虽然情窦初开这个词用在年过八十的‘惊人的老人’身上十分诡异。


    然而，此刻他眼中毫不作伪的光彩，以及谈及此事时不经意间流露出的轻盈姿态，都让这个词变得无比贴切。


    芙塞提花了数秒钟才消化了这个出乎意料到甚至有些惊悚的答案。


    不过，谁都有追求幸福的权利，即便这个人是菲德·克莱斯特。


    所以，芙塞提最终将之归类为‘菲德先生的私人事务，不宜深究’。


    他明智地移开了视线，端起了自己那杯滚烫的红茶，喝了一口，压下了一言难尽的复杂心情。


    克莱斯特却仿佛没有看到殿下的无言以对，他继续沉浸在戏剧性的表演中，继续用那种与平日威严形象迥异，宛如少女做作般的语气说道：“殿下难道不想知道是哪位幸运的女士吗？”


    真的是幸运吗？克莱斯特非常想要吐槽。


    他无比希望贾尔斯此刻还醒着，不至于徒留他一人面对着这诡异的场面。


    “...所以是哪位女士呢？”


    出于礼貌，芙塞提还是顺着问了下去。


    “哎呀~”克莱斯特却忽然以袖掩唇，做出一个略显娇羞的动作，“我还未曾向她表明身份呢，不希望我那些无关紧要的身份给她带去不必要的压力和困扰~”


    “......”


    不想说你问什么啊！！！


    芙塞提放在双膝之上的指尖不受控制地蜷缩了一下。


    不过，克莱斯特并未全无道理。


    若对方并非同样身处高位的存在，以克莱斯特显赫的身份与悬殊的年龄差，必定会为那位女士带去巨大的压力，甚至是恐惧。


    这么一看，他似乎是真心想要追求那位女士了。


    真是难得。


    克莱斯特自顾自地沉浸了片刻，很快恢复成了平日的沉稳睿智，仿佛刚才那一幕只是芙塞提的错觉。


    两人一同用完午餐，克莱斯特率先起身。


    “殿下，各项目负责人已准备就绪，等候向您汇报，请随我移步至偏厅可好？”


    他的目光扫过仍然在沙发上酣睡的青年。


    “至于贾尔斯，就让他在此好好休息，如何？”


    芙塞提暗暗松了口气，他觉得克莱斯特此前的做作全然是为了捉弄自己。


    “好的，克莱斯特先生，请。”


    ——


    与此同时，在专为汇报而设的偏厅外廊，紧张地气氛几乎肉眼可见。


    “不知道为什么，我感觉压力好大...心脏快跳出来了...”


    负责民用净水魔法改良项目的年轻研究员贝瑞小姐正抱着厚厚一摞整理好的报告文件，在走廊上来回踱着细碎的步子，嘴里无意识地低声念叨。


    她是去年才被破格提拔为项目负责人的，因为她在水系魔法科技的研究中天赋出众，只是资历尚浅。


    早就听说每年开春的这场述职至关重要，甚至需要直接向女王陛下汇报，这个认知一度让她萌生退意，几乎想要拒绝那次晋升。


    但所长克莱斯特的鼓励，以及组内同事们的全力支持与信任，让贝瑞最终鼓起勇气接下了重任。


    原本听说今年将由芙塞提殿下代行女王职权前来，贝瑞还暗自庆幸过。


    比起直面那位光芒万丈，令人不敢抬头的永恒晨曦女王，面对以沉稳宽和著称的皇长子，压力显然要小很多。


    可当真站在这里，想象着自己即将面对帝国未来可能的继承人与院内的一众领导，那份熟悉的惶恐又不受控制地翻涌上来。


    他们的项目进展很顺利，多项净水符文的小型化与降低能耗的实验都取得了突破，部分成果已成功推向市场，反馈良好。


    今年的经费申请基于扎实的数据，理应没有问题...


    贝瑞反复说服着自己，可另一个声音又在尖叫。


    万一呢？万一殿下觉得他们的研究方向不够宏大，不够前沿？万一自己在汇报时说错了话？万一......


    “太吵了，贝瑞小姐。”


    一个冰冷的男声切断了她全部的思绪，贝瑞浑身一僵，抱着文件的手臂下意识缩紧，最终还是循声望去。


    站在几步之外的是帝国魔法科技研究所的副所长——萨姆·乌先生。


    与总是‘慈祥和蔼’的克莱斯特所长截然不同，萨姆副所长以其严苛到不近人情，言辞犀利乃至刻薄的行事风格闻名全院。


    他身形瘦高，穿着副所长的深灰色制服，黑发一丝不苟地向后梳拢，露出过于平整的额头，五官原本堪称端正，但那双灰褐色的眼睛——看人时总像是在评估某种不合格的物件，为他平添几分阴鸷。


    男人的嘴唇抿成一条平直的线，带着毫不掩饰厌烦的目光看着贝瑞，仿佛她制造出的细微声响是什么不可饶恕的干扰。


    “如果连控制自己的情绪，保持基本的仪态都做不到...”


