冯筝站在他白襟靛蓝底袍裾后，盯着他革带束出的腰封一角，其上两粒宝珠暗扣，可能是他浑身唯一奢侈的东西。


    那些或审视或涕零的视线，在他的遮挡下，全部加注在他一人身上，冯筝骨鲠在喉，觉得事情不该是这样的走向。


    高豫一语双关，前者在指酥糖之赠，而后更大的礼，完全超脱他的预想。


    听他讲出这般感想，她有些惭愧，若非她自作聪明，非得这时候挑明过去，他获悉冯公回城，本来是可以安安稳稳地走完这一趟探望的。


    那样一来，双方都可以有一个体面的结果，何苦闹到这样难收场。


    堂庭微风阵阵，高豫背朝隔扇门，风吹动那衣料，袍角如翼翻飞，冯筝打了个哆嗦，失态地咳嗽起来。


    孟秋、冯承琨等凝滞半晌的人终于有了动作。冯公呼唤福登赐座，陪侍们摆座添茶，把惠安产的酥糖也献出来待客，前后气氛相差之大，显然襄阳旧事摆到明面上，对这家人来说也是个意外。


    高豫的眼神极轻地抬了一下，不轻不重，刚好让斜对座的冯筝接收到责难。


    事实是她会错了意。


    高豫点她，不是责怪，乃是因为她站在被动的处境下宣扬他善迹，不惜牺牲身段，恳求家中饶过她，也要坚持对他报答和照拂，这事说小也小，往大了说也很严酷。


    因为但凡他不认，长辈面前，她这就是忤逆和蒙骗。


    她冒着忤逆蒙骗的风险坦白这些，高豫并不觉得，她信任他，会信任到相信他面临抉择，一定会选择站稳她阵脚，而不是坚持两清，否认她，推翻她此前一切言说。


    比起这种过于单纯的信赖，他宁可相信她自作主张之前，完全没料到亲人猜疑之重，会显得她所言种种都是一面之词，以至于需要他的配合，才能给此事盖棺定论。


    堂中两房人都有些懵。


    高豫是恩人、晚间他又突然造访，出乎意料的事一桩接一桩冒出来，直到冯公吩咐赐座，用酥糖谢过他的疏通，众人才知道，冯公谢的，其实无关冯筝那则恩情。


    冯承纲豁然开朗，之前的困惑也有了答案。父亲谢过高豫在惠安郡的搭救，看来慎刑司的刑差之所以好交涉，是因预先经过高郎君疏通。


    众人便慢慢悟出，高豫此行是来探望人的，碰巧赶上趟，撞上冯筝拿他牵扯往事。


    然而，他没有顺着冯公这则话题下坡。他明言道，“惠安郡的事，没有冯姑娘冒雨赶来知会，我也不能及时做出行动，实在要谢，这些酥糖应分她一半。不过诸位，冯姑娘之前所言，并非她的一面之词。”


    霎时间，热闹重新沉寂下去，那些消融的冰碴子重新凝结。


    相对的，期盼姑娘能如意的吴嬷等人，那些踊跃又失落的心情重新振作起来。


    “三年前，在我还是睦州观察使的时候，我微服查案，偶然救下贵府千金。那时的我困在襄阳腹背受敌。她状态不好，我借驿令之手，替她联系家眷后，勉强把她放在医馆，打算回司衙呈报案情，事后发现我自己也走不脱，便善始善终承担起了照顾之责。”


    “很惭愧，人是我救的，就这么撂下很丧良心，好在最后没那么做。结伴月余，她有好好照料自己，我不曾近身，她对我也谨慎提防，关于清誉，诸位姻亲大可安心。”


    “说来更惭愧，曾经的我自称刍荛瞒她，未曾想过透露姓名。从古至今，萍水相逢之人很少能再见，杏山脚下雾满拦江，拦的便是我们的未来。谁知世道编的玩笑，就这么令人啼笑皆非，谁知我未来的姊婿，恰好就是冯姑娘阿伯。”


