开学之前，顾客拿到了录取通知书，依承诺付了他们一百法币，林荣琪拿了七十给她。


    她去交了学费、印书费、住宿费，果然没人给她交过。这学期是有着落了，还有大四呢，她上哪儿再弄几百法币？金雪池又不希望再蹚替考这趟浑水。何况上海的生活成本实在高，她多待一年，就要多负担一些本可避免的开销，倒不如......


    她被自己的主意吓了一跳，觉得太不可思议，于是把骰子拿出来丢了丢，丢出个双数。


    这件严肃的事就由如此轻易地做了决定。开学第一天，金雪池找到王院长，磕磕巴巴地表明了来意：她和薛莲山之间出了一些状况，她可能负担不起大四的学费了，希望在这一年里把所有课程都修完，提前拿到毕业证书。


    她的人情世故不够通达，没有意识到一点：学生不是为待在学校里的时间付费，而是为老师的授课付费。只付一年的学费，其实是不能上两年的课程。她理应申明自己不上课，直接参加考试。


    不过王院长也不跟她计较这个，只是心中叹惋。她是读书的好材料，倘若能扎扎实实地读完四年，必定有大造化，可惜她与圣约翰的缘分只有两年。用一年赶两年的工，知识能学得多好呢？


    “密斯金，我同意你的请求。但我必须告诉你，毕业标准不会降低。倘若你有任何一科不及格，都必须再花一年的时间重修。”


    金雪池鞠了一躬，“谢谢。”


    她又补交了大四的印书费，手里简直没钱了。万般无奈下，当掉了薛莲山送她的那双新舞鞋——他说得真没错，奢侈品是女人用来变现的。她在口袋里捏着温热的、厚厚一沓钞票，很想把这点认同分享给他听，走在熙熙攘攘的大街上，竟觉出一种决绝的孤独。


    不知我者，谓我何求。


    原本悠闲的大学生活陡然压力倍增，她查了两个年级的课表，很多课有时间冲突——无所谓，她上课经常走神，更倾向于看书自学。那么书，七八本厚厚地堆在脚边，尚未开始学，她已经有了沉甸甸的收获感。


    背后的孙婕霓尖叫一声，一个暑假不在，宿舍里进了蟑螂。金雪池连忙扭头看，这蟑螂没有潮州的大，也不飞，就在地上爬。右脚一勾，布鞋就到了手上；她单脚跳着往前两步，用力将鞋往地上一掼，精准命中。


    “Oh！”孙婕霓百转千回地表示惊叹。


    金雪池将布鞋揭起来一看，真不经打，蟑螂已经成了扁扁的二维生物。她将布鞋翻了个面，用锅铲铲荷包蛋似的，一抖就铲起蟑螂，单腿蹦着托到垃圾桶边扔了，才把鞋重新穿上。


    孙婕霓道：“你桌下兴许也有，别把书放地上。”


    “放桌上兴许给压垮了。没事，我以前住那种露天的宅院，晚上睡着，蜘蛛、壁虎都往脸上掉。”


    “Oh。怎么这么多书？”


    她把自己的情况如实相告，孙婕霓听了，发出今日第三声百转千回的“Oh”。因为平日里用“Oh”表达态度太多次，真有态度想表达的时候，反而不知道怎么用中文说。


    我还以为你们早就睡过了，原来没有呀？可是你的名声已经坏了，现在是两边不讨好，既失了清誉，又失去了经济来源，怎么一头的好处都没捞到呢？


    结果前两周过去，金雪池捧着一摞鸳鸯蝴蝶派杂志《礼拜六》看入迷了，豪门恩怨，狗血爱情。她不急，孙婕霓都替她急：“你不是要考两倍课程？学会儿吧，别真挂了！”


    金雪池于是开始焦虑地看杂志。


    晚上孙婕霓又催了她一遍，她就感到不妙了，连孙婕霓如此散漫的人都认为她此刻有必要学习，那么现在学习的必要性已经高到了不可想象的地步。她只好痛苦地开始看书，一边读英文、一边查单词，别说学数学，一眼扫过去连句子的意思都读不明白。


    半个学期就这样混乱地过去，努力是间歇的，痛苦是持久的。她往往会在小测的前几天猛然进入心流状态，不吃不喝不睡地学习，但由于工作量大，效果仍然不尽人意。


    几门课期中考试的时间也冲突了，她考了大三的，又跑到王院长办公室去补考大四的。王院长不得不为她一个人重新出一份卷子，难度更高，她喜提62分。


    看到她的黑眼圈和额角、口角长出的火疖子，王院长什么责备的话都说不出口，只叹道：“没关系，你已经尽力了。”


    金雪池蹒跚地回到宿舍，脑中始终回荡着这句“你已经尽力了”，难以置信：他怎么骂得这么脏？


    为了证明自己不是尽力了还只能考这么点分的傻子，金雪池高强度学习了整整一个月，到了浑然忘我的程度，当天都不记得前一天洗没洗澡。刚刚觉得自己学有所成，想放松放松，期末考试又来了。


    某天从图书馆出来，冷冽干燥的空气激得她打了个冷颤。天空是高而远的灰，铺满云翳，像一层羊毛毯，光线、声音、灰尘都会被吸进去，是无边无际、无悲无喜的存在。她抱着草稿纸和书呆呆仰望，听到自己的颈椎发出响亮的一声。


