容溪早睡早起，换了一身昨日买的新衣裳，来到姚烛楼下。楼上无人传唤，他等了小半个时辰。木橙路过，瞧见他玉树临风立在那，人年轻果然穿什么都精神，难怪老板管他叫小白脸呢，长这么招摇，还是个狐狸。


    木橙输他一次，看他有点不爽。一个护卫打扮成这样是要勾引谁。


    木橙阴阳怪气道：“哟，起这么早？”


    容溪来绿台，一半是为调查姚烛，一半是为挣钱养家糊口。在没有达到目的之前，他不会主动跟任何人结仇。何掌柜的劝告他听进去了。面对木橙赤裸裸的敌意，他安之若素，表现得不卑不亢，问道：“她今天出门吗？”


    这个她，自然指的是姚烛。


    木橙冷冷道：“不出，忙着炼丹呢。”


    容溪尚未摸透姚烛的出门规律，便早来候着，等吩咐。


    原来姚烛除了当酒馆老板以外，平常还会炼丹。


    容溪不动声色接受了一个新信息，抬起眼，又问道：“炼丹需要帮手吗？”


    他怎么这么殷勤呢，陪逛街还想陪炼丹。他一个人全陪了，还要丫鬟干什么。木橙起了几分忌惮之心，总觉得这小子想登堂入室，排到她前头去。当了姚烛那么多年的丫鬟，出现一个让她产生危机感的人，木橙语气难免冲了点：“不需要，有事会叫你。”


    容溪被怼了，也没生气。


    他犯不着跟木橙起冲突，想了想，道：“好。”


    他转身离去，走到半道上，被木橙长腿一迈拦住去路。


    木橙故意挑衅：“我让你走了吗？”


    容溪转过目光望向木橙。上回打擂台他逼她斗内力，强压她一头，才获取进入绿台的资格。这事还没过去呢。木橙抱着手臂，身后高马尾晃晃悠悠，姿态看似闲散，实则蓄势待发。木橙踱着步子转圈打量他，问道：“见了姚烛叫老板，见了我，知道叫什么吗？”


    容溪沉默片刻，思考伙计们对她的称呼，挤出三个字：“木橙姐？”


    木橙道：“不，叫老大。”一声姐怎么道出她的威武？老板之下，她是老大，他是小弟。排资论辈一目了然，这才听着顺耳。


    容溪觉得这称呼听起来像个女土匪，怪怪的。


    木橙却很起劲：“叫声来听听。”


    容溪道：“老大。”


    木橙听舒坦了，笑道：“以后记清楚了，别叫错了。”


    容溪神色复杂地看了她一眼。他总觉得，姚烛的丫鬟似乎不怎么聪明。


    木橙被他这么一叫，自尊心得到极大程度的安抚，心情好了许多，看容溪这身鲜艳夺目的打扮也顺眼起来。既然他识相，自己一个做老大的，就没必要跟个小弟计较了。


    “你认识我们老板吗？”木橙收敛玩笑心思，说回正事上。


    “认识。”容溪道。


    “我是说你进入绿台之前，你们见过吗？”


    见过，在雀王的船上。或者说更久远以前，他幼年时候，姚烛曾留下模糊印象。容溪脑海里闪过支离破碎的画面，他敛目，说出心口不一的话，“没有。”


    木橙点点头：“这就对了。”她拍拍容溪的肩膀，语重心长，“既然决定加入我们，有些事，就该烂在肚子里。”


    容溪立即反应过来她指的是雀王之事。


    木橙作为姚烛的心腹，船上发过的一切，两人必定通过气。雀王大船被烧一案仍在稽查当中，姚烛套了面具行凶后逃出生天，只有容溪目睹。他是唯一知晓她所作所为之人。


    木橙揽着容溪肩膀，哥两好的架势，笑面虎似的：“我木橙心胸宽大，擂台上的过节就过去了。你若识相，今后咱们就是出生入死的兄弟。你若存了二心……”她做了个手抹脖子的威胁动作，目光锐利，翻脸如翻书，“那就别怪我。”


    容溪已经上了贼船，成为她们的同党。去巡检司揭发姚烛，他也脱不了干系。


    他没有那么愚蠢。容溪对木橙的拉拢和威胁照单全收。既然决定加入绿台，他肯定做好了心理准备。既然木橙主动提及此事，他见四下无人，便单刀直入，问了句：“那么请问老大，老板为什么要挖雀王的心？”


