薄阴的天空刚泛起鱼肚白，一身蓝衣的青年便拿着一捆粗绳和斧子，轻掩上了院子的木门。


    晨风微凉，拂过他额前几缕墨黑的发丝，他下意识地捂住胸口衣襟处，在摸到柔软的条状物时，他的心安定了下来。


    “小寺，又是去山上砍柴啊！”包子铺的徐婶掀开蒸笼，热气裹着面香扑面而来。她麻利地包好两个包子和一张葱饼，递到程文寺手中，“都当上大官的人了，做事还这么亲力亲为。哪像我那儿子，成天懒洋洋的，啥也做不成哟！”


    程文寺接过温热的纸包，只是微微弯起唇角，没有多解释什么。“多谢徐婶。”他的声音温和清润，像这清晨尚未散尽的露水。


    山间的晨雾还未退尽，湿漉漉地缠绕在林叶之间。程文寺一步一步踩在松软的土地上，草尖的露珠滚落，悄然浸湿了他的靴面，染上一圈深色的泥痕。


    走到平日惯常歇脚的山腰处，他将绳子和斧头搁在地上，从怀里小心捧出那条仍在酣睡的小青蛇，轻轻放在一旁平滑的石面上。


    “答应过你，等伤好了，就带你出来看看。”他低声说道，指尖在小蛇冰凉的鳞片上顿了顿，“山中清静，你应该会喜欢。若是想留下便去吧。”


    小蛇迷迷糊糊睁开眼，碧绿瞳里映出陌生的山林景致。它昂起头，疑惑地望向他，似乎不明白他为何将自己带到这里，又说这样的话。


    程文寺却没有再解释。他向来如此，认定了该做的事，便静静去做，很少向人剖白缘由。


    男人选了一棵枝干遒劲的老树，抡起斧子。木屑随着一下又一下的劈砍飞溅开来，声响惊起了不远处枝头的山雀。


    谢冬瑗打了个小小的哈欠，盘在石上打量四周。郁郁葱葱的林木，远处隐约的溪涧声，空气中飘着泥土与落叶混合的气息。


    程文寺方才的话她听懂了，他以为她不过是条寻常小蛇，偶然被贵人豢养，如今好心送她回归山林。


    心意是好的，只可惜她并非真的渴望自由。她要回的是皇宫，是那个能让她找到归途的地方。


    明天程文寺便要结束休沐，重新穿上那身深青官服上朝，那是她返回宫中的最好时机。


    可是……


    皇宫里有吃不完的炙牛肉粒，有专为她准备的当季鲜果和铺着丝绸的软垫，还有宫女细心照料她的生活起居。


    而程文寺家徒四壁，穷得叮当响，每天只有清粥白米饭，还有那吃不完的菜叶子，偶尔会来点肉沫。


    为什么，她却更舍不得离开这里呢？


    小蛇垂下脑袋，趴在冰凉的石头上一动不动。心里有个声音在提醒，别忘了最初的目的。


    终究，她还是选择了回去。


    比起眼前这份短暂的温暖，回到现代才是她真正的执念。


    程文寺背对着她，手中的斧子一次次落下。从说出你走吧那几个字开始，胸口就堵着一股挥不散的郁气。他不敢回头，怕多看一眼，就会收回那句故作大方的话。


    他从来不是圣人。他也想留下它，想让它陪在自己身边。可正因如此，他才更不能这样做。


    它该属于更广阔的山林，而不是困在这简陋的茅檐下。


    这份矛盾撕扯着他，只能借由一次次挥斧发泄。日头渐高，汗水沿着额角滑落，濡湿了鬓发，掌心被木柄磨得发红，身后的木柴已堆成小山，他却依然没有停下的意思。


    直到一个细细软软的声音忽然响起：


    “小寺，我饿了。”


    斧头骤然停在半空。


    程文寺喘着气，缓缓转过头。石头上，小青蛇正仰着脑袋看他，又清清楚楚重复了一遍：“小寺，我饿了。”


    他扔下斧子，几步跨到石头前蹲下，眼中闪过惊愕，随即漾开明亮的光芒。“你会说话？”


    “小寺，我饿了。”她第三次说道，尾巴尖轻轻拍了拍石面。


    程文寺这才慌忙去翻早上的纸包，意识到手脏，又急急转身奔向不远处的溪涧。水流淙淙，他匆匆洗净手，用随身的水囊接了清冽的泉水，再跑回来时气息还有些不稳。


    “这这这有包子，还有葱葱葱饼，水水水要不要喝，喝？”


    他手足无措的模样，让谢冬瑗忍不住噗嗤的笑出声来。


    “哈哈哈哈哈。”小青蛇在石面上扭来扭去，笑得鳞片都在轻颤。


    程文寺就那样耐心等着，直到她笑够了，才听她说道：“我还以为你会当我是妖怪，要么吓跑，要么一斧子劈过来呢，看来你接受得挺快嘛。”


    他将葱饼掰成小块递过去，小蛇一口衔住。程文寺神色渐渐平和下来：“说不惊讶是假的，这辈子头一回遇见会说话的蛇。不过捡到你那时，就知道你非同一般。这些日子你从未伤我，即便真是妖，也是心善的妖。”


