在程文寺家吃的第二顿饭，依旧是粥。


    不过比起上顿的寡淡，这一回熬的是瘦肉青菜粥，米粒煮得开了花，肉末细碎地融在粥里，翠绿的菜叶点缀其间，热气带着清淡的咸香袅袅上升。


    谢冬瑗向来嗜好辛辣，对这般素净的吃食本提不起兴致。可当那勺粥送入口中，米香裹着肉鲜与青菜的清甜，竟让她忍不住一口接一口。


    不过片刻，一小碟粥便见了底。她满足地向后一仰，肚皮微圆地瘫在桌上。


    在如此简陋的处境里，能用简单的食材将一碗粥煮得这般勾人，谢冬瑗已在心底给程文寺封了个程大厨的名号。


    程文寺是个爱洁净的人。一人一蛇用完饭，他便将碗碟收拢，端到屋外的水池边清洗。


    他挽起袖子，露出一截白皙却结实的小臂。洗碗时肌肉随着动作微微起伏，线条流畅而充满着力量。


    真是个宜室宜家的好煮夫啊。


    谢冬瑗盘在桌沿，看得有些出神。


    若是在现代，她定要设法将他收入囊中。自打她能随心挑选剧本，不再看人脸色，也不必为钱财发愁之后，她交往过的男友便都是温柔居家的类型。


    推门回家，看见系着围裙的俊秀男人笑着迎上来，一声：“回来啦”，那种瞬间驱散疲惫的暖意，常让她想立刻扑进对方怀里大做一餐。


    当然，前提是脸必须好看。不好看的，在谢冬瑗这儿第一关就过不去。


    程文寺这家伙，瞧着清瘦文气，没想到露出了手臂就这么性感，要是露出了整个身子呢？


    想到这里，谢冬瑗就觉得心跳动的更加的频繁了。


    “小蛇，”程文寺不知何时已洗好碗，擦干手走了过来。他在她面前俯身，琥珀色的眼睛在昏光里显得格外温润，“我要去西南门外监工，晚上才能回来。”


    他的距离很近，近得谢冬瑗能看清他眼中自己的小小倒影。他伸出食指，轻轻地碰了碰她的鼻尖：“你别乱跑，等我回来，好吗？”


    谢冬瑗下意识点了点头。


    程文寺便笑了，眼角弯起温柔的细纹。“你也得快快好起来，”他说话轻声细语的，“好了以后，带你去外面看看。”


    -


    西南门外原是一片荒地。所谓荒地，倒非不毛之土，只是杂草蔓生，无人垦殖。因这片地隶属皇家，未经上谕，百姓不得擅自开荒耕种。


    不是没人动过念头。也有胆大的百姓向官府递过请愿，只是层层关节都需要打点，平民人家哪来那么多银钱疏通？


    文书递上去便如石沉大海，久而久之，再无人敢提，这块地也就这么一年年荒着。


    直到程文寺赴任。


    他呈给周天子的第一道折子，恳切详明，便是奏请开放西南门外荒地，予百姓耕种。


    折子里不仅写了垦荒之利，更细细列了分地方案：依京城人家收入多少和人口数目公平授田，条理清晰，字字务实。


    周天子看过后，被这份毫无藻饰的真诚打动，朱笔一挥，准了。此事便全权交给了程文寺督办。


    这些日子，去西南门垦荒的百姓，归家后端起饭碗，都觉得格外香甜。地里活儿有人帮着干，且干得又快又卖力。


    最让人心头暗爽的是，那些抡起锄头，满头大汗的帮手，竟是昔日对他们趾高气扬的都尉府官爷！


    嘿，心里那叫一个舒坦！


    与百姓们心头的暗爽截然相反，都尉府一众被罚来垦荒的人，心里可是窝着滔天怨气。本该下值后与同僚寻个酒楼，饮酒谈笑，快意人生，如今却得对着黄土挥汗如雨。


    挥锄便挥锄罢，偏还要被程文寺目不转睛地盯着。


    都尉府的人私下里咬定了，程文寺这就是在公报私仇，报复往日他们集体的排挤与刁难。


    本来做做样子便可，他偏规定时辰未到便不能停手，见谁偷懒慢了，还要亲自过来提点几句。


    每日回去，都是一身混着泥土与汗味的脏污，家中妻妾难免掩鼻蹙眉，连近身都不愿。


    唉，真是里子面子丢了个干净，众人心头对程文寺的恼恨，又深一层。


    这其中，最恨的莫过于申成益。事情由他起头，是他先带着众人霸凌程文寺，如今却连累所有兄弟一同受罚。身为都尉府头领，他既觉愧对手下，更愤恨难平。


    更让他难堪的是，他的顶头上司周清城，亦为此事将他唤去，冷面斥道：“申成益，你听清楚，任何人都不许轻慢我七哥。你那些小动作，真以为他不知？愚不可及！我能将你从北城提来，也能将你丢回去。”


