“皇后她，果真如此说了。”周清玄立在鸾凤宫外的石阶上。


    眼前的鸾凤宫重檐静默，廊柱朱红，望去一片雍容安宁。可这平静之下处处蛰伏着的暗卫敛息而立，屋脊青瓦后，时刻对准任何可能出现的威胁。


    冷风拂过，带来远处隐约的梅花香。周清玄微微合眼，眼前却浮起木木仰脸望他时的模样，那双眼睛总是清澈得映得出人影。


    木木有多喜欢他，他一直知道。所以他才容她踏入这漩涡，甚至允她去听那些周氏不堪的过往。


    他信她，信那份赤诚不会因任何阴私而转移。可心底深处，总忍不住想，她那样单纯，若有人巧言蛊惑，若有一瞬的动摇……


    他忽然握紧了袖中的手。


    若是从前，未遇她时，他早已做好孤身老死宫中的准备，或是哪日悄无声息地死在某个角落。灰暗压抑的生活，他早已习惯。


    可她闯进来了。


    带着草木的清新气息，带着毫不设防的笑意，将他世界里的灰暗染成了生机勃勃的翠绿。


    他爱她。


    他也需要她永远爱他。


    两人要长长久久地在这皇宫里缠绕生长，直至白骨同眠。


    “继续盯着。”周清玄睁开眼，眸中温存尽褪，“若皇后之言令祥妃有半分动摇，就地射杀。”


    隐在柱后的暗卫身形微顿，低声确认：“陛下，是射杀皇后，还是祥妃娘娘？”


    周清玄缓缓侧首看去。


    那一瞥并无怒色，却让暗卫脊背生寒，立时垂首：“属下失言。”


    良久，夜风里才又响起天子平静的声音：


    “传令所有暗卫，自今日起，祥妃所做一切，皆不可伤。若有任何人危及她性命，无论何人，无需再请旨，即刻诛杀。”


    “是。”


    阴影轻动，再无痕迹。


    -


    鸾凤宫内，茶香袅袅。


    皇后带着谢冬瑗穿过曲折的回廊，来到一间僻静的茶室。室内陈设雅致，紫檀木架上摆着各色茶具，墙上挂着一幅墨竹图，


    室内幽静，窗边悬着竹帘，透过缝隙漏进几缕柔和的午后天光。谢冬瑗跟在皇后身后半步处，心头仍想着方才福安被捂嘴拖走的那一幕，还是有些不安。


    许是前世宫斗戏演得太多，皇后、妃嫔、公主、女官……演得她都快有创伤后遗症了。如今真成了妃子，竟不由自主地代入那些钩心斗角的剧情。


    她暗暗摇头，想甩开这些杂念，却又忍不住猜，皇后究竟要与她说周清玄的什么事？这深宫之中，难道还藏着什么她不知道的秘密？


    正胡思乱想间，脚下忽地一绊，她竟踩到了皇后曳地的裙摆。


    谢冬瑗呼吸一窒，慌忙收脚，脸都白了：“对不起皇后娘娘，妾身不是故意的。”


    皇后脚步顿住，转过身来，就见那小妃子攥着衣袖，一双翠眸里满是慌乱，她瞧着竟没忍住，笑出了声：


    “你这胆子，怎么比雀儿还小？踩便踩了，本宫又不会因这点事罚你。”皇后以袖掩唇，眼尾弯起，“怎的这样怕我？莫非我是会吃人的老虎不成？”


    这一刻，谢冬瑗忽然确信，皇后是个好人。


    她心头一松，声音也带上了几分娇嗔：“娘娘！”


    在这宫里，人人面上都覆着一张看不见的面具，说话要绕三绕，行礼要按规矩，何曾有人这般直爽地对她说对不起了。


    眼前这姑娘，真是纯净得让人心生怜爱。


    “来，”皇后越看她越觉喜欢，索性伸手牵住她，“前些日子父亲进宫，带了些新茶，正好请你尝尝。”


    一旁侍立的宫女悄悄睁大了眼，这真是平日那位端庄持重的皇后娘娘吗？


    李嬷嬷只当没看见，默默将视线转向窗外。自家姑娘在闺中时便偏爱与娇柔女子亲近，入宫后收敛了许多，如今难得遇见个合眼缘的，便随她去吧。娘娘已许久没笑得这样轻快了。


    掌中的手柔软微温，靠近时，还能嗅到一丝清清淡淡的草木香气，像是雨后的青竹，又像初春的嫩枝。


    皇后心想，难怪周清玄那家伙如此着迷，连她也想一直牵着这手不放。


    茶香在室中袅袅散开，如雾如纱。氤氲水汽之后，祥妃那双眼睛越发像浸在清水里的绿宝石，澄澈透亮。她乖乖坐在案几对面，目光随着皇后的动作轻轻移动。


    宋远遥斟了一盏茶推过去。


    谢冬瑗捧起茶盏，先低头嗅了嗅，眼中蓦地一亮：“是普洱茶，还掺了茉莉香！”


