盛嬷嬷本在府中捯饬着花草，听人报告侯爷带慕月桃回来了，需要准备餐食。盛嬷嬷立马搁下枝剪，喜出望外地吩咐厨房干活。


    厨房炉烟袅袅，锅汽沸腾，盛嬷嬷嘱咐好厨子们要什么菜品，马不停蹄赶到前院。


    通风报信的桑儿在陪慕月桃闲聊，盛嬷嬷进来左右望了两眼，小声地喊桑儿出来问话：“侯爷不在这里吗？”


    “回书房了。”


    “何事这般迫切？”盛嬷嬷有点替江徽着急，人家要不容易来一趟，什么事情能重要过眼下？


    桑儿支吾其词，余光瞄了眼慕月桃，拉着盛嬷嬷往外走一点，压低了声音说：“太子今早派人到山庄给姑娘打扮，拉着人出席雅宴，不知安的什么心思。”


    “太子怎会？”


    盛嬷嬷悄悄地瞧了眼慕月桃，袅袅婷婷，水灵秀气，正是与心仪男子出游的打扮。盛嬷嬷霎时明白太子打的什么主意，忙让桑儿先在这里陪着，自个匆匆忙忙地赶去书房。


    书房里，两名暗卫得令后闪身消失，江徽面色不虞地迈门出去，正好撞见急吼吼走来的盛嬷嬷。


    “嬷嬷这是做甚？”


    “侯爷日理万机，是要将自己的人生大事落下？”盛嬷嬷神情严肃地问。


    江徽反手掩上书房门，情绪平淡，“未到时候。”


    “侯爷想等到什么时候？是等宫中那道圣旨下来，还是想慕姑娘穿上嫁衣成为他人妇？”


    每个字都在刺痛苦涩的内心，江徽的平静再也装不下去，冷着脸要走开。盛嬷嬷连忙堵住他的去路，苦口婆心地劝说：“侯爷，有些事情不是靠等就会有的。”


    “嬷嬷，我心中有数。”江徽眼底翻涌着不甘和挣扎，撂下一句话快步离去。


    盛嬷嬷欲而又止张了嘴巴，最终无奈地摇头，忧心忡忡地望着他那一意孤行的背影。


    厨子们难得有大显身手的时候，相互较着劲炫技，一盘盘香气四溢的接连上桌，引诱着慕月桃饥肠辘辘的肚子，咕噜叫了好几声。


    她乖巧地把手搭在膝盖，暗自吞着两下口水，视线一刻不离美味饭菜，有点焦急等候迟迟未入席的江徽。


    盛嬷嬷在旁边看着她嘴馋的小动作，含笑上前提醒：“侯爷有事先不吃，姑娘动筷吧。”


    慕月桃饿了大半天，终于接收到期盼已久的号令，哪有心思顾得上矜不矜持、吃相好不好看，拿起筷子捧着碗，一口口往嘴里塞。


    桑儿是知道慕月桃平常的吃相，眼下见这般狼吞虎咽，心疼的同时愤恨太子的恶心做派。


    人一旦饿得发慌，前半程总会吃得囫囵吞枣，尝不出特别细致的味道，以至于眼大于肚，塞到腹中发撑，后半程有些意犹未尽。


    慕月桃总算缓下烦郁的饥饿感，有点羞怯地小口喝汤，尴尬地回味到自己那不太入眼的吃相。


    “姑娘等下吃饱了，我让人带你去换套衣裳吧。”盛嬷嬷全程都候着身边，适时嘱咐。


    慕月桃这才注意到袖摆沾上一些油渍，瞧着不太整洁。白色衣裳显脏，她素来不爱穿这个颜色，眼下有个正当的理由，当然乐意摆脱太子给予的束缚。


    几口喝完碗里的汤，慕月桃洗手净脸，褪掉捯饬大半天的装扮，穿上一身她喜欢的水碧色衣裙。


    “每回来候府都要顺走一些东西，实在麻烦嬷嬷了。”她看得出来是盛嬷嬷准备的，因为这些样式与先前的如初一撇。


    “候府有个绣庄，奈何侯爷不喜打扮，来来去去就那几样。姑娘若是有喜欢的样式，可以安排绣庄做出来，从前世子妃在的时候，织机可没有闲过。”


    原来江徽手下真有一个绣庄。她以为桑儿先前是随便编的由头。不知道收不收徒，等哪日刮风下雨不能上山，她也好绣点东西挣钱。


    “多谢嬷嬷好意，我衣裳够穿了。”


    日入深秋，白昼渐短。盛嬷嬷望了下窗外泛紫的天空，心思微动，“姑娘今夜在府中住下吧，听说晚上有灯会，不若去长街走走，明日再回也不迟。”


    京中繁华夜景只在话本中读过，慕月桃难免有了些心动，但不大好留在候府，“我对京中不熟悉，还是下次吧。”


    “不熟悉才要多逛逛，桑儿刚刚让侯爷叫去，许是有什么差事回不来。夜路不好走，你一人出行不安全。”


    慕月桃方才饿得发慌，光顾着吃饭，确实没注意到桑儿走开了。如果桑儿有事腾不出身，那她的确要考虑一下。


    倒不是她怕碰见七的八的，主要是有个车夫在沣县目睹王禅手下收魂一事，搞得有点草木皆兵，不敢独自赶夜路。万一车夫等下送她到山庄，深夜途中撞见什么的话，那就有些对不住人家了。


    外头传来一些动静，盛嬷嬷口中不在候府的桑儿腾空出现，还很贴心地询问：“姑娘换好衣裳，咱们差不多备回去了。”


