眼见胡县丞他们已经有酩酊之色，顾喟便在侧寒端上来一盘碧螺虾仁的时候问：“咦，这是以茶入馔吗？”


    “是。”侧寒说，“多茶，虾蟹之流便不那么腥了。”


    这是“茶”“查”谐音，对上了他们白天的交谈。


    顾喟特别地看了她一眼，而后点点头：“有趣，有趣，小厨娘颇有巧思。”


    喝得神志不清的胡县丞大着舌头笑道：“咦，还……还要联句么？巧思……珍玩……对了！巧珍只可珍玩，不可……亵玩！”


    他指着巧珍哈哈笑：“怎么，我的句子不好么？你怎么不喝酒谢谢我？”


    巧珍心里恨死了他，举起杯子假笑道：“好好好，奴谢谢胡老爷！”然后把杯里的白开水喝了一大口。


    顾喟欲要试探胡县丞喝到什么程度了，拿过巧珍的酒杯对他说：“你也不心疼心疼巧珍，来来来，替她喝半杯。”不等巧珍阻拦，就把她杯中的白水倒进胡县丞的杯中。


    胡县丞拎起杯子来了一口。


    顾喟问：“这酒如何？”


    胡县丞咂吧咂吧嘴：“这酒有点淡？……”


    顾喟一本正经说：“难道不是带了美人的脂粉香？不信你再来一口。”


    胡县丞醉得舌头几乎咂摸不出味道了，喝了一大口水，咂咂嘴又舔舔嘴唇：“好像酒香里又带着脂粉香呢，啊，还带着巧珍的女人香——我最熟悉不过了。”


    巧珍先还为顾喟的举动愣怔了一下，至此不由前仰后合笑起来：“死相，不会说话可以不说。”


    顾喟凑近一些说：“漕库气味也不纯是粮食香味，莫不是时候久了，生出酒味？”


    胡县丞红着鼻头、红着颧骨，腮肉抖动得粉皮儿似的，舌头在口腔里胡乱打转儿：“漕库那些陈粮当然没有粮食香味啦。但是呢……皇上要给姑苏赈灾，他们反正也没有受灾，新米换了陈仓，差价就——”


    他的嘴被身旁坐着的、还没烂醉的佐使毛老爷捂住了，而后，毛佐使为他打圆场：“听听，喝多了就胡吣！”


    顾喟道：“毛老爷放心，我把胡老爷当自己人，都懂的。”


    侧寒端来一大碗三虾面，说：“对不住顾大人，今朝草鱼是在鱼市买的，不新鲜，兜底就臭了，做不出鱼面。不过虾蟹很好，虾剥了壳做三虾面，功夫下得可不比鱼面少，顾大人尝一尝奴的手艺，别只盯着要鱼面吃。”


    她说话就是市井姑娘的直率，带着点辣劲儿。


    胡县丞被捂着嘴不舒服，甩开毛佐使的手：“我还能喝！三虾面好、好吃！厨娘丑便罢了，说话不像伺、伺候人的，不、不好！……惜惜给我斟酒，要女、女儿香的。”


    侧寒不理他，把三虾面一一分到小碗里，送到众人面前，也特意给陪酒的船娘们各盛了一碗。


    暖暖的面条下肚，巧珍的胃里舒服了许多。侧寒虽然看着孤傲，与她不是一路人，但是这几天对她关心，巧珍也有些感激，要为她说点好的讨赏：“这个三虾面真是绝了！河虾那么一点小，虾仁都用手一只一只剥出来，工夫就不得了。还要单另取虾籽、取虾膏，虾籽炒干，虾膏爆出虾油，再拌上好葱油，才得一碗‘三虾’，拌面又鲜又香，还不用剥虾，吃的就是个软弹清爽。顾大人快尝尝看，要是好吃，奴要为阿侧讨个赏哩！”


    嗦面的人夸奖声一片。


    顾喟吃了一大口，没吃到“软弹清爽”，吃到一嘴虾壳，和面条、面酱混合在一起，分不开也吐不出来，鲜是鲜，口感真是差。他看了神色自若的侧寒，努力把一嘴虾壳嚼烂咽下去。然后伸手掏了一小串钱放在桌上：“是要赏。”


