陆书铭急的去抬嬷嬷的脚，被一旁的陆书云连忙扯开。


    “弟弟年幼不懂事，冲撞了太后，给太后赔罪。”陆书云急的汗都冒了出来，自己这弟弟竟然在这时候失仪，让太后都看了笑话去，日后还怎么与宫中各位主子交好。


    “如此莽撞，让哀家看了烦心，都退下吧。”


    太后摆了摆手，陆书云连忙拉着眼睛红红的陆书铭就走，生怕再多呆一会儿就被怪罪下来。


    陆书窈也行了一礼准备离开，却被太后叫住。


    “你就是小九的王妃，方才真是伶牙俐齿，都城中像你这样的倒是不多见。”


    “谢太后夸奖。”


    “不必过谦。”太后摆了摆手，眼底带着几分好奇，“哀家早听说，今日你亲自备了份寿礼，不知是何物，竟能让我宫里的总管都频频称道。”


    “确实为这份贺礼费了些心思，只求能博太后一笑。具体是什么，倒不如留到呈礼之时，此刻说了反倒少了几分意趣。”


    入太后宫殿时，所有勋贵亲眷带来的寿礼，都已交由宫中总管统一收纳登记、妥善保管。要等寿宴进行到贺礼呈献环节，才会由各人依次呈上，供太后过目品鉴。


    “你这孩子倒是不像小九那般无趣。”太后微微笑着点了点头，和陆书窈说道：“等下离哀家坐的近些。”


    寿宴吉时一到，园内丝竹声起，气氛愈发隆重。


    宫中各位妃嫔、宗室亲眷，以及文武百官与勋贵世家皆已按品级依次落座，太后在皇帝萧政和柳贵妃的亲自搀扶下一同缓步入殿，身后跟着一众宫人嬷嬷，威仪赫赫。


    满园之人纷纷起身行礼问安，待太后落座主位，众人方才依次归座。


    主座两侧依次设着几个精致的小座，是太后特意为亲近之人预留的。除了皇帝与柳贵妃之外，便只有太子以及寥寥几位深得太后欢心的后宫妃子，才有资格在此落座。


    方才太后安排了陆书窈坐得近些，于是嬷嬷就将她安排在了离太后最近的右侧座位，竟比太子的位置还要靠前。


    这样的安排让不少人为之侧目，毕竟平王萧凛一向在皇子中不甚受宠，向来游离于核心权势之外。反观三皇子、四皇子、十二皇子等几位受重视的皇子，也不过是坐在另一侧离主位稍远些的普通席位上。


    萧凛虽然看不见，但换了位置的事他还是知道的，他自失明之后五感比旁人更加敏锐，也听到了旁人的窃窃私语声，正在讨论自己为什么坐在这里。


    向太后祝过寿之后，寿宴便开了。此前早已备好的珍馐佳肴，由宫人端着精致食盘，循着席位依次奉上，陆书窈一边吃一边不停地给萧凛夹菜，面子工夫做得十足。


    “皇帝，哀家听说小九的亲事是你亲自下旨赐婚的？”太后望着一边的萧凛和陆书窈，问向皇帝萧政。


    “回母亲，正是。”萧政答。


    “倒是个好姑娘，性子是我喜欢的，只可惜他们大婚的时候哀家还在宗山礼佛，没能亲眼见一见这桩婚事。”太后语气中满是遗憾。


    “母亲怎么突然对平王妃这么有兴趣了？”柳贵妃插嘴道。


    太后闻言，目光淡淡扫向身侧的柳贵妃，眉头几不可察地蹙了一下。


    她素来瞧不惯这位深得皇帝宠爱的贵妃，总觉得她脸上那抹温婉笑意太过刻意，眼底藏着精明算计。可后宫之事终究是皇帝的私事，她身为太后，不便过多插手干预，是以平日里对柳贵妃向来冷淡疏离，难得说上几句热络话。


    “人老了，对孙辈多些兴趣才属正常，哀家日日盼着，所有孙辈都能平平安安、无灾无难，往后各自有所长进，没想到去了宗山礼佛几个月没在都城，便有了不少风风雨雨。”


    她说着，话锋未明，眼神却似有若无地扫过身侧的柳贵妃，语气中似有几分敲打。


    一边的陆书窈正在吃着寿宴，看着宫娥们表演的歌舞，就感觉一道目光投向了自己，抬头一看，正是太子萧况。


    太子萧况的长相与萧凛差别很大，若说萧凛是常年浸在阴翳里，自带一身苍白清寂、生人勿近的阴郁气质，那萧况便恰如坊间传闻般，生得一副温润和煦的“佛相”。


    他眉目舒展，神色平和，周身似乎透着股与世无争的柔光，让人一眼望去便忍不住心生亲近信赖之意。


    但是陆书窈知道，这位原书中的男主并不是什么好相与之辈，毕竟出身自皇家，该做得心狠手辣的事情一样不少，所谓的“佛相”也不过是他给自己立的笼络人心的人设而已。


    身边的萧凛很明显察觉到了陆书窈吃菜的节奏停了下来，问道：“怎么了？”


