一行人整装待发，终于要离开这座诡谲怪诞的沣县。


    马车上，慕月桃掀开一角车帘，远远望见土地婆婆在挥手告别。


    她今儿起了个大早，到灶庙归还土地婆婆的真身，得知了一些好消息：虎儿投胎到一户好人家，那些孩童魂魄经过一段时间洗髓怨气，也会陆续投胎。


    尽管让虎儿附身泥人违反了规定，但土地婆婆还是买通鬼差瞒住阎王爷。


    只因土地婆婆觉得：“你助老身恢复功力，这当做是还你一个人情。”


    慕月桃从没想过在这件事上获得什么，她只知道当时有一股执念，一股莫名的执念……


    车身开始摇晃，场景一点点滚动。离开沣县后，此途较顺，没几日便抵达了下个歇脚点，离京城最近的一座城。


    夜里，马厩灯火不明，侍卫们放完干草和水便离开了。


    一人在栏杆前轻抚马儿鬃毛。通身乌黑的骏马健硕有力，低头亲昵地回蹭，这是匹野性难驯的宝马良驹，唯在江徽面前才会如此温顺。


    夜色静谧，一道细微的异响传出，江徽手上一顿，眸光锋利，冷声呵道：“何人？”


    一双天青色弓鞋从黑暗中走了出来，慕月桃面露几分尴尬，“抱歉，本想等侯爷喂完马再叨扰的。”


    这几日大家忙着赶路，没能寻到合适的时机与江徽对话，她唯好唐突来找人了。


    “无妨，有事可直说。”江徽神色有所缓和，背手正脸面向她，视线轻轻掠过她新穿的鞋子。


    “听桑儿说明日抵达京城，此行实在麻烦你们许久，我想入京后侯爷寻个安全的地方将我放下即可。”


    她是来提前道别的。江徽闻言眼神一滞。


    慕月桃没有注意他的反应，摊开握住的手掌，将一只竹叶纹绣金边荷包递上前，“也该归还了。”


    荷包放在身上简直像个烫手山芋，她总算找到机会物归原主了。


    隐于马厩暗处的脸庞隐晦不清，眸色深沉犹如凝聚了最幽深的长夜，气氛变得异常僵硬，江徽的手指久久没有动作，仿佛要将那荷包看穿。


    “你还未拿到酬金。”江徽终于开口说话，语气反倒有些生硬。


    “侯爷说笑了，以您的人品自是不会逃了我这笔账的。”


    慕月桃以为他还在意上次的对话，开着玩笑回应，抬眸轻轻一瞥，恍然对上那双浓重认真的眼睛。她蓦然有些懊恼，祸从口出，早知道那日就不提这茬了。


    江徽紧紧盯着她，又问：“你在京城可有落脚处？”


    “暂无，待我找到房子后再上门拿，此事不着急的。”他的眼神过于压迫，慕月桃笑得勉强，拼命做出很随意、不太看重酬金的样子。


    “……嗯。”


    不知为何，江徽眸光悄然黯淡下来，抬手接过那只荷包，也没有打开清点里头的数量，只是攥在手里。


    慕月桃暗暗松了一口气，借机要溜，“时候不早，我先上去休息了。”见江徽没什么反应，她说罢，亳不留恋地转身要往楼梯走去。


    “你不想知道沣县的后续吗？”


    江徽突然朝她开口，眸光沉沉站在原地，望着她那单薄的背影，幽深眼里探不出喜色。


    慕月桃的脚步顿时定在原地，心中有些意外江徽会主动提及，他当初可是很反对她干涉这事来着。


    不听白不听，她默默地退了两步回来，犹豫地抿了下唇，“侯爷不妨说说？”


    这回还真不是她主动好奇。


    江徽看了她须臾，娓娓道来：“方县令担下所有罪行，术士王禅只是从犯，他声称受县令所托献祭孩童，保佑沣县风调雨顺。”


    “不可能，他分明讲过是为了修炼邪术，”慕月桃蹙眉，回想起王禅的行径，“即使为了保佑平安，用献祭他人的方式只会适得其反，县令何故替他顶罪？”


    “你说过的，背后有指使者。”


    慕月桃忖思片刻，眼神中掠过一丝讶然，“不是王禅，也不是县令，而是一个能操控全局的人？”


    江徽没有说话，答案显而易见。


    “……案件就这样草草结案了？”慕月桃有点谨慎地望向江徽，如果真凶全身而退的话，只怕惨案还会继续发生。


    “此案疑点重重，仅凭他们认罪的口供还不足以查清，他们会被押送回京转交大理寺复核。”


    那结果不算太糟糕。慕月桃若有所思地点头，事情比想象中复杂，有大理寺介入或许能水落石出。


    “孩童们的亲属知道事件经过吗？”


    毁尸灭迹，那种场景连个她外人都受不了，更别说亲人有多崩溃。


    “不完全，”江徽静静地注视着她闪烁的眸光，“潘巡抚谎称他们遭人拐骗，转移途中生病而亡，其余并未透露。仵作根据亲属的长相与描述，拼凑出每个孩童的骸骨，传唤亲属认领骨灰回去下葬。”


    他能察觉到她在意的点是什么，慕月桃肉眼可见放松下来。她想，有些真相不必说得太清，相信这已经是最好的解释了。


    月色攀上最顶端，两人原先站的暗处也被照得明亮。


    江徽长身玉立，轮廓莫名笼罩了一轮冷寂，垂下的眼眸遮住所有情绪。他的指腹着摩挲荷包上的绣纹，听着马儿粗糙的咀嚼声，鬼使神差地开口：“还未曾听你说过进京的打算？”


