“大哥！早上好。”


    棕色头发的青年迎面走来，带着亲昵而灿烂的笑容。


    贾尔斯·索拉诺萨，女王陛下的三子，生父是已故的逄凌公爵。


    他无疑是女王所有子嗣中魔法天赋最为出众的一位，对魔力本身有着媲美神降者的掌控力，甚至连眼光苛刻的克莱斯特尊魔大法师也不得不赞叹他的天赋，最终破格将他收入门下。


    同时，他也是芙塞提最为偏爱的弟弟——至少，远比那个性情残暴，骄纵不堪的四皇子科洛弗要让他感到亲近。


    贾尔斯对魔法研究有着近乎痴迷的热情，对皇室权柄却没有任何兴趣，甚至曾数次拒绝女王交托给他的象征性职责。


    ‘这种事情交给大哥不就好了吗？我有新的魔法构想要验证！’


    他总喜欢这么说，几乎成为了口头禅。


    如今，凭借卓越的才华与成果，贾尔斯已是帝国魔法科技研究所历史上最年轻的【首席研究员】，是备受瞩目和期待的魔法科技新星。


    “早上好，贾尔斯。”芙塞提停下脚步，目光习惯性地往弟弟眼下看去，“昨晚休息得如何？”


    “呃，这个嘛...”贾尔斯的笑容瞬间凝滞，眼神开始飘忽。


    “你不会又通宵研究魔法，直到不久前才记起今天还有巡视这件事吧？”芙塞提的语气中充满不赞同。


    “没有，绝对没有！”贾尔斯立刻挺直腰板，笃定地回应，“大哥你怎么能这么揣测我？！”


    虽然但是，青年眼中的心虚和微微发红的耳尖彻底出卖了他。


    芙塞提摇头，抬手不轻不重地敲了一下他的头。


    “无论如何，不许彻夜不眠，魔法研究固然重要，但身体才是根基。”


    “可是大哥忙碌起来的时候，不也经常顾不上休息吗？”


    贾尔斯捂住脑袋，不服气地小声反驳。


    只许长官放火，不许研究员点灯！可恶！


    “那是在必要之时，因职责所在，不得不保持清醒。”芙塞提看着他，深灰色的眼眸里透着长兄的威严，“你呢？是什么样的研究，能比得上瞬息万变的战场，连一夜都等不得，嗯？”


    贾尔斯张了张嘴，最后在兄长平静的注视下偃旗息鼓。


    “我错了，大哥，我真的错了，下次不会了！”


    芙塞提会相信他就有鬼了，在熬夜这件事上，贾尔斯早就是‘累犯’了。


    但他没有继续追究下去，放缓了语气。


    “现在呢？困吗？要去睡一会儿吗？和菲德先生见面我一人也可以。”


    原本贾尔斯作为研究所代表之一应在场等候，但无论是芙塞提还是克莱斯特，都并非拘泥于刻板形式之人，所以贾尔斯才会与芙塞提同行。


    “不困！真的一点都不困！”


    贾尔斯连忙摆手，脸上露出些许害怕。


    现在要是跑去睡觉了，别说母亲，就连老师都得把他从卧室里拎出来打一顿。


    他能如此亲近并依赖芙塞提，某种程度上也是因为身边其他重要之人——比如母亲，比如克莱斯特老师——都太过严肃认真。


    这位尊魔大法师是真将他当做自己的晚辈，若做错了事（比如不小心把实验室炸了），是真的不会在意自己形象，用鸡毛掸子抽他的。


    “走吧大哥，我先带你去见老师。”


    贾尔斯整理了一下研究所长袍的衣领，忽然想起了什么，压低声音道。


    “不过，大哥，有件事我得跟你说，从昨天开始，老师的心情似乎就很不好，我问了，他没说什么原因。”


    青年蹙眉，脸上浮现出真实的忧虑。


    “我跟了老师这么久，很少见他那样...像是压抑着什么，充满了愤怒的冷意。”


    芙塞提目光微凝，随即安抚地拍了拍弟弟的肩膀。


    “他不告诉你，说明这件事并不需要你分心担忧，你只需要把自己想做的事，该做的事做好即可。”


