第一百二十九章 海国序章·金陵火


    天堂寨的清晨被浓雾包裹，五百残兵沉默地包扎伤口、打磨刀刃。


    潘云鹤跪在崇祯榻前，用沾湿的布巾擦拭皇帝滚烫的额头。这位河工专家的双手因连日挖掘泄洪道而布满血泡，此刻却颤抖得更加厉害——高烧已持续三日，左肋伤口处黄白色的脓液浸透了层层绷带，腐坏的气味弥漫整个军帐。


    “陛下……”他低唤着，声音带着绝望。


    榻上的人猛然睁开眼。


    那眼神让潘云鹤浑身一颤——不是崇祯惯有的焦灼决绝，也不是数月前在铜瓦厢堤坝上那种近乎狂热的专注，而是一种近乎冰封的清明，仿佛已将生死置之度外。


    “几时了？”声音嘶哑，却异常平静。


    “九月十三，卯时三刻。”潘云鹤急忙答道，“陛下，您昏迷了两日，太子殿下已率部出发——”


    “朕知道。”崇祯挣扎着要坐起，肋下剧痛让他倒抽一口冷气，却还是咬牙撑起身子，“扶朕起来。寨中还有多少能动的人？”


    “能执兵器的……三百二十一人，其余皆是重伤。白莲教的杨堂主给留了些草药，但……”潘云鹤垂下眼，“败血症已入脏腑，若无良药，恐怕……”


    “三日。”崇祯打断他，目光投向帐外迷雾，“只需要三日。清军到哪里了？”


    “昨夜探马来报，多铎部前锋已至霍山北麓，距此不过三十里。但奇怪的是，他们扎营不前，似乎在等什么。”


    “等多尔衮攻下南京的消息。”崇祯冷笑，从枕下摸出那面折叠整齐的“海国大明”旗，“潘先生，取笔墨来。朕要留几句话。”


    ---


    同一时刻，南京通济门外。


    朱慈烺伏在芦苇丛中，左肩的刀伤仍在隐隐作痛，但他的目光死死盯住城门进出的车队。十六岁的少年脸上已褪去最后一丝稚气，取而代之的是与年龄不符的沉肃。


    三百丈外，南京城墙在晨雾中若隐若现。这座他四个月前仓皇逃离的都城，如今插满了大西军的黄色旌旗。城门口守卫懒散，几队衣衫褴褛的士兵正在盘查运送粮草的车队——与其说是盘查，不如说是明抢。


    “殿下，看那里。”身旁的郑森低声道，指向城墙一角。


    朱慈烺顺着方向望去，瞳孔骤缩。


    通济门内侧的粮仓区，竟有黑烟升起。


    “内应动了。”他深吸一口气，转向身后三名队长，“按原计划：第一队随我潜入，目标皇宫和武英殿；第二队由郑森率领，烧毁通济、三山、石城门三处粮仓；第三队在杨洪堂主指挥下，控制水西门码头。记住，我们不是来夺城的——是来放火的。”


    “可是殿下，”一名淮扬营老兵犹豫道，“若能擒杀张献忠，岂不是大功一件……”


    “张献忠若死，二十万大西军立时溃散，多尔衮将兵不血刃占领南京。”朱慈烺摇头，从怀中取出父亲昏迷前交给他的密信，“父皇说得明白：我们要的是一场‘可控的混乱’。张献忠必须活着和多尔衮耗下去，至少要耗三天。”


    他展开信纸，崇祯的字迹因高烧而颤抖，却字字清晰：


    “慈烺吾儿：


    若见此信，朕或已不存。然‘海国大明’之策不可废。切记三事：


    一、勿杀张献忠。留此人牵制清军，为我等入海争取时日。


    二、勿恋战。劫得粮草、火药、工匠即走，尤其汤若望所荐之西洋技师名录上之人，务必带走。


    三、破城时务必散播谣言：‘清军入城，三日不封刀’。此语可乱大西军心，亦可激江南士民抗清之志。


    陆上江山已不可为，海上方有生路。朕若死，汝即‘海国大明’监国。郑芝龙可用不可信，施琅可招不可纵。


    后来者……善之。”


