马车一路疾行。


    车内静得只能听到车轮碾过石板的声音。


    魏廉她不曾见过，可岳凝……她怎么可能跟人动手呢？


    这两人又是怎么牵扯到一起的呢？


    谢和慌慌张张赶来，只说看到他二人在善堂起了争执。怕事情闹大，这才着急忙慌地来请谢越。


    “等见了他二人，事情自然便清楚了。魏廉并非鲁莽之人，动手一说怕是谢和看错了，岳娘子定然无事，你不要担心。


    “——若真动了手，我定带他向岳娘子赔礼道歉。”


    他看向她的眼神中含着一股抚慰人心的力量。


    纾延道：“嗯，我相信将军。”


    她向他靠近了些，“我有一事，不知可否请将军答应？”


    他垂下眼看她。


    “一会儿到了善堂，将军可否不下马车，将此事全权交由我处理？”


    她陈述自己的理由：“阿凝毕竟是个女儿家，且尚未许人，将军出面，多有不便。况且，他二人之间或许本是小有龃龉，可将军官身名声在外，这一插手传出去怕便成了大事。传的不好，要说你仗势压人呢。”


    见他不开口，纾延接着道：“你不信我？怕我会偏袒阿凝？”


    “夫人便是偏袒岳娘子三分，又有何妨？”谢越笑道。


    “只是夫人话外似有劝我爱惜羽毛之意，是什么人在你面前搬弄是非？”


    没想到他竟如此敏锐，且戒备极深，纾延面上不显：“为官最重清望，我为将军着想，何须他人来提醒？”


    他眼底有什么复杂的情绪闪过，马车恰恰在此时停了下来。


    “让谢和跟着你——魏廉脾性倔硬，他若敢冲撞你，你便让他到马车上来。”


    这是答应她的意思了。


    纾延不由失笑，“我还是第一次见将军这样为一个人周全呢。”


    生怕她活吞了魏廉似的。


    谢越一愣，然而不等他说什么，纾延已经转身出了马车。


    巷道里围了不少人，男女老少，议论纷纷。


    善堂一向地僻，除非当事人有意为之，怎能突然招聚这么多人？


    瑟酩担忧道：“这么多人，女郎不妨走后门吧。没见到岳娘子，先冲撞了女郎。”


    纾延摆手，执意走进人群中。


    越靠近善堂大门，岳凝冰冷的声音便愈渐清晰：“似阁下这等负心薄情，刻薄寡恩之徒，竟还会发善心送金白之物给我善堂？真以为凭钱就能赎清你的罪过吗？”


    “我懒得跟你废话，这孩子，你今日留还是不留？”


    岳凝站在善堂门前，横眉冷对：“阁下当日有种留情，今日却没种承担吗？”


    她对面站着一个一身蓝袍的青年，他额角破了块皮，闻言冷笑道：“岳娘子在善堂难道还没习惯？还是心中早有褒贬，看不起这孩子的出身，才不愿收留她！”


    旁边的大娘连声啧啧：“魏先生要当官的，怎么可能留给妓女的孩子在身边。”


    “就是，”旁边的人连声附和，“还是个赔钱货。”


    岳凝双眉一竖，指着魏廉怒道：“是我瞧不起这孩子，还是你瞧不起这孩子？！我还从未见过如阁下这般厚颜无耻之徒！”


    魏廉冷哼一声，一甩袖子就要闯门带走躲在门后的四岁孩童。


    岳凝抬手去拦。


    纾延一个箭步上前，一手抓住岳凝的手腕，一手挡下魏廉的胳膊。


    她一人制住两人，微笑道：“君子动口不动手，二位这是何必呢。”


    岳凝一见是她，先是一愣，面色不由一缓，声音却依然发冷：“你来给他撑腰的？”


    一见来人是女子先已退后三步的魏廉，闻言眉峰一蹙，扫了眼跑来拉他的谢和，双手在前向她下拜：“魏某拜见嫂夫人。”


    “先生有礼。”纾延颔首，而后一扯岳凝衣袖，“我才说了一句话，你就扣了这么大顶帽子给我？


    “二位这样大声吵嚷，也不怕吵到院里的孩子吗？”纾延看向岳凝，“不如换个地方，大家平心静气地谈一谈。”


    “劳嫂夫人亲来，魏某愧不敢当。但某与岳娘子无话可说，只求夫人让某带走小草！”


    “呵！无耻之徒也有词穷之时！”岳凝冷笑道，“大家——”


    “阿凝！”


    她算知道为什么聚了那么多人了。


    “他都让你骂了个把时辰了，”纾延低声道，“再骂下去他就该回过神来，直接将小草撇在这里走人了。”