    “阔别三年间，我经历过很多事，遇见过许多人，那些善恶是非，渐渐磨灭了我的感情，使我很长一段时间都疏于表达，情绪也越来越清淡。我们二人交情不深，那天庭院前认出她，我却体会到他乡遇故知是什么感觉，动容之至，这才冒昧冲撞到她。”


    高豫细说至此，对上她惊疑不定的眼神，最后给出他的态度。


    “冯姑娘，我没那么好，也没那么糟糕。此前我确实顾虑很多，但听你一席肺腑之言，当你一声善贤之称，今夜这趟拜访，我想是我乐意之至。”


    他这一席话，比当初她一句“高郎君之于我，岂是舅哥这样简单的称呼能概括的”还要惊人。


    冯家两房愣住，一时都忘记了出声。


    孟秋身后，云雀抖成筛糠，她激动颤栗，不知道这是什么心情。酥糖她一块也没尝，竟然觉得满屋子都甜丝丝的，像她吃过的拔丝糖浆，藕断丝连的甜快要把她喂饱。


    一直沉默着的冯公站起来，笑意终于藏不住。


    “三年前的旧事，我帮哪边说话都是偏私。阿筝先提，有人会疑我偏私孙女，高三郎先提，则会疑我偏私故友之子。”


    “当年的实情，他们两人再清楚不过，如今双双把话说开，细节必然经得起查证，也没必要编造谎言闹到人前。今夜发生的事，由不得任何人怀疑，但凡有人敢嚼舌，又或者是大肆声张，那就是嫉妒心作祟，嫉妒他们情谊纯洁。”


    话说到这份上，已经很公道了。


    冯公走出，面朝高豫作揖一拜，众人缓过神来，纷纷朝恩人跪拜下去，高豫哪能受此大礼，很快把他们扶起来。


    屋里闹哄哄的，高蘅和冯筝起身站在座位边，对视一眼，都有各自的无所适从。


    高蘅无措，是因满堂冯家家眷，唯独她不合适跪。冯筝无措，是有些恍惚，事情兜兜转转，还是回到了她最初预想中的那副样子。


    亲人感激涕零，她无法独善其身，上前挽住母亲的胳膊，望向高豫，曲膝朝他过了遍礼。


    孟秋泪流满面，别过头，想起当年的煎熬和忧伤，对高豫的感激不比旁人浅淡，她擦干泪配合众人待客，屋里重新热络起来。


    至此，高豫往那儿一坐，就是实打实的贵客，恰巧他袍服华美，若有犀金色玉带往腰上一挂，妥妥的荣华无边，富贵昭彰。


    稍候，果真有人前来献宝。


    冯承纲手捧一条玉蹀躞出现，不顾高豫的推辞就给人佩戴。


    “这是父亲的意思，阿筝是冯家嫡女嫡孙，她的性命是你救下，一点薄礼，请高郎君务必笑纳。”


    这条玉蹀躞，原是冯公致仕前，官服上的一道配饰，作为上善赐留的品级之物，已经失去它曾经品秩的象征，所以赠予黎庶也没有问题。


    冯筝以前从未见过此物。看到祖父其实有比茶饼还要珍贵的宝贝，她眼红一瞬，但转而就鼓动高豫收下。


    高豫却之不恭，感谢冯公慷慨馈赠，好一会儿，前堂恢复了往常的和睦。


    茶过两巡，还未到申时，冯公陪着晚辈们说话，笑意始终不达眼底，趁众人其乐融融，问，“接上我之前问你的话。阿筝，你还愿不愿意去淮阳见你表姑母一面？”


