“今天不行。”连玉努力把被风吹歪的头发挪回来一点，碗中倒影看到自己灰头土脸的样子，不谈美不美观，实在不像神志清醒之人，喝着无比怀念的咸奶茶，在京城的时候她想都不敢想自己这辈子还能有再喝到这东西的一天。


    放下碗，她迎着那双比鹰喙还锋利的眼睛：“你盯我也没用，奶茶我喝了，你要的话我吐给你。现在昏天黑地的，我得明天看过你这儿的土、沙子，才能告诉你具体怎么办。”


    帐中空间不大，中央是个火塘，橘黄色的光昏昏暗暗，却是帐子里仅有的一点明亮和温暖。


    照得达日罕影子映在帷帐粗糙的墙壁上，像一头夜伏的狼。


    连玉端详着手中从头发上拍下来的一捧沙土：“刚才咱们回来的这一段路，都是流沙，盐碱化——算了，你肯定也不知道是啥，你知道不储水就行了。”


    那虎视眈眈的狼没有放下威严，面色冷峻地抬抬下巴，让她继续讲。


    “不储水，一戳就塌，也没有肥力，种不出来东西。明天一早，你，再叫上几个人，跟我一起去找活土，找能种出来草的土。”连玉转而问：“能做奶茶，你们有牛？”


    “有，艾策格（父亲）走的时候，我们还有四十头牛，现在只有十七头了。”


    四月，该是草原上最青黄不接的时间，连玉直指最关键的问题：“牛的草从哪来？”


    “柴达木欧斯。”


    “什么东西？”


    让我们说中文。


    达日罕眼眶发力，斜睨了她一眼：“知道青色的城，不知道越冬的草？”


    不用他说，连玉也知道他这话的潜台词是在暗讽教她蒙语的人。


    蒙汉友善，当朝京中不乏有从塞外入朝为官的昔日草原将领身居要职，身份显赫。


    可当图兰等部深陷天灾泥潭时，竟无一人伸出援手，帮他们求得朝廷赈济。


    那些人只识享乐风雅，恐怕早就忘了自己出身游牧，自然不会教人“越冬的草”这种对于蒙古部落而言关乎命门的东西。


    可连玉现在只能随他误解，总不能承认自己除了“呼和浩特”，就只会“塞拜那乌（你好）”、“巴雅尔泰（再见）”这两句。


    还都是因为上辈子每次被人问到籍贯，都要再被追问一句“会不会讲蒙语”时，为了唬人学的。


    “现在四月，够吃到五月吗？”


    议事帐中，主位是一条木头矮塌，上覆白狼皮，看得出久经风霜。


    一腿屈起，脚踏塌边的达日罕，从劫人开始就耀武扬威、洒脱快意，此刻却短暂地低了下头，眼神流转后，重新昂起头，答：“不够，到五月，最多能活十一头牛。”


    数字如此精确，看来是已经在减粮保口。


    粮草不够，对于游牧民族而言是直逼命门的危机。杀牛，便意味着数量只会一点一点减下去，即便能取肉填腹，无异于饮鸩止渴。


    看着牛一日一日枯瘦下去，更是眼看着部落慢性死亡。


    “草砖呢？”


    连玉虽不是畜牧专业出身，小时候却也听农村的亲戚说过一些这方面的法子。


    草砖，顾名思义，是枯草混合泥土压实后阴干而制，人在饥荒年代会食观音土，对牛来说，也是不得已而为之的方法。


    入了夜，达日罕依旧只是身着一件羊皮坎肩，散漫地披着一条土黄色兽皮滚边披风，“不够，现在在喂的，就是混了泥的草。”


    “草砖吃多了，牛不下崽。”


    长期以草砖饲，母牛流产率高，即便生养也不产奶，公牛更是会彻底失去配种能力，久而久之，本就凋敝的群畜将彻底走向灭亡。


    这是连玉未曾设想过的情况。


    “但牛，没那么重要。”达日罕随手取来案上的一柄银色弯刀，把弄在手里，微低着眉，对连玉道：“草原上，马、羊、骆驼，再之后才是牛。”


    这是游牧世界中的优先级排序。


    哈勒沁一族鼎盛富裕时，也如其它部落一般，奶制品，如奶皮子、奶豆腐，是给养的核心。但一旦凋敝，那牛、山羊一类难养而不为人所用的动物，便是最先被抛弃的。


    “你说看土，要种地？”


    “是，起码也得种草，即便不要牛，你养马、羊这些，不也得有草地吗？”连玉说得保守，她是学林学的，对种草这事只是稍带着一学，硕士的课题做的是行道树栽培，跟种草更是八竿子打不着边。


