在香积寺求过一遍的姻缘签，和出行签貌似没什么两样。去淮阳探亲等同于出远门，前后的事情暗暗应验，预先做过的事，又和他无心的建议微微贴合，冯筝定在原地，后颈皮酥酥麻麻起了层颤栗。


    高豫信口一提，没有干涉她的想法，他需赶在宵禁前出城，她便没有多余讲这些。


    一路小跑回去，掠起裙幅边垂挂的禁步穗，回到空空的前堂独自坐下，冯筝还在想，这巧合发生得有些胡闹。


    拿不定主意的话就听签意的，高豫是这么提的没错，可把选择寄托在求签上，本就是走投无路之人的下策。她已经想好要去淮阳了，就没有再去纠结的道理。


    高豫月底才启程，趁还有时间，她还有许多未尽之事要做，试探娘亲的首肯便是之一。


    回房好好睡了一觉，隔天醒的晚，随意对付了一顿早膳，就匆匆走到后宅请安。


    晚些的时候，府里招进了一些能打的练家子，都是陌生面孔。


    他们身材魁梧，年轻悍利，拟在配院这边比试武功，冯家府邸不大，领事的嬷嬷生怕冲撞了女眷，赶紧把人往配院里赶。


    二房闹出的动静，吸引附近的婢女红着脸张望。难为冯承琨一个儒师，拿出平时考验学生的狠厉，给女儿挑选出行的武护。


    远处阵阵聒噪，冯承琨扭头一看，发现莺莺燕燕堵了院门，脸色难看至极，嬷嬷眼神一紧，麻溜地赶她们滚回去做事。


    内宅，孟夫人握了握手心，把一枚平安符交给女儿。她清晨去庙里求这个，态度已经不言而喻。


    冯筝眼眶酸胀，拟了一宿的腹稿都多余了，攥紧平安符贴在心口，告诉娘，这次出门会多多小心。


    配院那边，冯承琨做了两手准备，若女儿不去探亲，那武夫他就聘作陪嫁，笃意要去就聘作护卫。孟夫人没把这些考虑全告诉她，遥想往事，摸上女儿脸颊。


    “你爹年轻的时候郁郁不得志，秋闱总是挂在末榜，在京城压根难熬出头。起先啊，他其实不太乐意窝在小郡城只做个夫子，我就劝他，低微自有低微的福。你爹抱了抱你，他没说话我也知道，那个时候，他便已经想通，这安宁的生活，有你的福气也不错。”


    说着，语调又歉疚起来，提起昨夜前堂，拂她脸面还揭了短的事。冯筝忙道无碍，孟夫人抚上她发顶，她便温驯垂头供她抚摸。


    孟夫人教她遇事不能逞强，护卫是花银子雇的，这钱就得花得值当。


    如今心结已解，还能让孟夫人思虑的，无非这一来一回耽搁月余，和胡家的婚事也得搁置。


    温声细语转了口风，让冯筝立刻抬起了头，化用绸布庄何绣娘的话道，“都说好事多磨，若真是属于我的好姻缘，料谁也抢不走。”


    她面若桃李，眼瞳清丽，梨花白的缎子裙铺在短榻上，如被世间最纯净的雪围拥，孟夫人怔怔看着，一颗心柔软成泥。


    见女儿把平安符放进绣囊中，闲聊之余，忍不住说起早晨时的一桩见闻。


    香积寺位于香积山宝地，又有前朝的朝霞元君祠坐落，这些年，参禅悟道的宅眷越来越多，庙里的香火也越来越旺盛。


    然而今早去的时候，曾经香客络绎的庙殿，侧门前竟有些吵闹。


    孟夫人吩咐厨间煎了副药膳，给药碗拨沫，说着香积寺如何闹事者群集。


    闹事者多是香客，他们问姻缘，问出行乃至问子嗣，签筒里出的都是一样的签，话说“莲步签”解释前两者，或许还说得过去，遇上问子嗣的可就离谱了些。


    他们拿着签筒里清一色的莲步签，纷纷找庙祝理论，庙祝汗颜，推脱成沙弥打理签筒时出的过失，香客不接受，庙祝赔了好一顿礼，这才把闹剧收尾。


    冯筝服用完药膳，想起自己求到的也是“莲步签”，对母亲说的闹剧，由惊讶变得轻松释然。


    一切应验都有了解释，闹了这样一出乌龙，再看高豫信口提起的建议，便也没那么玄乎了。


    后面的日子过的很快，未尽之事也慢慢料理完。筹备行李，挑选武卫等事有府里照看，一连出晴好多天，吴嬷张罗着要给姑娘晒被褥衣裙，一件件箱笼抬出来，不知情的以为她在搬家。


    冯筝扶额，上前制止，“阿姆收收手，我月余后还是要回来的，这趟主打一个轻装简行，被褥春衫什么的都不用带！”


    吴嬷往后稍稍腿，窘迫赔笑。院子里好不容易安静了一会儿，窗棂边，探近一个呼唤的声音。


    “筝娘——”