    经过一番变故，孟夫人的态度变得松软，但这事重提，还是有些拒绝之态。


    冯筝被祖父问住了。


    此前关于探亲的说辞，都是她引出刍荛善举的铺垫，此刻真正思索起探亲，表姑母慈溺的面容才浮现在脑海。


    寄住淮阳的记忆有些模糊，她笑了笑，眼底闪过孺慕的温情。


    符夫人深谙教养之道，淮阳远近，对后辈以苛责著称，但或许是怜惜她寄养的缘故，对她常常暗怀偏袒。


    话说早晨训诫子嗣时殃及到她，夜深人静之时，她又偷偷捎来蜜饯示好。


    “江阳摊商喜甜，自专做糖，只管叫伙计使了劲放糖，我吃不惯，却每次都愿意将它全乎地吃完。”


    “后来有一日，蜜饯被表兄发现，他告发到表姑母跟前，以蜜饯出自后厨为由说我偷盗。表姑母气急，当众打了他十八个戒棍，她讲清蜜饯来处，袒护我的事情也由此败露出来。”


    “好在以后，表姑母再也没有向我塞过蜜饯了，而我也不用再受这甜牙之苦。”


    她自顾自说着困扰的话，劫后余生般叹出一息，嘴里说苦，笑意却真诚。高豫坐姿沉稳，所有神情都被他巨细靡遗地纳入眼中。


    高豫至今都记得，三年前她遇匪获救后缠绵病榻，偶然半梦半醒，梦话迷茫又遗憾，那时他曾耐心地问，除了归期不定的迷茫以外，她到底还在遗憾什么。


    是遗憾她驰援不到的亲人，还是遗憾她被迫告吹的行程？


    沉睡的人不会答复，醒后也不会给出回应，当她的病情渐渐好转，当探病远亲的失望溢于她言表，高豫对后者也能感知一二。


    说实话，事情过去这么久，表姑母已经康健无碍，冯筝对于探亲的想法，并没有那么强烈执拗，如若母亲坚持反对，她也愿意向母亲服个软。


    她便如实将想法告诉祖父。冯公沉思半晌，眼角皱纹挣扎很久，之后，忽而说起他在寿宴时的见闻。


    “此前我应一则邀帖，出门为故旧前中郎将誊写贺序。”


    “酒宴半程，宾朋唱辞，不料转眼间，前有慎刑司越过地方宪司，赫然包抄寿堂拿人，后有前中郎将撞柱自裁，血光染红他半幅锦袍。”


    “刑差及时控制了他。”


    “栽进谋逆之流，等同死罪。他惋惜自己时日不多，只求能吃一碗寿面，慎刑司允准了他，以防又生差池，洪徵明接过碗筷，亲手给他喂这碗寿面，但最后，还是被他服毒自裁。”


    热茶之上腾起的雾，如过眼云烟稍纵即逝，冯公垂眼，悲戚翻涌：“手沾金纸，落笔忌悔，我应邀登堂誊写贺序，于是，好好一出恭人过寿的贺联，到头来，却写成了供人治


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    丧的挽联。”


    “回来前我一直在想，按律服职京城的慎刑司，手都伸出京畿，力挑地方宪司，可见时势变化无常，金科玉律之下，规矩未必就没有变故。而前中郎将府上，偌大一个门第，朝夕之间，就从富贵窝贬到了囹圄地，可见这世上的事情福祸相依，哪怕他们有丹书铁券镇宅，命数一样枯荣不定。”


    “所以有时我不得不去想，规矩不是金科玉律，我们是否有必要固守成规，将待嫁之女约束在闺阁，教诲她们困心困欲。也不得不在意，命运如此枯荣不定，我死去的故友只能被追思，我等生者，是否更要珍重当下福分，珍惜身边亲眷，珍惜记挂着自己的人尚能相见？”


    孟夫人表情松动，冯承琨见状才清嗓道，“符乡君年逾五十，她一介孀妇病弱守宅，记挂侄女，这三年间未曾如愿，倒是能体谅。不过淮阳郡好像挺远的？”


    高豫推算距离，“宣州宣城抵达淮州淮阳，舆图缩略，大概三百八十七公里。”


