天快亮的时候，车队终于驶出了那片该死的林子。前面地势豁然开朗，是一片丘陵地带，远远能看见炊烟——有村庄了。


    老韩勒住马，示意停车。他跳下马背，走到赵煜车旁：“十三爷，前面不能再坐这辆车了。太显眼，官道上肯定有盘查。”


    赵煜点头。他撩开车帘，看向远处的村庄。天光微亮，村庄的轮廓在晨雾中若隐若现，鸡鸣狗吠的声音隐约传来。


    “怎么换？”他问。


    “往前五里，有个叫‘十里铺’的小镇。”老韩说，“镇子南头有家车马行，是咱们的暗桩。去那儿换车换马，乔装打扮，再分批进城。”


    “安全吗？”


    “安全。”老韩肯定地说，“那车马行的掌柜姓孙，是陈副将早年安插的人，十几年了，从没出过岔子。他那儿备着好几套身份文书，都是真的，查不出来。”


    赵煜没再多问。事到如今，只能相信陈副将的安排。


    车队继续前进，但放慢了速度。老韩让手下人把兵器藏好，把沾血的衣服换掉，尽量装成普通行商的模样。


    五里路走得很快。太阳刚冒出地平线的时候，十里铺的轮廓就清晰起来。那是个依山而建的小镇，一条主街，两旁是些店铺和民居。镇子不大，但因为是进京的要道，还算热闹。这个时辰，已经有人挑着担子、赶着车在街上走了。


    老韩熟门熟路地把车队带到镇子南头。那儿果然有家车马行，门脸不大，挂着个破旧的木牌，上书“孙记车马”四个字，字迹都快磨没了。


    车马行里，一个五十来岁、干瘦的老头正在打扫院子。看见车队进来，他停下动作，眯着眼打量了一下，然后放下扫帚，迎了上来。


    “几位客官，是雇车还是歇脚？”老头声音沙哑，眼睛却很有神。


    老韩跳下马，走到老头跟前，压低声音说了句什么。老头脸色不变，只是点了点头：“后院请。”


    车队驶进后院。后院比前院宽敞得多，停着好几辆各式各样的马车，还有马厩，里面拴着十几匹马。几个伙计正在喂马，看见他们进来，都停下动作，眼神警惕。


    老韩示意胡四把赵煜扶下车。老头——孙掌柜——这才看清赵煜的模样，眼神微微一凝，但很快恢复平静。


    “这位爷伤得不轻，进屋歇着吧。”孙掌柜说，“后院东厢房清净。”


    东厢房是个套间，外间摆着桌椅，里间是卧房。胡四把赵煜扶到里间炕上躺下，孙掌柜已经端了热茶进来。


    “先喝口茶暖暖。”孙掌柜放下茶盘，又对老韩说，“韩爷，外面都安排好了。车马换洗，身份文书一会儿就送来。您看，是歇一天再走，还是……”


    “今天必须进城。”老韩打断他，“傍晚前要到地方。”


    “那行。”孙掌柜点头，“我这就去安排。早饭一会儿送来，您几位先歇着。”


    他退了出去，轻轻带上门。


    屋里只剩下赵煜、胡四和老韩。赵煜靠在炕头，喝了口热茶。茶是粗茶，但很烫，喝下去后，冻僵的身体总算有了点知觉。


    “这孙掌柜，”赵煜放下茶杯，“可靠吗？”


    “可靠。”老韩说，“他是陈副将的远房表亲，早年犯过事，是陈副将保下来的。后来就死心塌地跟着陈副将，经营这处暗桩十几年，从没出过问题。”


    “身份文书呢？哪儿来的？”


    “有的是真的，从各地衙门‘弄’出来的空白文书，填上信息就行。”老韩说，“有的是仿的，但仿得足以乱真。查不出来的。”


    赵煜不再多问。他闭上眼睛养神，脑子里却在盘算接下来的事。


    今天冬月二十八。傍晚酉时三刻，望江楼三楼雅间“听涛”，见那个姓陆的先生。


    现在时辰还早，但进城需要时间，安顿需要时间，踩点需要时间。得尽快。


    正想着，外间传来敲门声。孙掌柜端着托盘进来，上面是几碗热粥、一碟馒头、还有两样小菜。


    “粗茶淡饭，几位爷将就着用。”孙掌柜说，“身份文书已经备好了，您几位看看。”


    他从怀里掏出几份文书，放在桌上。文书是黄麻纸，盖着各地衙门的印信，墨迹陈旧，看起来确实有些年头了。


    赵煜拿起一份，上面写着“襄州府南平县民赵大福，年二十六，因行商往京”。另一份是胡四的，写的是“赵大福之仆赵四”。夜枭和落月、老韩他们也有各自的身份，都是行商或随从。


    “名字都是真的？”赵煜问。


    “都是真名。”孙掌柜说，“在各地衙门有备案的。这些人要么死了，要么失踪了，查也查不出破绽。”


