萧诀来之前喝了酒，荒木涯能闻出来。


    他的世界缺乏颜色，因而其它感官就更能挑起一个灵魂枯寂的心。


    荒木涯问她，“你喝酒啦？”


    萧诀不置可否。


    “在酒馆喝了一点梅子酒，”她的声音低低的，似乎闷闷不乐，“酸的，不喜欢。”


    萧诀很少明确地表达某种喜好。


    荒木涯陪伴在她身边这几个月，春光嗅过、夏景看过，冬雪也曾一起共白头。人间的四季在两个人身上走了半程，他却只知道她看到鱼的时候眼睛会微微亮起。


    因而他很会做鱼，希望她多多开心。


    萧诀有双很漂亮而且很会说话的眼睛，她不知道，可荒木涯偷偷看时却心跳如雷。


    他希望它长久地明亮，而它的主人怀揣心事，又吝啬于喜好的表达，所以青煞笨拙地跟在她身边，在漫长的时间里搜寻细微的光。


    能让她喜欢的、眼睛亮晶晶的光。


    这是一件很艰难的事情，可是至少现在，他可以在心里的书册上写一条不喜梅子酒。


    将来如果有请她喝酒的机会，是否可以少出一些差错呢，他如此期许着。


    ……


    萧诀的眼睛微微一扫，就知道荒木涯的心已在九霄云外，可她并不揭穿，因为人群此时需要一个寂寥的夜。


    梅子酒酸，其实是因为想到了母亲。


    萧青裁回家见她时总是穿柔软而舒适的衣服，身上有浩荡天地的气息，清新、畅快又自由。


    小小的孩子把脑袋埋在母亲怀里，从肩头探出去时可以嗅到很美好的气味，母亲会温柔地用脸颊蹭她的眉眼，温和而纵容。


    她听人说她在外面喝了酒，可酒难道就是母亲身上淡淡的浅香吗？像世界上最漂亮的花、或者草，或者凛凛竹叶与皎皎月光。


    她还听说，她在外面风尘仆仆，衣裳粗糙，受了很多苦。可是脸颊贴在衣袍上的时候，分明只有细腻顺滑的触感与一声轻笑。


    后来长大些她才知道，阿娘来见她之前会特地沐浴更衣，世界上所有风霜雨雪、所有关于坏事的幻想，都被隔绝在那温暖的怀抱之外了。


    母亲的剑叫古剑，江湖中的名号就是古剑萧青裁。


    “古剑寒黯黯，铸来几千秋。白光纳日月，紫气排斗牛。”①萧诀曾经触摸过那把剑，沉重的、冰凉的，色如黑水幽潭、势胜龙骧虎视，这曾经只是田间地下的一块废铁，历经无数春秋，黯淡蒙尘如枯石。


    后来母亲发现了它，父亲铸造了它，萧青裁于是背着这把剑走到江湖，神采奕奕、剑斩春秋。


    浩荡天地纳于一身，日月光辉照诸自我，作为女儿、作为江湖中的又一个剑客，她抬起头时总是深深地迷恋、瞻仰记忆里的太阳。


    坐在扬州的酒馆，喝了一杯酸涩的果酒，吃了一碟苦涩的花生，萧诀只是频繁望着那不会有人挑帘而入的门口，有些想念江湖记忆里的娘亲了。


    ……


    扬州的后半夜显得格外寂寥。


    荒木涯离开了，他翻窗回了他的小院，临行前说许久不吃鱼，明天要不要他去买来做一餐，两个人安静地、宁和地休息一会。


    萧诀答应了。


    风从窗外拂过，人影就消失不见，萧诀没有等到飞鸟的信息，于是她阖上了窗，慢慢躺回到床帏之后。


    拂云剑在她的身侧，但剑下已许久不见殷红面具的影。


    恶人谷的通缉令她见过，写她残暴不驯，扬州城的通缉令她也见过，骂她犯上作乱，可是离开那道泣血的面具后，人们又夸赞剑阁首席风华绝代、光风霁月。


    人对人的了解是单向的，评价也自然只有一个维度，只有萧诀自己才知道她是一个复杂的、不完美的人。


    执着于面具的荒木涯也是。


    萧诀曾经问他，“为什么不敢摘面具呢？”荒木涯只是踌躇。


    因而她又道：“你的脸，我认得吗？”荒木涯说：“你未必还记得我了。”


    萧诀于是默然。


    她想她早就知道这个人或许来自早已覆灭的从前，来自时光长河中淹没的尘沙。因为一个孤高自负的剑客恰好落在她的船上，而且坦然地向她展示他受伤的腰腹。他了解很多，她所在乎的真相、她所追查的线索，甚至她无法开口的绵绵苦楚。


    他几乎是胡搅蛮缠地跟在了这个人身后，从未逾越，又百般试探。


    萧诀喟然长叹，对此无可奈何。


    她试着勾起笑来，轻声问他，“因为我可能记得你，所以就要剥夺我再次了解你、看到你的机会吗？”


    “……”荒木涯神情躲闪，似乎没有想到她忽如其来的示弱，他只好说：“不是的，是因为我可能会给你带来一些麻烦。”


