废弃的驿站藏在山坳里，背靠着一片黑黢黢的林子，前面有条已经干涸大半的河床。驿站是个两进的院子，前院马厩，后院客房，看规模以前应该是个不小的官驿，但现在墙塌了半边，屋顶漏着窟窿，院子里长满了半人高的荒草。


    黑衣人首领——他自称姓韩，让赵煜叫他老韩——带人先进去探了一圈，确认没危险，才让马车进来。


    院子里的荒草被踩倒一片，腾出块空地拴马。前院的马厩早就朽坏了，但还能挡点风。老韩安排人手，几个去捡柴生火，几个去修补漏风的门窗，剩下的在院墙四周警戒。


    胡四扶着赵煜下了车，进了后院的正房。正房比前院好些，至少屋顶还算完整，窗户纸破了，但用草席暂时堵上了。屋里空荡荡的，就一张破木板床，一张歪腿桌子，两把缺胳膊少腿的椅子。


    胡四把床上的灰尘扫了扫，铺上带来的毯子，让赵煜躺下。王大夫给的伤药还有剩，胡四又给他换了一次药。伤口没再出血，但周围红肿得厉害，摸上去烫手。


    “有点感染了。”胡四皱着眉头说，“明天得找大夫看看，不能拖。”


    赵煜点头，没说话。他累得连抬眼皮都费劲，躺在硬邦邦的床板上，只觉得浑身骨头都在疼。


    外间传来柴火噼啪的声响，还有人在低声说话。是老韩在安排守夜的人手。声音很稳，条理清晰，确实是军中做派。


    过了会儿，夜枭端着一碗热汤进来：“十三爷，喝点热的。”


    汤是简单的野菜汤，加了点肉干，盐放得足，热乎乎的。赵煜慢慢喝完，身上总算有了点暖意。


    “落月呢？”他问。


    “在屋顶。”夜枭说，“她说高处看得远，万一有情况能提前发现。”


    赵煜点头。落月心思细，想得周到。


    夜枭出去后，屋里又安静下来。只有窗外风声，还有远处林子里隐约的夜枭叫声——是真的猫头鹰，不是人名。


    赵煜闭上眼睛，想睡一会儿。但脑子里停不下来，像有根弦一直绷着。那些斗篷人、那个晶体、变异的狼、三个空洞的眼神……在眼前晃来晃去。


    还有左臂那道星纹痕迹。从白天那场战斗后，它好像又扩散了一点，现在已经蔓延到肩胛骨了。不疼不痒，就是温热，像贴了块暖玉。他不知道这到底是好是坏，也不知道这东西最终会把他变成什么样。


    正胡思乱想着，门外传来脚步声。是老韩。


    “十三爷，”老韩站在门口，没进来，“属下有几句话，想跟您说说。”


    “进来吧。”赵煜说。


    老韩走进来，在床边的破椅子上坐下。油灯的光在他脸上跳动，照出深深的皱纹和一双锐利的眼睛。


    “今天那些人，”老韩开门见山，“不是周衡的手下。”


    赵煜看着他：“你怎么知道？”


    “周衡的手下，我见过。”老韩说，“虽然也训练有素，但路子不一样。周衡的人更狠，更野，像土匪。今天那些斗篷人……他们的配合、武器、还有那个仪式，更像某种……教派。”


    教派？赵煜想起那些斗篷人低声念诵的样子，确实像某种宗教仪式。


    “什么教派？”他问。


    “不知道。”老韩摇头，“但陈副将之前查过。他说周衡背后，可能不止周家一支势力。还有一些更隐秘的、崇拜‘蚀力’或者‘星力’的教派，认为那是‘神赐之力’，掌握它就能得到永生或者……净化世界。”


    又是净化世界。周衍笔记里提到过，周衡的野心也是“清洗世界”。难道这些教派，跟周衡是一伙的？或者，是竞争对手？


    “陈副将还查到什么？”赵煜问。


    “不多。”老韩说，“这些教派非常隐秘，成员之间用暗号联络，外人很难打入。陈副将只查到一个名字——‘蚀星教’。他们崇拜蚀力和星力，认为二者是同一本源的两面，掌握平衡就能获得‘升华’。但具体怎么升华，没人知道。”


    蚀星教。赵煜记住了这个名字。


    “那个晶体呢？”他问，“你认得吗？”


    老韩从怀里掏出那个晶体——胡四交给他保管了。暗红色的晶体在油灯下泛着诡异的光，里面的液体缓缓旋转，像有生命。


    “这应该是‘蚀力结晶’。”老韩说，“陈副将提过。蚀力浓度达到一定程度，会凝结成晶体。这种晶体……很危险，可以侵蚀活物，也能用来做‘媒介’，传递或者放大蚀力。”


    “那些斗篷人用它做什么？”


    “可能是……制造‘信徒’。”老韩看着晶体，“您看见那三个百姓了。他们被晶体侵蚀后，神志丧失，变得空洞，容易控制。如果再进一步，可能会变成……今天那只狼那样。”