    这点小钱，巧珍她们自然不放在眼里，接过去就递到侧寒手上：“还不快谢谢顾大人？”


    “多谢顾大人的赏。”侧寒福了福，“奴告退了，还有甜点心，吴县特色，一会儿上来。”


    巧珍递完赏钱，见顾喟也不吃面了，正想劝，突然瞥见他面碗里好多的虾壳碎，顿时惊得酒都化做汗从背上涔涔而出。然而顾喟没事人一样，她也不敢造次多话，只说：“顾大人，三虾面凉了吧？凉了腥气，倒了吧。”见顾喟没有不允，赶紧把这碗面从窗口倒下了山塘河里，才松了一口气。


    她借口“方便”，到厨房打发阿珠“去撤掉客人们满了的骨碟”，然后才双手抱胸，气哼哼对侧寒说：“阿侧你怎么回事？顾大人的面里怎么都是虾壳？”


    侧寒用围裙擦擦手：“他抱怨了吗？”


    “那倒没有。”巧珍说，“他脾气是挺好，但毕竟是京里来的大官，即便他不说什么，胡老爷他们发现了也是不得了的事呀。”


    侧寒说：“行，那我接下来注意。”


    边说边从煎锅里夹出金黄酥脆的桂花栗饼，摆到盘子里，用红曲粉调和成酱汁，在寸许大的饼皮上书写诸如“桂秋馥远”“月华人和”“岁岁清欢”等吉祥字样，有隶书、楷书、篆书种种。


    巧珍觉得不过是几口一个的饼子罢了，费这些时间；又想这些酸文假醋的墨客骚人就喜欢这些穷讲究，嗤笑了一声说：“你可仔细一点，今儿幸好是我发现，要是胡老爷或者妈妈看出端倪，你就是一顿好打呢！”转身要走。


    侧寒说：“巧珍姐慢点。”


    “怎么？”


    侧寒说：“这个饼是给胡老爷的，而那个饼子是专门留给顾大人的，上面的词句他看着会欢喜，你记得亲自端给他。”


    巧珍头一伸，见一个上面写的是“首屈一指”几个隶书，另一个上面曲里拐弯地写几个篆字，她勉强认出一个“金”字，余外一个不识，不由问：“上头写的啥？”


    侧寒说：“写的是‘千金齐聚’。”


    巧珍说：“发大财的意思么？这个给顾大人？意思虽好，不过这些酸文人要标榜清廉，哪怕私下里拿得刷刷的，表面上还是一副嫌弃铜臭味的死相。”


    她掩口笑道：“你这个马屁，怕是要拍到马蹄子上了。”


    侧寒说：“万一人家喜欢呢？巧珍姐只管送就是了，他要不高兴，就推我头上。”


    桂花栗饼送上桌，巧珍亲自分到各人的盘子里。大家首先对这一寸圆径的小饼上字体各异的书法很感兴趣，互相看了一番，赞了一番。


    胡老爷喝了一壶凉茶，比刚刚清醒了一点，见自己面前饼上“首屈一指”四个字，心里颇为熨贴，故作姿态说：“这四个字我哪里配得上？倒是顾大人探花郎出身，在这桌上才是‘首屈一指’。”


    再伸头看旁边顾喟的盘子，大着舌头问道：“这几个字，我居然认不全，都不敢说我掌过吴县的文书了。”


    顾喟已经凝然望了一会儿，微笑道：“这四个字是大篆的‘千金齐聚’，大约是祝我发财吧。呵呵，七品小官，拿国家的俸禄，财是发不了的。”


    几个县衙里的小吏急忙一个赶一个地拍马屁：“顾大人身为都察院的清贵、天子耳目风纪之臣，岂是品级限定得了的？何况发财肯定不可能发在俸禄之中，哈哈……”


    顾喟瞥了瞥胡老爷盘子里的“首屈一指”四个字，心里有数，也不多言，小心地拈起饼，咬开一角，见里面是正常的细腻桂花栗子馅儿，才放心地吃起来。


    胡县丞饼吃完似乎有些酒醒。顾喟执壶给巧珍酒盏里倒花雕酒，对她道：“巧珍，你要替我谢谢胡老爷——若无胡老爷牵线，


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    岂有我与你的相识相知？”


