冬月二十九，亥时三刻。


    汇丰钱庄后院的地窖里点着四盏油灯，光线还是暗，人影投在土墙上晃得像鬼。赵煜换了身深蓝布衣，外面套着灰鼠皮坎肩，腰里缠紧的纱布又被王大夫加厚了一层，勒得他呼吸都有点费劲。胡四蹲在墙角检查弩箭，石峰在给几个“草原狼”队员交代事情，声音压得极低，像蚊子叫。


    夜枭从外面闪进来，带进一股寒气。“街面上宵禁了，巡防营的人比平时多了一倍，西城那边还加了岗。”他搓了搓冻僵的手，“不过咱们走的路线没问题，从水渠那一段翻过去，能避开大部分哨卡。”


    赵煜点头，从怀里摸出那块能量电池贴在腰侧。温热感慢慢渗进去，疼痛稍微缓了点，但人还是虚，手脚发凉。他看了眼桌上摆着的东西：实验记录册、密信、还有那个铜密码筒。陆明远下午又让人捎了句话，说高顺那边回了，子时正，在城东“废染坊”见。


    “废染坊那地方我去探过。”石峰走过来，“前朝官办的染坊，荒了十几年，院子大，屋子塌了一半，靠河。好处是僻静，坏处是——太适合埋伏。”


    “高顺选那儿，就是要看看咱们敢不敢去。”赵煜说，“也看看咱们有没有能耐应付埋伏。”


    胡四呸了一声：“这老狐狸。”


    “带多少人？”石峰问。


    赵煜想了想：“你，我，夜枭，再加两个机灵的。胡四带其余人在外围策应，离染坊不能超过两百步，听到三声短哨就往里冲。”


    “行。”


    “东西都带上。”赵煜把册子和密信装进一个油布包，密码筒单独揣怀里。他又从床底下拖出个小木箱，打开，里面是几样零碎——伤药葫芦、伪装面罩、闪光尘皮袋、还有那瓶净化过的蚀力结晶。他犹豫了下，把结晶瓶也揣上了。


    石峰看着那瓶银灰色的晶体，眼神动了动。“这东西……在鬼市里好像镇住了那头熊？”


    “嗯。”赵煜没多说，“以防万一。”


    亥时末，六个人悄没声息地出了钱庄后门。街上空荡荡的，只有风卷着碎纸和落叶打旋儿。月光惨白，照得青石板路像结了层霜。他们贴着墙根阴影走，脚底下软布鞋踩不出声音。


    夜枭带路，专挑小巷、屋檐、甚至一段废弃的院墙走。偶尔遇到巡街的兵丁，老远就能听见脚步声和灯笼光，提前躲进暗处。有两次差点撞上，都险险避过去了。


    赵煜走得浑身冒汗。腰伤处一跳一跳地疼，他咬着牙不吭声，左手一直按着怀里的密码筒。星纹很安静，只是微微发温，像在沉睡。


    走了小半个时辰，到了东城根。这边更荒，房子稀稀拉拉的，不少都塌了。废染坊就在河边，老远能看见一片黑黢黢的屋架子，像巨兽的骨架趴在水边。院里长满了枯草，有半人高。


    夜枭打了个手势，众人停下。石峰侧耳听了听，低声说：“里面有人，至少十个，呼吸声很稳，是练家子。”


    胡四带的人已经分散到周围，隐在暗处。赵煜深吸口气，对石峰点点头：“进。”


    三人——赵煜、石峰、夜枭——从断墙缺口摸进去。院里杂草丛生，踩上去沙沙响。正屋还留着个门框，里面黑得伸手不见五指。


    刚走到屋前空地上，四周突然亮起火光！


    不是灯笼，是七八支火把，从周围破窗户、断墙后同时举起。火光晃得人眼晕，赵煜眯了眯眼，看见正屋门框里走出个人。


    那人身材高大，披着件黑色大氅，没戴官帽，头发束得很整齐。脸在火光下半明半暗，眼睛很亮，像鹰。约莫四十多岁，下巴留着短须，整个人看着像把收在鞘里的刀。


    皇城司统领，高顺。


    他身后跟着两个人，都是便服，一个精瘦，手一直按在腰侧；另一个壮实些，眼神扫过来的时候像在掂量斤两。


    “十三殿下。”高顺开口，声音不高，但每个字都沉甸甸的，“久违了。”


    赵煜拱手：“高统领。”


