候府与山庄的距离不近，爬上爬下，来回要一个多时辰，慕月桃几乎天一亮就出发。


    她先前跟荣叁表明过意图，待人去到，荣叁便准备好半桌子的住宿登记薄，供他们翻找。


    山庄屋漏问题已经解决，荣叁为了避免成日奔波，干脆和伙计住在山庄，便于监工和整改。


    慕月桃试探地问他夜间有无异样，荣叁和其他人都说安稳得很。看来那阴魂确实没有撒谎。


    账本内容多且杂，姓甚名谁，住何等房，入宿和离宿日期都写的清清楚楚。有些客人还会标注功名称谓，如秀才和举人，通常旁边多空出一点位置，供于后续科考结果的记录。


    一个小小的册子都写得那么细致，想必富家人的心思是昭然若揭了。


    随着客人的减少，账本写得越渐稀疏，慕月桃大概查完一本近两年的，就找了本字最密的来翻。她要的不单止是十五年前记录，还需要确定慕誉失踪后是否还来过这里。


    客厅里除了慕月桃和桑儿，还有三个候府的帮手，几人从开始的视线清明，到模糊，再到字数混乱，外头的艳阳已经是正值响午了。


    等小厮过来喊人吃饭，慕月桃注意力从白纸黑字中抽离出，眼前尽是五颜六色，天旋地转，险些一头栽倒在地。


    她扶桌阖眸片刻，令自己适应目前的光线，缓缓睁开眼，才发现桑儿和其他三人，不是揉眼就是掉酸泪，茶水都续了几回。


    ——这任务量太过苛刻了。


    慕月桃瞥向手边，那五本准备翻阅的账簿，是记录近七年的住宿情况，她心里大概有了个数。


    除十五年前的一笔记录与信中时间一致之外，慕誉在山庄住了两个月，此后再无其他踪迹。慕月桃决定不在这方面纠结了。


    饭后，慕月桃遣其他人先回府休息，只和执意留下陪着她的桑儿去了趟后山。


    荣叁恰好也在后山清净清净，见慕月桃眉头紧锁，问起进程：“翻找了一上午，可有些头绪。”


    “不多。”


    慕月桃简单跟他提了一嘴大致情况，荣叁沉眸思忖须臾，“登记簿上有无赊账事宜？”


    慕月桃与桑儿对视一眼，得到确定的答案，“不曾。”


    “……你们先等我一下。”


    荣叁搁下一句话，风风火火地跑下后山，没多久，怀里抱着三本账簿气喘吁吁，一步步重重地艰难挪上来。


    慕月桃见状过去扶了一把，荣叁顺势把三本账簿往她手里塞，上气不接下气地道：“给你，这是山庄的赊账薄。”


    什么意思？手里莫名接了三本账簿，慕月桃不明地望向一屁股坐在石凳上歇息的人。


    桑儿看荣叁那虚弱的模样，有些嫌弃地刺他一句，“就那几步，至于吗。”


    荣叁好不容易缓了几下呼吸，暗道下次着急送东西前，定要喝两口水再跑，差点渴死。


    左右也没有能喝水的地方，荣叁四顾盼了一眼，咽了一口水才开口道：“平日里有人喝杯酒都要赊笔帐，你爹一个书生住山庄两个月余之久，还会不赊账？”


    这话给了慕月桃一个警醒。对啊，尽管当年山庄低价招揽生意，但一路上京的开销也花掉不少，不说后续吃喝过得有多拮据，单单住宿问题，就是备考首要发愁的事。


    以富家老爷子的心思，肯定想他们榜上提名时沾一沾光，这种能帮他打响招牌的机会，怎么会轻易放过？对于囊中羞涩的考生定然愿意赊账的。


    慕月桃和桑儿眼疾手快翻起赊账薄，一个字一个字的查找，仿佛前头的眼酸消失无踪。


    荣叁歇够了，那头又开始喋喋不休，无非是比较富家老爷子的经营不善，账本亏损。桑儿听得耳朵烦，注意力无法集中，与他拌了几句嘴。


    慕月桃视线随着指腹在账面下滑，顿时停到了翘首以盼的名字上，及时打住正在拌嘴的两人。


    “你们来帮我看一下，”她把那一页压平，摊在石桌面上，指着慕誉那一行，“建光二年十二月九日赊账，我父亲那时已在这住了三十天，可在离开后的半个多月，建光三年二月初结清费用。”


    这些时间听得有点混乱，桑儿脑袋宕机，表情呆滞了一会儿。


    荣叁不愧是生意人，当下便捋清时间点，“你的意思是，他建光二年在这住了俩月，次年一月离开，又在半个多月的时间里得到一笔钱，转头回来山庄清账。”


    “对，”慕月桃郑重地点头，继续说出疑点，“据我了解，那年会试在三月初举办，时间紧迫，短时间内能通过什么方法，既有住处又能赚大钱的？”


    荣叁蓦地抱臂后仰，假意沉思状，不经意地吐露想法：“住所好找，来钱快的话……赌坊。”