    “太子正看着我们呢。”陆书窈低声说道。


    话音未落，萧况就向着他们这桌走过来，然后坐在了萧凛的那一边。


    “九弟近日身子可是见好了？”萧况端着酒壶，脸上挂着温润的笑意，亲自为萧凛斟了一杯酒，语气亲和得仿佛真如寻常兄弟般关切。


    “劳太子殿下与母妃挂心。如今我也只是勉勉强强吊着一口气活着，说不上什么好坏，不添乱便已是万幸。”


    “九弟这话可就太丧气了。”萧况眼神微眯，“依我看，你今日精神头反倒比我还要足些呢。”


    “往日里倒少见九弟常去皇祖母跟前走动，怎么这才几日不见，你与太后竟这般亲厚了？连席位都安排得这般近，真是让为兄好生意外。”萧况接着说道。


    “王妃与皇祖母也算一见如故，我不过是沾了王妃的光。”


    “哦？”萧况闻言，目光当即转向陆书窈，眼底带着几分探究意味：“没想到平王妃这般讨皇祖母的喜爱，倒是让我颇为意外。”


    “往年寿宴，太子殿下素来是紧挨着皇祖母而坐的至亲之人，何等荣宠。今日殿下没能陪伴左右，倒是也让我有些意外。”萧凛道。


    “这宫宴快结束了，不知九弟送的是什么礼物？不如先和为兄提前讲


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    讲？”


    萧况眼神中露出一丝讥诮，被陆书窈精准捕捉到。她想起谢宁说的因为江夏郡来的船翻了才失去了原有的寿礼，莫不是这艘船是太子故意弄翻的。


    原书中，太子对萧凛的加害本没来得这么早，多半是其母柳贵妃在幕后先行筹谋推动。


    可如今这般局面，显然超出了原书的轨迹。若货船倾覆真是太子亲手策划，那便是他提前动了杀心。想来，她不仅改变了自己的命运，也改变了原本的剧情走向，才让这位表面温润的太子更早地露出了獠牙。


    “寿礼是王妃亲手备下的，我目不能视，也不好形容。倒是太子殿下，往年献礼向来用心，不知今日为皇祖母准备了何等贵重之物。”


    “皇祖母什么样的贵重之物没见过？送礼嘛，终究送的是份心意。”萧况笑着摇了摇头，语气看似温和，眼底却藏着一丝不易察觉的轻慢，显然是觉得短短半月时间平王府并不能拿出让太后瞧得上眼的东西。


    八月的天，暑气正盛，日头毒辣得晃眼。


    寿宴虽特意支起了层层帐幔与宽大凉棚，遮挡住烈日直射，但午时一过园子里依旧闷热，连吹过的风都带着一股燥意。


    太后早已命人送来了不少解暑之物，冰镇的酸梅汤、清甜的瓜果，还有浸过冰水的帕子一一分送到各人面前。


    待寿宴酣畅尽兴，杯盘渐收，便到了献上寿礼、为太后贺寿的环节。


    平日里常见的珍奇异宝自不必说，这个贺寿环节比的就是各人的用心程度，能否摸准太后心意，能否送出独一份的巧思，才是能否脱颖而出的关键。


    皇帝萧政率先起身，亲自为太后献上贺礼，一身由无数南海珍珠串缀而成的珠衣。此物看似贵重符合心意，但太后脸色却平淡无波。因为此物虽然贵重，却终究是俗常的珍宝。


    随后便是各宫妃子献上礼物，大多也是名贵珠宝或珍稀香料或是精致摆件。


    还有位嫔妃想着投太后所好，献上了一株娇艳罕见的异域奇花，满心期待能博太后欢心。


    可她显然不常来太后宫中走动，竟没留意到太后寝殿外的园子里早已整整齐齐栽种着一排同款奇花，此时开得正盛。这般撞了巧，反倒显得她心意不足，太后也只是淡淡瞥了一眼，便命人收下了。


    终于轮到皇子献礼，萧况首先命人抬来了一个大笼子，笼子蒙着一层薄纱，看不清究竟笼内藏着何物，引得众人纷纷侧目，好奇不已。


    萧况率先上前，朗声道：““孙儿恭祝皇祖母福寿绵长、四季安康，特备下一份薄礼，聊表孝心，还望皇祖母笑纳。”


    笼中并非什么奇珍异宝，而是一对丹顶仙鹤。只是这本该仙气飘飘、昂首挺胸的灵禽，此刻却蔫蔫的，颈羽微松，垂着脑袋无精打采，全然没了仙气神韵。


    “咦？这仙鹤怎么瞧着不大对劲？”


    席间不知哪位勋贵家的幼子，性子最是直率，指着笼中仙鹤脆生生地叫道。