万本带着加密坐标的教科书将流入瑆洲各地高中。


    而拿到特殊紫外灯的人——伊莎贝拉的同伙们——就能知道那个坐标。


    “这是你第一次独立传递信息，”昨天深夜，伊莎贝拉在加密通话里说，“很简单，对吧？不需要你偷文件，不需要你安装窃听器，只需要你……做好本职工作。”


    “如果被发现了呢？”王若愚当时问。


    “那就说你是为了历史准确性，”伊莎贝拉轻笑，“谁能证明那幅图有问题？除非他们有紫外灯，并且知道要看哪里。而那样的人……要么是我们的人，要么是已经盯上你的人。无论哪种，你都已经暴露了，担心也没用。”


    黑色幽默到令人发指。


    王若愚看了眼时钟：上午十一点。距离会议还有三小时。


    他的手机震动，是秦菲儿的信息：


    “爸爸说今晚家宴，想邀请你来。七点，别迟到哦~另外，我做了你爱吃的芒果糯米饭（虽然可能不如东帝汶的正宗）。”


    王若愚盯着信息，胃更疼了。


    秦菲儿。单纯、善良、对他毫无保留信任的秦菲儿。她父亲是秦雄晋——瑆洲众议院的众议员与教育委员会主席，也是王若愚的下一个“发展目标”。而今晚的家宴，按伊莎贝拉的说法，是“建立私人关系的绝佳机会”。


    “你要让他喜欢你，信任你，甚至……把你当半个儿子。”伊莎贝拉说，“这样他书房里那些文件，对你来说就不是秘密了。”


    王若愚回复秦菲儿：“一定到。需要我带什么吗？”


    “带你的好胃口就行！”秦菲儿秒回，附上一个笑脸。王若愚关掉聊天窗口，打开抽屉。里面放着一个精致的小盒子——准备送给秦雄晋的礼物，一方端砚。砚台底部有个小小的夹层。伊莎贝拉说：“放个纪念品进去，显得有心意。”


    “纪念品”是一枚微型录音器，续航七十二小时，待机时几乎不耗电。


    王若愚拿起砚台，感觉它有千斤重。


    下


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    午两点，瑆洲教育部第三会议室。长桌旁坐了十二个人：教材编写组、审定委员、各学科代表。王若愚作为“东南亚史专题顾问”，坐在靠门的位置——方便逃跑，虽然他知道自己无处可逃。


    讨论进行得异常顺利。前三十六处修订全票通过。


    然后轮到了第三十七项：香料贸易路线图。


    “这张图，”历史组代表推了推眼镜，“我认为可以删掉。占了整整一页，信息量却不大。不如换成文字描述，省版面。”


    王若愚的心脏开始打鼓。“我不同意，”他举手，声音比自己想象的稳定，“这张图直观展示了贸易网络，对学生理解殖民经济很有帮助。而且……历史教学需要视觉材料。”


    “视觉材料有很多，”另一个委员说，“这张太普通了。”


    “但准确，”王若愚坚持，“我专门核对过原始资料，航线、港口标注都准确。历史教育，准确性第一。”


    他说得义正辞严，自己都快信了。


    委员们交换眼神。最后，主审——一个白发老头——开口：“小王说得有道理。历史准确性不能妥协。保留吧。”王若愚松口气，然后立刻感到一阵反胃。他刚刚用“历史准确性”为借口，让一本教科书成了情报传递工具。会议结束，他第一个冲出会议室，直奔洗手间。在隔间里干呕了三分钟，什么也没吐出来——他早餐没吃，午餐没吃，胃里只有焦虑。


    手机震动，加密消息：


    “做得好。坐标已确认可读。奖励：今晚家宴后，允许你和秦菲儿单独相处一小时——如果你有那个精力的话。（眨眼表情）——伊妹儿”


