林向东消失在夜色中留下的最后通牒，像一块烧红的烙铁，烫在每个人的心上。距离他所说的“日出时分”，满打满算，只剩下六个时辰。靠山屯的命运，被压缩进了这短暂得令人窒息的黑夜与黎明之间。


    没有时间犹豫，没有时间恐惧。货站小屋里，油灯被重新拨亮，昏黄的光晕下，几张年轻而决绝的脸庞迅速制定出一个近乎疯狂、却又可能是唯一生机的计划——分头行动，三路并进，在末日降临前，搏出一线希望。


    A组：地心火与心头血（陈岁安、曹蒹葭）


    铜牛是唯一的希望，但被陈老狠邪法污染的铜牛，不仅效力大减，贸然使用甚至可能反噬。曹青山独眼凝视着桌上那尊渗出黑液的铜牛，沙哑道：“要破这污秽，非‘三昧真火’不可。那是道家真火，能焚尽世间一切阴邪污秽，重炼法器灵性。可这年头，真正的三昧真火……早已失传，就算有高人能施展，也远水解不了近渴。”


    希望刚升起，就濒临破灭。就在众人心头一沉之际，一直安静旁听的曹蒹葭忽然抬起头，眼中闪过一丝亮光：“三昧真火……或许没有，但‘地心火’行不行？”


    “地心火？” 众人看向她。


    “奶奶以前跟我讲过，” 曹蒹葭语速加快，“后山最深处的老林子里，有一处几乎没人知道的温泉眼，常年热气蒸腾，水烫得能煮熟鸡蛋。奶奶说，那底下连通着地脉深处，有一缕极微弱、极纯净的‘地心火’泄露上来，虽比不上三昧真火霸道，但至阳至纯，最能驱散阴寒邪祟。小时候我贪玩被林子里一种阴寒的‘瘴疠’侵了，奶奶带我去泡过那温泉水，才好的。”


    “你是说……用那地心火，来煅烧净化铜牛？” 白栖萤眼睛一亮，“理论上可行！地心火是大地阳火之精，虽然温和，但对付这种阴邪污秽，或许正合适！而且就在附近！”


    事不宜迟。陈岁安和曹蒹葭立刻准备出发。曹青山画了张极其简陋的路线图，标注了那处隐秘温泉眼的大致方位——在后山一条几乎被遗忘的猎径尽头，深入老林子腹地，路途险峻。


    两人带上铜牛，裹得严严实实，揣上匕首和曹青山给的几包驱虫避瘴的草药粉，一头扎进了黎明前最黑暗的山林。没有火把，只能借着雪地微弱的反光和曹蒹葭对山林天然的熟悉感，在密林和积雪中艰难穿行。树枝刮擦着脸颊，野兽的嚎叫在远处时隐时现，黑暗中仿佛有无数眼睛在窥视。


    走了约莫一个多时辰，天色依旧漆黑，但他们终于听到了隐约的水流声，空气中也开始弥漫起一股淡淡的硫磺味。拨开一片茂密的枯藤，一个仅容一人通过的狭窄洞口出现在陡峭的山壁下，热气从洞内源源不断涌出。


    这就是温泉眼了。洞口内漆黑一片，热气扑面，带着浓重的硫磺和矿物质气味。两人对视一眼，深吸一口气，弯腰钻了进去。


    洞穴初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。里面是一个天然的石室，不大，中央是一个咕嘟咕嘟冒着泡的乳白色温泉池，热气蒸腾，将石壁熏得湿滑。池水温度极高，靠近就觉灼热。而在温泉池最深处，靠近岩壁的底部，隐约可见一点极其微弱的、金红色的光芒在缓缓流转，仿佛熔化的岩浆，但那光芒纯净而温暖，正是曹蒹葭所说的“地心火”泄露点。


    “就是那里！”曹蒹葭指着那点金红光芒。


    陈岁安正要上前，忽然，温泉池边的阴影里，传来一阵“窸窣”的摩擦声。紧接着，一个浑身覆盖着暗红色鳞片、头颅似蜥蜴、却长着四只粗短利爪、尾巴如火焰般分叉的奇异生物，缓缓爬了出来。它体型不大，只有家猫大小，但一双赤金色的眼睛死死盯着闯入者，张开嘴，露出细密的尖牙，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的“嘶嘶”声，周身热气扭曲，显然能操控高温。


    “火蜥蜴！白仙的一种！”曹蒹葭低呼，想起奶奶的告诫，这种守护地心火的灵物性情暴烈，极难接近。


    那火蜥蜴挡在温泉池和地心火泄露点之间，寸步不让，赤金眼中满是敌意。


    时间一分一秒流逝。陈岁安急得额头冒汗。硬闯？这小东西一看就不好惹，而且惊动了它，毁了地心火泄露点就完了。


    就在束手无策之际，曹蒹葭忽然上前一步，她没有做出任何攻击或威胁的姿态，反而缓缓蹲下身，摊开双手，掌心向上，闭上眼睛，努力让自己平静下来，将那份源自奶奶李玉芹的、对自然生灵的亲和与善意，通过某种难以言喻的方式传递出去。