    朱慈烺折起信纸，最后三个字让他心头一颤。“后来者”——父皇不止一次在昏迷呓语中提及这个词，仿佛在向某个看不见的存在交代后事。


    “殿下，时候到了。”郑森指向城头。


    只见粮仓方向黑烟渐浓，隐约传来叫喊声。城门守军开始骚动，一队人马仓皇向内城奔去。


    “走！”


    三百黑衣精锐如鬼魅般从芦苇荡中跃出，混入慌乱的人群，涌向洞开的城门。


    ---


    天堂寨，午时。


    崇祯拄剑立于寨门箭楼，面色苍白如纸，额上却不断渗出虚汗。五百伤兵已列阵于寨墙之后——与其说是列阵，不如说是勉强站立。潘云鹤站在他身侧，手中紧握一卷河工图，那是他祖父潘季驯留下的最后遗产。


    远处尘烟起。


    先是地平线上出现黑点，继而连成线，最后汇成一片移动的黑色潮水。八旗骑兵的铠甲在稀薄阳光下反射冷光，马蹄声如闷雷滚滚而来。


    “陛下，是正白旗的认旗！”了望哨嘶声喊道，“多铎亲至！”


    寨中一片死寂。所有人都知道这意味着什么——清军最精锐的部队，来了。


    崇祯却笑了。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他转身面对那些伤痕累累的面孔，声音不大，却清晰传入每个人耳中：


    “诸位，怕吗？”


    沉默。


    “朕怕。”崇祯坦然道，引来惊愕的目光，“怕死，怕败，怕华夏衣冠就此断绝。但更怕——死得无声无息。”


    他展开那面连夜绘制的旗帜：海浪纹环绕的巨龙，龙首昂然向东，望向大海。


    “五百对五万，此战必死。但我们的死，要让朱慈烺的三千人活，要让郑芝龙的船队来得及接应，要让‘海国大明’的种子能飘洋过海，生根发芽。”


    他剧烈咳嗽，一口黑血喷在旗帜上，却依然挺直脊梁：


    “朕是天子，本该与社稷同殉。但今日，朕要换一种死法——不为守这寸土，而为争一线生机。你们可愿随朕，为后来者……争这三日时光？”


    长久的沉默后，一名断臂老兵率先跪下：


    “愿随陛下！”


    接着是第二个，第三个……五百残兵尽数跪倒，无一人退缩。潘云鹤也缓缓跪下，手中河工图落地展开，露出黄河九曲的脉络。


    崇祯望向东方，那是南京的方向。


    “慈烺，看你的了。”


    ---


    南京皇城，坤宁宫。


    张献忠一脚踹翻紫檀木案几，玉器珍玩碎了一地。


    “他娘的！哪个龟儿子放的火？！老子的粮草！”


    殿内将领噤若寒蝉。孙可望硬着头皮上前：“义父，是三处粮仓同时起火，定是有人捣鬼。儿臣已派人去查——”


    “查个屁！”张献忠拔出腰刀，刀尖直指殿外，“老子二十万大军进城才几天？就有人敢在老子头上拉屎！钱谦益呢？把那个老秀才给老子提来！”


    话音未落，殿外传来急促脚步声。一名探马连滚爬入：


    “报！清军！清军到江东门了！”


    殿中哗然。


    张献忠先是一愣，随即狂笑：“好！好个多尔衮，来得正好！老子正愁南京城里的娘们儿不够分，他就送人头来了！”


    “义父，”李定国——此时他还是张献忠养子李宁——沉声道，“粮仓被烧，我军存粮不足五日。清军此来，恐是早有预谋。”


    “预谋？”张献忠狞笑，“老子打仗从不靠粮草！传令：开城门，老子要亲自会会那个多尔衮！”


    “不可！”孙可望急道，“清军骑兵犀利，我军新占南京，民心未附。不如据城死守，待其粮尽——”


    “守你娘！”张献忠一脚踹翻孙可望，“老子纵横天下，什么时候当过缩头乌龟？开城！迎战！”


