如今华灯未上，只是日头偏西了几分，会仙楼前，却已是车水马龙，行人如织。


    迎来送往，一片欢笑晏晏，往来无寒衣，谈笑俱华服。


    鸨母翠怡年约四十，纵横欢场三十年，更是练就了一双火眼金睛的本事，只打眼那么一扫，能压出多少钱来，心里的那杆秤便立刻有了计较。


    此时她站在二楼的凭栏前，只漫不经心地将楼下的人群一扫，目光顿时一凝，连手中的团扇都停止了扇动。


    只见那人群中走出一个白衣公子来，所到之处，男女老少，都不由驻足回看，竟将她会仙楼一向热闹拥挤的门前，变成了他一人的会场。


    翠怡立刻摇着扇下楼，只见那公子，年约弱冠，面如冠玉，本生的俏丽，眉宇间却偏有一股英气，令人莫敢逼视。


    柳镇何时来了这么一个人物，她翠十娘竟然没收到风声！


    “这位郎君瞧着面生呐。”她娇笑着上前。


    却见对方只摇着胸前的折扇，对她微微一笑，便径直向楼里走去，似乎根本没把她放在眼里一般。


    翠怡脸色稍变，却又立刻捧出笑脸，“郎君怎么称呼呢？是来喝酒，还是听曲儿呢？”


    对方扇子一摆，驻足厅内，先将会仙楼里上上下下打量一通，“在下姓方。这喝酒怎么说，听曲儿又怎么说？”


    翠怡勾唇一笑，这是个新手，“这喝酒只需两百贯，若要听曲儿少说也要二两银子！”


    此言一出，立在那白衣公子身旁的赭衣郎君眼睛都要掉出来了。


    那白衣公子却面色不变：“那你们这儿最贵的曲儿多少钱呢？”


    翠怡笑着走到他前面，“我看郎君年纪尚轻，还是寻个有资历的琴师来，好与郎君操弦凭弄，如何？”


    “年长些的确实知情识趣，可那初出茅庐的，又自有一股青涩自然。”


    翠怡眼珠一转，“呦，想不到郎君还是个中高手，那便请两位小青梅，来与二位作伴如何，但这价格可就——”


    哪知对方根本不接她的捧哏，“妈妈会错意了，我的意思是请姐姐和妹妹同来，与我兄弟一乐。”


    说着将一锭银子放到她手中。


    兄弟？


    翠怡拿眼觑了赭衣郎君一眼，见过兄弟两个一起逛窑子的，还头回见带着老婆上青楼的。


    这外地的王孙子弟还真是玩的花啊。


    但这外地的王孙也真有钱啊！


    翠怡立刻笑得如开花的牡丹，“好嘞，我啊一定给您挑最称心的来！小玉，快来带客人上楼！”


    ***


    门刚一关上，苗苗便□□了肩膀。


    “都说这地方是销金窟，我之前还不信——怎么听个曲就要这许多花费呢？”


    站在她前方的白衣郎君，也不是别人，正是纾延。


    此时她一手掐断香炉中的熏香，又走到窗前推窗看向窗外，窗外是会仙楼的后院，院中能看见几个彪形大汉来回搬运着什么。


    这是看她们是生客，怕她们耍什么花招，才安排了这个房间给她们！


    不然凭那一锭银子，也该给她们安排个临湖的房间才是。


    看不出来，这个会仙楼的翠十娘，倒是个十分谨慎的人物。


    听到苗苗的话，纾延笑道：“她要卖个黄花闺女给你我，自然要价不菲。”


    “什么？！”


    “一会儿她们要是给你奉酒，千万别喝。一切有我。”