    赵煜点头。陈副将安排得确实周到。


    众人简单吃了早饭。饭后，孙掌柜又拿来几套衣服——普通商贾穿的绸布长衫，不新不旧，正合适。还有几顶帽子，能遮住大半张脸。


    换好衣服，赵煜对着铜镜照了照。镜子里的人脸色苍白，眼窝深陷，胡子拉碴，看着比实际年龄老了十岁。配上这身行头，倒真像个病怏怏的行商。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“十三爷，”胡四低声说，“您这脸色……太差了，要不要上点妆？”


    “不用。”赵煜摇头，“病容正好，不惹人注意。”


    收拾妥当，孙掌柜领着众人来到后院另一侧。那儿停着两辆新的马车，都是普通的青篷车，不显眼。拉车的马也是普通的驽马，看着普普通通。


    “车里有暗格，能藏兵器。”孙掌柜说，“进城时查得严，明面上不能带家伙。”


    老韩点头，让手下把兵器都藏进暗格。赵煜的那把短刀也放了进去，只留了伪装面罩、闪光尘和那块晶体贴身带着。


    “咱们分批走。”老韩安排，“我先带两个人，扮成探路的伙计，先进城踩点。半个时辰后，十三爷和胡四、夜枭一辆车，走西门。落月和我剩下的人一辆车，走南门。进城后，到‘汇丰钱庄’后巷汇合。”


    “汇丰钱庄？”赵煜问，“就是陈副将给木牌的那家？”


    “对。”老韩说，“钱庄掌柜姓赵，是自己人。那儿有密室，可以暂避，也可以打探消息。”


    计划定下，众人立刻行动。


    老韩带着两个人，骑上马，先出发了。他们换上了伙计的粗布衣服，背着包袱，看着像赶早进城的苦力。


    赵煜和胡四、夜枭坐上第一辆车，刘顺赶车。落月和老韩剩下的手下坐第二辆车。


    两辆车一前一后，驶出车马行，拐上主街，朝着京城方向驶去。


    十里铺离京城约莫三十里，官道平整，走得快的话，一个多时辰就能到。但沿途有关卡，得盘查，得排队，耽误时间。


    果然，走了不到十里，前面就出现了第一道关卡。那是座木栅栏搭的哨卡，十几个官兵守在路边，正挨个检查过往行人和车辆。


    排队的人不少，大多是进城卖菜的农人、送货的商贩。吵吵嚷嚷的，官兵也不耐烦，检查得很快——看一眼文书，翻一下货物，没问题就放行。


    轮到赵煜他们这辆车时，一个年轻官兵走过来，掀开车帘往里看了看。


    “文书。”他伸手。


    胡四把三份文书递过去。官兵接过来，随便翻了翻，又看了看赵煜：“病得不轻啊，进城干啥？”


    “看病。”胡四赔着笑，“我家老爷得了急症，乡下郎中看不好，得进城找好大夫。”


    官兵又打量了赵煜几眼。赵煜适时咳嗽了几声，咳得撕心裂肺，脸色更白了。


    “行了行了，快走，别死在这儿。”官兵不耐烦地挥手，把文书扔回给胡四。


    车帘放下，刘顺赶车通过关卡。


    赵煜松了口气。第一关过了。


    又走了半个时辰，前面出现第二道关卡。这次严多了，不光查文书，还搜身、翻行李。排队的人怨声载道，但也不敢反抗。


    轮到他们时，官兵先查了文书，没发现问题。然后开始搜车——掀开座椅，敲打车厢板，连车底板都撬开看了。暗格设计得巧妙，没被发现。


    最后是搜身。胡四和夜枭都被仔细搜了一遍，赵煜因为“病重”，官兵只是随便摸了摸就放过了。


    两辆车都顺利通过。


    过了这道关卡，京城的外城轮廓就在眼前了。高大的城墙绵延不绝，城楼上旌旗招展，守城的兵士甲胄鲜明。城门处车水马龙，人声鼎沸，进城的队伍排出去老远。


    刘顺把车赶到路边，等落月那辆车跟上来。两辆车汇合后，按照计划，分头进城。


    赵煜这辆车走西门。西门外主要是商贾和货栈，盘查相对松些。排队排了约莫两刻钟，轮到他们时，守城官兵照例检查文书、搜车、搜身。赵煜又咳了几声，官兵皱了皱眉，但没为难，挥手放行。


    马车驶过城门洞，光线一暗，接着豁然开朗。


    京城到了。


    街道宽阔，铺着青石板，两旁店铺林立，招牌幌子五颜六色。行人摩肩接踵，车马川流不息，叫卖声、吆喝声、说笑声混成一片，嘈杂而鲜活。


    这就是京城。权力的中心，繁华的顶点，也是……最危险的地方。


    赵煜透过车帘缝隙看着外面。他离开这里不过几个月，却恍如隔世。几个月前，他还是个不受宠的皇子，在深宫里苟延残喘。几个月后，他回来了，带着一身伤，一腔恨，还有足以搅动朝局的秘密。