    芙塞提语气平稳，然而心中已经将这个不同寻常的异常放在了心上。


    虽然自己与菲德先生的私交不多，但在有限的接触与帝国上下一致的评价中，这位长者始终是智慧、理性、沉稳和强大的象征。


    能令贾尔斯都感到明显的不安，说明此事非同小可。


    ——


    皇长子殿下与三皇子殿下穿过明亮而静谧的走廊，被人一路引至研究所主厅。


    尊魔大法师菲德·克莱斯特已然在此等候。


    看起来只是经历了些许风霜的成熟男人面容沉静，轮廓分明。


    他穿着象征其身份地位与学识的深紫色镶秘银纹章长袍，蔚蓝色的双眸仿佛蕴藏着星图与深海。


    当他的目光与芙塞提相接时，那双海蓝色的眼眸中清晰地映出了皇长子殿下脸上一闪而过的惊愕。


    克莱斯特的嘴角因此微不可察地向上弯起了一个弧度，似乎早有预料。


    他右手优雅地抚上左胸，微微躬身，仪态完美无瑕，既表达了对女王代行者的应有尊重，又彰显了其自身超然的地位。


    免于跪拜之礼——乃是女王亲自赋予尊魔大法师的特权。


    芙塞提当然会震惊！


    他知道自己不该露出这种情绪，哪怕在这个场合下除了克莱斯特谁也看不见他脸上的表情。


    因为他记忆中所有关于菲德·克莱斯特的形象，无一例外都是精神矍铄，白发银须的睿智老者。


    芙塞提自然知晓强大的魔法师有能力维持青春，正如他的母亲芙艾薇女王，但他从未见克莱斯特先生这样做过...


    此刻的‘焕然一新’，着实冲击了他固有的认知，如果不是克莱斯特站在首位，芙塞提根本就认不出来。


    一旁的贾尔斯此刻才后知后觉，悄悄吐了下舌头，懊恼自己光顾着担心老师的心情，竟完全忘了提前向大哥说明老师近期的‘形象管理’。


    “恭迎殿下莅临巡视。”


    克莱斯特的声音平稳温和，如同潺潺溪流，丝毫听不出贾尔斯描述的那种压抑着的‘冰冷怒意’。


    芙塞提的失态仅持续了短暂一瞬，他迅速收敛心神，将所有的惊异压入心底，面上恢复了一贯的沉稳与庄重。


    他优雅颔首回礼，态度谦和而不失风度。


    “克莱斯特先生，有劳您亲自相迎。”


    贾尔斯也立刻在兄长身侧规规矩矩站好，收敛了私下的活泼，显得乖巧而专业。


    简单的礼仪性寒暄过后


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    ，克莱斯特便不再浪费时间，直接切入今日正题。


    “殿下，请随我来，容我先为您介绍研究所在过去一年中，于几个关键领域取得的主要进展与标志性成果，具体的项目与实验室，我们稍后再逐一为您介绍。


    一行多人开始前进，在回廊两侧以悬浮光影的形式，陈列着诸多项目。


    克莱斯特的介绍清晰扼要，从提升帝国魔法科技机械能效的新型符文，到旨在加强侦测预警的广域魔力波动感知网络，再到与民生相关的，稳定高效的净水与作物促生法阵改良。


    成果确实丰硕，彰显着帝国魔法科技前沿的活力。


    然而，芙塞提始终分出一部分注意力，观察着克莱斯特。


    “...以及，在微观魔力具象化与稳定场维持方面，我们取得了突破性的进展。”


    克莱斯特几乎无法忽视殿下的目光，他本以为是因为自己的外貌，但殿下显然不是那般肤浅之人。


    “殿下，主要的成果就是这些，接下来请稍作休息，之后会有具体的负责人来汇报工作。”


    克莱斯特微笑着，将芙塞提引入休息室。


    即便只是介绍过去一年的主要成果，一上午的时间也很快过去了。


    芙塞提没有拒绝，他也需要给负责人们一些准备的时间。


    “好的，克莱斯特先生。”


    休息室里很快便只剩下了芙塞提，克莱斯特和贾尔斯。


    克莱斯特端起一杯红茶，闭上双眼闻着茶香。


    “贾尔斯，又通宵了，对吗？这是你今天的第七个哈欠了。”


    贾尔斯不好意思嘿嘿一笑，挠头掩饰心虚。


    “魔法的世界太美妙哩，老师你肯定比我清楚嘛，哈哈...”


    怎么一个二个都逮着他通宵的问题！他还年轻！通宵怎么了！


    虽然心里这么想，贾尔斯却一个字都不敢说出来。


    小时候被克莱斯特鸡毛掸子打屁股的经历到底还是在他心中留下了阴影。


    “休息吧，贾尔斯，我不希望我亲爱的学生在我面前猝死。”


    克莱斯特抬手一勾，就夺走了贾尔斯正准备喝下的红茶，同时指尖一弹，令贾尔斯立刻昏睡了过去。


    芙塞提看着这一幕，心想自己还是太温柔了，早该这么做了。


    “殿下头一回代行职责，感觉如何？”


    克莱斯特睁眼看过来，颇有些顾盼生辉的意味。


    芙塞提莫名觉得有些恶寒。


    “职责所在，无关感觉。”


    “哈哈哈，殿下真的不问一下我的外貌吗？”


    克莱斯特就像藏不住那样，从一开始就在等着芙塞提的好奇。


    芙塞提：......


    “所以，是为什么呢？”


    克莱斯特就像少女怀春一样捂住了自己的脸颊。


    “因为我遇见了值得托付一生的女孩，我愿意为她付出我的一切。”


    芙塞提：？


    是的，年过八十的，身为帝都魔法学院创始人阿莉斯·克莱斯特孙子的，帝都魔法学院现任校长的，帝国魔法科技研究所所长的，魔法协会荣誉创始人的，四位尊魔大法师之一的菲德·克莱斯特先生，至今未婚。