    女人云鬓簪珠，碧绿的珠翠衬得她气色姣好。眼前一幕，和不久前她背接雨幕，窗前唤她伯娘的画面重叠在一起，冯筝没由来发笑，赶紧将高蘅请进了闺房。


    冯筝手里摊着本刑科律籍，云燕伺候笔墨，时不时给她递来颗酸枣，殷勤得惹眼，引高蘅看了她好几眼。


    冯筝把云燕屏退，合上书籍，含笑看着她，“伯娘有事找我，知会一声侄女便来，何需亲自来请？”


    高蘅挥退身边仆妇，强颜欢笑着先没说话。前阵子，若非孟夫人怼符管事的时候提到她出阁，她这伯娘，怕是还不知道她和胡家相看的事。


    高蘅有事相商，或者说有事拜托她，握着帕子的手探进袖笼，仔细着门外没有动静才道，“我本借故路过，说两句话就走，如今坐都坐下了，也不好再跟你打马虎眼。”


    “伯娘有个不情之请，需给你一样东西，请你帮个忙，择机转交给三郎。”


    她停顿住，倒没直接阐明转交何物，藏在袖笼里的手隐隐握紧。


    “三郎就职睦州时，回京次数不多，不想当年突逢家变，一应后事都由他料理。从父亲到我，婚丧诸事繁琐，所以随三郎迁居祖地后，我见他的次数依然很少。”


    “碍于父辈罪身，我们无法请宾客吊唁，只能私下给父亲送灵。那时他一身缟素治丧，腰间缠挂丧绦，而丧绦所缠家玉，却不是弱冠之年父亲给的那块。”


    “那个时候我才发现，他常带的玉佩没了踪影，原以为他是厌倦了，直到听说你们在襄阳的事，听说他用玉佩救了人，才知道，里面还有这样一桩渊源。”


    高蘅垂头，随后从袖笼中掏出一块帕子，层叠揭开，赫然就是一块玉佩。


    冯筝心头突跳，继某个荒唐的念头被冷静压下后，高蘅看出她的误会，讪然解释，“这是长兄的遗物。”


    “是进诰狱前，案犯尚未分开关押以前，长兄生怕挺刑不过，瞒过搜身的狱卒，遗留给我当时他身上仅有的家财。”


    话落，冯筝忽而听出别的意味。


    原来高相赠玉，是他对子嗣一并有的待遇。原以为高豫及冠后受父亲赠玉，对他来讲有什么特殊意义，看来一切都是她在替他自作多情。


    伯娘怜惜兄长流放边陲，本身没什么错，可是找到她跟前，多少有点病急乱投医了。


    但高蘅本人并没这么想。


    高蘅提起长兄，不似以前潸然含泪，而是果断将玉佩塞到她怀中。


    “我知道，三郎待我等亲眷不薄，然而我还是盼着他能眷顾亲伦，眷顾我们亲情一场。之前我提过搭救长兄的事，他虽答应过，但到底应得勉强，这远远不够。”


    “他行走庙堂多年，总归是有门路可求的。襄阳的事情，他连嫡姐也瞒，可见跟我有隔阂在。事关搭救长兄，三郎婉拒过我一次，我若再劝，他定然不肯理睬，好在筝娘，你的话他是听的。”


    “那天夜里听你们一席话，看出了三郎跟你交情匪浅。我知道，以你如今待嫁的身份，理应跟外男避嫌，做这个不方便，但是这件事，怕是只有你才能办到。”


    冯筝作势推脱，不明白她这句论断从哪里来。她跟高豫，除了一点搭伴生活过的情谊，说白了就是报恩和受恩的关系，哪里当得起一句交情匪浅。


    听她一通恳请，冯筝也明白了，她是要她择机将玉佩交给高豫，只求他能睹物思亲，去救还远在边关受苦的高振。


    冯筝为难地笑，“我人微言轻，我的话他未必能听，何况他只是提出陪我同行，未必会把我送到淮阳。淮州城池众多，我们说不定会在哪里分开，一不小心错过好时机，又怎么来得及替你转交玉佩呢？”


    这副理由未能将人劝退，高蘅眼瞳微微一顿，对她未能理解之处予以体谅，“他自比伴驾，护送你的意思清清楚楚，他既然在冯公面前提起，本意就是负责你南下的安危。”


    高蘅见她险些动摇，握住她还要推拒的手，“筝娘不要有负担，没帮到伯娘的忙也不要紧，倘若没给出去，改天你了回府，我再向你讨回来便是。”


    高蘅说完这个，想起那夜她一番照拂的话，转移话题又说别的，“这一路上，筝娘没必要太照拂他，虽说上面给他革除了功名，但按照大律，职田不能留，俸钱还是有的，他先前的俸禄攒下来，倒也剩些散碎家底。”


    “高家家产充了公，他将俸钱挪作贴补婚丧，这才显得左支右绌，如今事情都解决了，囊中应该大有余裕。男子行走在外，总归有些难言的自尊，所以，在银钱一事上，筝娘莫要向他施善。”