    她低声哼起一首旋律古怪、却异常柔和安详的调子，像是山风拂过林梢，又像是溪水潺潺流过卵石。


    那火蜥蜴的敌意似乎减退了一些，歪着头，赤金眼中露出一丝疑惑。它慢慢靠近曹蒹葭，小巧的鼻子在她掌心附近轻轻嗅了嗅。


    片刻之后，它竟然收起了尖牙，眼中的敌意基本消散，取而代之的是一种审视和……某种类似“交流”的情绪。它看看曹蒹葭，又看看陈岁安，最后目光落在他怀里用布包裹的铜牛上，似乎感应到了里面的邪秽之气。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！火蜥蜴忽然抬起一只前爪，指了指温泉池深处的地心火，又指了指铜牛，然后，它那赤金色的眼睛，直勾勾地盯住了陈岁安的心口位置。同时，一个极其微弱、却清晰无比的意念，直接传递到两人脑海中，并非语言，而是混合着图像的“要求”：


    “火……可借……净化……污秽……但……需……血……罪者之血……心头……一滴……为引……为誓……为……赎……”


    要陈岁安的一滴心头血！作为借用纯净地心火、净化陈家先祖所留污秽的“引子”、“誓言”和“赎罪”象征！


    陈岁安没有丝毫犹豫，立刻点头：“可以！”


    曹蒹葭担忧地看着他：“岁安哥，心头血非同小可……”


    “没关系，一滴而已。”陈岁安挤出笑容，眼神坚定。他拔出匕首，看向那火蜥蜴。火蜥蜴微微颔首。


    陈岁安解开衣襟，露出心口皮肤。他咬紧牙关，用匕首尖，在心口正中位置，极其小心而迅速地刺破一点。并非捅刺，只是划开一个极小的口子。鲜血立刻渗出，颜色鲜红，带着活人特有的温热和生机。


    他用力一挤，一滴饱满的、红玛瑙般的血珠，颤巍巍地凝聚在伤口处。


    火蜥蜴眼中金红光芒一闪，那滴心头血竟然自行飘起，划过一道弧线，精准地落入温泉池深处那点金红的地心火光芒之中！


    “噗”一声轻响，血珠融入地心火，那原本温和的金红色光芒骤然变得明亮、凝实了几分，仿佛被注入了某种“许可”和“契约”。


    火蜥蜴让开了道路，示意他们可以开始了。


    陈岁安忍住心口的刺痛和微微的眩晕感，和曹蒹葭一起，用早已准备好的耐热绳索，小心翼翼地将包裹着的铜牛，悬吊着缓缓沉入温泉池，最终悬停在那团被心头血引动、变得活跃的地心火上方。


    金红色的火焰温柔地舔舐着包裹铜牛的布，布瞬间化为灰烬。铜牛暴露在地心火中，表面的暗绿色铜锈开始剥落，腹部那道裂痕中渗出的黑色粘液，如同遇到克星般剧烈沸腾、蒸发，发出“嗤嗤”的声响和一股令人作呕的焦臭。铜牛本身则在火焰中隐隐发出低沉的嗡鸣，仿佛沉疴尽去，渐渐焕发出一层内敛的、温润的青铜光泽，那些古老符文也开始流转起微弱而纯正的暗金色毫光。


    净化，开始了。但需要时间。


    B组：疏散与鼠患（王铁柱、陈晓燕）


    与此同时，屯子里另一场争分夺秒的战斗也在展开。王铁柱知道，一旦江面炸开，怪物上岸，屯子里手无寸铁的百姓就是待宰羔羊。他连夜敲开屯长家的门，利用自己退伍军人的身份和往日在民兵连的关系，加上赵屯长也被连日来的失踪吓得够呛，两人合力，通过屯里那部老式手摇电话，几乎是吼着向公社和附近的驻军单位求援。


    或许是连续人口失踪事件引起了上级重视，或许是王铁柱找对了路子，天还没亮，三辆军绿色的解放牌卡车，喷着白汽，碾着积雪，真的开进了靠山屯！每辆车上都坐着几名持枪的士兵，虽然人数不多，但在这绝境中，已是雪中送炭。


    王铁柱和闻讯赶来的陈晓燕立刻组织疏散。陈晓燕发挥她卫生所医生的特长，利用屯里药材站能找到的所有雄黄、硫磺、艾草等驱蛇药材，混合着石灰和其他几种刺激性粉末，赶制出一批简易的“驱蛇避秽粉”，分发给每一户，让他们洒在房屋周围、身上和准备带走的物品上。“这药粉对付不了那大怪物，但或许能防一防被它吸引或者操控的寻常毒蛇！”陈晓燕一边分发一边大声叮嘱。