    “屋里说话。”高顺转身进了正屋。他手下举着火把跟进去，照亮了里面——屋子其实没全塌，半边顶还在，地上铺了层草席，摆着几张矮凳和一张破桌子。


    赵煜三人跟进去。石峰和夜枭一左一右站在赵煜侧后方，手没离开武器。


    高顺在桌边坐下，示意赵煜也坐。桌上居然还摆着个炭盆，火不旺，但有点热乎气。


    “陆先生信里说，殿下手里有我想要的东西。”高顺开门见山，“也说我手里有殿下想要的东西。不如都拿出来看看，省得绕弯子。”


    赵煜从怀里掏出油布包，放在桌上，推过去。高顺没碰，他身后那个精瘦汉子过来，解开布包，把册子和密信取出，就着火光快速翻阅。


    屋里静得很，只有纸张翻动的沙沙声和炭火的噼啪声。高顺一直盯着赵煜，目光像刀子，从脸扫到肩膀，在左肩位置停了停——虽然隔着衣服，但星纹的微光似乎透出来一点。


    那精瘦汉子看完，凑到高顺耳边低声说了几句。高顺点点头，脸上没什么表情。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“实验记录，密信，指向腊月十五。”高顺缓缓说，“这些我都知道一些。皇城司不是瞎子，蚀星教在京城活动快一年了，我抓过他们的人，也查过几个据点。但每次刚要摸到线头，人就死了，证据毁了。”


    他顿了顿：“殿下这些，比我知道的详细，尤其那封‘玄武门’的。可光凭这些，还不够扳倒他们背后的人。”


    “所以还有这个。”赵煜掏出密码筒，放在桌上。


    铜筒在火光下泛着暗沉的光。高顺看见那个六边形凹槽，眼神微微一凝。


    “璇玑密匣。”他伸手拿起筒，掂了掂，“前朝观星阁的东西。蚀星教用这个传递的消息，肯定是核心机密。”


    “陆先生说，高统领手里可能有开这匣子的‘钥匙’。”赵煜盯着他。


    高顺没否认，也没承认。他把玩着密码筒，忽然问：“殿下左肩的星纹，现在到什么程度了？”


    这问题来得突然。赵煜顿了顿：“扩散到锁骨了。”


    “什么感觉？”


    “平时发温，靠近蚀力源会发烫，距离越近越明显。”赵煜实话实说，“在鬼市实验室里，靠这感觉找到了密室入口。”


    高顺身后的壮实汉子闻言，眉毛挑了下。高顺倒是神色如常：“能感应多远？”


    “十步之内肯定有反应。再远，得看蚀力浓度。”


    高顺沉默片刻，从怀里摸出个东西，放在桌上。


    那是一块六边形的铜牌，巴掌大，正面刻着繁复的星图，中心微微凹陷。牌身泛着极其微弱的银灰色光泽——和赵煜净化后的蚀力结晶颜色很像，但更内敛。


    “星钥。”高顺说，“前朝观星阁制了七块，这是其中之一。我祖父传下来的。”


    赵煜看着那块星钥，心脏跳快了些。“能开这匣子？”


    “试试。”高顺把星钥推过来。


    赵煜接过。入手微凉，但很快传来一种奇异的共鸣感——不是星纹那种灼热，而是像两块磁石慢慢靠近时的牵引。他把星钥对准密码筒的凹槽，轻轻按进去。


    “咔哒”一声，严丝合缝。


    紧接着，密码筒表面的旋转纹路突然亮了起来！不是火光那种亮，是从纹路缝隙里透出的银灰色微光，像活了一样流动。内外两层的刻度开始自己缓缓转动，发出极细微的“咔、咔”声。


    屋里所有人都屏住呼吸。


    转了大概五六圈，纹路停住。外层的“壬辰”刻度和内层的“心宿”符号对齐，发出一声更清脆的“咔嗒”。然后，筒盖轻轻弹开一条缝。


    高顺身后的精瘦汉子下意识上前半步，手按在刀柄上。石峰和夜枭也绷紧了身子。


    赵煜小心地打开筒盖。里面没有机关，只有一卷极薄的绢布，叠得方方正正。他取出绢布，在桌上慢慢展开。


    绢布质地特殊，不是普通丝绸，更像某种混合纤维，很韧。上面用细密的墨线画着一幅图，还有几行小字。


    图是京城简图，标了七八个红点。赵煜一眼认出其中一个在鬼市位置，另一个在西城某处，还有几个分散在皇城周边。每个红点旁边都有小字标注：“丙字窑实验点”、“西市仓储点”、“玄武门外暗桩”、“观星台地下旧道入口”……


