“再往前，就是图兰沙圩了……”


    天色灰白，风卷黄沙呼啸而过。犯民一行踉跄难成伍，在这远不见村火，近不闻犬吠之地，唯有沙丘起伏，如死兽枯骨，伏在这荒原之上。


    四下风声哀鸣，押解的军士盔甲佩剑，却还是不自觉地紧了紧手里的缰绳。


    此地之险恶何止在沙地荒凉，还有——


    “咻——”


    迷乱人眼的沙尘之中，不明来处的箭矢破空穿行，擦过双脚走到皲裂的连玉面颊，直奔她身旁的官兵而去。


    不等众人反应，数支箭矢紧随其后接连而至，准头奇高、不光直中要害，且仅对身着绿色官服放弓，每一箭都放得极为慎重，透露着一股拮据的意思。


    人群骚乱之际，便听不远处土坡后传来几声催马：


    “楚——”


    “呼！呼——”


    一伙粗布蒙面的盗贼直奔连玉所在的犯民队伍而来。


    连玉定睛一看，强盗所骑马匹身短脚矮，是典型的蒙古矮马，在穿越以前，她在故乡青城不少马场都见过这种蒙古特产马种，身型不高、体格结实，耐旱耐饿，跑起来却一点不输那些高头大马的力量。


    可惜连玉只在跑马场里上过体验课，小跑几步也就结束了。


    没见过这么马蹄翻沙、掀起风声中阵阵野劲的大场面。


    第一次见竟然就是要死在疾驰的马蹄之下了吗？


    望着那马群以倾覆之势即将碾压而来，盗贼手中转着的蒙古弯刀，连玉也在草原景区的马术表演里见过几次，此刻刀光银闪，扬尘飘荡之中打出风声阵阵，潇洒极了。


    如果不是死到临头，连玉欣赏的兴致或许还会更佳，没准还会鼓掌称赞，对那为首的赤膊健儿夸上一番。


    转念一想，连玉倒也坦然，前世她生于内蒙、长于内蒙，自大学开始游荡在外数十载，一朝穿越到这陌生的“晋风”，在宅院里时是个人人欺辱的偏房庶女，母亲去世前，连个正经的寝房都没有，和家里的下人挤在一起抱恨而终。


    后又为不知哪位在朝为官的族中长辈所累，连家满门流放塞外。


    若是最终死于蒙人的地界、那霍霍而来的蒙古刀下，也算是一种魂归故里？


    正当连玉释然阖眼，只待脖子一凉，彻底结束这悲苦的又一生时。


    却听“唵——”的一声，那蒙人马队急停在数十步之外，首领高坐马上，收刀腰侧，手势一摆，身后几名随从旋即下马，前来搜索。


    那赤膊首领从腰际解下酒袋，一手扯下系在后颅的黑布，仰头快意饮酒。


    拨云见日，一阵天光洒下。


    落在他黝黑结实的胸膛，像煅炼中的熔铁。


    连玉来不及细看，便跟着一众素衣粗麻的犯民被用刀逼退到几米之外，那伙强盗将押解官兵身上可取之物尽数掠走，返回马上，那首领酒干兴尽，对着众人呼道：“我乃图兰义贼！”


    “此地荒寒，连年灾害，人无以生，朝廷不管，我遂举刀！”


    “我只杀贪官狗吏，取我族人所需，你们既是犯民，现下重获自由不必谢我，都走吧！”


    听他喊声豪放，穿沙而来，讲话半文半白，连玉还听得出一点蒙民讲汉语时的熟悉口音。


    确如其所说，那些盗贼离开之前，熟练地从押解官兵身上摸出钥匙，远远抛向连玉这边的沙地，犯民众人慌乱为彼此解开手脚桎梏后，愣在原地，不知所措。


    就在他扬鞭打马撤离之际，惶惶众人之中，连玉喝止：“且慢！”


    “图兰义贼？我看好笑！”