    这度量衡来得很是时候，众人看过去，高豫解释。


    “我曾经经常持公验奔波，比较熟悉舆图，在取路之法上还算有经验。淮阳郡隶属淮州，正好月底，我准备向淮州的旧部讨一份债。府上不介意的话，我可以陪冯姑娘前往，且当添个伴驾，路上也好有个照应。”


    三年前的灾祸早该翻篇，孟秋知道，自己总归要跟过去和解。


    她全程没说话，也没想好要不要陪女儿一起，静了静，终于说道谨慎起见，一旦决定动身，还需要尽可能安排善武的护卫。


    二房这边没了意见，冯公点头道好，一言定下章程。


    “如果阿筝有意前往，我便即刻传信安排，淮阳郡西城履道里东南驿，请符氏做东，府门卸楦，接洽吾孙探亲。”


    --


    时辰很晚了，庭院深宵露重。高豫婉拒了冯府留客，两房人一路把贵客送出了门。


    府门前，檐角的灯笼微微打旋，高豫在熙攘的送客礼中被灯影环拥，冯筝远远落后，哪怕有话想说，也挤不进哪怕一句寒暄。


    父亲和阿伯陆续出声，面对高豫，依旧那么客套守礼，但她清楚，那一声声“回路平安”里，都是真情实感。


    高豫准确望过来，轻点了下头，冯筝似懂非懂，以为算作告别，高豫道，“冯姑娘，我好像落了东西。”


    她便又似懂非懂地应下，一趟来回，门前早已恢复清静。


    他脚踩银蹬跨上马，青年蹀躞带缠腰，暗雕的鳞纹密如寒星，她径自上前，一把将酥糖塞进了鞍袋。


    他有话单独说，所谓遗落东西只是托词，但这托词不能被挑理，所以用酥糖应付准没错。


    果然，高豫欣赏般点点头，冯筝暗暗得意，也没得意太久。


    料他出手帮她应付局面，“乐意之至”的话不能当真。她提醒自己，对他那番说辞不能太较真，然后安心等着他的责怪，责怪她自作主张“摆他一道”。


    然而他只是轻轻地说。


    “答应我，以后不要轻易就跪了。”


    冯筝语塞，因马匹和她胸脯等高，只能从下往上稍稍地瞭，略带气音，“若非情势所逼，谁愿意动不动就跪呢……”


    他就笑笑没有接话。


    其实她自己也有事想说，奈何临时没想起来。骏马喷一道响鼻，冯筝后退了下，没再多问什么，简单道别，而后背朝府门离开。


    高豫久久凝视这边，忽唤她的名姓。


    “冯筝。”


    “嗳。”


    冯筝旋踵回身，高豫看着她。


    “你从来不是个自寻苦恼的人。”


    没头没尾的一句话，她这就想起，她其实是在纠结，要不要跟他去淮阳，想要问的事也和它相关。


    自打前堂出来，她纠结的表情就写在脸上，旁人看得分明，她自己倒是抛诸脑后。


    冯筝呵呵苦笑，懂得他话中深意。


    想当年蛰居卧病襄阳城，她想推药碗就推了，于是药碗碎了一地；她想雪恨雪耻就表现了出来，颤着筷箸那股悲催劲儿，还不是引高豫帮她端了贼窝。


    冯筝意会，“是啊，有难题就解决，纠结来纠结去纯属自讨苦吃。”


    但她终究没问他什么，只因纠结的根源不在于路途遥远或辛苦与否，而在于娘亲的首肯真不真心。


    有限的停顿里，晚更的钲锣声远远响起，砚巷两人迟迟没动，高豫忽道，“如果实在没想好，实在拿不定主意，就去求一支出行签吧。”


    冯筝思绪骤停。


    “签意好就去，不好就不去。听说宣城的宅眷参禅悟道，出门前多爱求签问路，你不如效仿她们。”


    “无论结果怎样，我都会等到你的答复再动身。”