    苗苗虽不明白，却还是点了点头。


    此地特殊，纾延也不便多言。


    青楼里的那些伎俩她在建安便见识过了，没想到两地相隔如此之远，行事却大同小异。


    来之前她们三人前去岳府探病，岳凝却破天荒地避而不见，思及此，纾延不由微微凝眉。


    怎么病得这么突然，何况岳凝每三日才回府一次，昨晚并非她回府的日子——偏偏又是在和魏廉当街发生争执以后。


    不及她再想下去，开门声打断了她的思绪。


    一个二十出头的粉衣女子推门而入，面上是恰到好处的笑容，足以让人如沐春风，却又不会觉得谄媚。


    “让两位郎君久等了。”


    她款款一福，一旁一个十四左右的姑娘端着托盘上前，为苗苗斟酒。


    苗苗略带惊恐地看向纾延，纾延微微一笑，将折扇在手中一转，走到案前，顺手接过那杯递给苗苗的酒。


    粉衣女子立刻笑道：“看这不懂事的丫头，这第一杯酒合盖先敬兄长才是，该罚该罚。”


    纾延晃了晃杯中酒液，“怎么罚呢？”


    对方娇笑一声，顺势挨在她身上握住酒杯，“奴家自罚三杯如何？”


    眼见对方作势要饮，纾延挡住她的动作，“那倒不必，不如便用娘子的名字来换吧。”


    “郎君倒是个怜香惜玉的良人，”她眼中快速闪过惊讶，但旋即又被笑容掩盖，“奴家名唤春桃，祖籍襄州，被胡人强徙至此，可怜双亲——”


    说到这里，她用手绢拭了下眼睛，见纾延并不搭茬，便换上笑容接着道：“这是奴家的妹子，今儿第一次见外人，可见是与郎君有缘，不知可否有幸，请郎君赐名？”


    女儿待字闺中，字而许嫁。


    那小姑娘取出托盘中的卷轴，卷轴展开，又为她磨墨递笔。


    她若写了这字，下一步便要她用印留名了。


    “娘子这话今儿是对第几人说了？”


    “郎君这是什么话，”春桃嗔怪她一眼，一双手按在她肩上，指尖状若无意般划过她领口。


    纾延对她侧头一笑，抓住她的手，“我听说你们这里有位魏大官人，红粉从中，无往不利，我比他如何呢？”


    春桃的笑容有一瞬间的裂缝，再看向她的眼神便带了三分试探和警惕，“郎君此言何意？”


    “看来春桃还是偏爱那魏官人多些了，”纾延似笑非笑道，“不知那魏官人是有何过人之处，竟让小娘子如此念念不忘？”


    “郎君说笑了，”春桃笑得有些僵硬，“奴微如尘埃，岂敢肖想魏先生？”


    说着她捏着手绢起身，笑道：“呀，这酒都凉了，奴家这便去与郎君再换新的来。”


    接着一个眼色，那小姑娘立刻乖觉地端起托盘要同她一起退出，纾延折扇一搭，扣在那小姑娘腕间，“换酒一个人便够了，娘子要去，自去便是，便留妹妹再与我兄弟说说话。”


    她说得不容致辞，春桃只得笑着退出。


    房门一掩上，纾延便看向那个鹌鹑般缩着头的丫头。


    “我姓方，你叫我方大哥便是，这是舍弟——”她一指苗苗，“妹妹怎么称呼呢？”


    “请、请郎君赐名。”


    她哆哆嗦嗦地不肯抬头，纾延与苗苗对视一眼，苗苗握住她双手，柔声道：“你别怕，我们不会欺负你的。只是想向你打听一个人。”


    对方似乎被她的声音所感，不由犹豫地抬起头，她试着抽回自己的手，试了一下竟然真的抽动了。


    苗苗只是对她温和的笑。


    “魏先生是好人。”她嗫嚅道。


    “我们家中也有个妹妹，”纾延道，“年纪便和你一般大。所以见着你，便觉得格外亲切。”


    苗苗点头。


    纾延道：“舍妹一心仰慕魏先生，我们做兄长的自然想要成全。听说魏先生经常出入于此，


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    所以特来探问。”