    冬天已经来了。上海只是冷，却不下雪，像人只是伤心，却不流眼泪。


    林荣琪又来找她替考，她拒绝了，真的没时间。一口气考了七场试，她在宿舍床上瘫了三天，然后收拾行李准备回出租屋。临走前拿到了成绩单，第一肯定是不可能了，成绩滑到了中游水平，然而是三年级的中游和四年级的中游，还看得过去。


    哎，老豆，你总说我懒，看没看到我多厉害？


    寒假也不能玩，她要提前预习下学期的功课。天寒地冻，全靠洋油炉子上一壶水咕嘟咕嘟地冒热气；公共盥洗室也没有热水管，只能用各自的炉子慢慢烧。金雪池给房东太太交了一点小费，每天去她那里蹭两顿饭，此外足不出户，尽量减少洗衣服、洗澡的次数。


    林荣琪回家过年去了，也无人来找她讲话，金雪池唯一的交流就是和房东太太之间的。房东太太问她：“过年怎么不回家呀？你们广东人过年都是大办的！”


    她含糊道：“反正不回去了。”


    房东太太深以为然，“这样嘛，外地人都是挤破脑袋要留在上海的！”


    金雪池倒没有这样的虚荣心，她喜欢上海，一来是因为好玩的东西多，二是因为有薛莲山在。但从现实生活的角度考虑，上海生活成本太高了，工作也难找。毕业后，她打算去别的地方找工作。尽管知道他不会离开上海。


    离他远了也是痛苦，离他近了也是痛苦，和他在一起是痛苦，不和他在一起也是痛苦。因为认识了这么一个人，她的痛苦永无安息之日。三界无安，犹如火宅。


    金雪池伸手按住玻璃桌面，按在“前程似


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    锦”四个字上。因为玻璃太冰，指尖都麻了。


    年前的某日里，房东太太叫她下去接电话，是孙婕霓打来的。“林荣琪给了我这个电话，说可以给你打。How''s it going？I guess，你一直没出门吧？”


    她恍恍惚惚地“嗯”了一声，意识到自己从没把这个号码告诉孙婕霓。


    其实孙婕霓刚拿到这个号码时也很恍惚，她原以为金雪池的住处没有电话。她下定决心知道也不打过来，最后想到金雪池只是一只爱往壳里缩的王八，她再不打过来，这人整个寒假将毫无交际。不值得跟王八计较。


    “要不要出来玩？”


    金雪池答应了，当日仔细打扮了一场，但气色还是很憔悴，脸也浮肿。孙婕霓一见她这样子就很嫌弃，一直咂嘴，然而还是让她陪自己看帽子。此人酷爱电烫头发，然而烫得多了，发质不是很好，新长出来的总是软软塌塌贴头皮，因此她格外爱戴帽子。夏天戴藤编帽，冬天戴昵帽，帽上的丝绸、假花也正好能配这一身的西洋风格。


    她们先吃了中饭，孙婕霓要请她，金雪池坚持付了一半的钱。


    “小家子气！”孙婕霓翻白眼道，“随便吃一顿饭还要算这么清楚。”


    金雪池正色说：“换做以前，肯定是我主动请，当然不会一毫一厘地算。现在我比较穷，也不愿占你便宜。”


    孙婕霓自认为是从不憋气的，但是面对金雪池时，她时常感到一股无名火，不发实在憋屈，发出来又师出无名。这死东西就是扫兴，本来开开心心地约着一起玩，坐完洋车要给她几分钱，吃一顿饭又给她几分钱。


    要不怎么说外地人上不了台面呢？


    吃完饭，她们去了一家英国人开的帽子店，店内人很多，一排一排的木架子挂了不同款式的帽子，上方斜镶一条镜子，太太小姐们在行列中穿梭。金雪池是第一次从这个视角看自己的头发，扎得太紧了，刘海的区域又总固定不变，拽得发缝越来越宽，有变秃的趋势。


    旁边一排的孙婕霓问：“这个好不好看？”


    她正要走过去，在相对的两排木架间是一条宽阔的过道，前前后后的景象都能尽收眼底了。于是她缩脚回来，对孙婕霓摆了摆手。孙婕霓只好拿着两顶帽子来找她，没刻意张望，但不可避免地注意到前排有一对顶漂亮的男女。


    男人是肩宽体长的个子，穿翻领大衣；女人较为娇小，上面裹着暗花软缎夹袄，下配月白棉裙，两手还插在热水袋的皮套里。她始终没有伸出手，是男人伸出手，帮她把围巾里压着的头发拨出来。这过程里，头发搔得脖子痒痒，她就咯咯笑着往男人肩头靠，男人顺势偏头吻了她一下。


    “这个我也想要，就是太隆重，没有场合穿。”


    男人笑道：“没有场合？你要什么样的场合，我给你创造。”


    金雪池此刻已经躲不见了，孙婕霓盯着前排镜子里的那个男人，越瞧越起疑。这人的五官并没有哪一处特别给人印象，但组合在一起就相宜、恰到其份，并有种整体上的文质彬彬感。她一边瞧着，一边慢慢走过去，怀疑这人就是薛莲山。


    正好听到那女人低笑着撒娇，“薛先生......”


    孙婕霓于是旁若无人地走过去，拿起那顶帽子端详片刻，自言自语道：“不错，我要了。”