孩童约莫八九岁的样子，许是饿了很久，有些面黄肌瘦，衣衫褴褛露出大半身体。好在是夏日，倒不会冷。但模样看上去实在可怜得紧。


    “对不起，我无心撞到贵人，请您不要报官抓我。”那孩子带着哭腔，一个劲地想往下跪，被楚云扬一把抓住胳膊。“不用求饶，原是我不小心，说抱歉的应是我。你没撞疼就行。”


    “谢谢你好心人。谢谢你，我没事，我这就走。”那孩子好似崴着了脚，走路有些一瘸一拐，倒是速度飞快。


    那孩子走远，他才收回视线在人群中搜寻林昭宁的身影。找了一圈总算在舞狮队伍后看见她冲他挥手：“我在这里！”


    他挤进人群走到她身边，正巧此时有人拿着铜锣，向各位观众收钱。


    杵了杵他的胸口，林昭宁道：“快掏钱，楚侍卫。”几乎就在她说话的下一秒，他的手就已经听话地准备好掏钱了，可摸来摸去半晌，他却怎么也摸不到钱袋子。


    “怎么了？”


    “刚刚吃馄饨的时候，钱袋子还在身上，但是现在好像没有了。”他有些尴尬地回答道。


    林昭宁一听就察觉到不对，“不急，你细说说。刚刚离开馄饨摊，可是发生过什么？”


    楚云扬便从头到尾把他们吃完馄饨后，自己怎么找她，怎么不小心撞到一个孩子，那孩子又是怎样可怜的事说了一遍。


    她眼睛一眯，直觉这孩子不对劲。


    小时候她曾随父皇微服出巡，许多地市都有掳孩童做扒手的事情发生，这些孩子大多只有七八岁，仗着身形小巧，手脚灵便一日内能犯案不少起。


    若是倒霉被人抓着，也只消往地上一跪，求爷爷告奶奶的央着饶他一回，左不过被打一顿也能放回去。没人非要揪着个孩子耍威风。


    而这样的法子奏效，又加剧了童贼队伍发展，短短三个月，不知多少人家报案自家孩子被掳走失了踪迹。


    衙门为应对贼人掳贩孩童，更是三班倒，一刻不停地搜查这些失踪孩童下落。


    有幸运儿因为偷得东西多，方能被允许好手好脚地活着，偶尔也能吃饱，暂无生命之忧，但更多的孩子是因为不从贼人，或者出手屡屡失利被贼头子折断手脚，毁去面容丢在路边乞讨。


    那段时日，不知多少父母抱着寻回来的残疾孩子哭瞎了眼。


    父皇巡视得知后震怒，下令革了一批官员，又凌迟了三四十个大大小小帮派的贼头子，那一排排的人就捆在城门前行刑，来往的行人都能瞧见他们的惨状。杀得狠了，连刽子手的刀都钝了，才生生断了这门缺德的行当。


    如今才过去多少年，似又有死灰复燃的迹象。


    那孩子身手利索，连有武功在身的楚云扬都没发现，定不是第一次对路人下手了，唯恐他也是贩童案的受害者，林昭宁当机立断道：“走，寻他去。”


    一路折返回馄饨摊前，楚云扬打算问问摊主知不知道有这么一个惯偷小孩，还未等开口，那老汉一瞧见他就慌得止不住地颤抖，手里的馄饨也被捏的变了形。


    这还有什么好问的，摊主老两口必定是知道，甚至可能是包庇那偷儿的。


    林昭宁皮笑肉不笑的走上前，拿着折扇有节奏的敲了敲手心，“老人家，你年纪大了我不找你麻烦，但你最好把知道的都说出来，小爷的耐心有限，听不到想听的，我这侍卫护主，不小心砸了你的摊子，我可拦不住。”


    老汉抬眼瞧了瞧手持长剑的楚云扬，又看了看满脸写着混不吝三个字的二世祖少爷，认命地闭上了眼。


    “二位爷想知道什么就问吧，老朽儿不敢欺瞒贵人。”


    这小小的馄饨摊子挣得虽是不多，可寒来暑往，他和老伴两个不敢有一日懈怠，只因为卖馄饨的仨瓜俩枣是他们唯一能活下去的依仗，尽管他很是同情虎娃的遭遇，为了保住这摊子，他也不得不出卖自己的良心一回。


    怀揣着钱袋子的虎娃脚步匆匆地奔向医馆，“老神仙，求求你，陪我回家看看我妹妹吧，她就要死了。”扑通一声跪在药柜前，他拼命拿头磕地，就为了能求来老大夫的一丝心软。


    老大夫见惯了生死，并不为所动，打发两个药童强硬地把虎娃拉了起来。“孩子，不是我狠心不去救你妹妹，你妹妹病得很重，就算我不收你的诊费，可药材钱怎么办？我开的是医馆，不是善堂，我能救下你妹妹，那旁人呢？天下苦人太多了，我如何能救得过来？”


    “我有钱，老神仙，我有很多钱，求求你，救救我妹妹。”挣脱开药童钳制住自己的手，虎娃从怀里拿出钱袋，一把将里面的碎银子夹着几颗金豆子都倒了出来。


    老大夫上前捡起金豆子眯眼一瞧，是真的。


    “你走吧，拿上这些东西赶紧离开，我帮不了你。”