    “你什么意思，月桃姑娘的父亲一介书生，是那种人吗？”桑儿一听他这话，忍不住辩护起来。月桃姑娘身世清白，哪能让人这般抹黑！


    桑儿马上要去安慰慕月桃的情绪，没想到她人非但没生气，反而认真地问起荣叁：“你有没有法子联系到赌坊的人？或者说帮我调查一下，赌坊中有无叫慕誉的人。”


    明面上的路子，慕月桃兴许能跑遍京城花点钱问人，但赌坊这种乌烟瘴气的地方，就没那么好下手了。她不信荣叁这个一回京就盘下山庄，如火如荼开始整顿的人，会没点特殊的人脉？


    荣叁闻言，忽然有些乐了，“你不让我查当年参加会试的考生，反而去找赌坊？我那不过是一种猜想罢了。”


    从小到大缺失的感情，慕月桃早已不再渴望，在陈家忍气吞声那三年，支撑她生活下去的从不是那虚无缥缈的父爱。


    她不管慕誉是否成为呼卢喝雉的人，只要他还能活着，只要那是娘亲的夙愿，她就不会放弃任何线索。


    “参不参加会试无所谓，我父亲若是榜上有名，何须富家老爷子特意标注，乡亲们自会吹锣打鼓。既有一丝可能，那我就得要找下去。”


    荣叁挑了下眉，若有所思地点头，“月桃姑娘那么坚持，想必心中自有衡量，只是有没有这号人就很难说了，毕竟流连赌场之徒，向来不惯用真名。”


    “明白，我等下把父亲的基本信息写给你。至于


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    佣金……烦请荣老板出个价吧。”她和荣叁关系熟络没错，但她没忘记荣叁的商人性质。


    “用不着，”荣叁摆了摆手，出乎意料的大方阔气，“我本就欠小江候的。”


    桑儿如是说：“没错，他给候府干活是应该的。”


    慕月桃听出一丝歧义，坚持道：“侯爷是侯爷的，我是我的，该给的一分不能少。”


    荣叁摆着手还想再说什么，桑儿插着嘴道：“姑娘，就荣叁的办事效率，等他查点些什么再说吧，给不给都是之后的事。”


    “嘿，莫要看我离京多年，我的人脉可是一点不减！”荣叁不服。


    桑儿上下打量他一眼，眸中透着大大的质疑，嘴角一撇，说起风凉话：“等你拿出点实力再说吧。”


    激将法！荣叁还真被激到了，食指哆嗦地点了点，“好好好，你们等着吧。”调头便往山庄跑去，前头那要死不活的样子烟消云散。


    眼见荣叁火急火燎地往下走，慕月桃也追着下去，知道他急，但她还没写慕誉的信息呢！


    离开山庄前，荣叁信誓旦旦的保持会有结果，桑儿听了这话，觉得在吹牛皮，两人难免开始互呛起来，颇有种要当下辩论一番的势头。


    慕月桃差点拦不住，好说歹说扯出那天马车上吃的糕点，拉着意犹未尽的桑儿离开。


    真是一对冤家。慕月桃捏了捏酸痛的眼眶，感觉一个头两个大，绝对不能让他俩单纯碰面，到时候打起来都没人救荣叁了。


    路上，桑儿以为慕月桃为赌坊的事情发愁，宽慰了几句，担忧慕月桃还想着给荣叁钱，为了打消念头，主动提起了荣叁的身世。


    荣叁是京中名门大家的庶子，其母黄氏乃商贾之女，荣叁打小喜欢研究经商之道，不及嫡兄得宠。三年前黄氏病逝，丰厚嫁妆皆被主母设计夺走，荣叁在家中大闹几次无果，最后遭一顿重打，扫地出门。


    “侯爷路过救了他一命，应允设法拿回铺子和地皮，代价是荣叁成为调查衡县徐家的暗线，”桑儿忆起荣叁当年的窝囊样，嚼了口糕点，“如今盘下山庄，不用猜也知道是准备对付荣氏的。”


    平日里吊儿郎当，精打细算的人，居然也有这种过往。慕月桃盯着刚买回的那包糕点出神，难怪荣叁愿意守着酒铺三年，换作是她，应该也会这样做吧……


    桑儿吃着椰香马蹄糕，甜味入喉，心情缓和地夸了句荣叁，当然不忘损他一下。


    嘴上说是这般贬低，但三天后听荣叁真的查到消息时，难免又有些喜出望外。


    慕月桃倒是对他刮目相看了，关键时候，荣叁办事还挺利索的。


    池岸南侧，水榭亭台，悠悠碧水，鱼儿自底下相逐嬉闹。一股凉风轻轻吹过湖面，清凉舒适，无意惊扰池中物，水面泛起一片片涟漪。


    荣叁闭目养神，悠悠扇动镶金箔的扇子，姿态神气自若。


    慕月桃瞧着他那副故作玄乎的姿态，有点好笑，暗道臭屁。


    她按住要起身呛人的桑儿，推了杯茶过去，微笑道：“敢问荣老板，事情如何？”