    “我们？你事情忙完了吗？”慕月桃有点疑虑地看着她。


    “对呀，你不是有差事在身，姑娘今夜要留宿府中吗？”盛嬷嬷皮笑肉不笑地盯着桑儿，眼神使劲给她在暗示。


    电石火光之际，桑儿领会到话中意思，恍然大悟地夸张点头，“没错，我差点给忘了，这差事很是紧急，我明天才能陪姑娘回山庄。”


    那确实没办法了，硬要回去的话也租不到马车，不如厚着脸皮留在候府住一晚，反正她那些银锭子注定会一个不剩的……


    盛嬷嬷又使一个眼色给桑儿，“侯爷不是说要看灯会吗，姑娘正好一同去吧。”


    “是呀，反正闲着也是闲着，待在府里多闷啊，”桑儿应声附和，不等什么慕月桃说什么，扭头往外跑去，“我去喊侯爷出门！”


    慕月桃想喊住跑到没影的桑儿，却被盛嬷嬷拦手劝下，不给她拒绝的机会。


    她想说其实不用那么急的，天还没彻底暗下，去那么早应该看不了什么吧？


    不过慕月桃这个担心落空了，因为她等了将近大半个时辰，屋檐挂起暖黄的灯笼，江徽才姗姗来迟地出现。


    他换了身螺青如意纹圆领宽袍，肩披墨色织锦斗篷。他脸上不苟言笑，四平八稳地走来，看样子像是出城应战叫嚣的敌人，而不是去欣赏熠熠生辉的花灯。


    盛嬷嬷轻轻捂拳咳了一声，江徽紧绷的神情有了松动，眸光流转在慕月桃身上片刻，微微敛下羽睫，遮住眼底的炙热。


    “我们出发吧。”


    凤箫声动，暖光照耀天地的长街，挂满五花八门的灯笼，栩栩如生的鲤鱼灯飞舞，绘制花竹禽鸟的夹纱灯穿


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    行。男女老少挤在各种小摊前，或点评夸赞，或讨价还价，还有一波人在绞尽脑汁猜灯谜。


    慕月桃清澈如镜的瞳眸盛满星火，目不转睛地望着眼前绚丽美景，心中的惊叹连绵不绝。


    “好看吗？”江徽轻声询问，视线始终在关注着她。


    “嗯。”慕月桃偏头望向他，脸上是不假思索的喜悦，杏眼弯弯闪烁着光辉，“第一次见到这么盛大的灯会。”


    如墨的瞳眸仿佛坠入那片璀璨星河，所有思绪蓦然失去方向，那片惊起的波浪将他铺天盖包围，江徽引以为傲的坚守已然崩塌。


    他想，如果永远静止在这个时候该有多好，她不再想要划清界限，眼里不再望向其他，只停留于他一人就好。


    心声在此刻止不住地喧腾，江徽似乎忘却了所有，目光所及皆是她的一颦一笑，漫长的街道里好像仅剩下彼此。


    “我们到前面看看吧。”慕月桃轻轻地叫醒了他的愣神，提裙先一步挤进人海中。


    江徽指骨分明的手掌按在胸口，努力调整呼吸，他颤颤地抬眸望去，紧随她灵动的身影启步前行。


    灯火照得湖面犹如一片蚕丝轻纱，游船像把钝剪一路路破开绸缎。岸边摆着不少花灯，慕月桃走在一个摊前，观赏着各式各样的花灯。


    “要买一盏吗？”江徽像个阔绰的愣头青，伸手掏银子准备买下。


    慕月桃按住他要付钱的动作，笑着问他，“侯爷要买吗？”


    江徽摇了下头，有点不解地看着她，是在问什么意思？


    慕月桃拉着他离摊子远一点，悄悄告诉他，“我大概瞧了一圈，样式简单的灯笼卖十文钱，复杂的能卖三十五文钱，可谓是薄利多销。而且我仔细观察了一下，编织起来不算难，往后我也可以编来卖。”


    “你会的手艺倒是不少。”江徽眸间噙笑，瞧着她精打细算的模样。


    “技多不压身嘛，”慕月桃边说边走上石桥，眺望两旁恢宏炫彩的阁楼，心底升起一丝惆怅，“待我离开京城之后，总得想办法填饱肚子吧。”


    江徽一手搭在石桥望柱上，身体面向着慕月桃，“留在京城不好吗？”


    慕月桃略作思量须臾，“京城哪里都好，但什么都不便宜。待我寻到父亲之后，打算在一个清净点的地方，买座小宅子，种些花栽点菜，花销不大，乐得自在。”


    “若是一直找不到你父亲呢？”


    慕月桃蹙眉轻咬朱唇，郁闷地摆了下头，“没想过这个问题。”她抱了那么大的决心来，是生是死总得有个说法。


    江徽垂在袖摆中的手掌握紧，深沉的眸光望住她，喉结上下滑动。他内心做了一下挣扎，但最后还是抛下所有顾虑，一字一句地说：“那便留在候府吧。”


    这话像颗小而有重量的石子掷中心弦，慕月桃脑袋嗡了一下。周遭犹如停滞了一般，世间仅剩下江徽的声音，和她那抑制不住的心跳，轰隆隆的，很大声。


    她木木地转头看向江徽，想确认他是否在说笑，可是在四目相交的那一刻，黑眸里炽烈的光芒在告诉她，江徽是认真的。


    湖边吹起一阵凉风，由涟漪变得澎湃，奇怪且汹涌的情感冲击慕月桃，她迟钝而深刻意识到，自己好像有些不太一样了……