“就是啊，这仙鹤怎么看着精神萎靡啊。”


    “垂头丧气的，仙气都没了……”


    “寿宴送两只病鹤……这不是触霉头吗？”


    别的人虽然不如稚童一样直接大声说出来，但也在一旁窃窃私语，显然是这对仙鹤看上去实在是太不对劲，以至于都觉得这样的东西呈在寿宴上实在是不合适。


    萧况见众人都在议论仙鹤，扭头一看，只见两只仙鹤嘴角吐着白沫，时不时张开尖喙急促喘气，一副中了暑的样子。


    为了这对丹顶仙鹤，萧况早已做足了准备。


    他不仅特意提前与太后宫中的管事嬷嬷打好了招呼，在偏殿收拾出一间阴凉的屋子，内里摆满了冰鉴只为给仙鹤祛暑降温，还为了防止出现意外，专门派人在门口守着。


    没想到两只仙鹤还是中了暑，此时他看着两只中暑的仙鹤，和太后越来越阴沉的脸色，赶紧挥手让人将仙鹤抬了下去。


    “有心固然是好事，但万物各有天性，还是将这两只仙鹤放归去吧。”太后摇了摇头，一旁伺候的嬷嬷和宫女们连忙指挥着人将笼子抬了下去。


    陆书窈看着萧况的脸色发青，正准备和萧凛说的时候，只见萧凛平日里平淡无波的脸上竟然嘴角微微勾起，露出了一丝笑容。


    “这……该不会是你做的吧？”陆书窈压低了声音。


    “我派人将屋顶的瓦片掀了，这对仙鹤晒了很久的太阳，自然是没什么精神。”萧凛淡淡说道。


    “……”


    萧况从殿中正中悻悻退下，目光扫过一旁的萧凛，脸色愈发阴沉难看。


    他径直迈步走了过去，语气带着几分不甘与暗讽：“是我小瞧九弟了。为兄原以为你身子不爽利，今日怕是难有作为，没承想竟藏着这般心思，动作倒是不小，真是出乎为兄预料。”


    萧凛抬眼，一双眸子依旧无神，对着萧况淡淡开口：“太子殿下过谦了。论起阵仗与心思，我怎及得上殿下？”


    “听说那两只仙鹤瞧着病恹恹的，我与它们倒有几分同病相怜、惺惺相惜之意。既然皇祖母这儿用不上了，不如便送到我平王府，也好让我好生照料，全了这份缘分。”


    “你……”萧况正要发作，但四周多是高官勋贵，使他不得不压下脾气，只是重重地拍了两下萧凛的肩膀。


    “你若是与我作对，可必定没什么好下场。”萧况眼神微眯，凑到萧凛耳边说道。


    “太子殿下这话有趣，不与你作对我便能好了吗？”萧凛再次勾起唇角。


    随后，三皇子、四皇子依次上前献礼。三皇子奉上一株三尺来高的红珊瑚树，色泽艳红如霞，浑然天成；四皇子则献上一顶宝石头冠，镶嵌着各色珍稀宝石，流光溢彩。


    两件礼物皆是价值连城的稀世之物，礼数周全至极。可对见惯了奇珍异宝的太后而言，这般贵重的物件终究不过是寻常奢华，她只是淡淡颔首，命人收下，并无太多动容。


    直到轮到萧凛奉上寿礼，由于萧凛行动不方便，便由陆书窈端着寿礼走到了正中。


    萧凛的寿礼被一方大红锦布层层蒙着，即便看不清全貌，也能一眼辨出是株花草的轮廓。


    殿内不少人见状，暗地里嗤之以鼻。谁不知太后素来钟爱花草，周边邻邦能寻到的花草品类，但凡适宜栽种的，早已齐齐落户太后的花园。


    便是少数气候不适、难以露天存活的，或是新近出现的稀罕品种，也早被能人异士寻来，在太后的暖房里精心培育着。这时候再献花草，未免太过寻常，实在难有新意。


    方才那位嫔妃，满心欢喜献上异域奇花，到头来却撞了太后园中早已栽种的同款，便是活生生的例子。


    送花草固然是投太后所好，贴合她的雅兴，可架不住太后御花园、暖房里的品类早已穷尽世间珍稀，这般献礼看似讨巧，实则风险极大，稍有不慎便会落得弄巧成拙。


    “倒是难得有人送上花草，说说看，这是什么奇花异草？”太后看到陆书窈也眼前一亮，她之前便听过总管讲起平王府送上了珍贵礼物，于是此刻心里颇有期待。


    “回太后，是一株玉纶花。”陆书窈捧着寿礼微微躬身答道。


    “玉纶花？”太后先是一怔，随即便有人低呼出声，“不就是那大街小巷随处可见、家家户户都能栽种的玉纶花吗？”