    然而，就在村民们扶老携幼，抱着简单的家当，在民兵和士兵的指挥下，开始有序登车时，意外发生了。


    “车胎！车胎没气了！” 第一辆卡车的司机跳下来大喊。


    紧接着，第二辆、第三辆卡车的司机也发现了同样的问题！三辆卡车的轮胎，全都诡异地瘪了下去！仔细检查，轮胎侧面赫然布满了细密尖锐的牙印，像是被无数老鼠啃咬过！更骇人的是，油箱的油管也被咬断了，柴油淌了一地！


    “是老鼠！好多老鼠！” 有眼尖的村民指着车底和附近柴垛尖叫。


    只见阴影里、雪堆下、墙缝中，钻出无数双血红的小眼睛！黑压压的鼠群，如同潮水般涌出，它们不仅破坏了车辆，甚至开始朝着排队的人群蔓延，发出“吱吱”的尖利叫声，试图制造混乱，阻挠疏散！


    是林向东！他操控的鼠群开始行动了！


    “混蛋！” 王铁柱目眦欲裂。没有车，这么多人根本来不及在日出前撤到安全距离以外！


    电光石火间，王铁柱看到屯子东头那处集体粮仓。粮仓是土木结构，里面存放着屯里过冬的部分粮食和大量干燥的柴草。


    一个疯狂的念头闪过他的脑海。


    “晓燕！组织大家往西头高地撤！能走多远走多远！看好我爹妈和岁安爹妈！” 王铁柱对陈晓燕吼了一句，然后夺过旁边一个民兵手里的火把，朝着粮仓狂奔而去！


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“铁柱！你要干什么？！” 陈晓燕惊呼。


    王铁柱头也不回，冲到粮仓门口，用尽力气将沉重的木门推开一条缝，然后将手中的火把，狠狠扔了进去！干燥的柴草和粮食瞬间被点燃，火苗“轰”地一声窜起，迅速蔓延！


    冲天而起的火光和浓烟，在黎明前的黑暗中格外醒目。更重要的是，粮食燃烧的焦香味，对于鼠类而言，是难以抗拒的诱惑，但也伴随着令它们恐惧的火焰和高温！


    果然，正在破坏车辆和骚扰人群的鼠群出现了明显的骚动。大部分老鼠的注意力被粮仓大火吸引，吱吱乱叫着，在火焰威胁和食物诱惑之间徘徊、混乱。


    “快！趁现在！检查车辆，能补的补，不能补的，人先走！步行也要撤！” 王铁柱跑回来，脸上被烟熏得漆黑，大声指挥着。


    士兵和民兵也反应过来，一部分人奋力扑打驱赶残留的鼠群，一部分人紧急抢修车辆（至少有一辆的轮胎损伤稍轻，勉强可以充气慢行），更多的人组织青壮年，搀扶老弱妇孺，背起必要的物品，朝着屯子西头那片地势较高的山林撤离。队伍在惊恐和混乱中，开始缓慢但坚定地移动。


    粮仓的火光映红了半边天，也映红了王铁柱坚毅的脸庞。他知道，这把火烧掉的是屯子过冬的部分口粮，但在人命面前，粮食可以再种。他只希望，这把火争取到的时间，足够多的人逃出生天。


    C组：阵法与旧债（曹青山、白栖萤）


    江边，最前线的阵地。曹青山和白栖萤的任务，是在江岸关键位置布下阵法，尽可能牵制、削弱那怪物，为A组净化铜牛、B组疏散百姓争取时间，也为最后的决战创造可能。


    曹青山选择的地点，正是当年柳三爷殒命的黑瞎子沟下游一处相对开阔的河滩，也是林向东计划的主要爆破点之一。这里地势对布置阵法有利，也大概率是怪物上岸的首选路径。


    “我曹家祖上，除了守林看山，也传下一点对付山中精怪、尤其是鳞甲长虫的皮毛手段。”曹青山一边说，一边从怀里掏出一包颜色暗沉、混杂着金属粉末的古怪朱砂，还有几面边缘磨损、刻画着扭曲龙形（实为锁蛇纹）的陈旧铜镜。“这‘困龙阵’，名头大，实际是‘困蛇阵’，对付即将化蛟的东西效果最好。可惜我学艺不精，阵法不全，威力十不存一，能不能困住那被邪法催熟的怪物，难说。”


    他让白栖萤帮忙，以特定的步法和方位，将铜镜埋入河滩边缘的碎石下，镜面朝天。然后用特制朱砂，在河滩中央勾勒出一个巨大的、复杂的符文阵列，核心处留出一个位置，显然是准备放置净化后的铜牛。