    最后一行字写得最重：


    「腊月十五，戌时三刻，观星台。以‘蚀雨’洗地，‘蓝衣’开道，‘种子’突进。事成，焚台。」


    没有落款，只有一个标记——和密信上那个“手托扭曲星”的符号一模一样。


    高顺俯身细看，脸色越来越沉。“‘蚀雨’……他们想用蚀力污染观星台？”


    “不止。”赵煜指着“洗地”两个字，“可能是大规模蚀力喷洒，像下雨一样。真要是那样，台上的人……”


    会变成怪物，或者直接腐烂。


    “蓝衣开道。”高顺的手指移到那三个字上，“果然有内应。”


    “皇城司里有他们的人？”赵煜问。


    “不一定是我的人。”高顺直起身，“但能混到观星台附近的，都得有腰牌。禁军、皇城司、内务府……都有可能。”


    他看向赵煜：“殿下现在明白我为什么一直没动手了？蚀星教的网撒得比我想的还大。我抓几个小喽啰容易，但一动，背后的大鱼就缩回去了。得等他们自己浮上来。”


    “等腊月十五？”


    “对。”高顺眼里闪过冷光，“他们动，我才能连根拔。”


    赵煜沉默。这老狐狸，手里明明有线索，却一直按兵不动，就等对方搞个大动静好一网打尽。可腊月十五那天，皇上在台上，万一有个闪失……


    “高统领有把握控制住局面？”他问。


    “原本没有。”高顺坦然，“观星台那地方特殊，皇上斋戒时不准带太多护卫，台下的兵又不能轻易上去。蚀星教真要搞‘蚀雨’，很难防。”他顿了顿，“但现在，有殿下在，或许能多几分胜算。”


    “我？”


    “你能感应蚀力。”高顺盯着他，“如果他们要用‘蚀雨’，必然得提前在附近布置蚀力源——可能是某种装置，也可能是蚀力结晶储备。你只要靠近，就能找出来。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！赵煜明白了。高顺是想用他当人肉探测器。


    “找到之后呢？”


    “拆了，或者换掉。”高顺说，“我的人会配合。但这事得隐秘，不能打草惊蛇。所以需要殿下带几个信得过的人，提前潜入观星台附近探查。”


    石峰忽然开口：“观星台是禁地，怎么潜进去？”


    “我有办法。”高顺从袖中取出一块木牌，放在桌上，“皇城司查案用的临时通行令，能进观星台外围的杂役区。腊月十四那天，会有批送祭品的杂役进去，你们可以混在里面。”


    赵煜拿起木牌看了看。黑底红字，刻着“司查”二字，背面有编号。


    “高统领这么信我？”他抬眼。


    “我不是信你，我是信陆先生。”高顺说，“而且你也没得选。蚀星教在找你，周衡不会放过任何一个星纹携带者。你跟我合作，至少我能保你在京城的安全。”


    这话半真半假。赵煜心里清楚，高顺主要是看中他的能力。但眼下，这确实是唯一的出路。


    “好。”他收起木牌，“但我有条件。”


    “说。”


    “第一，我要我的人全程参与，包括行动计划和后续清剿。”


    “可以。”


    “第二，我手里有蚀星教朝中内应的线索，但得等我确认安全后，再交给你。”


    高顺笑了笑：“殿下还留了一手。行，我不急。”


    “第三，”赵煜顿了顿，“陆先生说，前朝天工院旧址可能藏有星蚀计划的完整记录。事成之后，我要皇城司协助我进去探查。”


    高顺这次沉默得久了些。“天工院旧址……那地方邪性，前朝覆灭后就封了，这些年进去的人没几个全须全尾出来的。”


    “所以才需要皇城司帮忙。”


    高顺打量他几眼：“殿下对星蚀计划这么上心，不只是为了对付周衡吧？”


    赵煜没回避：“星纹在我身上，我得知道它到底是什么，会把我变成什么。天工院的记录，可能是唯一能找到答案的地方。”


    高顺点头：“可以。但得等腊月十五的事了结。”


    “成交。”