    “看来木木也懂茶？”宋远遥笑意更深。


    “只懂一点点。”谢冬瑗抿嘴一笑。


    “这儿就你我二人，你年纪与我妹妹相仿，不必娘娘妾身地拘着了。”宋远遥摆摆手，语气随意了许多。


    谢冬瑗捧着茶盏，温热透过瓷壁传到掌心。她想起宋睿，他原先是个游走于灰色地带的律师，为了案子天天和人喝酒，后面去做了政客，打交道不同了，自然而然的酒也换成了茶。些他各地寻来的茶，她几乎都尝过。久而久之，谢冬瑗也喜欢上了饮茶。


    宋远遥忽然轻声问：“祥妃，你原本的名字可以告诉我吗？”


    “娘娘可唤我名字，木木。”


    “木木，”皇后念了一声，眼里浮起温柔的光泽，“真好听。”她顿了顿，目光落在那双绿眸上，“只是，我有些好奇，你的眼睛，生来便是绿色么？”


    “是天生的。”


    宋远遥几乎脱口而出：“那你一定因为这双眼睛，受过不少委屈吧。”


    从前世人只见她眸色独特，羡慕她像混血儿般美丽，却无人知道她刚出生时，父亲曾因这双异瞳，怀疑母亲不贞，险些将她掐死在襁褓中。


    她垂眼看着杯中浮沉的茶叶，声音低了下来：“小时候父亲以为我身并非亲生，差点杀了我。是母亲拼命护住，才活了下来。”


    室内静了一瞬。


    宋远遥望着她低垂的睫毛，心头莫名一软，转身吩咐宫女：“去取些新做的点心来。”


    不一会，精巧的瓷碟盛着桂花糕、玫瑰酥摆了上来。谢冬瑗拈起一块，小口吃着，眼底那层薄薄的郁色，也渐渐被驱散了。


    看着谢冬瑗情绪稍缓，宋远遥示意宫女又添了新茶，才轻声问道：“木木，你觉得周清玄是个怎样的人？”


    谢冬瑗捏着半块糕点的手顿住了。


    “陛下他、他、他、他、他、他、他、他、他、……”她重复了几声，却接不下去。


    说好？皇后显然厌极了他，怎会信她。


    说不好？谁知这茶室梁间或者帘后，有没有藏着那双永远监视着的耳朵。


    她演过太多宫闱戏码，知晓在这地方，真心话往往最危险。


    沉默半晌，她只垂下眼睫，小口抿着茶。


    宋远遥见她这般模样，反而笑了：“说不出来便罢，我不为难你。”


    谢冬瑗悄悄松了口气。


    可下一刻，皇后倾身靠近，声音压得更低，却字字清晰：


    “木木，你与周清玄可有肌肤之亲？”


    “咳、咳咳。”谢冬瑗一口糕点噎在喉间，脸瞬间涨红。


    宋远遥忙为她拍背，递上茶水。好一阵，她才顺过气，声如蚊蚋：“还、还未行周公之礼……”


    她不敢说化形前那一夜，她缠着周清玄吻了整晚。若不是半蛇之身与人终究有别，恐怕早已……


    那些炽热的喘息、纠缠的指尖，此刻回想仍令她心生荡漾。


    可只要未到最后一步，便不算吧？


    她捧着茶盏掩饰心虚。宋远遥只当她羞怯，未再追问，神色却认真起来：


    “那我劝你，离他远些。若他真要与你同房能避则避。”


    谢冬瑗抬起迷惘的眼：“妃子有拒绝圣宠的权利么？”


    宋远遥一怔。


    是啊，她这个皇后怎会不知，天子想要的，谁能说不？


    可眼前这姑娘如此鲜嫩懵懂，她实在不忍见她踏入那片荆棘。


    茶香渐冷，帘外光影微斜。


    宋远遥沉默片刻，忽然转开话题：“木木，你可曾觉得这宫里缺了些什么？”


    谢冬瑗想了想：“说不清，但总觉得太过安静了。”