    苗苗震惊，但还是非常肯定地对小姑娘点头。


    十四岁的年纪，虽然长于烟花之地，却尚未真的步入欢场，她听完她们的话，似乎十分理解，原本满是戒备的眼底竟生出三分歆羡来：“能有二位郎君这样的兄长，你们的妹妹一定很幸福。”


    没料到她竟说出这样一句话来，纾延的心底不可抑制地生出一股愧疚和怜惜。


    “楼里的姐姐们都叫我小芒——魏先生不常来的，他只有攒够了钱才来。”


    这话说的莫名其妙，哪个嫖客不是攒够了钱才来的呢。


    似乎是见她们还是不信，小芒又着急地补充道：“魏先生是好人！真的！”


    话音未落，屋门便被再次推开。


    小芒失声道：“清荷姊姊。”


    清荷——会仙楼的头牌！


    纾延起身。


    来人一身白衣绿裙，清冷出尘。她脸上并没有青楼女子常有的笑容，反如一个意外入世的化外人。


    “方某何德何能，竟能得见清荷姑娘。”


    多少王孙子弟抛钱洒币都见不到的人，如今只因她提了一句魏廉，竟亲自前来！


    她对她们矮身一福，衣袖一拂，小芒便被带了出去。


    “二位郎君远来，有失远迎，是清荷的不是。”


    话说得软，语气却是不卑不亢。


    纾延听出她话里的机锋，“某从江左，一路西行而来，听闻清荷娘子，不慕权贵，不图荣华，只与一魏姓白丁终日厮守——倒不知是何等人物，竟能博得姑娘青睐，倒囊相济？”


    “郎君言重了，魏先生光风霁月，清荷哪有福分，能赠金于彼？倒是郎君——听闻江左多才士，郎君器宇不凡，如此远来必大有宏图吧。”


    “微末小卒，不足道哉——早便听闻，荆襄之地，民风淳朴，今日方得一见。江左金陵的秦楼楚馆非掷千金，难见一面。倒是这偏僻地方——不需黄金白银，只需——”


    她眸光一转，没有漏过清荷表情的任何一丝变化。


    “实不相瞒，”她为清荷斟了一杯酒，“先祖祖上虽也曾做官，但到我兄弟这代，却已是人微言轻，只能靠行商谋生，养家糊口而已——这一路听闻柳镇有个魏先生，未得官身，却得勾栏青睐，一身衣食全靠娘子们奉养——”


    她又给自己斟了一杯，举杯道：“实在让我恨欲不能拜其为师，习得其道！”


    清荷的眼底是几欲压抑不住的怒火，目光泠泠，仿若苍山檐后的碧竹，“郎君看着芝兰玉树，没想到也是鄙俗浮华之徒！”


    纾延毫不生气，甚至好脾气道：“娘子如此动怒，莫非是在下无意中冒犯了娘子的心上人？”


    “郎君何必以小人之心度君子之腹！”清荷冷冷道，“魏先生如冰壶秋月，岂是清荷敢高攀的！倒是郎君这等居心叵测之徒，清荷也避之唯恐不及！”


    说罢，她作势要走，纾延并不阻拦，只是对着她的背影道：“娘子便这般愤而离去，只会更让世人坐实谣言。”


    她蓦地驻足。


    半晌，清荷回头看向她，面上已毫无愠色，只剩下冷冷地审视：“郎君此来，究竟所求为何？”


    “我不是已经说的很清楚了？”纾延对她晃晃酒杯，而后在苗苗诧异的目光中一饮而尽，“我真的很好奇，这位魏先生究竟何德何能，能得如娘子这般人物的袒护？”


    清荷目不转睛地看着她，窗外，夜色已经渐渐暗了下来，门外远远传来嘈杂的人声。


    “郎君错了。”


    她只是远远地立在那里。


    “非我姊妹在供养魏先生，而是魏先生在搭救我等。”