    众将不敢再劝，纷纷领命而出。


    唯有李定国留在最后，眉头紧锁。他望向殿外弥漫的黑烟，又想起霍山断后时，那个明军小将塞给他的纸条：


    “若见南京火起，速至水西门。”


    落款是一个奇怪的符号，似龙非龙，似浪非浪。


    ---


    通济门粮仓区，火势已冲天。


    朱慈烺隐在一条小巷暗处，看着大西军如无头苍蝇般乱窜。他的第一队已分作十组，每组三十人，正按照汤若望提供的南京城防图，向皇宫、武库、匠作监等要地渗透。


    “殿下，第二队得手。”杨洪浑身烟灰地摸过来，“三处粮仓全着了，至少烧掉大西军一半存粮。”


    “工匠呢？”


    “按名录抓了十九人，都是会造炮、造船的好手，家眷也一并‘请’来了。”杨洪低声道，“就是动静大了点，惊动了守军。”


    “无妨，越乱越好。”朱慈烺望向皇宫方向，“第三队准备的船只如何？”


    “水西门码头已控制，缴获粮船十五艘，皆可出海。但……”杨洪犹豫道，“施琅的长江水师有船队在附近游弋，恐怕瞒不了多久。”


    朱慈烺正要开口，忽然一阵喧哗从街口传来。


    只见一队大西军押着数十名衣衫华贵的人走来，为首者白发苍苍，正是钱谦益。


    “快走！大王要见你！”


    钱谦益踉跄几步，忽然抬头，与巷中朱慈烺的目光撞个正着。


    那一瞬间，朱慈烺心脏几乎停跳。


    但钱谦益只是愣了一下，随即若无其事地移开视线，对押送士兵叹道：“诸位军爷，老朽年迈，可否容我歇息片刻？”


    士兵骂骂咧咧，却真的停了下来。


    朱慈烺明白这是机会，正要示意杨洪撤退，钱谦益却忽然开口，声音不大，却清晰传入巷中：


    “《永乐大典》正本，可能在武英殿地窖。另外……施琅昨夜密会过荷兰人。”


    说完，他头也不回地随士兵走了。


    朱慈烺浑身冰凉。


    武英殿地窖——《永乐大典》正本失踪百年，竟在南京？


    施琅私会荷兰人——这意味着长江水师可能已倒向清军，甚至与荷兰东印度公司勾结？


    “殿下，怎么办？”杨洪也听懂了言外之意。


    朱慈烺咬牙：“计划不变。但加一个目标——武英殿。杨堂主，你带人去，无论找到什么，一炷香内必须撤离。”


    “那殿下您——”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“我去会会施琅。”朱慈烺望向长江方向，眼中闪过一丝决绝，“父皇说过，施琅可招不可纵。如今他若真与荷兰人勾结，就必须……除掉。”


    ---


    天堂寨外，血战已持续两个时辰。


    寨墙多处坍塌，尸体堆积如山。明军五百残兵已战死过半，剩余者也大多带伤。清军同样损失惨重——多铎没想到这些残兵竟如此顽强，更没想到崇祯皇帝会亲自立于阵前。


    箭楼上，崇祯倚着垛口，手中燧发铳枪管滚烫。


    他已经记不清自己开了多少枪。现代军事知识让他在布防时充分利用地形，将寨门设计成死亡漏斗，每一发子弹都带走一名清军。但人力终有尽时，火药将罄，箭矢用尽，连寨中的石头都砸完了。


    “陛下！西墙破了！”潘云鹤嘶声喊道，手中举着一把缴获的腰刀，刀身染血。


    崇祯望去，只见一股清军从缺口涌入，与守军展开白刃战。他正要下令增援，肋下剧痛猛然爆发，眼前一黑，险些栽倒。


    “陛下！”


    恍惚间，他听见一个声音——不是潘云鹤，也不是任何熟悉的人。


    “后来者，你的时间不多了。”


    声音苍凉古老，仿佛穿越时空。


    崇祯强撑精神，低声问：“你究竟是谁？”


    “我是第一个，也是最后一个。洪武秘录是我留的，郑和海图是我补全的，甚至你来到这里……也是我耗尽最后气运换来的机会。”