    不顾旁人惊恐的目光，发乱如草窝，里面裹着不知多少风与沙的连玉挺胸抬头，即便每走一步双脚下陷进沙地时都会钻心的痛，却还是不卑不亢，边走边对那人大声喊道：“你自称义贼，只杀贪官狗吏，还我们自由，可你取走了全部食粮，方圆几里之内不见人烟，放我们自由也不过是看我们死在荒野之中，这和直接杀人又有什么区别？”


    “冠冕堂皇之辈，你与那不作为的狗朝廷一般货色！”


    立在那尸横连片的官兵尸首之前，连玉抹了一把自己的脸，方才边走边喊，嘴里吃了不少沙子，饥肠辘辘行走至今，几日没有喝过一口干净水，嗓子里被粗砺的沙粒磨得阵阵咸腥。


    没等她缓过来再开口喊话，那赤膊首领松缰慢步纵马而来，一声利响，长刀便已架在了连玉脖子上，触感冰凉。


    四月图兰才进初春，原一行四十五人的犯民，走到此处只剩不足二十人，连玉是屏着一口气、闷着一股劲儿走到这儿的，方才那么一闹，早尽数散去。


    此刻手脚冰凉，只有一股温热的血在头顶，冲得她阵阵恶寒。


    那刀落在肩颈处，反叫她清醒了些：“怎样？被人戳破，恼羞成怒，就要破了义贼的道义，杀人灭口？”


    那首领方才便摘了面罩，此刻走近，逆着光，连玉才看见他黝黑精干的胸膛之上，那张粗犷却英俊的脸。


    一双凤眼狭长，蒙人特有浓眉吊梢眼，对上他鹰一般锐利的眼神，连玉道：“动手，搞快点。”


    痛快死在故土，即便是异世，也比苦痛煎熬，最终不明不白地晕死在沙地强。


    “我叫达日罕。”


    没听说过蒙古人还有什么刀下不斩无名之辈的规矩。


    “连玉。”说完两眼一闭，她只想求个痛快。


    “你说我冠冕堂皇？”刀架在人脖子上，立身马上的达日罕问。


    “是。”真是没完没了。


    “我父亲是哈勒沁一族台吉，为你们汉人的朝廷守边战死，四年大旱，天灾不断，现我百余族人不得安置，你说我冠冕堂皇，我倒想问问你，你有甚方法？”


    直面死亡，连玉无动于衷。


    可听到这个“有甚方法”，她眼眶却一热。


    自十八岁离家，数十载不得归，穿越之后又在京城生活，加起来也有近二十年没听人说过这么“土”的土话了。


    可当下不是煽情的时候，连玉抬眼望他：“我若有方法，你又能如何回报于我？”


    达日罕仰天大笑：“哈哈哈哈哈——”


    “现在该是你求我给你个痛快了结！不然如你所说，你靠一双腿脚在图兰，走不过今夜，便要和你身后那些人一起被喂了豺狼野雕，”达日罕说着还举刀指了指远处那被吓得不敢动弹的众人，转又俯瞰连玉，“你竟问我要起回报来了？”


    顺着他的刀刃回头望向那和自己一样、不明情况便被流放到边远之地的众人。


    这古代到底是秩序井然，流放竟也讲三六九等，连玉本以为自己要和宅院里那永无宁日的这房太太、那房公子一行。


    却不成想，和自己一齐的净是些同样出身苦寒、辛勤劳作的下人，其中许多连作奸犯科者姓甚名谁都不知道，就这么稀里糊涂地踏上了流放之路。


    遥遥一望，便见一个格外小的身影，怀抱襁褓，这小女孩的母亲昨夜知自己气数已尽，难见天明，便将自己身上仅剩的一件棉衣交给连玉，托她照顾自己只有四岁的女儿和新生的婴儿。


