申成益第一次见到程文寺时，并非一眼就讨厌他。


    那时他刚来皇城不久，在南巷口看见一个布衣青年手持竹条，将七八个地痞流氓打得抱头鼠窜。


    那人竹条挥动时干净利落，最后一记收势，青衫衣摆微微扬起，竟有几分江湖侠客的洒脱。


    申成益当时就动了心思，这样的身手，若是能收归己用，在这皇城站稳脚跟便多了几分把握。


    他整了整刚得来的武官服，上前拱手笑道：“这位侠士好身手！在下申成益，新任北城都尉。不知可否赏脸喝杯茶，交个朋友？”


    那青年转过身来，申成益这才看清他的模样。看起来不到二十的年纪，眉眼清朗，虽是布衣却自带一股书卷气，不像武夫倒像读书人。


    青年将竹条随手靠在墙边，拍了拍手上的灰，语气平淡：“谢过阁下好意。只是程某走的道，和阁下走的道不太一样。”


    说罢微微颔首，转身便走。


    什么意思？


    申成益愣在原地，咀嚼着这句话。待他回过味来，那青年已消失在巷子拐角。


    午后的阳光刺眼，他眯起眼睛，心里窜起一股火气。


    不过一个平民，也敢这样驳他的面子？


    但他初来乍到，终究压下了火气。不过是个不识抬举的过客，他想。


    直到半年后在大殿上，申成益作为武官代表列席，清晰的看见那新晋探花郎的模样。


    程文寺。


    原来当时他说的“道不一样”，是这个意思。


    申成益的手都快将手中的酒杯捏碎。


    文官清流，天子门生，走的是金光大道。而他这个靠谄媚爬上来的乡下武夫，在那些人眼里，恐怕走的真是歪门邪道。


    从那天起，申成益就盯上了程文寺。但凡在官场场合遇见，总要寻些由头刁难。


    可程文寺总是那副样子，不争不辩，不怒不恼，行礼问好一丝不苟，然后转身离开，留他一个人像拳头打在棉花上。


    那股闷火在胸腔里日复一日地烧，越烧越旺。


    而今日，程文寺还当着他府兵面前将打他了个屁滚尿流，他无论如何一定要狠狠地弄死他。


    整死程文寺的计划在他心里盘了又盘。先打一顿，打残了拖到城外山里，挖个坑一埋，神不知鬼不觉。


    至于南巷那些贱民嘛，谁家没老没小？刀子架在脖子上，看谁敢多嘴。


    他在北城当恶霸惯了，这套法子百试百灵。可他忘了，这里是皇城根下，不是天高皇帝远的边陲小城。


    第二次动手，申成益做足了准备。三十个府兵持棍带刀，还有十来个都尉府的官兵堵住了巷子两头。


    暮色渐浓，巷子里安静得反常。


    程文寺推开院门时，看见的就是这阵仗。


    “程大人，”申成益坐在太师椅上，翘着腿，“咱们又见面了。”


    程文寺目光扫过那些面孔，“申都尉这是何意？”


    “讨教。”申成益咧嘴一笑，“上次程大人指教得不错，申某想再讨教几招。”


    “给我上！”


    府兵一拥而上。


    然而冲在最前的两人捂着手腕惨叫。


    程文寺身形极快，青衫在人群缝隙中穿梭，每一次木棍落下都有人倒地。


    但他终究只有一个人。


    棍棒从侧面扫来，他侧身避开，后背却结结实实挨了一记闷棍。


    人越来越多。


    手中木棍断了，他就夺过一根棍子继续打。右手指节在夺棍时擦掉了一层皮，血肉模糊，而左臂被刀锋划开一道口子，鲜血浸湿了衣袖。


    可他始终护着胸口。


    混乱中，没有人注意到，一条细小的绿影从程文寺衣襟里滑出，落地时悄无声息，借着阴影快速游走，直奔太师椅上的人。


    “草！”申成益突然捂住脖子跳起来，“什么东西咬我？！”