    这金豆子不大，但纯度、质地都是上乘，远不是他们这个阶层能够到的，不想给自己惹是生非，老大夫让药童把虎娃赶了出去。


    “老神仙，老神仙！”


    被拖出医馆，虎娃跌坐在地上，手上还紧紧攥着那把碎银子。他不明白为什么明明他都有钱了，可还是救不了妹妹。他就一个妹妹了，娘离开时拉着他们的手反复叮嘱他们要好好活下去。


    怎么办，怎么办？妹妹要活不下去了怎么办？


    “老神仙救不了你，要不你求求我这个小神仙呢？”


    林昭宁抱臂，挑眉看向他。


    虎娃直觉他是为了钱袋而来的，扑腾起身，撒腿就往后跑，一头扎进了楚云扬的怀里。


    “贵，贵人……”


    面对前后夹击，对自己步步紧逼的两人，虎娃哇的一声哭了出来，“我把钱还你们，不要抓我见官，我知道错了，我再也不敢了，求求你们不要报官。我坐牢了，就没人给我妹妹找吃的了，她会饿死的。”


    逢人就求，见人就跪已经成了他生存的手段了，对此虎娃一点也不觉得有什么难为情。不就是说两句好话吗，不就是膝盖软一点吗，有什么大不了的。


    要骨气，要脸面，那是贵人们才配拥有的权利。他是贱命，是烂命，他不用在乎的。


    一把薅住虎娃的衣领，林昭宁将他从地上拽了起来。又揪着他一起踹开了医馆的门。


    “我数三个数，你拿上看诊的家伙和我走，否则小爷一把火烧了你这医馆。”


    正低头看脉案的老大夫听见有人如此放肆，大喝道：“什么人也敢……”话没说完，就看见那侍卫打扮的男子将手中长剑抽了出来。


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    “一。”


    “二。”


    小公子打扮的人还在数数，眼神四处瞟着似在找火源。


    “别别别，我这就来，我这就来。”仓促接过药童递来的药箱，老大夫飞快地跑出了门口。


    虎娃看着前倨后恭的老神仙心中大大震撼，不，他才不是老神仙。


    身后揪着自己的凶少爷才是神仙。


    “看我干嘛？还不赶紧带路去救你妹妹？”林昭宁拿扇子敲了敲虎娃的脑瓜顶，催促着他快走。


    一行人在虎娃的带领下，弯弯绕绕，七拐八拐地走了大半天，终于从热闹繁杂的主城区拐进了还有一步之遥就出城的贫民窟。


    准确来说，是专门堆放秽土的堆填区。


    轻手轻脚拨开破草席，虎娃把妹妹从草席里拉了出来。


    小姑娘四肢瘦瘦的，肚子却出奇的大，麻秆细的脖子上脑袋有气无力地耷拉着，了，脸色蜡黄却泛着奇异的红晕，看着确实是快没命了。


    老大夫面对林昭宁眼神威胁，很识时务地上前给小姑娘把脉。


    “这孩子气血亏虚的厉害，已生积滞，腹大而四肢枯瘦乃典型的疳证，这是长久饥饿导致的。这倒是不难治，只需要好生调理，再开几帖健脾和胃的汤药，循序渐进的进补自会痊愈。可她已感外邪，高热不退至少两日，此为肺疳盛热，乃病情极危之象。”


    左右环顾了四周，老大夫摇头，这堆填区连一处干净的地方都找不到，就算救回来后续又怎么能养得好？


    小姑娘突兀的一声咳嗽打破了老大夫的思绪，那咳声似犬吠，气促而深，已深入肺腑，再拖延不得。


    当下取出烈酒，在施针处淋了淋，又展开针包，从中拿出银针细细烤过，对着她的少商、尚阳、耳尖几处穴位扎了上去，扎完双手使劲一挤，直到帕子都染上了红，才将将停手。


    “小公子，老夫用刺血之法帮这孩子放出瘀血，不过半个时辰就可退热，虽然她暂时保住了性命，若没有后续治疗也难逃夭折的命数。非我不想救，可你看这地方……”


    林昭宁当然知道继续留他们在堆填区是治不好病的，人她没办法带回府衙，但想找个地方安置，也不难。


    她取下腰间革带上的玉饰，丢到老大夫怀里。“这个孩子的命，我保了，玉你且拿去，寻个环境好的地方好生安置她，多的钱就当是我刚才对老先生不敬的赔罪，万望先生慈悲，勿要迁怒他人。”


    老大夫看着眼前的玉饰，色泽通透，内里似脂膏，价值不说连城，买下十家医馆是足够的。他本也不是丧良心的恶人，只不过同世为人，各有各的难处才狠下心肠。


    如今无后顾之忧，他自乐得做个软心肠的菩萨。


    “小公子放心，老夫行医多年也不是徒有虚名的，这孩子你放心给我，定能保她无恙。”


    背上小姑娘，老大夫告辞匆忙赶回医馆。


    虎娃又想下跪了，这次他不赔罪，只想谢恩。


    “多谢公子，公子大恩大德，虎娃永世不敢忘，只愿公子能长命百岁，好人有好报。”


    无奈地揪起他，林昭宁叹气，“别总是下跪，你要真想报答我，就把你的事和盘托出。若有虚言，我就不救你妹妹了。”