等汇丰派人接走整整一箱美元后，他把大部分存进银行，手头上拿了一些；紧接着就开始准备拍卖和租房子的事。他们不可能一直住旅馆，要在香港停留一年半载，还是该租个房子。


    1937年11月12日，上海沦陷。


    此次战役规模巨大、惨烈异常，我国军队投入七十三个师、七十余万人，伤亡二十五万余人，仍难敌日军的坚船利炮。然而牺牲不是没有意义，这宝贵的三个月，不仅粉碎了日本帝国主义“三个月□□”的迷梦，还为民族工业、文教人员内迁争取了时间。


    尽管早预料到结局不会好，放下报纸后，三人还是许久没说话。直到掌柜叫起来：“三楼的，有请帖！”定青才匆匆跳起来，在门槛处被绊了一跤。


    请帖是袁孝勋寄过来的，两张。不出金雪池所预料，他那位续弦夫人的名字赫然便是陈幼兰。


    薛莲山前一天晚上跟金雪池说：“袁孝勋是个蠢货，他要说什么，你不用理。”


    金雪池松了一口气，“我还以为你们关系很好呢！”


    “其实在某些方面还谈得来，他很喜欢改装汽车。第二件事，他姐姐和我有过一段。”薛莲山不紧不慢地说，“就是你小时候，我去潮州拜访金先生那会儿。事情过去十多年了，她已经生了两个孩子。现在提前告诉你，希望你不要揪着不放。”


    金雪池顺口就接道：“我揪你的事做什么？”


    他笑道：“好。”


    因为是续弦，袁家没有大办，只在酒楼里设了六七十桌酒。薛莲山一直在观察宾客，他在香港的朋友并不多，想要再把生意做起来，没有门路是吃不开的。


    金雪池默默地吃，身边人站起来的时候，她的视线很敏锐地聚焦在袁孝勋身后跟着的女人身上。不似弟弟那样粉面桃花，她的面色沉着得多，然而也是极漂亮的，菱形脸，头发梳得光溜溜得，只留几绺烫过的短卷发在额上；室内温度高，穿得也不多，里一件绛色西式晚礼服，外一件针织披肩。


    薛莲山举着酒杯过去，低于她的酒杯，和她碰了碰，“好久不见。”


    袁孝慈微笑地凝视他，她少女时期的爱人。


    彼时她的名伶母亲正陷入一场舆论风波，对父亲的仕途不利，父亲差一点就要和她们断绝关系——反正是侧室。薛莲山帮了她的大忙，对于她今天能当上袁家二把手都功不可没。情至深处，她在昏昏的路灯下抓住他的手，一字一句地说自己愿意取消和那位英国爵士的的婚约。


    薛莲山亲吻她的耳朵，说：“你会后悔的。”


    事实证明他是对的。她的夫家很有背景，能为父亲助力；她也与丈夫相敬如宾、琴瑟和鸣，共同生育了一对可爱的儿女。站在现在的年纪上回头看，真不敢相信跟了他会过上什么样的生活。但那个时候——那个时候，她太年轻了，以为没有他的爱，她非死不可。


    “好久不见。”她说，“你年纪上来了，却更有气质了。人说‘男人四十一支花’，你才三十一，将来会越来越英俊的。”


    “而女人是常青树。你完全看不出做了母亲。”他笑着指了指金雪池，“那位是我太太。”


    袁孝慈是知分寸的人，也不跟他单独说话了，坐在了金雪池一侧，而薛莲山坐在金雪池另一侧。金雪池立刻问好，她纵然有小小的奇怪之处，到底也是真正的大家闺秀，是上得了台面的。


    寒暄几句后，薛莲山把自己的情况交代清楚了。袁孝慈听后，问：“你要借钱吗？三十万以下，我立刻就拿得出来，多的要慢慢活动。”


    “我的欠债已经够多了，不敢再借了！”他笑道，“我预料到随着阵地失守，国内会陷入缺少资源的状态，所以有意做进出口，将来从国外出口精加工的煤回来。不过，这是一年后去美国做的事，短期内我没法做什么大生意，只愿赶紧还上债，打算运华南的煤矿去内地，赚一点差价。”


    “你需要轮船？”


    “不错。”


    “我帮你问问。华南的矿上你有熟人吧？”


    “有，我问，就肯定有卖的。”


    “内地的运输呢？从广州湾到桂林、重庆这些地方？”


    “我认识一位资源委员会的人，一旦联系上他，这样的商业行为肯定是受鼓励的。”


    金雪池在旁边听着，心如刀绞。这番对话纵然是一点过火的内容都没有，但他们才像是一个辈分、一个层次的，她格格不入，像个跟着大人出来吃席的孩子。她不容易对人有好感，但她都要喜欢上袁孝慈了；薛莲山居然舍得在二十出头的年纪里跟对方分手，他现在三十多岁，自己岂入得了他的眼？


    这样的生活是没有天日的，她看不到自己出头的可能。她真是够努力了，这么懒散安乐一个人，除了爱他，没坚持过第二件事。


    金雪池盯着桌上的一盘鱼，脑袋渐渐地放空，没有再听他们说话。


    只剩骸骨的鱼起死回生，离开宾朋满座的宴会厅，坠进南海，一直游到潮州、游到“四点金”的水缸里。在那里，她不会见大世面、不会有大造化，成天只是伏在藻叶下打盹。但是那里有个喜欢喂鱼的金文彬，每日定时定点喂三道食。


    当天薛莲山虽只和袁孝慈谈正事，但不可避免地为她的风华和能力感到愉悦，有这样的女人爱过他，是十分光彩的。现在这爱已经不新鲜了，然而永远腾烧在她的二十岁里，不可移除，不可磨灭。