    风沙重重，连玉看不清她的脸，却不难想见此刻她该有多么无措恐慌。


    旁边紧挨着的老妇，连玉一路搀扶着她，可现在却也力竭，倦怠到不敢坐下身，怕被黄沙就顷刻之间掩埋而过。


    旁人穿越都带个系统，要么有所目的，生在大富大贵之家，权斗宫斗，好歹有个拼搏进取的机会。


    连玉这一生却和上辈子一样倒霉。


    上辈子学个林学，跟着个无耻的导师，好不容易熬到达标硕士毕业标准，却被卡着不给毕业，苦熬两年，险些硕士读得比本科还长，终于获批毕


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    业，答辩当天一出门便被车撞飞几十米远。


    再一睁眼，就是根本用不着她植树造林的京城深宅。发挥做题优势读书考科举，一来晋风没有女子先例，二来，她一个全国二卷理综考生，就算去考，也定是两眼一抹黑。


    如若只是自己，连玉早就过够了这操蛋的第二人生。


    可远处那众目睽睽，自己手里掌握着他们全部的生机。


    “图兰曾经以塞外绿洲闻名遐迩，今时今日，却彻底成了被风沙围困之地。”达日罕颇具草原王者之威，蔑视众生：“你说我冠冕堂皇，我倒要问问你，若不是逼不得已，谁愿意走到今天这——”


    “我有方法。”


    “但要时间。”


    一圈目光扫过身后众人，连玉根本不在意他前面说什么，眼神熠熠，目标明确地道：“你可以杀我泄愤，或者，带我们一起回去，我有方法，能养活你族人。”


    “口说无凭，你一个汉民女子，懂什么？”


    连玉仰面望他，报上了自己上辈子的故乡：“呼和浩特。”


    “什么？”马上的人一愣。


    蒙语呼和浩特，意为“青色的城”，连玉感受着颈边的寒意：“你带我回去，我能把图兰沙圩，变回呼和浩特，青色的城。”


    蒙古文化中，以青、蓝为最神圣的颜色。


    初春的草原、洁净的苍天，一片青接蓝。


    黄沙纷飞之中，达日罕拿蒙语问了一句：“你懂蒙文？”


    连玉没听懂，多年研究生生活锻炼了她不需要听懂问题，结合情景就能作答的能力：“我会一点蒙语，但懂得不多。”


    还有一句最关键的：“我可以学。”


    午后时间，一片空旷的沙地，落日极快。


    日暮西垂之前，马上的达日罕只迟疑了几秒，随后，笑声爽朗：“哈哈，有意思，好啊！今天我就教你‘khele ??r??d’，丰收，今天我们丰收，从那些狗官身上搜刮出来的，够养你们几天！”


    随后，达日罕收了笑容，手攥缰绳，阴鸷地拿蒙文吩咐道：“带他们回去！”


    “你会骑马不会？”


    内蒙人不是每一个都会骑马。


    连玉忍住了自己上辈子对这个问题最多的回答，而是道：“现在不会，但我学什么都快。”


    话音未落，达日罕松了松缰绳，矮马虽名带个“矮”字，却也有个一米四五高，她这匹还要再高一些，二十岁的连玉就算营养不良，也还是有一米六几，可达日罕□□的马背却也高过她头顶。


    正在连玉犹豫自己怎么上马之际，达日罕弯臂下搂，直接将她抄身上马，喊声起步：“楚——”


    奔马沙野，横身趴在马上的连玉不得不庆幸自己这阵子食不果腹，这么颠簸，竟也什么都没吐出来。


    蒙古矮马果然足力矫健，估摸着也就十几分钟后，散射状排开的蒙古包营地便远远出现在连玉昏花的眼前。


    方才答得痛快，是为了保妇孺老少性命。


    现在真看见这众多帷帐，连玉才知道心慌后悔。


    眼前只有白、黄、黑三色。


    白色的蒙古包，黄色的沙子，黑色的天。


    恐怕连种子都找不出一颗来，上哪去给他建什么青城。


    还要学蒙语……


    带着一股由心底生的绝望，连玉喝到了一口让她眼泪决堤的东西。


    ——咸奶茶。


    “砖茶熬的，你喝喝，还有炒米。”递碗时脸上带着柔情的草原君王达日罕帐中上座，不等捧着碗的连玉煽情，他便收了全部的表情，冷声道：“喝完，放下碗，讲讲方法。”


    连玉闻言，端着碗的双手一顿。


    垂下眼，极力隐藏不安。


    因为现在看里，方法就是——


    没有方法。