    “去汇丰钱庄。”他对刘顺说。


    刘顺点头，赶着马车在街道上穿行。他对京城的路很熟，左拐右绕，避开主干道，专挑僻静的小巷走。


    走了约莫两刻钟，马车停在一处相对僻静的巷子里。巷子尽头是堵墙，墙上开着一扇不起眼的小门，门楣上挂着块小匾，写着“汇丰”二字，字迹古朴。


    这就是汇丰钱庄的后门。


    胡四先下车，上前敲了敲门。门开了条缝，露出一张苍老的脸，眼神警惕。


    “找谁？”老人问。


    “赵掌柜。”胡四说，“襄州故人，持令而来。”


    他从怀里掏出那块乌木令牌，递过去。老人接过令牌，仔细看了看，又看了看胡四，然后点头：“进来吧。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！门完全打开，众人鱼贯而入。门后是个小院，院子不大，但很整洁。正对着的是三间正房，两侧是厢房。院子里有个老仆在扫地，看见他们进来，停下动作，躬身行礼。


    老人——应该是门房——引着众人进了正房。正房里，一个六十来岁、须发花白的老者正在看账本，听见动静抬起头。


    “赵掌柜，”胡四上前，把令牌放在桌上，“陈副将让我们来的。”


    赵掌柜拿起令牌看了看，然后起身，走到赵煜面前，上下打量了一番，忽然躬身：“十三爷，老奴赵福，等候多时了。”


    赵煜一愣：“你认得我？”


    “陈副将早有交代。”赵掌柜直起身，“说若有人持此令来，必是十三爷无疑。老奴已备好房间，请十三爷先歇息。韩爷他们应该快到了。”


    正说着，外面传来敲门声。是落月和老韩他们，也从南门进来了。


    人都齐了。赵掌柜安排众人住下。赵煜住在正房东屋，胡四和夜枭住西屋，落月和老韩他们住厢房。房间都不大，但干净整洁，被褥都是新的。


    安顿好后，赵掌柜亲自端了茶点进来。


    “十三爷，”他关上门，压低声音，“陈副将交代，您若到了，就告诉您：望江楼那边已经安排妥当。酉时三刻，会有人引您上去。但去之前，得先换身行头，不能这样去。”


    “换什么？”


    “换装成富商。”赵掌柜说，“望江楼是京城有名的酒楼，去那儿的非富即贵。您这身打扮，进不去三楼雅间。”


    赵煜点头。有道理。


    “还有，”赵掌柜继续说，“陆先生让我转告您一句话：去之前，先看看您左臂上的‘东西’，想想它从哪儿来，要往哪儿去。”


    赵煜心里一紧。陆先生连星纹都知道？


    他撩起左袖。那道银灰色的星纹已经蔓延到肩胛骨，纹路清晰，在光线下泛着金属般的光泽。


    “陆先生还说什么？”他问。


    “就这句。”赵掌柜说，“他说您见了就明白。”


    赵煜看着那道星纹，脑子里飞快地转着。从哪儿来？星陨之墟，星纹薄片，蚀力污染……要往哪儿去？京城，望江楼，陆先生……


    他忽然有个念头：这星纹，会不会是一种……钥匙？或者，通行证？


    “我明白了。”他说，“麻烦赵掌柜准备行头，还有……我需要一面镜子，大一点的。”


    赵掌柜点头：“马上安排。”


    他退了出去。很快，一面铜镜被抬进屋里，还有几套华贵的绸缎长衫、玉带、玉佩、甚至还有假胡子。


    赵煜站在铜镜前，看着镜子里那个苍白病弱的人。他拿起伪装面罩——那块刻着星图的金属片，按照系统提示，将它贴在脸上。


    金属片触到皮肤的瞬间，微微发热。接着，他看见镜子里自己的脸开始变化——肤色变深了些，皱纹多了几道，眼睛形状微调，甚至连气质都变了，从病弱变得沉稳富态。


    不到十息，镜子里的人，已经变成了一个四十来岁、相貌普通但气度不凡的富商。


    胡四在旁边看得目瞪口呆。


    “这是……”他结结巴巴地说。


    “易容术。”赵煜简单解释。他取下金属片，脸又恢复了原样。“只能维持一个时辰，得省着用。”


    他把伪装面罩收好，开始换衣服。绸缎长衫很合身，玉带一束，玉佩一挂，再粘上假胡子，不用面罩，也已经换了个人。


    赵掌柜又送来一个锦盒，打开，里面是几锭金元宝，还有一叠银票。


    “出门在外，不能少了这个。”赵掌柜说，“都是干净钱，查不出来源。”


    赵煜收下。他现在确实需要钱。


    一切准备妥当，已是下午。距离酉时三刻，还有两个时辰。


    赵煜让其他人留在钱庄，自己带着胡四和夜枭——两人也换了随从的打扮——出门，先去望江楼附近踩点。


    走出钱庄后门，重新回到喧嚣的街道上。赵煜看着眼前繁华的京城，深深吸了口气。


    棋局，就在这里。


    而他，要落子了。


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