    他比她想象中还要温柔。谢冬瑗忽然觉得，那句告别更难说出口了。


    罢了，反正是明天的事。再贪恋这一刻，也不为过吧？


    她吃饱后，程文寺才就着泉水吃起已经微凉的包子。小蛇悄悄攀上他的肩头，冰凉的鳞片贴着他汗湿的脖颈。


    “程文寺，”她忽然开口，“你既已立业，就没想过成家么？”


    程文寺微微一愣。这个问题他并非没有想过，只是从未与人言说。


    沉默片刻，他低声道：“从我决意要做个遵从本心的官那一刻起，便知道像我这样的人，注定亲缘淡薄，无妻无子。唯有这样，才不会被牵绊，也不会连累旁人。”


    他垂着眼，睫毛轻轻颤了颤，那丝难以捕捉的脆弱，却让谢冬瑗心生怜悯。


    她将身子贴得更紧了些，仿佛想借那点微凉的触感安慰他。


    “你真的不留在山里吗？”程文寺轻声问。


    “我想跟你回去。”


    “好，”他嘴角浮起很淡的笑意，“我们回家。”


    饭后，程文寺利落地将木柴捆扎结实，背起那几乎是他两倍体积的柴垛，步伐稳健地朝山下走去。


    谢冬瑗盘在他衣领间，悄悄想难怪他身形穿衣显瘦脱衣有肉，常年这般劳作，自然锻炼出一身好身材。


    一切本该如此平静地延续下去。


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    可天总不遂人愿，程文寺早前那句话，竟一语成谶。


    还未走近巷口，便听见哭嚷与呵斥声混杂传来。程文寺脚步一顿，加快步伐转过巷角，眼前的景象让他的脸色瞬间沉了下去。


    院门歪斜，篱笆散乱。邻居们瑟缩在墙角，赵屠夫额角带血，秦奶奶倒在地上气息微弱。


    而院中，一群府兵持械而立，申成益正鼻孔撩天地坐在唯一完好的木凳上，脸上挂着得意的冷笑。


    “总算让我等到你了。”申成益扬起下巴。


    程文寺放下肩上的柴捆，目光扫过狼藉的院落，最终落在那张嚣张的脸上，声音寒如冬泉：“申都尉，程某自问从未主动与你为敌，即便你屡次针对，我也未曾报复。你受陛下责罚，是因你自身欺瞒，与我何干？堂堂都尉，心眼小如针孔便罢，竟连老人也不放过么？”


    申成益黑脸涨红，猛地站起：“那是他们不识抬举！老子不过想逮你出口恶气，那老婆子就扑上来骂我龟孙子，府兵拉她她还死活要撞过来，怪得了谁？还有这些人，”他指着缩在一边的邻居，“看见我进你院子，一个个都不要命地拦着，自找的！”


    赵屠夫的妻子此时冲了出来，啐了一口，指着申成益哭骂：“是他逼我们去官府作伪证，诬告程大人私德败坏！我们不肯画押，他就让府兵动手。这样的官，简直黑了心肝！”


    申成益恼羞成怒，厉喝道：“把这泼妇拖去京兆府关上几天，看她嘴还硬不硬！”


    两名府兵应声上前。程文寺却已横跨一步，拾起地上一根粗柴拦在路中：“有我在，谁也别想动他们一分。”


    “就凭你？”申成益嗤笑，“给我一起上！把这巷子里的人全押走！”


    接下来的场面出乎所有人意料。这个平日温文尔雅的文官，仅凭一根木棍，竟将扑上来的府兵一个个挑翻在地。


    棍风凌厉，步法沉稳，不过片刻工夫，七八名府兵已躺倒呻吟。申成益亲自上前，不出三招便被一棍扫中膝弯，踉跄跪地。


    申成益终于怕了，带着人连滚爬出巷子。程文寺这才丢下木棍，扶起秦奶奶，又朝惊魂未定的邻人们深深一揖：“是程某连累各位了。”


    他将秦奶奶送去医馆，垫付诊金后，又回来一一安抚受伤的邻居。再回到小院时，天色已近黄昏。


    程文寺沉默地收拾着满地狼藉，动作缓慢得近乎滞重。上山背柴时不曾压弯的脊背，此刻却显出了疲惫。


    “小寺，”衣襟间钻出小青蛇的脑袋，轻轻蹭了蹭他的下颌，“这不是你的错。是他们作恶多端。”


    他弯腰拾起一片被踩碎的瓦罐，声音很轻：“不，是我的错。明知申成益心狭善妒，却未加防范，连累街坊受此无妄之灾。若我再晚归片刻……”他没有说下去，只抬起头，望着这座住了多年的小院，“是时候该搬走了。”


    搬去无人相识的地方，至少，不会再牵连这些善良的人。


    就在他俯身整理散乱柴堆时，巷口再度传来密集脚步声。竟是申成益去而复返，这一次，他身后跟着更多持刀的府兵。