    王若愚盯着那个眨眼表情，突然一拳捶在隔间门上。


    很疼。但比不上心里的某个地方疼。


    他洗手时，看着镜子里的自己：西装笔挺，头发整齐，表情……空洞。


    “王若愚啊王若愚，”他低声说，“你现在是个教科书里藏密码的人了。下一步是什么？在儿歌里编暗号？”


    镜子里的他没有回答。


    晚上七点，秦雄晋的宅邸。


    房子比王若愚想象中朴素——不是那种豪宅，而是老城区一栋带庭院的两层小楼，种满了花草。秦菲儿在门口等他，穿着简单的连衣裙，笑容明亮。“你来啦！”她自然地挽住他的手臂，“爸爸在书房，妈妈在厨房忙最后一道菜。我先带你看看院子？”院子不大，但很精致。秦菲儿指着角落的芒果树：“那是爸爸从我出生那年种的，现在每年都结果。今天的芒果糯米饭就是用它做的。”


    “你亲自做的？”王若愚惊讶。


    “嗯！”秦菲儿有点不好意思，“可能味道一般……我照着视频学的。”


    她脸上的光，让王若愚有一瞬间想转身逃跑。


    但他没有。他拿出那个装砚台的礼盒：“给你父亲的礼物，一点心意。”


    “你太客气了，”秦菲儿接过，“爸爸一定喜欢，他就爱写毛笔字。”


    晚餐在温馨的气氛中进行。秦雄晋看起来和电视上不太一样——没那么严肃，会讲笑话，会给妻子夹菜，会嘲笑自己“字写得像小学生”。


    “小王啊，”秦雄晋给他盛汤，“菲儿说你工作特别认真。年轻人，有这种态度很难得。”


    “应该的。”王若愚低头喝汤，味道鲜美，但他尝不出。


    “听说你今天在审定会上坚持保留了一张图？”秦雄晋状似随意地问，“张科长跟我夸你，说你有原则。”


    王若愚的勺子差点掉进碗里。


    “只是……觉得历史教学要严谨。”他说。


    “对，严谨，”秦雄晋点头，“但现在很多人把严谨变成了死板。你不一样，你能在严谨和实用之间找平衡。很好。”


    这话里有话吗？还是自己想多了？


    秦菲儿的母亲辛西娅——一个温柔的女人——笑着打圆场：“好了好了，吃饭不谈工作。小王，尝尝菲儿做的糯米饭，她忙了一下午呢。”


    王若愚舀起一勺芒果糯米饭。香甜软糯，确实好吃。但他咽下去时，感觉像在吞玻璃渣。


    饭后，秦雄晋邀请他到书房“喝杯茶，聊聊天”。


    书房比客厅更朴素：一整面墙的书，一张老式书桌，几把藤椅。王若愚送的砚台已经摆在书桌上了。


    “好砚台，”秦雄晋拿起来端详，“你有心了。”


    “听说您喜欢书法，就……”王若愚的声音有点干。


    “是啊，写字能静心，”秦雄晋泡茶，手法娴熟，“特别是最近，工作压力大，心里有事的时候，写几笔能好受点。他抬眼看向王若愚：“小王，你心里……有事吗？”书房里突然安静。只有开水冲入茶壶的声音。


    王若愚的心脏狂跳。


    “我……”


    “开玩笑的，”秦雄晋突然笑了，给他倒茶，“年轻人能有什么事？无非是工作、感情、未来。来，尝尝这茶，朋友从福建带来的正山小种。”


    王若愚接过茶杯，手在抖。


    “你今年多大了？”秦雄晋问。


    “二十六。”


    “和我当年进教育部时差不多大，”秦雄晋靠在藤椅上，“那时候我也觉得，自己能改变点什么。至少，能让教科书更准确一点，让教育更公平一点。”


    他看向窗外夜色，语气变得悠远：“但后来发现，教育系统就像一锅汤。你是颗好盐，想让它变美味，但汤里可能已经放了糖、醋、辣椒，甚至……毒药。一颗盐改变不了味道，有时候反而会让自己溶解，消失不见。”


    王若愚屏住呼吸。