    赵煜后背发凉。用蚀力结晶把人变成傀儡，或者怪物。这就是“蚀星教”所谓的“升华”？


    “这东西怎么处理？”他问。


    “最好毁掉。”老韩说，“但不能随便毁。晶体破裂，里面的蚀力会瞬间释放，周围几十丈内都会被污染。得用特殊方法，比如……用星纹石髓中和。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！星纹石髓。赵煜想起星陨之墟里那些发光的矿脉。他怀里还有一截石髓枝杈，是从矿层里采的，一直没舍得用。


    “我有石髓。”他说。


    老韩眼睛一亮：“那最好。等到了安全地方，可以试试中和掉它。但现在不行，动静太大，容易暴露。”


    赵煜点头。他把晶体重新包好，塞回怀里。这东西虽然危险，但说不定有用。至少，是个证据。


    “还有一件事。”老韩压低声音，“陈副将交代，等您见了陆先生后，如果陆先生说可以，就让您去一个地方。”


    “什么地方？”


    “天工院旧址。”老韩说，“陆先生说，那里藏着前朝最后的秘密。也许……有关于‘星纹’和‘蚀力’的真相。”


    天工院旧址。又是那里。赵煜想起夜枭之前说的，京城天工院旧址夜里常有异光怪声。


    “陆先生……到底是什么人？”赵煜问。


    “陆文渊的后人。”老韩说，“陆文渊，前朝钦天监正使，周衍项目的协作人之一。周衍在笔记里提过他。陆家当年因为反对活体实验，被排挤出核心圈，后来前朝覆灭，陆家隐姓埋名，但一直没放弃研究。陆先生是这一代的传人，他知道的，可能比周衍还多。”


    原来如此。难怪陈副将要安排陆先生见他。


    “我明白了。”赵煜说，“等见了陆先生再说。”


    老韩点头，起身：“您好好休息，明天一早出发，傍晚应该能到京城外围。属下安排了接应点，在那里换车换马，乔装进城。”


    他退了出去，轻轻带上门。


    屋里又安静下来。油灯的火苗跳动着，在墙上投出摇晃的影子。


    赵煜躺在床上，看着屋顶的椽子。脑子里把今天得到的信息又过了一遍：蚀星教、蚀力结晶、天工院旧址、陆先生……


    线索很多，但还没连成线。他需要更多信息，需要见到陆先生，需要拿到周衡勾结蚀星教的证据，需要……把这一切公之于众。


    正想着，窗外忽然传来一声极轻微的、像是石子落地的声响。


    赵煜立刻睁眼，手摸向枕边的刀。


    接着是第二声，第三声。不是偶然，是有规律的——三声短，一声长，停一下，再三声短。


    暗号。


    他悄悄起身，挪到窗边，透过草席的缝隙往外看。


    院子里，一个人影正蹲在墙角阴影里，背对着这边，面朝院墙。那人穿着黑衣，跟老韩他们打扮一样，但身材更瘦小些。他手里拿着个小石子，正有节奏地往墙上扔。


    过了一会儿，墙外传来回应——也是石子敲击墙壁的声音，两长一短。


    墙外有人。


    赵煜心里一紧。是老韩安排的人？还是……别的势力？


    他握紧刀柄，悄悄推开门，闪身出去。院子里，那个黑衣人还在扔石子，完全没注意到身后。


    赵煜悄无声息地摸过去，刀尖抵住了那人的后心。


    “别动。”他压低声音。


    那人身体一僵，手里的石子掉在地上。


    “谁让你来的？”赵煜问。


    那人慢慢转过头——是个年轻的脸，不到二十岁，眼神里带着惊恐。


    “十……十三爷？”他结结巴巴地说，“是我，刘顺。”


    刘顺？车夫？


    赵煜一愣，刀尖稍微松了点：“你在这儿干什么？”


    “我……我听见外面有动静，就出来看看。”刘顺声音发颤，“然后看见墙外有人，在打暗号。我……我就想回应一下，看看是谁。”


    “墙外是谁？”


    “不知道。”刘顺摇头，“暗号对不上咱们的。我怕出事儿，就……”


    正说着，墙外忽然传来一声闷哼，接着是重物倒地的声音。


    院门被推开，夜枭闪身进来，手里提着短刀，刀尖还在滴血。


    “解决了。”夜枭说，“两个，在墙外探头探脑，被我摸掉了。身上没标记，但怀里有这个。”


    他递过来一块木牌。木牌巴掌大小，乌木质地，正面刻着个扭曲的符号——像个倒置的星形，中间嵌着个圆点。


    “蚀星教的标记。”老韩的声音从身后传来。他不知何时也出来了，脸色凝重，“他们跟过来了。”


    “怎么跟上的？”赵煜问。


    “可能是那个晶体。”老韩说，“蚀力结晶之间可能有感应。咱们带着它，就像黑夜里的火把，容易暴露。”


    赵煜看向怀里。那个晶体，现在成了烫手山芋。


    “现在怎么办？”夜枭问。


    “不能留在这儿了。”老韩当机立断，“立刻出发，趁夜赶路。他们既然能找到这儿，大部队可能就在后面。”