    她走到岳凝前面，冲魏廉道：“魏先生，既然你敬我一声嫂夫人，不知可愿卖我一个人情？请先生暂且到前方巷口的马车上等候，我定会给先生一个满意的结果，如何？”


    魏廉定定地看向她，又看向她身后的岳凝，纾延面色不改，任他心中斟酌。


    须臾，在周围一片对她身份的窃窃私语中，魏廉退后一步，向她拱手一礼：“那就劳烦嫂夫人了。”


    言罢，魏廉大步离去。


    察觉岳凝还有话要说，纾延回身握住她的手，“孩子到底是无辜的，再闹下去，你让孩子以后怎么做人呐？”


    她对岳凝笑笑，“好了，消消气，跟我说说是怎么一回事。你怎么能抢着一个人仗剑行侠呢？”


    纾延一边说着一边拉岳凝进门，身旁的丫鬟立刻很有颜色地将大门掩上，将所有的猜测和议论都关在门外。


    呆站在墙边的小草看见门关上的一刹，整个人禁不住瑟缩了一下。


    二人都不由神色一软。


    纾延俯身，笑着牵住她的小手：“你叫小草对不对？”


    小草点头，看向她和岳凝的一双眼睛满是惶恐。


    “小草别怕，肚子饿不饿，姐姐们带你去吃点东西好不好？”


    不满四岁的小女孩穿着簇新的衣裳，只是局促地摇头。


    “叔、叔叔呢？”


    “叔叔？”纾延回头与岳凝对视一眼，“你管刚才送你来的人叫叔叔吗？”


    “娘要我叫他叔叔的，娘说要我以后都听叔叔的话的！


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    ”她眼中的惶恐更甚，“叔叔，叔叔呢？他为什么走了？”


    迎着那样脆弱无助的眼神，纾延心都要碎了，她赶忙将孩子抱进怀里，“没有，没有，叔叔没走，叔叔是饿了，所以去吃饭了。叔叔一会儿就回来，小草吃完饭就能见到叔叔了。”


    “对，”岳凝也蹲下来，摸着小草的头柔声道，“吃完饭我们就带你去见叔叔好不好？”


    小草左右看看她们，仿佛不知道该不该相信她们。


    岳凝叫来小花，让她带小草去吃点东西。


    或许是孩子之间更容易建立信任，小草迟疑许久，又再三要她们保证一定会带她去见魏廉，真才跟着小花离开。


    “这么小的孩子，他竟然也忍心抛弃！”岳凝的声音从惋惜到愤恨。


    纾延和她一起走到书房，“你觉得魏廉是小草的父亲？”


    “魏廉说小草的娘亲已经故去了——你刚才也听见小草说的了，那分明是托孤之语！满柳镇的人都知道他魏廉常年流连秦楼楚馆，与妓女过从甚密——如果不是孩子的父亲，一个无依无靠的青楼女子，为什么要将孩子托付给他？！


    “纾延，他是你丈夫麾下得力的谋士！他并非没有立身之本，却不肯给生下他孩子的女子一个归宿！更在对方撒手人寰之后舍弃对方的骨肉！


    “这样的人！官府不会抓他，士林不会责他，除了我今日在这里能替那个可怜的姑娘骂他几句让他丢个人，又能奈他几何？”


    说到最后，她闭上眼睛，跌坐在檀木椅上。


    这世道对青楼女子多有轻视，被人抛弃是理所当然，侥幸从良也要终身受人眼色……


    纾延没想到岳凝竟有这样一视同仁的正义感，她蹲下来握住岳凝的手，仿佛在数九寒冬中握住了唯一的火种。


    “阿凝，不会的，如果这一切真是如此，我一定要他付出代价！绝不是挨一顿骂的结果！”


    “你还偏袒他，因为谢越？”


    纾延摇头，“我只是觉得事情还有蹊跷——如果魏廉真是这样寡恩薄情之人，他又为何要亲自送小草来善堂？直接将孩子撇在巷口便是！


    “何况，一个母亲临终时，让孩子认祖归宗，叫一声爹才能最大限度唤起男人的良心不是吗？如果小草真是魏廉的孩子，为什么叫他叔叔，不是爹呢？”


    “我骂了他整整一个时辰，甚至失手用玉佩砸他，他都没有否认过半句。若他真不是这孩子的父亲，又为什么不辩白？”


    “总之，”纾延道，“这件事尚有疑点，真相如何还要调查才是——如今更重要的是，你要如何处置小草？”


    ***


    魏廉一掀车帘，便看见了车厢内的谢越。


    撂下车帘，魏廉对着这个意外之人冷笑道：“你还真沉得住气啊！不怕我迁怒到你夫人头上？”


    “你打不过她。”


    “你！”


    强压下去的怒气又蹭蹭燃烧起来。


    然而谢越只是掀过一页书，从头到尾连眼皮都没抬一下。