    但眼下图兰的情况根本无从谈起种树，草籽从何而来还要打个问号。


    这问题显然已有答案，达日罕不必答，两人都心知肚明。


    一阵风过，摇晃火塘里跃动的火苗，打了连玉一个激灵。


    帐中两人就这么突然静了下来，连玉这才注意到自己身上的粗布破麻已烂得不成样子。


    转眼看达日罕，骑在马上威风凛凛的草原大王，仔细一瞧也没比自己强到哪去，马裤扎进皮靴，看不出一点曾经被清洗过的痕迹。


    从出生以来就没洗过澡，是连玉读《蒙古之谜》之后，留下最深刻的印象。


    今天被达日罕携在马上带回大营，却没闻到想象中的恶臭。


    “我母亲是汉人。”像是知道连玉在窥探什么一样，达日罕突然没头没尾地说了这么一句：“我汉语讲得怎么样？”


    “你想听实话吗？”连玉在想要不要吹捧他几句，毕竟现在自己坐在帐中，看位次，该是军师谋士一类的位置，但对承诺的“青城”，实际上全无规划。


    如果能昧著良心美言几句，保下与自己一同被带回此地的乡亲，前世连玉在实验室练就的苟活本领，也未尝不可发挥一下作用。


    达日罕却嗤笑一声道：“Sürkhii okhin（厉害的女孩，野丫头）。”


    让我们说中文！！


    连玉瞪圆了眼睛看他，虽然不懂，但气势上不能输，跟着复读了一遍，问：“什么意思？”


    “夸你聪明。”手中弯刀一丢，落回几上，达日罕起身：“走了，睡觉去。”


    犯民众人早已被妥善安置进几户人家，只有被抓来问话的连玉一直拖到入夜，也未受安排。


    “我去哪睡觉？”


    “去我那。”达日罕说得理所应当，对她一招手，便快步跃下主位前的几级木阶，很是潇洒地走人。


    “啊！？”连玉顾不得手里的


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    铜碗落在桌上摇晃叮当响，连忙去追：“不是，你不能——”


    伸手一抓那人的披风，却不料达日罕胸前的系带只是虚掩着，这么猛地一拽，白天在沙地里、在马上都没来得及细品的精壮身材，就这么一览无遗暴露在她眼前。


    连玉是现代人，就算遭受了几年礼教束缚，却也还是没有完全转变过来思维，自己拽掉了别人的衣服，先看了个够，开口就要出言指责：“你怎么——”


    “‘非礼勿视。’”达日罕可算有个卖弄自己汉语才学的机会：“你没读过《论语》？”


    若是上辈子，连玉高低要跟他辩论几句，可现在却又更急切的事要问个清楚：“我怎么能睡你那？‘男女授受不亲’，你读孔子，难道没学过？”


    达日罕能言善辩：“你不知道‘非礼勿视’，怎么我就得知道‘男女授受不亲’？”


    “你——”


    “没有多余的帐房给你，要么跟我睡，要么睡野地。”收起嬉笑的神色，时候不早，这话题得速战速决。


    连玉岂能容许他这般随意地占自己便宜？当即就道：“我今晚睡野地冻死，你族人也活不过今年冬天！”


    却未曾想，这话正刺中达日罕：“你再说一遍？”


    若不是他日日为保全族人能顺利活过今冬发愁，今天也不会这么随便地就捡回那十几口人来，汉民不善游牧，即便能做什么活计，这荒野里也实在没什么可给他们做的。


    如此一来，那十几口人便是只进不出的开销。


    他信连玉一回，是放手一搏。


    此刻骤然被说中最担忧的痛处，达日罕一把揪住连玉的衣领，将人直接按回方才的座椅上。


    即便隔着兽皮，可猛地受此一击的连玉还是被那生硬的木头撞得头昏眼花，一口气差点没上来：“咳——”


    “夏天种不出来草，你们见不到秋天的胡杨林。”那双快要从人脸上扯下一块肉的眼睛在她面上狠狠剜了一眼后，撂下警告，达日罕起身要走。


    连玉却急急忙忙拉住他：“胡杨林？你说有胡杨林？”


    简直发疯一般，连玉追问：“这儿以前有河，西拉木伦河？伊克昭河？什么河？”


    蹙眉回眼，达日罕不懂她突然的癫狂，拿蒙文自言自语：“撞坏头了？我没使劲儿啊。”


    “什么东西，我听不懂，有什么河？”


    “没有河了，什么河都没有。”


    昔日还有些算得上夏季丰饶的饮马河，大旱的第一年就干透了。达日罕疑惑的脸上叠上一重阴郁。


    “以前有，对不对，那河叫什么？”


    达日罕开口说了个很长的名字，连玉听不懂，急得大吼：“说中文！我听不懂！说汉语！”


    只要知道河的名字，连玉就知道这地方的准确地区，她虽没有详细在内蒙古地区做过户外考察，有关自己故乡的材料，她却读过很多，依照前世记忆，能快速找出一个有针对性的法子来，此地众人便都能有一条活路。


    可她却等来一个绝望的回答。


    “没有汉语名字。”


    “奔腾的河，Usilson gol，奔腾的河。”