    阵法布置耗费了大量时间和心力，曹青山独眼中布满血丝，额角渗出冷汗，显然消耗不小。


    白栖萤也没闲着。她深知单靠这残缺的困龙阵恐怕不够。她想起林家操控鼠群的灰仙邪法，若要对抗，或许需要请动灰仙的“对头”——黄仙（黄鼠狼）。黄家仙最是记仇也记恩，灵动狡黠，擅长乱人法术、破人邪障。


    她寻了一处背风的土坡，摆出几样简单的供品（临时找来的鸡蛋、一块熟肉），点燃三炷曹青山给的安魂香，然后盘膝坐下，手持那七枚古钱，心中默念请黄仙相助的秘咒。


    香烟袅袅，在寒风中奇异得不散。过了约莫一炷香时间，土坡周围的枯草丛中，传来细微的响动。几只毛色油亮、大小不一的黄皮子钻了出来，它们不像寻常动物那样怕人，而是人立而起，小眼睛滴溜溜地打量着白栖萤和远处的曹青山。


    其中一只体型较大、胡须发白的黄皮子，目光尤其锐利。它盯着白栖萤看了半晌，又抽动鼻子，似乎在嗅闻曹青山的方向。忽然，它开口了，声音尖细苍老，带着浓浓的不满：


    “曹家……小子……身上的味道……讨厌……有我们黄家的东西……偷的！”


    白栖萤心里一紧，连忙恭敬道：“黄大仙明鉴。曹爷爷当年或许有不是，但如今大难临头，江中有邪物将出，生灵涂炭。万望大仙不计前嫌，出手相助，救这一方百姓。事后必有厚报。”


    那老黄皮子“嗤”了一声：“厚报？你们人，说话最不算数。曹家小子当年为了救他儿子和儿媳（指蒹葭父母），闯我子孙洞府，强夺了一枚‘拜月珠’，坏了我那孙儿五十年道行！此债未清，还想我们帮忙？”


    这时，曹青山也走了过来，他显然听到了对话，独眼中闪过复杂神色。他沉默片刻，伸手从贴身的内袋里，极其小心地掏出一个用红布包裹的小物件。揭开红布，里面是一枚龙眼大小、色泽温润如月华、内部仿佛有流光氤氲的乳白色珠子，散发着纯净平和的灵气。


    正是那枚“拜月珠”！


    曹青山脸上肌肉抽动，显然极为不舍。这珠子不仅是他对儿子一家亏欠的念想（当年偷珠是为了给蒹葭父母治一种怪病，虽未救回，但珠子他一直留着），本身也是难得的灵物。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！但他没有犹豫，将珠子托在掌心，递向那老黄皮子：“珠子在此，原物奉还。当年曹某救人心切，行事鲁莽，坏了贵仙家道行，罪过在我。今日愿以此珠了结旧债，只求黄仙家能助我等一臂之力，困住江中邪物片刻。曹某日后，必另寻灵物，补偿贵仙家损失。”


    老黄皮子看着那枚拜月珠，眼中闪过一丝追忆和感慨。它伸出爪子，轻轻接过珠子，感受着里面熟悉的月华灵气。


    良久，它叹了口气：“罢了……看在这珠子份上，也看在这女娃娃还算懂礼数。那江里的东西，气息污浊混乱，夹杂着灰家那令人作呕的邪法和冲天怨气，确实为祸不小。”


    它转身对身后几只黄皮子“吱吱”叫了几声，然后对曹青山和白栖萤道：“我们会在此阵周围布下‘乱灵迷踪’的小把戏，干扰那怪物的感知和邪法联系。但仅能维持一时，且对那怪物本体直接伤害不大。能不能成，看你们自己造化。珠子，我们拿回了，旧债两清。”


    说完，几只黄皮子叼起供品，捧着拜月珠，迅速消失在草丛中。


    曹青山像是被抽走了部分力气，身形晃了晃，但独眼却重新燃起火焰。阵法已成，黄仙允诺相助，虽然代价巨大，但总算多了一分渺茫的希望。


    东方的天际，已经隐隐透出一线鱼肚白。


    六个时辰，即将耗尽。


    三组人马，在不同的地方，以不同的方式，拼尽全力，与时间和即将到来的恐怖赛跑。


    温泉洞中，铜牛在地心火中沉浮，污秽渐去。


    屯子西头，撤离的队伍在火光和寒风中蜿蜒前行。


    江边河滩，残缺的古阵与承诺的相助静待猎物。


    而冰冷的辽江之下，某种庞大、痛苦而充满怨毒的存在，似乎也感应到了岸上的布置和越来越近的“释放”时刻，开始不安地躁动。冰层之下，隐约传来令人心悸的摩擦与低吼。


    日出，快到了。


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