    这玉纶花实在太过寻常，街头巷尾、庭院墙角随处可见，寻常得不值一提。别说在太后寿宴这般隆重的场合作为寿礼献上，便是普通人家走亲访友，送这花也显得太过寒酸。


    坐席之中，陆书铭面色铁青，望着陆书窈的背影，咬牙切齿地低声暗骂：“庶出的就是这般小家子气！拿这种随处可见的东西来充寿礼，简直丢了我们将军府的脸！”


    不止陆书铭在暗地里腹诽，殿内不少高官勋贵与他们的家眷，也纷纷交头接耳、议论不休。


    大多声音里满是鄙夷与不屑，只觉得平王府此举太过上不得台面。更有人暗自讥讽，萧凛目盲之后，娶的这位王妃不仅风评差，只怕是也没见过什么世面，这般乱搞，不仅丢了平王府的颜面，更是怠慢了太后。


    “这株玉纶花，并非寻常街巷所见的普通品类。”


    陆书窈话音刚落，殿内的议论声非但没停，反倒掀起一阵更低的嗤笑。


    陆书窈没再理会这些人，而是伸手将寿礼的红布掀开，只见一株七色的玉纶花呈现在众人面前，宛若光晕凝结，艳而不俗，让所有人都忍不住倒吸一口气。


    “这……这是玉纶花？”太后的眼神中满是惊艳，忍不住从坐席上走下，身旁的宫女连忙扶着她走了过来。


    “好！好好好！”太后难掩心头狂喜，快步走到陆书窈近前，小心翼翼地伸出手，指尖轻轻拂过七色玉纶花的花瓣，眼神里满是珍视与欣喜。


    “七色次第分明，正合了佛家七宝之数，寓意功德圆满、福泽绵长啊！”她越看越爱，


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    语气愈发激动，“这是哀家今岁寿宴上，收到过最好的一份贺礼！”


    “祝太后圣寿安康！”众人连忙跪地祝贺。


    陆书窈原就料到自己的礼物能得太后欢心，却万万没料到会喜爱到这般地步，一时竟有些手足无措，脸颊微红。


    太后瞧出了她的局促，眼中笑意更浓，温声示意身旁宫女上前，小心翼翼接过那株七色玉纶花好生安置。


    随后，她不由分说牵过陆书窈的手，将人拉到主位的榻边坐下：“来，好孩子，快跟哀家说说，你这玉纶花到底是怎么寻来的？”


    “不过是些粗浅的培育小技，不值当太后这般夸赞。”陆书窈语气谦和，并未居功。


    她将如何筛选花苗、如何嫁接、如何调控温光水肥，一步步培育出的过程娓娓道来。听得太后频频颔首，眼中的喜爱与赞许更甚。


    “竟全是你亲手培育而成，实在难得！”太后赞叹不已，随即转头望向皇帝的方向说道：“皇帝给小九寻的这门亲事，可真是选对了，这孩子在一众小辈里，是哀家最可心不过的了。”


    眼见陆书窈得玉纶花得了太后的喜爱，其余所有人的礼物便统统成了陪衬，虽然后面的寿礼太后也夸赞了几句，但显然没什么真情实感，大多是为了面子上客套几句而已。


    直到寿宴结束，太后还拉着陆书窈的手让她多来宫中走动，并约定了下月的时候一起去城外的寺庙进香。


    转眼间，天色渐沉，暮色四合。前来祝寿的宾客们陆续辞行散去，殿内渐渐安静下来。


    唯有十二皇子萧凊，黏着萧凛不肯撒手，小手紧紧拽着他的衣袖，脆生生地央求：“九哥，九哥，你陪我玩会儿嘛！我新得了一套木刻棋子，咱们下一盘再走好不好？”


    十二皇子萧凞与萧凛境遇相似，自小失了生母，被养在其他嫔妃宫中。只因年纪尚幼，心性单纯烂漫，不晓朝堂纷争与皇子间的隔阂，只是一直以来萧凛与他亲近，加上几个月来一直未见，便一心缠着要与他一起玩耍。


    萧凛苦笑着摇了摇头，指着自己眼上覆着的白纱说道：“不是九哥不陪你，只是现下我心有余而力不足了。”


    萧凞自知说错了话，一双水汪汪的大眼睛蕴出水汽，脸上也露出了难过的神色：“我听我母妃说，是有人害了九哥……”


    还没等萧凞说完，一旁的陆书窈连忙过去将他的嘴捂住。


    “小孩子家家的，不许乱说话。”她压低声音，飞快地给萧凞递了个眼色，示意他莫要多言。


    可萧凞年纪尚幼，压根没领会她的深意，反倒以为是在阻拦自己，当即用力挣扎起来。


    别看萧凞看上去只是个八九岁的孩子，但是力气却不小，一下子就挣脱开了陆书窈的桎梏，一双眼睛瞪得溜圆地看着陆书窈，两手一叉腰便说道：


    “我跟我九哥说话，关你什么事呀？你怎么这般凶巴巴的，莫不是在王府里，也常常这般欺负我九哥？”