    高顺起身：“那就这么定了。腊月十四巳时，观星台西侧杂役院，有人接应。殿下带不超过五人，扮作送菜工。”他从怀里又掏出个小瓷瓶，推过来，“这是陆先生托我转交的，说是能暂时压制星纹扩散的药，每日一丸，能撑七日。”


    赵煜接过瓷瓶，打开闻了闻，有股淡淡的石髓味。


    “还有，”高顺看向桌上的星钥和密码筒，“这两样东西，先放我这儿。等事情了了，再谈归属。”


    赵煜犹豫了下。密码筒里的情报他已经看了，星钥虽然有用，但眼下用不上。他点头：“可以。”


    高顺收起东西，转身要走，又停住：“对了，殿下最近最好别露面。街巡司那边有人在找你，画像虽然模糊，但有心人还是能认出来。钱庄那边也不安全了，我建议换个地方。”


    “去哪儿？”


    “陆先生安排了一处，在城南‘福顺茶馆’后巷，是个独院。掌柜的是自己人。”高顺说，“子时末会有人来接。”


    说完，他带着手下大步离开。火把的光随着他们的身影远去，屋里又暗下来，只剩炭盆一点微光。


    赵煜三人等外面彻底没动静了，才从屋里出来。胡四带人围上来：“怎么样？”


    “谈妥了。”赵煜简短说了计划，“先撤，换地方。”


    一行人悄声离开废染坊。刚走到河边，夜枭忽然拉住赵煜，指了指对岸。


    月光下，河对岸的枯草丛里，有什么东西反了下光。


    石峰眯眼看了看：“是琉璃片……有人在那边待过，刚走。”


    赵煜心头一紧。除了高顺的人，还有另一拨在监视？


    “追不追？”胡四问。


    “不追。”赵煜摇头，“先离开这儿。”


    他们加快脚步，按原路返回。走到半道，赵煜左肩的星纹忽然烫了一下——很短暂，像被针扎了似的。他猛地停步，看向左侧一条黑漆漆的小巷。


    “怎么了？”石峰问。


    “那边……有蚀力反应。”赵煜压低声音，“很近，但很快消失了。”


    夜枭闪身过去查看，片刻后回来：“巷子尽头是个死胡同，堆着垃圾，没人。但有这个——”他手里捏着块破布，深蓝色，料子细密，像是从衣服上撕下来的。


    布上沾着一点暗红色的污渍，已经干了，但凑近闻有股淡淡的腥味。


    蚀力污染的血。


    “受伤了跑的。”石峰判断，“看来刚才对岸监视的人，和蚀星教有关。”


    赵煜盯着那块布。深蓝色……“蓝衣者”？


    他不敢多想：“快走。”


    回到汇丰钱庄时已近子时末。赵掌柜正焦急等在院里，见他们回来，忙迎上来：“刚有人来传话，说接应的车已经到了后街巷口，两辆板车，说是拉泔水的。”


    “检查过了？”石峰问。


    “查了，车上确实是空桶，车夫是生面孔，但手上有老茧，是练家子。腰牌我看过，是福顺茶馆的。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！赵煜点头：“搬东西，马上走。”


    众人迅速收拾。其实也没什么可带的，主要是那些证据和系统物品。赵煜把伤药葫芦、伪装面罩、能量电池都贴身收好，闪光尘皮袋给了胡四。那瓶净化结晶他犹豫了下，还是带上了。


    正要出门，夏春派来联络的人到了——是个十五六岁的半大孩子，穿着补丁棉袄，脸冻得通红，说是茶馆派来送信的。


    孩子从怀里掏出个油纸包，递给赵煜，结结巴巴说：“掌、掌柜的让送来的，说是新到的‘茶砖’，请您尝尝。”