    “我来之前，做了一些错事。”他讪讪地说。


    萧诀眯起眼，她从前想这个人是来自北地的，从北地到蜀中，如果又恰好知道从前的往事，那他一定绕不开洛阳。


    “带来麻烦”的意思是，他面具下的这张脸也背负某种命案吗？


    “你在洛阳杀人了？”她问他。


    荒木涯闭口不言。


    “哎”，萧诀也只好发愁地皱起眉来。


    心中有恨的剑客要拔剑杀人，实在是一桩很容易的事情。萧诀是在师傅夜以继日的温柔安抚下才慢慢洗去从前血腥的旧影的，可荒木涯独自坐在树下，苍山古树只此一人，又该如何舔舐年少时的伤口呢？


    他很恋痛，也痴迷于血液，不仅仅是因为眼睛所期待的红色，或许还因为，在更小的时候，只有痛苦是永恒陪伴着他的朋友。


    青红双煞停止杀人很久了，荒木涯见不到血、也见不到伤，心如虫咬。有一天，萧诀敲响小院的门，嗅到了极浅淡的血腥味。


    荒木涯割破了他的小臂，放下袖袍仓惶地看她。


    萧诀无法开口。


    他杀人时气息也没有像这样慌乱过，如今却像做错了什么事一样无措，萧诀只好垂下眼道：“你杀鱼了？”


    她不大爱主动撒谎，借口都找得蹩脚。


    荒木涯疑惑地“啊”了一声，他接过萧诀手里的河鱼，一边回身一边稀里糊涂地走，切菜时也总是心不在焉。


    后来离开之前，他问她，“这不是你带来的吗，我还没开始杀啊。”


    萧诀没好气地看他，“非要我说出来我在撒谎吗？”


    荒木涯于是闭


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    了嘴，眼睛乖乖地看她。


    其实他心里高兴地不得了。


    后来萧诀阖上门，纱布和药水从天而降，他看着胳膊上的伤口，却再也没有主动伤害过自己了。


    萧诀想他们其实是很相像的人，她来扬州走完最后的终局，一心赴死之前反倒难得地心境松快，而荒木涯决意去洛阳时或许也抱有相似的心境，经年累月的痛苦已经压垮了一个人求生的意志，所以他绝望地在洛阳出剑，不屑于遮掩。


    可是，如果他选定了洛阳、查到了洛阳，那又是为什么而来到蜀中呢？


    是谁知道她还活着，并且在蜀地生活，又把这个消息隐晦地告知荒木涯的呢？萧诀不动声色地思考着，察觉到一丝既定轨迹外的踪影。


    荒木涯自己肯定不清楚，因为提到这些他只会茫然地睁眼，萧诀想他真的好笨。


    可是没办法。


    ……


    月影婆娑，第二天的夜下，荒木涯带给她一条别的消息。


    “城外卖鱼的阿翁很久没来了，”他说，“他儿子先前给人做工被打断了腿，瘫痪在床已经十分困苦，可前几日阿翁卖鱼回去，发现儿子被人带走了。”


    “他夫人早逝，家中只有父子二人相依为命，阿翁哭喊着找了好几天都一无所获，因为情绪太过激动晕过去了。村里的郎中在照料，我偷偷留了些银钱，听到他梦中一声声唤儿子的小名。”


    萧诀沉默着，过了一会儿，她问道：“是刺史府被围的那几天吗？”


    “是的，”荒木涯点头，“我们的视线只在扬州城内，实际整个周边都风云变幻。一路探查下来，临近许多村子里的年轻人都被抓走了，而且城外竹林处的明心书院也被围了。”


    “它盖得偏，是给周围十几个村子里小孩启蒙的地方，城里的人几乎没听过这个地方。从时间上算，几乎是与刺史府先后被围，里面的孩子已经不见了，但是官兵还在，而且与前几天江都城里巡查的人衣着不一。”


    萧诀于是道，“恐怕是扬州刺史的人。”


    “巡盐御史敢直接调兵围困刺史府，一定是查到了什么，只是不清楚后来为什么松口了。薛东丞又不可能坐以待毙，他在江南官场数十年，门生故吏遍布，上下沆瀣一气者不知凡几。”


    荒木涯“嗯”了一声，他沿路也听了些关于私盐的消息。从前战乱时，官盐质量难以保障，价高且时常掺沙，于是市面上便有了自发晒制或私自凿取的私盐，当时私盐物美价廉，很快便流通起来。


    后来大周建立，整饬官盐，希望能有所改进，可此时私盐已蔚然成风，尤其是诸多富户、官员相互勾连，形成了庞大的利益链，官盐推行因而困难重重。


    为牟取重利，官员阳奉阴违，私下抬高官盐价格或不予出售也是常有的事情，富户为开采盐矿大肆抓人，扬州城内虽仍是一片欣欣向荣，乡野之地早已民不聊生。


    陶重辉官居射阳县令七品之职，一月贿赂便可得八千两白银，一两纹银得钱千文，乡野渔翁劳作一年而不得其零数。


    江南繁荣之象，早如烈火烹油，一触即发。


    武道大会下一场赛程在后天，萧诀沉眸，决心明日亲自去一趟扬州城外。