仿佛一拳打到棉花上，魏廉恨恨坐下。


    空气中只有沉闷。


    原以为一通宣泄后，心中的滞郁会畅快许多，没想到却仿佛走入了另一个囚笼。


    尤其是在这样一个四面紧闭的空间，旁边还坐着个一言不发的瘟神。


    “你怎么不劝我了？”


    半晌，他近似自暴自弃地从嗓子里憋出这句话。


    “你想听人劝？”


    怎么可能，然而不等他开口，就听谢越接着道：“纾延一会儿会来劝你的。”


    “你……”


    刚才只忙着吵架，胸气直溢，如今乍一坐下，被谢越堵得一口气上不来——


    他对着谢越你了半天，对方终于掀起眼皮看了他一眼。


    “当年舌战众吏，骂死敌将的魏子敬，今日竟没骂过一个小姑娘。”


    这无异于又往他刀口上怒插了一刀！


    “我那是让着她！”


    魏廉被气得胃疼，然而谢越却仿佛根本没打算跟他争辩，说完那句又继续倚窗看起书来。


    这顿时让魏廉生出比吵输了还屈辱的挫败感，吵到一半的时候他就看出岳凝在故意激怒他。好让他丧失理智，忽略他直接将孩子撇下，她也仍会收留这个孩子的事实。


    而他内心，也趁机顺水推舟，半清醒半疯狂地将这场骂战推向高潮。


    听着她骂他的那些负心薄幸的话，他心中竟生出一种病态的快意——为能以自己为饵伤害千千万万背信弃义的混账！


    仿佛今日一战，便可以将这些话广播到柳镇的每一个角落，让这些人通通受到谴责一般！


    “明遇，”他盯着车底的地毯半晌，“若那丫头真赌气不收留小草，他日我战死了，你会收留她吧。”


    “你战死在我之前的概率比十之有一都小。”


    “……你就说一句会能死啊？”


    “你不是一向只以自苦向亡人求告慰吗？”


    “嘁，”魏廉愣了愣，而后嗤笑一声，“我一个无父无君，无亲无故之徒，不向亡人还向神明吗？”


    谢越抬手支窗，阳光瞬间漏进一个缝隙。


    魏廉挡住眼睛，便听他道：“你自己不还活着吗？”


    魏廉的手抖了抖，等眼睛适应光明，却见谢越侧身看向窗外。


    “花怎样卖？”


    魏廉：“……”


    他/妈的……


    ***


    岳凝走到门边，推开门，院外小花已经带着小草和孩子们打成一片。


    虽然她脸上的怯懦和生意仍未完全退去，可总算不再全是一副战战兢兢的模样。


    纾延走到她身边，“魏廉常年独居，家中不说妻室，连个老仆都没有。他自己常在军中，哪有心力照顾才不满四岁的小草？”


    这些话她自然也知道。


    见她不语，纾延接着道：“思来想去，如今最妥帖的法子，还是先将孩子交给我，带回将军府去。”


    “你少激我！孩子都送到我家门口了，再让你领回去，我丢不起这人！”


    纾延在她背后偷笑，“好好好，本来我是想做个体贴的好人的，这可是你不给我机会！”


    岳凝回头瞪她，“你就得了便宜卖乖吧——说好了，后天一起去青楼探明真相！”


    纾延对她露出放心的微笑：“我不会食言的——现在呢，我要先履行对小草的诺言了——你要不要和我一起去？”


    岳凝冷笑一声：“只怕我去了，他魏子敬就要泪洒善堂了！”


    纾延笑笑，“那我去了，一会儿就不再单独来向你辞别了。”


    岳凝点头。


    出了厅房，纾延穿院而行，注意到身后的灼灼目光，纾延回头对小草眨了眨眼。


    善堂外原本的济济人潮如今只剩下二三行人，一切又恢复了往常的模样，仿佛刚才的闹剧从不存在。


    车内的人似乎先有所觉，魏廉跳下了马车。


    纾延脚步一顿，正要开口，却见车后又下落下一片玄青的衣袍。


    正是谢越。


    “将军怎么——”


    后面的话在看到他手中的花束时戛然而止。


    谢越走到她面前，将花递给她，“正巧看到，希望夫人喜欢。”


    清香之气扑面而来，紫色的花瓣簇拥着点点莹黄的花蕊，晶莹的露珠从瓣间滑落。


    往事忽然从眼前闪过。


    蓝袍缓带的少年捧着洁白的栀子出现在被罚禁闭抄书的她面前，一边熟练地拿过她手中的笔替她抄写，一边道：“你好不容易养的花，就让我借花献佛吧。”


    往事如烟散去，纾延伸手接过，脸上露出笑容：“将军怕我责怪魏先生，竟然先行贿我？”


    他的目光从未离开她，闻言道：“夫人此言，是责我平素不够体贴。”


    他声音不大，只有她能听清。


    可他说得一本正经，仿佛在照本宣科什么金科玉律。


    纾延只觉双颊一烫，立刻故作正经地看向魏廉，“岳娘子已经答应收留小草——但是还有一个不情之请，望魏先生不要推辞。”


    魏廉后退半步，拱手垂眼：“请嫂夫人示下。”


    “不知可否劳先生重回善堂，与小草告别？”


    魏廉呆了一瞬：“啊？”


    “看先生的样子，”纾延故作惊讶，“似乎很失望？”


    他下意识看向她身旁的谢越，又很快垂下目光，“敢不从命。”