    高蘅细心嘱咐，冯筝衡量再三，当意识到高豫声称去淮州讨债，留在宣


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    城的日子便也结束，他们并非来日方长的时候，就觉得临大事前，不管是为了伯娘高蘅还是大舅哥高振，帮高家人做点什么也未尝不可。


    高豫提议同行，或许他没别的意图，只是趁着有限且即将耗尽的闲暇，纯粹想要送她一程。


    而这也是她作为他的故人，如送张季安调任时那样，和他一并都有的待遇。


    挺朴实的一个道理，冯筝接受得心安理得，也理所当然地将玉佩接过。


    高蘅露出感激的笑，这笑一直持续到她踏出闺门。月底那天，天边泛起鱼肚白，府门前，两辆马车整装待发，高蘅暗暗朝她挤眉弄眼。


    冯筝会意，逆着高豫的背影轻轻颔首，高豫和冯公谈论着路上事宜，没空管这边的眉眼官司。


    须臾过后，冯筝也见到了新的护从。两护从都是生面孔，如出一辙的体魄魁梧，肩宽腿长，显然是家中甄选出来的，她的眼神不自觉往二房那边飘，就轮到冯承琨朝她传递眼色。


    她哭笑不得，临出发的时候，跟亲眷拜别，环顾一圈，没找到云雀身影。


    吴嬷凑过来解释，“她没脸见你，何谈陪姑娘上路，倒没想到，连送行都不敢来了。”


    吴嬷腿脚经不起远途劳顿，姑娘此次出门，至少得带云燕一人，云雀没来，冯筝却没有再挑人的心思。


    知道姑娘素来自便，用不着伺候，吴嬷没多劝，只祝姑娘一路安康，忽然眼前有什么一溜烟过去。


    云燕跑出来，看到扶着姑娘登车的云燕，眼底醋意发酸，对上姑娘回眸，又顷刻只剩下愧疚和羞耻。


    云雀塞给她一只铜手炉，扭头就跑，吴嬷嘲弄调侃。


    “嗬，姑娘后面的箱笼里，足足装有五六个汤婆子，不缺你这一个呢。”


    冯筝就笑，“缺的缺的，我正愁手凉没东西暖暖。”


    云雀扭过酸胀的眼不敢看她，冯筝也漫无目的地挪开视线，语调上扬，轻松明快。


    “……你们这些守家的小丫头，替我好好照顾好母亲才是。”


    宠溺的笑音，和她的脸容一并消失在车帘后，云雀蓦然回首，再也绷不住呜咽出声，她泪如雨下，还是吴嬷走过去拍背顺气。


    “好了，夫人挑的出行的好日子，你这时候晦气地哭，岂不是要讨夫人的骂。”


    云雀这就收住眼泪，最后望了马车一眼，跟紧门前的孟夫人一块回了府。


    出城的路上车辙辚辚，或许是这天宜出门，主街的街道上一路汇入许多车马。


    门帘随风轻晃，映出两护从驱车的身影。


    云燕早早给她报了信，护卫是两兄弟，听说武艺超群，此刻拉着辔绳坐在车板上，缀在骑马带路的高豫后面，活像俩跟班。


    以至于她有种错觉，但凡她不露面，外面的人很难分清她和高豫谁才是主子。


    城门路有点堵，趁着行程停顿，冯筝想了想，试图和高豫商量下在襄阳绕道的事。


    恰逢两护卫下了马车护驾，他们一个接一个穿梭到窗边，挡住高豫侧影，她只当他们例行差事，耐心等着他们绕开。


    碰巧高豫走到另一侧，给守城的官兵交度牒查验，她跟着转向另一侧窗子。


    高豫似有所感移来视线，她刚欲唤“三郎君”，又被碍眼的护卫遮了个严实。


    说实在话，她对待仆婢随从向来随和，只要不是要紧的事，她能惯着的都惯了，但他们此举，针对谁实在明显。


    一路上，对待高豫这位座上宾，两人无处不恭敬礼让，却又无处不多心提防。眼看两护卫把高豫当贼来防，冯筝笑出声，笑得始终肃着脸的护卫差点露出破绽。


    他们是冯二爷聘来的，看似多余的举动，实则来自冯二爷的吩咐。


    冯筝不知道除了护她安危，父亲还交待了他们什么，也不明白他们这样提防高豫，是蠢笨到会错父亲的意，还是父亲确实蓄意提防——提防高豫“美色当前”生贼子心？


    冯筝刚刚还笑着，思及此，顿时没好脸色。云燕察觉姑娘阴晴不定，面露关切之色，也怪道城门的官兵实在磨蹭，没摸准姑娘到底在焦虑什么。


    车帘自从挂上去就没放下来过，只留一层软纱透气，映出护卫巡逻的身影。


    冯筝起先好脾气，晾着没管，哪知护卫闲不住，一来二去转悠着出现，绕得她竟开始眼花。


    忍无可忍无须再忍，她撩开软纱，枕在窗框边，扶腮守着他们又一遍经过，终于发话，把人支走。


    “吃撑了饭就到别处转转，你们绕着马车兜圈子，防贼也不是这么个防法。”