    萨姆的声音不大，却字字清晰，保证在场的所有研究员都能听到。


    “或许该考虑让你们的副组长，或任何更镇定可靠的人来负责此次汇报，无论是陛下还是殿下，都不该受到你如此无礼的对待。”


    贝瑞的脸瞬间涨红，又迅速褪成苍白。


    她慌忙鞠躬，恨不得将自己缩成一团。


    “对...对不起...萨姆副所长...”


    怀里的文件似乎变得更沉了，压得她胳膊发酸，她垂下眼睑，盯着自己擦得锃亮的鞋尖，眼泪开始在眼眶里打转。


    但萨姆没有再分给她任何目光，仿佛多看一眼都是浪费。


    他面无表情地整理了一下自己本就无可挑剔的袖口，迈开步伐径直从她身边走过，最终走进了偏厅。


    直到那脚步声彻底消失，贝瑞才稍微放松了一些。


    她不想在这种场合露出怯懦的姿态，但萨姆的刻薄还是让她难以承受。


    不...不能哭，还要述职...她不能让组员们的成果因为自己的懦弱功亏一篑。


    几位其他项目的负责人注意到了她的异样，陆续走了过来。


    “别往心里去，贝瑞。”年长些的组


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    长拍了拍她的肩膀，声音压得很低，“萨姆副所长一直就这样，眼里除了成果和效率什么都没有。”


    另一位女组长感同身受地撇撇嘴，“是啊，我刚成为负责人那会儿，被他当着全组的面批得一无是处，要他说些好话得世界末日才行。”


    安排述职顺序的负责人也走了过来。


    “贝瑞小姐，我把你排在最后可好？你好好整理一下自己的情绪，可别让殿下看出来了。”


    同事们七嘴八舌地安慰着贝瑞，显然是在贝瑞身上看见了过去的自己。


    贝瑞感激地看着他们，深吸一口气，努力挤出一个笑容。


    “谢谢...谢谢大家，我没事了，真的！萨姆副所长...他说得没错，我是需要稳重些...”


    见她情绪似乎稳定了下来，众人又低声鼓励了几句，便各自散开，回到自己的位置继续最后的准备，或是与相熟的同僚低声讨论着什么。


    魔法感知网络项目的负责人怀飞朝着萨姆离开的方向嫌恶地撇了撇嘴，对身旁的好友——能量压缩技术专家内厄姆低声道。


    “啧，今天又是谁惹到这尊煞神了？瞧他那张脸，黑得跟锅底似的，虽说他三天两头摆脸色已经不是什么新鲜事了。”


    内厄姆闻言，大大地翻了个白眼。


    “你成天泡在项目里，不会连夔景明那档子事都不知道吧？”


    这事虽然不至于闹得沸沸扬扬，但研究所里几乎无人不知无人不晓。


    “哦！对，那事儿，但和我们研究所不是没关系吗？”


    怀飞这才恍然，却又有些不解。


    “没关系？”


    内厄姆冷笑一声，声音却压得更低了，甚至记得施展魔法把这声音截住，充满了讥讽。


    “你还不了解我们这副所长？他最在乎的就是脸面，排场摆得比克莱斯特所长还足，不知道以为研究所是他的呢，如果他真这么牛逼，副所长的‘副’字早就摘了，尊魔大法师的称号也该颁给他了呢！”


    他骂得极狠，显然极不待见这位副所长。


    “哦！我明白你的意思了，你是说，这件事本来和我们研究所没关系，也和夔景明没关系，但他觉得研究所的名誉受辱了，所以才会这么生气，还派夔景明去那边负责？”


    “对咯！这真是他干得出来的事情！”


    两人最终交换了一个心照不宣的眼神，结束了这段短暂的抱怨，重新将注意力拉回自己即将面临的汇报上。


    负责人们一个个走进偏厅，然后一个个离开，等候在走廊上的人越来越少，最后只剩下了贝瑞。


    她已经彻底调整好了自己的情绪，虽然依旧觉得委屈，但为了她与组员们所有的心血，不得不振作起来。


    “贝瑞小姐，你感觉好一点了吗？”


    负责排序和通传的负责人再次关心地问道。


    “我准备好了，感谢您，先生。”


    贝瑞郑重鞠躬，表达自己的感谢，虽然副所长过于刻薄，但同事们都是很友善的，这也是她最初选择留在这里的原因。