    他的身影刚在门边出现，小草便跳下台阶，噔噔噔地跑过来。


    魏廉有些惊慌失措地蹲下身，张开双手怕她摔倒。


    “魏叔叔。”


    没想到先打破沉默的是孩子。


    小草有些乞求地看向他：“我会好好听话，不会给这里的姐姐添麻烦。你以后能来看看我吗？”


    纾延心底一酸，她以为小草会求魏廉不要送走她，可她连这样的要求都不敢提。


    魏廉垂下手。


    他沉默的时间太久，久到小草不安得快要哭出来，他才抬起头，抬手抚了抚小草的头，“我每月都会来看你，你生辰的时候会给你买礼物，除夕时带你放烟花，清——四月的时候会带你去见你娘，好不好？”


    小草忙不迭点头。


    纾延看向身边的谢越，“将军，我有一个不情之请——”她看了眼手中的花朵，迎上他温和的目光，“不知将军可允我借花献佛？”


    “已经送给夫人了，自然任由夫人处置。”他柔声道。


    纾延笑着点头，没注意到他刚才的语气，比任何一刻都要温柔。


    她走到魏廉旁边，顺着小草看向她的目光，摸了摸她的头。


    “今天是你第一天搬到新家，这是姐姐送你的乔迁之喜。”


    小草睁着懵懂的眼睛看她，她没听懂她的什么之喜，可看出这是送给她的礼物。


    “夫人……”


    小草伸手接过，“姐姐送给我的吗？”


    “嗯。”


    她低头折下最大的那朵，在魏廉的斥责出口之前，踮起脚将花别在她发间。


    纾延一愣。


    小草又抽出一朵递到满脸错愕的魏廉手中，“这是给叔叔的。”


    她又跑到谢越身边，同样抽出一朵送给他。


    小草扭过头，仿佛在找什么人。


    纾延若有所感，侧身一望，那个人似乎也有所觉。


    对面的门廊下，岳凝打起帘子，露出半边侧影。


    小草顿


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    时欢天喜地地跑过去。


    岳凝俯身，接过她递来的花。


    小草抱着花跑向小花和其他孩子，将剩下的花分给众人。


    谢越走到她身边，纾延察觉到他的目光，不由向他看去。


    他单手折断花茎，将花别在另一朵的旁边。


    纾延下意识抚向鬓边。


    夕阳西下，他的脸都被镀上了一层金色的光辉。


    竟让人心中生出柔软之意。


    远处传来小草的喊声：“魏叔叔，我等着你下个月来看我。”


    纾延：“我们回家吧。”


    他眼中闪过片刻的怔忪，纾延没注意，她侧头看向岳凝的方向。


    遥遥一望，自然心照不宣。


    ***


    夜已深了，纾延坐在镜前，抬手抚过案上柔软的花瓣。


    一时间，那些尘封的过往忽然都纷至沓来。


    家中四表妹最擅养花，她却是养什么死什么，连棵狗尾巴草都养不活的主儿。


    唯一养活的就是那盆栀子花。


    她以为是老天开眼了，后面才知道是萧景远在偷偷照顾那盆不争气的花。


    “女郎。”


    琴襄的声音打断了她的思绪。


    “琴襄。”


    琴襄走到她面前，在她的示意下在她身旁坐下。


    “隔得太久，我都快忘了，他待我，也曾是极好的。”


    “女郎……”


    “那些好的事，如今想来，也仍旧让人熨帖。”


    可她心中之前一直怀着仇恨，连那些好也像刺一样。她不允许自己想起来，因为片刻的怀念都像是对自己的背叛。


    可谢越今天站在那里，将花递给她的那一刻，她心中忽然便没有那么恨他了。


    不恨他出卖她，不怨他辜负她了。


    “女郎，婢子没读过什么书，但知道有一句诗，叫‘不如怜取眼前人’。将军的人品才华，并不输给……”


    她还是不敢在她面前提那个名字。


    “这跟萧景远没有关系。”


    “女郎！”她声音里满是惊讶，似是惊讶她竟能这样坦然地说出这个名字了。


    她不得不承认，今日那束暮光打过来时，她心中确实不受控制地涌起一股柔情。


    这柔情，不是两小无猜时的青涩懵懂了……


    “琴襄，你知道‘儿女情长，英雄气短’这八个字吗？”


    她叹了一声：“女郎还是怕将军会挡了您从军的路吗？”


    “如今距离新兵招募只剩不到一个月了，我怎能再分心在其他事上？”


    “那也没见您放下善堂的事啊。”


    她抬手敲了下琴襄的头，“那能一样吗？”


    琴襄满脸一言难尽，“说来说去，您还是因为表少爷……不肯再接纳其他人。”


    不肯再赌一次。


    “吃一堑长一智，”她云淡风轻道，“难道要在一个坑里跌倒两次吗？”


    目光再次扫过案前的两朵小花，如今鲜艳，但再过不久，就会枯萎。


    “明儿把这两朵花风干做成书签吧。”


    琴襄的眼睛亮起来：“是！”


    她只做不见，转身走向床榻。


    窗外风声变化，一声细雨哗然落下。


    而在相隔十里的街巷里，一顶小轿悄然抬进高大的府门。


    雨水从高悬的门匾溅落，电闪雷鸣中，岳府二字若隐若现。


    祠堂内灯火长明，一个年迈却未曾伛偻的背影，如一座山，威严地立在门内。


    岳凝在门外站定。


    明亮的灯火映亮了满墙牌位，高悬的祖宗画像在这样的深夜却仿若灯火背面的鬼魅。


    “跪下！”