    “安静？”宋远遥轻嗤一声，“你入宫以来，可曾见过一位公主？”


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    “陛下有腿疾，未曾临幸后宫，自然没有子嗣。”


    “呵，”宋远遥打断她，眼中闪过讥诮，“他没临幸妃子，并非守身如玉，而是他不能。”


    她站起身，走到窗边，竹帘缝隙漏进的光割裂她的侧影：


    “周清玄是没有孩子。可他父亲，也就是先帝实录记载，曾有十位公主。再上一代，更有三十位之多。”她回过头，目光沉沉压向谢冬瑗，“你就不曾想过，那些公主，都去了何处？”


    谢冬瑗脊背蓦地一凉。


    是了，周国强盛，从未听闻以公主和亲。


    那些金枝玉叶，就像悄无声息湮没的晨露，史册一笔带过，宫墙内外无人再提。


    她忽然感到脚下地砖传来森森寒意。


    这华美宫殿之下埋藏的色秘密，仿佛正透过缝隙，一丝丝渗入她的绣花鞋底。


    宋远遥的声音轻得像一阵穿堂冷风：


    “那些公主，在每一任皇帝驾崩后，无一例外，都选择了自戕。”


    谢冬瑗手中的茶盏轻轻一晃，茶水险些泼出。


    “这些脏事，周氏皇族捂得严严实实，外人谁敢探听，谁敢多言？”宋远遥说着，眼眶已浮起一层水光，“我少时有个闺中密友，便是玉河公主，我们那般投缘，常说好了，将来我要做她的皇嫂，她要做我哥哥的妻子。”


    她望向窗外，目光却像落在很远的地方：“可她十四岁后，人就日渐消瘦。我进宫寻她，她总不见。先帝驾崩后宫里再没她的消息。多方打听才知，她自戕了。”


    宋远遥的眼泪倏地滚下来：“她那样明艳如骄阳的人，怎会自尽？我不信，想查，家里却拦着，我的那个好哥哥竟然说死了便死了，皇家事勿插手，父亲他第一次打了我。”


    她抬起手，仿佛还能感到那记耳光的灼痛：“玉河死了，无人追究。只有母亲和妹妹站在我这边，为了查清真相，我嫁给了当时还是皇子的周清玄。”


    她深吸一口气，从袖中取出一个扁木盒，推开盒盖，里面躺着一封泛黄的信。


    信纸皱褶深深，几处晕开的水痕早已干涸。


    “后来，有人暗中送了这封信给我，我这得知是玉河生前留下的。她早知我会不甘心，不信那套自尽的说辞。”


    谢冬瑗接过信，她一字字读下去，眉头越蹙越紧。


    无耻。


    恶心。


    变态。


    罔顾人伦！


    原来坐上龙椅的周氏天子，此生再不能触碰除了周氏皇族之外其他女子。凡肌肤相触，那些女子便会染上怪疾，如被抽干生命般枯萎而死。


    于是周国定下阴晦的规矩，皇子须在登基前广纳嫔妃，延育子嗣。


    可那些坐上皇位的人，身体是不能触碰女子，可欲望并未随之死去。碰不得后宫，便将魔爪伸向血脉至亲姐妹，甚至是女儿。


    这些公主们往往活不过二十岁。


    而老皇帝驾崩之时，知晓秘密的金吾卫便会逼公主们自尽。若有不从，便是他杀。


    深宫里的皇后妃嫔，许多至死不知，身边的君王一生未曾真正碰过她们。


    不是无人疑心，只是无人敢言。


    宋远遥拭去泪痕，反手紧紧握住谢冬瑗：


    “木木，我帮你离开吧。我不能再看着你这样的姑娘，死在这吃人的宫里。”


    就在这时。


    谢冬瑗耳尖微动。


    左前方窗棂外，有着极轻的、弓弦缓缓拉紧的声响。


    谢冬瑗化形后耳力目力远超常人，此刻听得清清楚楚。她瞬间明了，暗卫一直在听，箭已在弦。


    谢冬瑗不动声色地站起身，假作整理裙摆，一步挡在皇后身前，声音清晰而坚定：


    “娘娘，我既已入宫，便是陛下的人。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我是不会离开他。”


    宋远遥愕然抬眼：“可你会死的。”


    “不会的。”谢冬瑗握住她的手，指尖微微用力，眼神却沉静如深潭，“娘娘请信我，我一定会在这宫里好好活下来。”


    她目光掠过那扇窗，语气放得轻软，却字字清晰：


    “我还要长久地陪着陛下呢。”