    他低头想看，视线却开始模糊。剧痛从脖颈瞬间蔓延到四肢百骸，皮肤下的青黑色以肉眼可见的速度扩散。


    他想喊，喉咙里只发出嗬嗬的怪响，然后整个人直挺挺向后倒去。


    “大人！”


    “都尉！”


    府兵们愣了一瞬，随即乱作一团，全都扑向倒在地上的申成益。


    程文寺撑着墙壁喘息，每呼吸一次胸口都火烧般疼。


    他下意识去摸衣襟。


    是空的。


    心脏骤然一沉。


    “小寺。”


    细微的声音从颈后传来，冰凉柔软的触感贴着皮肤。小蛇不知何时已绕到他衣领后面，声音里透着兴奋：“我咬了他，他已中我蛇毒。快走，他们马上会反应过来。”


    程文寺悬着的心重重落下。


    他咬牙站直身子，趁着混乱扶墙往外挪。


    没过一会，巷口忽然传来整齐划一的脚步声。


    金色的甲胄在太阳光的照射下刺眼的夺目。一队金吾卫鱼贯而入，瞬间封锁了整条巷子。


    为首的男子身形高大，眉眼凌厉如刀锋。


    府兵们看清来人，瞬间跪了一地，额头抵着青石板，大气不敢出。


    高阳王周清城。


    他瞥了一眼地上全身青黑的申成益，眼中嫌恶毫不掩饰。再看这满巷狼藉持械的府兵，事情已经猜出七八分。


    这个蠢货，他明明警告过，在皇城收敛点。


    但申成益身上的青黑痕迹……


    周清城眯起眼睛。这颜色，这扩散方式，和当时咬伤他的那条蛇的毒，太像了。


    “说。”周清城开口，声音不高，却压得人喘不过气，“这里发生了什么？”


    离他最近的府兵哆嗦着回答：“回、回王爷……申都尉请程、程大人切磋武艺，然后不知怎的……”


    周清城忽然伸手，拎着那府兵的领子将他整个人提起来，随手一甩。


    府兵的身体砸在壁上，墙面裂开，那人软软滑落，血肉破碎，再无声息。


    巷子里死一般寂静。


    “本王再问一次。”周清城扫视全场，“实话。”


    另一个府兵几乎趴在地上，声音颤抖：“申都尉是来报复程翰林，想他绑去山里活埋，不知被什么咬了就倒在地上醒不过来。”


    “程翰林，哪个程翰林？”


    “程文寺，程翰林大人。”


    “不认识。”周清城挑眉。


    他对文官向来不上心，更别说这个小小翰林。


    周清城虽为高阳王，护国大将军，却是一个从不上朝的随性之人。


    按照他的话来说，他要是有什么事情直接和周清玄说了，何必惺惺作态的站在朝堂上，有那些时间，他还不如多训练一些兵。


    金吾卫队列中忽然传来一人声。


    “他在哪？”那声音问。


    府兵指向巷子另一端：“程大人了受伤，往那边去了。”


    “阿城，找到他。”


    -


    “小寺，停下来，我有话对你说。”


    程文寺脚步一顿，侧头看去，那条青蛇正从衣领间探出小小的脑袋。


    程文寺环顾四周，他们已出了南巷，面前便是人声鼎沸的街市。申成益就算追来，也绝不敢在众目睽睽之下动手。


    他略松一口气，转身走到茶馆外侧的墙根下，寻了处稍静的石阶坐下。小青蛇顺着他肩膀游下，缓缓盘进他摊开的掌心，忽然低下头，用蛇信轻轻舔舐他手上伤口。


    程文寺怔住。那些翻开的皮肉竟以肉眼可见的速度愈合，身体上的疼痛感渐渐消去。


    “是你在帮我疗伤？”程文寺轻声说，“谢谢你。”