    赵煜接过，油纸包沉甸甸的，打开一看，里面是几块黑乎乎的茶砖，但底下压着张纸条。他抽出纸条，就着灯光看：


    「茶馆后院地窖已清整，可用。另，今日盘点旧物，在库房角落寻得此匣，似前朝工造，不知用途，请殿下过目。」


    纸条底下还有行小字：「匣在茶砖下。」


    赵煜拨开茶砖，底下果然有个扁平的木匣，约莫书本大小，两指厚。匣子做工粗糙，像是随手钉的，但木料是上好的紫檀，表面没漆，透着深沉的暗红色。


    他打开匣盖。里面垫着绒布，绒布上躺着一个……


    像铜镜，但只有巴掌大，边缘有磨损的痕迹。镜面不是玻璃，而是某种磨光的金属，映出的人影有点扭曲。镜子背面刻着些看不懂的纹路，中心有个小小的凹槽，形状像是……卡扣？


    赵煜拿起镜子。入手冰凉，但很快，他左手腕内侧那圈虚拟屏幕悄然浮现：


    【物品识别：环境侦测镜（生化奇兵）】


    【效果：可短暂显示周围生物热信号及能量异常点，持续十息，冷却一个时辰。镜面需对准探查方向，握持者需集中注意力。】


    【发现者：福顺茶馆掌柜（夏春下属）】


    【合理化解释：前朝工造遗物，利用特殊晶体制成的“探气镜”，可感应活人生气及能量流动，常用于风水勘测或搜救。】


    环境侦测镜。冬月三十的抽奖物品。


    赵煜心里算了下时间——现在已过子时，是新的一天了。这镜子来得正是时候。


    “这镜子……”石峰凑过来看，“像是风水先生用的罗盘镜？”


    “差不多。”赵煜收起镜子，“有用。”


    众人不再耽搁，快速从后门离开。两辆泔水车已经等在巷口，车上几个大木桶，盖子敞着，里面是空的，但味儿还是冲。赵煜、胡四、石峰和两个草原狼队员上了第一辆车，蜷在桶后面。夜枭带其余人上第二辆。


    车夫甩鞭子，板车吱吱呀呀往前走。夜里静，车轱辘声格外响。


    赵煜缩在桶后，从缝隙里看着外面掠过的街景。夜深人静，只有打更的梆子声远远传来。他摸出那个环境侦测镜，借着月光看。


    镜面映出他模糊的脸，还有身后胡四警惕的眼睛。他试着集中精神，盯着镜面。


    忽然，镜面泛起一层极淡的、水波似的纹路。紧接着，几个模糊的光点出现在镜中——橙红色的是他和胡四，代表活人；旁边桶后面，石峰和两个队员的光点是暗红色，体温略低，可能是夜风吹的。


    而在镜面边缘，街角阴影里，有两个很小的、暗蓝色的光点。


    不是体温。是能量信号。


    赵煜心里一凛。有人在跟踪，而且身上有能量反应——不是蚀力，就是别的什么。


    他放下镜子，光点消失了。十息到了。


    “有尾巴。”他低声说。


    石峰立刻探头从桶缝往后看。夜色沉沉，街上空荡，看不见人。


    “镜子里显示的，两个，在街角，有能量反应。”赵煜说，“不是普通人。”


    石峰皱眉：“高顺的人？还是蚀星教的？”


    “不确定。”赵煜想了想，“甩掉他们。”


    他拍了拍前面车夫的背。车夫会意，鞭子一甩，板车突然加速，拐进一条更窄的小巷。后面的车也紧跟上来。


    小巷七拐八绕，两辆车在里面钻了足有一刻钟，最后从另一头钻出来，已经到了城南。赵煜再拿起侦测镜看——镜面里没有异常光点了。


    甩掉了。


    板车最终停在福顺茶馆后巷的一个小院门前。院门很普通，黑漆斑驳。车夫敲了三下门，里面有人应声，开门的是个四十来岁的妇人，系着围裙，手上还有面粉。


    “快进来。”妇人低声道。


    众人迅速进院，板车也被拉进来，院门关上。


    院子不大，但收拾得干净。正屋三间，两边还有厢房。妇人自称姓徐，是茶馆掌柜的堂姐，这院子平时就她一个人住。


    “地窖已经收拾出来了，铺了干草，备了炭盆。”徐婶说，“吃食在灶上温着，各位先安顿，我去前面茶馆看看动静。”


    赵煜道了谢。石峰带人去检查院子四周，胡四和夜枭把东西搬进地窖。


    地窖比钱庄那个宽敞，有通风口，也不潮。赵煜坐在干草铺上，终于能松口气。他拿出那个环境侦测镜，又看了看。镜面平静，院里都是橙红色的光点，没异常。


    冬月三十了。离腊月十五，还有半个月。


    他收起镜子，躺下。腰伤处还在疼，但比之前好些了。高顺给的药瓶就在怀里，他倒出一丸吞了，有股石头的涩味。


    窗外传来远远的梆子声——丑时了。


    新的一天，新的棋盘。而他手里的棋子，终于多了几枚。


    只是不知道，对手下一步，会落在哪里。


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