    慕月桃明显地呆滞了一瞬，因为江徽还是第一次主动提及，她以为他不会那么八卦来着。


    不过好奇也正常，说起来他们算是在王禅刀下死里逃生的搭档……


    “我想寻亲，父亲失踪多年，我手头上收集到一些线索，在京城兴许能找到他。”


    江徽的眼皮动了一下，掀起深邃的眼眸，“你若不介意的话，我可以帮忙找人。”


    江徽愿意出手相助的事情，无异于天上掉馅饼，慕月桃是敢都不敢想，她下意识地脱口而出：“事先声明，我没钱给！”


    江徽意味不明地勾起嘴角，似乎心情不错，“不用给。”


    那真是奇了怪了。慕月桃忽然有种铁公鸡开始拔毛，太阳从西边出的凌乱感。


    “当真？”她狐疑地悄悄打量江徽，想知道他今晚是不是吃错药了。


    “我从不应允做不到的事。”江徽定定看着她，嘴边泛起一抹浅笑。


    慕月桃抿唇忖思，“唔……那就有劳了。”


    有便宜不占是傻子，管他葫芦里卖什么药，先答应了再说。


    马儿忽然有点烦躁地喷鼻，两只小舟般的耳朵竖立得挺直，甩着尾巴伸脖子出来讨喜。


    江徽轻拍它的头面安抚，有些漫不经心地道：“既如此，不如到我府上住下，在你找到父亲之前。”


    慕月桃差点以为自己听错了，毕竟他说得太过随意。她等了好一会儿，确认他是认真的，迟疑地出声：“这……有点不方便吧？”


    “你在府中可以出入自由，方便收罗家人信息，”江徽一下又一下顺着马儿鬓毛，循循善诱，“候府清净，常人不可顺便进出后院。我在京中要事缠身，白天府上时常空着，你也无需有任何拘谨。”


    ——这么说来，在他


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    府上暂住还真是一个不错的选择？既不用担心住所，又能方便寻人。


    面对如此大好机会，慕月桃也懒得去琢磨他安什么心思，反正她缺钱得很，免费的住所不用白不要，一律照单全收。


    “那我只好再麻烦侯爷一段时间了。”


    马儿情绪有所平复，嗒嗒地走回棚内，四周杂音渐弱，马厩内的行军者也开始歇息。


    夜色已深，慕月桃困意上头，见江徽没有其他事要说，便寻了个由头上客房休息。


    刚走出去两步，慕月桃想起件什么事，停下来回身面向他，轻声道：“谢谢。”


    “什么？”江徽轻挑了下眉头，不大明白她的意思。


    “衣服。多谢侯爷的好意。”她是真心的，即使让她有些难以负担的起。


    江徽站在那处目送她离开，忽而发觉手里荷包份量不一样，鼓鼓当当的，拉开荷包一看——里面多了三贯钱。


    散云遮蔽些许月色，洒落在地的光线不分明，江徽的身影隐于黑暗中，眸光变得黯淡，不知在想些什么。


    慕月桃在房中整理自己那点物品，仔细翻看娘亲留下的信件，半是憧憬半是忐忑接下来的寻父之路。


    余角扫见行囊里压在最底下的衣裳，精致又显眼的一套。她轻叹了一口，掂量下宽松的钱包，将所有物品塞了进去，全部绑好。


    睡前，慕月桃不免想起方才的对话，她揉搓了几下眼睛，再次确定晚上遇到的不是鬼，而是真的江徽，这才安心睡下。


    次日，关口放行。车辙碾压康庄大道行驶，两旁玉楼琼阁耸立，碧瓦朱檐错落有致，闹市商铺喧嚣，人声鼎沸，京城的热闹不是寻常地方能比的。


    慕月桃坐在其中，耳边皆是乱哄哄的人声，如同一阵阵雷响。这是她第一次感受到京城的震撼，有些新奇地瞄向窗外。


    富丽繁华的街道，来往行人的衣着打扮，都是从前未曾接触过的。也让她产生了种错觉，好似生活在这种奢靡环境下的人们，身上都带了几分傲慢。


    “月桃姑娘若是感兴趣，明日桑儿带你出来走走。”桑儿见她看得那么出神，主动提议。


    “好啊，麻烦你了。”


    “姑娘无需与我客气。”


    慕月桃收回了目光，眸中全无对荣华的向往，她只知道来到这里，离找到父亲就近一步了。


    马车平稳地停在与一座府邸门前。红墙黄瓦，实榻大门矗立，各一旁石雕抱鼓石狮子，门楣高悬一道黑底匾额，上面以写着榜书体四个烫金大字：“德庆候府”，庄重威严。


    门口早早候着一批家丁，翘首以盼家主归来，马车一停稳就有人摆好轿凳，候在那处等人下车。


    经过一路的摇摇晃晃，慕月桃钻身出来时，见到这种场面不免花了眼，有些恍惚。


    这比她预想中的还要夸张，不单止是迎接的阵仗，更令她惊讶的是这些家丁个个身形矫健，整齐有序，与她第一次见到桑儿的感觉一样。


    脚跟踩了地，慕月桃终于有了些实感，跟着桑儿他们迈上石阶。


    前头的江徽与一位略微富态的老妇人讲话，慕月桃只模糊听到“辛苦嬷嬷”，转眼就见那老妇人直直冲她走来。


    老妇人衣着整洁得体，气质稳重，连两鬓处的银丝都梳得一丝不苟，面上扬着和善的浅笑，轻声询问：“这位便是月桃姑娘吧，请随老奴来。”


    慕月桃有些迷茫地望向江徽，等他来解释。


    江徽微微朝她颔首，缓声道：“盛嬷嬷是府中的管家，由她来安排你住所。”