    声音顿了顿，带着无限疲惫：


    “大明陆运已终，海运当兴。但记住，海洋不是退路，而是新途。若你们只求偏安一隅，终将重蹈覆辙。必须走出去，走得更远……走到他们找不到的地方，开枝散叶。”


    “你到底是——”崇祯还想追问，声音却渐渐消散。


    取而代之的是震天的喊杀声。


    多铎终于亲自上阵了。


    这位清军名将白马银甲，率最精锐的巴牙喇护军直冲寨门。守军最后的防线开始崩溃。


    崇祯深吸一口气，从怀中取出最后一件东西——一颗改良过的“万人敌”，引线极短。


    “潘先生，带还能走的人，从密道撤离。”


    “陛下！您——”


    “朕是皇帝。”崇祯平静道，“皇帝可以败，可以死，但不能逃。更何况……朕要为他们再争取一点时间。”


    他望向南京方向，仿佛能穿透山河，看见那座烈火中的城池。


    “慈烺，活下去。带着我们的文明……活下去。”


    然后，他点燃引线，迎着冲来的多铎，一步踏出箭楼。


    爆炸的火光吞没了寨门。


    ---


    南京水西门码头。


    朱慈烺单膝跪地，肩头新添一道刀伤，鲜血浸透衣衫。他面前，施琅的副将尸体横陈，不远处是五艘燃烧的战船。


    “殿下，清除了。”郑森收刀入鞘，脸色凝重，“但施琅本人不在船上。据俘虏说，他今早去了荷兰人的据点。”


    “荷兰人在南京有据点？”


    “在城外燕子矶，表面上是个商栈。”郑森递过一张沾血的地图，“殿下，我们还截获了这个。”


    朱慈烺展开地图，瞳孔骤缩。


    那是一张东海布防图，标注着郑芝龙舰队的位置、航线、补给点……详尽得可怕。右下角盖着荷兰东印度公司的火漆印，还有一行小字：


    “事成之后，台湾归荷兰，闽浙归大清。”


    “叛国……”朱慈烺牙关紧咬。


    忽然，西方传来惊天动地的爆炸声。


    所有人转头望去，只见天堂寨方向升起一团巨大的黑云，久久不散。


    朱慈烺手中的地图飘落在地。


    他怔怔望着那团黑云，仿佛失去了所有力气。直到杨洪浑身是血地奔来，怀中抱着一个铁匣：


    “殿下！武英殿地窖！我们找到了——”


    朱慈烺机械地接过铁匣。匣盖上刻着八个字：


    “后来者启之，洪武遗诏”


    他颤抖着手打开铁匣。


    里面没有诏书，只有一张泛黄的羊皮纸，上面绘着从未见过的星图，以及一行朱砂小字：


    “荧惑守心之日，海国当立。向东三万里，有新土待垦。——刘基 绝笔”


    羊皮纸下，压着一枚铜钥匙，钥匙上刻着汤若望的名字。


    朱慈烺抬起头，泪水终于夺眶而出。


    但他没有哭出声，只是缓缓站起，从怀中取出那面“海国大明”旗，系在长矛上，高高举起。


    “传令：所有人员登船，即刻出发。”


    “殿下，去哪？”郑森问。


    朱慈烺最后望了一眼南京城，望了一眼西方那团渐渐消散的黑云。


    “向东。”他声音嘶哑，却无比坚定，“去找郑芝龙，去找汤若望。然后……去三万里外的新土。”


    船队扬帆起航时，南京城中响起震天杀声——张献忠打开了城门，二十万大西军与五万八旗精锐，在这座六朝古都的城墙下，开始了决定中原命运的决战。


    而在天堂寨的废墟中，潘云鹤从密道爬出，怀中紧紧抱着一面染血的旗帜。他回头望了一眼被清军占领的寨子，转身消失在皖西的群山之中。


    长江之上，一支小小的船队顺流而下，驶向大海，驶向未知的黎明。


    船头那面龙绕海浪的旗帜，在夕阳余晖中猎猎作响。


    海国大明，就此启航。


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    （第一百二十九章 完）


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