    巧珍愣了愣，悄声说：“顾大人，奴奴不能喝了，已经喝得胃疼了……”


    顾喟有些似醉不醉的样子，拨开她欲要阻拦的纤纤玉手：“怎么，不愿意给我这个面子？”


    巧珍无奈：“那奴自己倒就是，怎得劳烦顾大人？”


    顾喟已经倒满了酒：“既然是我谢，自然是我来倒这杯酒。”转身又给胡县丞倒满了。


    胡县丞正是酒酣的时候，绝不说“酒多了”，而是“我还能喝”，伸过杯子对巧珍道：“巧……珍，我能喝！顾大人劝酒，死也要喝，不能不给顾大人面子。”


    巧珍看胡县丞喝干了，没奈何啜了一口，结果这帮看热闹不嫌事大的小吏们逼着她把酒都喝了下去。


    顾喟于是又给两个人满上，笑道：“若无胡老爷指点，我怎么能这么轻松就办完了万岁爷的差使呢？”


    那些小吏一听，这是巡按大人表示吴县的账目已经过关了？这更是大喜事，急忙又撺掇胡县丞和巧珍喝酒。


    顾喟自己握着酒杯，嘴里淌蜜似的有无数劝酒的词儿，自己却喝得很少；胡县丞已经喝飘了，来者不拒，最后眼睛都睁不开了，伏在桌上人事不省；巧珍量大，但胃也受不了了，求饶数次无用，反被顾喟指责“不给面子”，只能煎熬着灌酒。


    到了最后，顾喟道：“胡老爷瞧着是喝高了，哥几个辛苦把他送回家歇歇。我么……今朝又要借巧珍的干铺了。”


    大家“恍然大悟”，自然不能坏了巡按大人的“好事”，没醉倒的几个小吏拱拱手说“顾大人好好休息”，架起烂醉如泥的胡县丞，到了河埠头又唤胡老爷的家丁将他扶上轿子，自己也都离开了。


    巧珍表情羞涩，又有些期待，含情脉脉望着顾喟。


    顾喟那双眼看起来也是含情脉脉的，眼角隐微带着一丝醺红，翘起的嘴唇若有水光。


    “这样好的夜晚，要不要再喝一杯助助兴呢？”他问。


    巧珍实在不想喝，但如此气氛下，不忍心拒绝，给顾喟倒上酒：“那奴奴敬顾大人。”


    “我字子然，叫起来没那么生分。”


    巧珍还要说什么，他已经把自己的杯子递到她唇边——里面的酒是她自己倒的。


    “嘘……”顾喟说，“喝吧，不要拒绝我。”


    “子然……”巧珍嚅嗫着，如已经醉了一般，抿下了唇边的酒，他身上的冰片气息，凛然融合在酒香里，她如同也醉了，顾不得胃里的翻腾。


    他又递过来一满杯。巧珍推拒了半个“不”字，他的手就温柔地捧着她的脸颊：“酒不醉人人自醉呵……”


    巧珍无可奈何地饮下了他的杯中酒，靠着他温暖的掌心，又想往他的肩头靠。


    男人一把将她打横抱起，大概是力气不足，颠了两下。


    巧珍胃里的酒顿时直往上涌。


    “等一歇……”她的话还没说完，涌上来的酒到了喉咙口。她尴尬地捂着嘴，难闻的气味已经漫到口腔里。


    她刚被放下，就吐了一地，衣襟上、袖口上沾的全是。


    “对不住……”喉头酸涩、鼻尖也酸涩，有酒气的恶劣，也有心里的愧疚。而一瞬间，巧珍看见顾喟脸上的嫌恶。他背着手退了一大步，身上干干净净的，嫌恶的大概是她一身的狼藉。


    花妈妈和几个小大姐忙过来扶掖了巧珍，又紧赶着跟顾喟打招呼：“对不住顾大人，小女巧珍原没有那么大的量，今日实在是陪侍顾大人心里高兴，不慎就喝多了。”


    顾喟勉强地笑了笑：“没关系，我也是高兴，哪晓得好心也会犯错的。快让巧珍洗一洗，早点休息吧。”