    就是怕金雪池跟他闹。


    可惜金雪池一贯态度淡然，没闹，回去的路上也不问，简直就是不关心。


    接下来的半个月里，他把带来的珠宝古董一件件拍卖了出去，价高价低只能听天由命。按理说去美国应该能拍到更高的价格，但他等不起了。


    定青在湾仔租到了一栋房子，毗邻铜锣湾工业区，以劳工居多。这不是昂贵的地段，成天还有些吵。房子只有两层楼，每层面积都比上海的宅子小一大半，也不带院子，汽车直接停后门口。


    以现在的经济状况，他也没得挑了。


    薛莲山去看了一眼，觉得还行，又叮嘱说：“去人力市场挑个女佣回来，主要负责洒扫做饭。能省一点是一点，我们这一年就只雇一个佣人，劳烦你也多做些家里的事。”


    定青忙道：“不劳烦。”


    他忘了叮嘱定青——挑个老妈子。


    过去的薛公馆里没用大姑娘，就是因为麻烦，年纪小的不能粗使，年纪大了，倘若她们的父母那边没有作为，还得准备一笔嫁妆、送她们出嫁。嫁妆倒不是问题，但薛家没有女眷，他一个男人给人做媒也不太成体统。干脆就全用的老妈子。


    现在是新时代了，倡导自由恋爱，但在大众的眼光中，自由恋爱还是属于少爷小姐们的消遣，反正有钱有靠山，可以试错。做工的人连活都活得艰难，还自由恋爱，男的觉得女的浪，女的觉得男的花，都不敢托付终生；他们命数轻薄，错一次，一辈子就毁了。


    结果晚上定青回来，把人推到他面前一看，薛莲山登时就笑了：是个白白胖胖的大姑娘！


    姑娘叫小桂，苏州人——在满场都是广东、福建人的人力市场找到一个江苏人是很不容易的。小桂自己也不知道自己


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    多大，长了藕节般浑圆的胳膊、腿，眼珠黑黑的，是两颗菩提子。全身上下固然是一点摩登的元素都找不到，但她美就美在乡气上，璞玉天然。


    这个定青，嘴上说不要老婆，倒挑个大姑娘回来。


    薛莲山不爱考虑家里长短，但定青跟了他许多年，他不能不为定青想一想。自己要去美国，留他在香港，香港作为英国殖民地是固若金汤的，他大可以在这里生活下去。那么，倘若这一年里两个人发展得好，他临走前能给他们把房屋家具置办齐全。


    隔几天，他又买下一辆二手车供出行用。二手的奥斯汀汽车使他感到痛苦。


    当晚小桂做了一道香菇炖鸡，她的手艺非常好。因为家里人不多，也没什么规矩，干脆四个人围在一起吃。


    小桂虽年纪轻，也前后辗转了好几户人家，能识别出这户主人家非常随和，目前看上来也不是大富大贵之家，只是稍好一点。男主人每天早出晚归、心神不宁，定青也只是闷头吃饭，女主人看起来和自己一样年纪轻，不知道为什么并不起到活跃气氛的作用。一桌没人说话，她就大咧咧地开口说：“今天我去买菜，人家送我一个破花盆、一尾鱼。”


    薛莲山和定青于是都抬头看她，小桂心里轻盈地涌进一股风，“我用胶带把盆粘上了，鱼养在里头，放哪里好呢？”


    薛莲山说：“离太太远一点吧？她走路不留神，指不定什么时候就踢翻了。”


    小桂笑了，她的笑是半含羞、半大胆的，要露牙，但是下唇又抿着遮去一半。这盆鱼最终出现在楼梯形成的三角空隙里，除鱼以外，还插上每日新采的小花小叶。


    另外三人都是一副不打算收拾这个家的态度，因为知道不会久留，小桂不知道，小桂愿意把家里装点得漂漂亮亮的。家里有两个年轻力壮的男人，但凡她说话、她唱歌、她笑，他们都乐意看她；太太也性格好，干脆就是有点呆，对家里的事务无所知，若同她说话呢，她也是和气的。


    某日饭后，金雪池回房拿了一沓钱递给薛莲山。他有些莫名其妙，接过来一数，林林总总能有两百出头，大为惊讶。


    金雪池又补充说：“我在佩珀保险公司找到了一份工作，目前是精算助理。”


    薛莲山就更惊讶了，且不说香港难民太多，一职难求；又不说佩珀公司是个有名的外资保险公司，对员工素质的要求很高；单说这个金雪池......他一直没空管她，以为她在家玩呢！


    “你怎么找到的？”


    “我就揣着毕业证往大企业一家家跑，问他们缺不缺人。因为我爸爸过去也常往香港跑，香港的银行、保险公司，我也知道一些。”她解释说，“佩珀其实挺缺人的，因为精算岗不招会计生，但是需要会英文、微积分、统计推断的数学学生，做那个风险模型嘛。我一去，他们就要我了。”


    薛莲山一想到她大冬天还跑出去上班，就觉得可怜可爱，还把两百块钱上交给自己！遂推回去，笑道：“这是你自己劳动所得，留着吧！真是一大笔钱了，大部分家里男主人都赚不到这么多。”


    金雪池听出了他夸奖的意思，然而也明白，他存着一种小孩闹着好玩的心理，没把她这三瓜两枣当真。两百块对于普通人来说已经很多了，但他偏就是不当个数字。


    “我留了二十，平常还是吃家里的用家里的，你收下吧！”


    薛莲山觉得再拒绝很打击她的积极性，便收下了。但在原则上，只有他给女人钱，没有女人给他钱的，所以全存在一个属于她的账户里，到时候就拿这个账户里的钱充作她的部分学费吧。