    一切屈辱与狼狈，都被申成益归咎于程文寺。若不是他，何至于此？


    他奋力挥下锄头，深深砍进土里，仿佛那泥土就是程文寺本人。


    抬眼望去，夕阳正烈，晃得人眼晕，而程文寺一身素净官袍，立在田埂边，面色平静无波，却自有一种不容侵犯的肃然。


    申成益抹了把额上滚落的汗珠，一股恶念，如同地底的寒气，悄然窜上心头。


    -


    监督完垦荒，程文寺踏着夜色回到他那间小屋。


    屋里漆黑一片，寂然无声。


    他如常点燃桌上的蜡烛，微光亮起，映着他低垂的侧影。


    “对不住，回来晚了。”他对着空荡的屋内轻声说，仿佛在向谁解释，“屋子这么黑，吓着你了吧？那边的事再过几日便了了，往后不会这样晚归了。”


    烛光照亮方寸之地。一切陈设如旧，唯独那只铺着蓝色旧布的菜篮里空了。


    程文寺怔在原地，望着那空荡荡的篮子，半晌没有动弹。他缓缓走到桌边坐下，安静地盯着那块曾经蜷卧着碧绿小蛇的地方。


    烛火将他的影子投在土墙上，拉得孤长。


    这间小小屋子，终究还是回到了只有他一个人的时候。


    “也好。”他低声自语，重复了两遍，“也好。”


    他早已习惯独处，不是么？只望它是平安离去，而非遭遇不测。跟着自己，也不过是清贫度日。


    程文寺起身，推门去院中打水。烧热后，他如往常一样将水倒入浴桶。


    他的衣物简单，一件外衫，一套里衣。不多时，衣衫尽褪干净。


    干净的让躺在床上的谢冬瑗睁大了蛇眼。


    烛光晕染着他白皙的肌肤，双臂鼓充着恰到好处的肌肉，宽肩下是紧窄的腰身，腹部肌肉块块分明，随着呼吸微微起伏，一双长腿笔直而结实长腿笔直紧实。


    水雾中，他宛如一尊精心雕琢的石膏像，唯有一处隐现于阴影交汇处，让人看不清。


    谢冬瑗从床榻的阴影里探出脑袋，正想细看，他已跨入浴桶，将整个身体沉入温热的水中。


    可惜了，还没看够呢。


    谢冬瑗没料到，程文寺一副文弱书生模样，身材竟如此出色。她轻轻吐着信子，悄无声息地朝那缕缕热气游去。


    温热的水流包裹住疲惫的身躯，程文寺闭目靠在桶沿，双臂搭在边缘，任水汽蒸腾。


    一点冰凉忽然触上他的手臂，缓缓游移，接着攀上他的肩头，又绕至发顶。


    程文寺睁开眼，正对上一双圆溜溜的蛇眼，那小东西不知何时已盘在他头上，正垂着脑袋瞧他。


    “是你？”程文寺怔了一瞬，冁然而笑，眉眼间残留的孤清瞬间消散。


    他抬起湿漉漉的手，小心翼翼地将小家伙从头顶托下来，捧到眼前，“跑去哪儿了？我以为你不会回来了。”


    小蛇盘踞在他温热的掌中，竟低下头，用冰凉的蛇信轻轻舔了舔他的指腹，带着些微痒意，仿佛在道歉，又像是亲昵的问候。


    程文寺心中的空落瞬间被填满。


    他仔细查看它，发现它腹部原本包扎的布条已不见踪影，更奇的是，那道伤口竟也消失无踪，腹部光滑完整，丝毫看不出受过伤。


    “恢复得真快。”他指尖轻抚过那处，低叹，“不到一日，竟连伤痕都寻不见了。”