    谢冬瑗其实早就知道，自


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    己的蛇毒能夺人性命，唾液却能治愈创伤。


    就当作是这些天你照顾我的回报吧，程文寺。她在心里悄悄说。


    “你想对我说什么？”程文寺望着她，目光温和。


    小蛇却忽然不动了。那双碧色的眼瞳里浮起一层水光，接着，一滴泪滚落下来，正烫在他的掌心。


    “怎么哭了？是不是我刚才跑得太急，让你难受了？”他有些无措，“对不起，是我没顾好你。”


    小蛇的眼泪却掉得更凶。


    “程文寺……”她声音哽咽，“我舍不得你，呜呜呜……”


    她能感觉到王遗的气息正越来越近。


    周清玄就要找到她了。


    程文寺只当她是害怕申成益再来纠缠，便放柔了声音安慰：“别怕，明日上朝我自会向陛下禀明一切，他不会再伤害你。”


    长街上的喧嚣不知何时低了下去。


    远处传来整齐的脚步声，间或夹杂着金吾卫肃冷的盘问声。


    他来了。


    “程文寺，你听好我接下来要说的话。”小蛇甩开眼泪，吸了吸鼻子，“我叫谢冬瑗，这些天和你在一起，我真的很开心，也很喜欢待在你身边。”


    “可是，他现在来找我了，我得回到他那里去。”


    “要离开我吗？”程文寺垂下眼，长长的睫毛掩住了眸中的情绪，“他是谁？”


    “程文寺。”


    一道平静而低缓的嗓音从前方响起。


    程文寺抬眼，看见金吾卫已如黑潮般静立街中，一人端坐轮椅，缓缓自人墙后出现。


    那人手指修长，轻轻搭在轮椅扶手上，骨节分明得近乎嶙峋。右手无名指戴着一枚碧色戒指，膝上覆着银狐裘毯。墨色绣金龙的袍服在他身上显得有些空荡，微风灌进袖口，仿佛要将那单薄的身子吹透。


    他的脸苍白如纸，越发衬得眉眼深黑，一双深沉的眼中带着令人发寒的凉意。


    “陛下？”程文寺愣了一瞬，随即伏身行礼，“臣参见陛下。”


    周清玄的目光扫过程文寺的周身。


    “她呢？”


    程文寺跪在地上，眼中掠过一丝茫然的波动。


    “木木，”周清玄的声音沉了半分，“出来。”


    四下寂然。


    “呵，”他忽然笑了一声，“离开我才几日，便认了新主，是吗，木木？”


    程文寺背上一轻，小青蛇缓缓从他颈后游出，迟疑地，缓慢地，朝着轮椅上的男人挪去。


    程文寺沉默地望着地面。


    原来她要回去的人，是陛下。


    周清玄俯身，苍白的指尖触到青蛇冰凉的身躯，将她轻轻托起。


    小蛇软软地蜷在他掌心，脑袋低垂，不敢与他对视。


    只一眼，周清玄便看出这条离家数日的小蛇，心思早已飘到了别人身上。怒意如暗火骤燃，他抬眼看向仍跪在那里的程文寺，嗓音里淬着讥谑：


    “朕从前倒未发觉，翰林有这般胆量。连朕的东西，也敢觊觎。”


    程文寺没有辩解。


    他的确，觊觎上了。


    掌中小蛇仰起头，似乎想说什么，却被头顶恼怒的声音压回：


    “怎么，还想替他求情？”


    她缩了缩脖子，默默闭紧了嘴。老虎炸毛的时候，还是别伸手去捋的好。


    “将程文寺押入诏狱，听候发落。”


    周清玄不再看他，只垂下眼帘，指尖有一搭没一搭地抚过小青蛇的脊背。


    一旁静立的周清城望着被金吾卫押走的程文寺，同情起了这个男人，咂舌道：


    “真可怜，遇上那条蛇，注定是要被害的。”


    程文寺始终低着头，无人看得清他此时的神情是悲是喜。


    只有掌心那滴早已凉透的蛇泪，还隐隐残留着灼烫的温度。