    众人立刻行动。胡四把赵煜扶上马车，夜枭和落月收拾东西，老韩则指挥手下处理尸体、清理痕迹。


    不到一刻钟，车队重新上路。马车驶出废弃驿站，拐上驿道，在夜色中疾驰。


    夜风很冷，吹得人直打哆嗦。赵煜坐在车里，掀开车帘往后看。驿站的方向，一片漆黑，什么也看不见。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！但那种被追踪的感觉，却越来越清晰。


    马车跑了大概半个时辰，前面出现一个岔路口。一条路继续往东，是去京城的近道；另一条往北，绕得更远。


    老韩让车停下，走到车窗边：“十三爷，两条路。往东快，但可能被堵。往北绕，安全，但得多花一天时间。”


    赵煜看着两条黑黢黢的路。明天就是冬月二十八，望江楼之约在傍晚。如果绕路，肯定赶不上。


    “往东。”他说，“赌一把。”


    老韩点头，没再劝。车队驶上东边的路。


    这条路比之前的更荒凉，两旁连树都少了，全是乱石和灌木。月亮被云遮着，只有一点惨淡的光，勉强能看清路面。


    马车在颠簸中疾驰，车厢里赵煜被晃得东倒西歪，伤口疼得他直冒冷汗。但他咬着牙，一声不吭。


    又跑了约莫一个时辰，前面忽然传来胡四的低喝：“停！”


    马车猛地刹住。赵煜探头出去，只见前方道路中央，横着几块大石头，把路堵死了。石头后面，隐约能看见人影晃动。


    “埋伏。”老韩的声音很冷，“退，换路。”


    但已经晚了。身后也传来马蹄声，由远及近。前后都被堵了。


    “下车，进林子。”老韩果断下令。


    众人跳下车，护着赵煜往路旁的林子里冲。刚进林子，前后两边的追兵就围了上来。火把亮起，照出几十张脸——都穿着深灰色斗篷，戴着兜帽。


    蚀星教的人。他们果然追来了。


    为首的一个斗篷人走上前，声音沙哑：“把‘圣晶’交出来，可以留你们全尸。”


    老韩冷笑：“做梦。”


    斗篷人一挥手，其他人立刻围了上来。人数悬殊，至少三比一。


    胡四、夜枭、落月、老韩和他的手下，立刻结成防御阵型，把赵煜护在中间。刀剑出鞘，寒光闪闪。


    战斗一触即发。


    就在这时，赵煜怀里那个晶体，突然烫了起来。


    不是温热的烫，是灼烧般的烫，隔着衣服都能感觉到。左臂的星纹痕迹也开始剧烈发热，像要烧起来一样。


    他下意识掏出晶体。暗红色的晶体在黑暗中发出刺目的红光，里面的液体疯狂旋转，像沸腾了一样。


    斗篷人们看见晶体，都停下了脚步，眼神里露出狂热和敬畏。


    “圣晶……圣晶显灵了！”有人喃喃道。


    为首的那个斗篷人死死盯着晶体，然后看向赵煜，眼神变得惊疑不定：“你……你是什么人？为什么能唤醒圣晶？”


    赵煜也不知道。他只知道，手里的晶体越来越烫，左臂的星纹越来越热，两股力量在体内冲撞，疼得他眼前发黑。


    “放下圣晶！”斗篷人厉声道，“那不是你能碰的东西！”


    赵煜咬牙，握紧晶体。他不知道会发生什么，但他知道，不能交给这些人。


    晶体忽然爆发出一阵强烈的红光，像个小太阳，照亮了整个林间空地。所有人都被刺得闭上了眼。


    等红光散去，赵煜还站在原地，但手里的晶体……变了。


    暗红色的晶体，此刻变成了银灰色，里面那些液体凝固了，像变成了金属。而晶体表面，浮现出细密的、跟赵煜左臂上一模一样的星纹。


    斗篷人们惊呆了。


    “星……星纹？”为首的那个人声音发颤，“圣晶……被‘净化’了？”


    净化？赵煜看着手里的晶体。确实，那股灼热的、暴戾的感觉消失了，取而代之的是一种温和的、稳定的能量感。左臂的星纹也不再发热，恢复了正常的温热。


    他不知道发生了什么，但显然，情况有变。


    斗篷人们互相看了看，眼神犹豫。为首的那个人咬了咬牙，最终挥手：“撤。”


    他们来得快，去得也快，很快消失在林子里。


    林间空地，只剩下赵煜他们，还有那几块堵路的大石头。


    老韩走过来，看着赵煜手里的晶体，眼神复杂：“十三爷，您……到底是谁？”


    赵煜摇头：“我不知道。”


    他把晶体重新包好，塞回怀里。银灰色的晶体不再发烫，温温的，像块暖玉。


    “先离开这儿。”他说。


    众人重新上车，绕过堵路的石头，继续前进。


    天边，已经泛起一丝灰白。


    新的一天，就要开始了。


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