    他眼中虽有讶异，却并无深究的狐疑。于他而言，它平安归来，远比这蹊跷的愈合更重要。


    程文寺专注检查时，谢冬瑗却望着他出神。


    湿发黑如鸦羽，贴在他清俊的颊边与颈侧，水珠沿着明晰的下颌线滚落，没入锁骨之下的水面。热气熏得他眼睫微湿，眸光显得比平日更温润，少了几


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    分官场上的清冷自持，多了居家的柔和。


    她在朝上见过他许多次，却从未发觉他这般好看。这是一种清寂又温润的好看，在文武百官中独有一份气质。


    不愧是探花郎啊。眉目如画，身材养眼，会做饭，会照料小动物，私生活干净，性子温和。


    简直是照着她心中完美男友的模子刻出来的。


    真想把他带回现代啊，她那么有钱，养他绰绰有余。


    可惜，她不能。


    若想回去，终究得回到周清玄身边。而若要回到周清玄身边，她便不能再与程文寺相伴。


    对不起了，程文寺。她在心中默念，目光描摹着他湿润的眉眼。


    终究不能长久陪在你身边。


    -


    五日后。


    相比谢冬瑗享受着美男照料的日子，皇宫之中却已是一片水深火热。


    为了寻回那条失踪的小蛇，周清玄将金吾卫尽数派出，几乎翻遍了宫墙内的每一寸土地。


    砖石被撬起，花木被移开，连池水都派人反复打捞。宫门紧闭，所有留在宫中的人，无论宫女内侍还是侍卫，皆被一一盘问。


    稍有疑点者，即刻押入天牢严加审问，甚至连那日上朝的官员也未能幸免，散朝后仍被留在偏殿，由金吾卫细细查过才放行。


    尽管如此，五天的时间过去了，小蛇还是未能找到。


    天子的怒火，如黑云压城沉甸甸地笼罩着整座宫廷。朝臣间怨言暗涌，却无一人敢在御前上奏，劝天子莫为了一条玩如此兴师动众搅乱宫闱。


    所有人都噤若寒蝉，行走在皇宫中皆提着心，生怕那滔天怒意一个不顺，便溅落到自己头上。


    周朝立国已有五百年之久，谁不知周氏皇族易出疯子，一代较一代更为偏执。并非无人反抗，只是下场往往惨烈至极，祸及自身不算，更要累及满门亲族。


    如今，众人只盼那条小蛇早日被寻回，结束这令人窒息的日子。


    夜色渐浓，久未亮起的神宫破例点燃了灯火。整座古朴沉寂的楼阁仿佛骤然苏醒，睁开了明亮的眼睛。


    年轻的帝王独坐窗边，寂寥的晚风撩起他额前碎发。他面色阴郁，眼底因连日的失眠而布满血丝。


    半晌，他闭上眼，再睁开时，眸中翻涌的情绪已被强行压了下去，只剩一片暗沉沉的平静。


    “神官，”他开口，声音有些沙哑，“她还能找到么？”


    身后，戴着铜金色面具的神官微微躬身。面具上眼眶处只是两个空洞的黑窟窿，即便凑近细看，也窥不见其后丝毫目光。“陛下，”他的声音平稳无波，“她既来自神山，便与山灵有着天然牵系。只需陛下赐予宝贵的龙血，臣便有法，助陛下寻得她的踪迹。”


    周清玄静默片刻。


    “准。”


    一旁抱臂而立的周清城闻言，立刻拧起了眉，毫不掩饰脸上的嫌恶。


    他自幼便不喜这位神官。


    昔年父皇对神官十分信任，甚至告诫众皇子不可冒犯。他曾因宫宴蹴鞠，失脚将球踢到神官身上，父皇竟当场震怒，罚他二十廷杖，三年不许碰蹴鞠。


    自此，这神官在他眼中，便是个装神弄鬼，蛊惑君心的晦气人物。


    银盏被奉上，锋利的匕首划过帝王掌心。殷红的血珠接连滴入星盘之中。


    周清玄的脸色随着血液的流失愈显苍白，唇上最后一点血色也褪尽了。


    眼看着那小半碗血快要盈满，周清城终于按捺不住，上前一步低喝：“够了！这都有半碗了，还要多少？”


    神官头也未抬，只淡淡道：“不够。”


    “你！”周清城气结。


    他既劝不动心如铁石的皇兄，又动不得这深受信赖的神官，满腔憋闷无处发泄，只能狠狠攥紧了拳头。


    最后一滴血落入星盘。


    霎时间，星盘上黯淡的纹路仿佛被注入了生命，泛起幽幽微光。中央的指针开始自行缓缓转动，最终，颤颤地停在了绘有都城详图的某一点上。


    南市。


    神官直起身，面向帝王，姿态依旧恭敬。


    “陛下，找到她了。”