    他一直在思考，姚烛为何要刺杀雀王，仇杀还是拿钱办事？


    木橙招手示意容溪靠近，悄悄道：“实话告诉你。你可千万别告诉别人。咱们老板，是只千年老妖。得吃大妖的心脏，才能保容颜永驻。”


    “她挖心是为了吃？”


    “可不是。”木橙理所当然的语气。


    自陆皇一统九州，人人祖上都沾了点妖族的血统。容溪是狐系，木橙是树妖系。容溪进入绿台后，特意观察了一番。这里的掌柜和伙计们有虫系有犬系有鸟系，唯独姚烛例外。他昨天盯了姚烛一天，愣是没瞧出她的本体是什么。


    一般只有修为低下的看不出修为高强者的本体。


    姚烛要是修为远高于他，那么强悍厉害，又何必找他做护卫呢？容溪不明白她看上自己哪一点。如果是为雀王之事，她大可杀他灭口永绝后患。如果姚烛是个异食癖，这里头似乎还有猫腻，容溪疑惑：“你们招我，是想让我也去挖别人的心吗？”


    木橙觉得他有些傻得可爱，笑道：“怎么会，那种脏活累活，老板自己会干，轮不到咱们。”


    容溪更好奇了：“那我做什么？”


    木橙道：“你是火系，我们马上要去一个很热的地方，需要你护法。”


    容溪立即问：“什么地方？”


    木橙卖了个关子，“到时候你就知道了。”


    她看了容溪一眼，意味深长，神神秘秘。


    容溪目送她背影大摇大摆扬长而去。心中狐疑更深。姚烛到底想要他做什么呢？这两人葫芦里到底卖什么药？


    炼丹房，屋内摆着一只丹炉。


    炉子上下两头连通烟道，通往地窖外，可排风送气。木橙推门而入，低头钻过那些复杂的管道。只见姚烛立在台前，手里提着一杆巴掌大的小称，称中堆着白色粉末。旁边是一排堆满瓶瓶罐罐的立柜，木架上插着一丛玻璃管，坩埚等复杂仪器。


    姚烛戴着面罩和手套，头发也整个挽起，用布包住，只露出两只黑亮的眼睛。


    木橙随手摆弄玻璃管，敲了敲，听那脆响。她在姚烛面前向来肆无忌惮，张口就道：“那小子怎么傻里傻气。我告诉他，你挖雀王的心是为了吃。他还真信了。”


    姚烛摘下她手中玻璃管，“你除了胡扯外能干点正事的吗？”


    木橙道：“我总不能直接告诉他，挖雀王的心是为了找神器。”


    姚烛给她递了一个警告的眼神。


    木橙举起手。炼丹房里的东西，姚烛从来不让人碰。


    木橙只有进出的自由。


    姚烛道：“退后。”


    木橙退了一丈远，有些无奈，“我不碰总行了吧。”


    姚烛不理她，自顾配料。炼丹的时候必须专心致志，木橙老是中途闯进来说话。因为姚烛一进炼丹房就得待上十几个时辰。木橙实在等不及，有话必须马上说。木橙抱着手臂靠在旁边木柜上，道：“我还是不明白，神器一事至关重要。你为何要拉一个毫不相干的人入局。”


    姚烛简明扼要道：“他是火系，天赋高。”


    容溪的天赋，木橙亲身领会过，知道这是个打着灯笼都难找的好苗子。像容溪这样的火系天才少年，能被她们捡到那是走了大运。可问题的关键是，这也太巧了吧。她们刚好需要火系护法，容溪就突然冒出来，而且还是姚烛在雀王的船上认识的。


    “你为何笃定他不会出卖


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    我们？”


    “陆家悬赏金那么高，”木橙不得不多问一句，“你真不怕他走漏风声？”


    “他不会。”姚烛穿梭于木架丛中，气定神闲，取料，称量。


    “为什么？”木橙就纳了闷了。姚烛怎么那么信任容溪。


    “他小小年纪，如此天赋异禀，却甘愿囚在海云镇这么个小地方为人奴役。”姚烛将所有粉末都倒进坩埚中，沿着顺时针搅拌，抛出问题，“你觉得是为什么。”


    木橙挠了挠额角，莫名其妙：“这我哪知道。”


    姚烛剖析原委，入木三分，“说明他有不得不蛰伏隐忍理由。或是躲避仇敌祸患，不能暴露真实身份。一旦揭发我，跟官府和陆家有了牵扯，就等于将自己置身于危险当中。那笔赏金在没到手之前便会招致滔天大祸，他不敢。”


    隔着丹炉，紫红色火焰熊熊燃烧，姚烛的面庞泛动，像水面皱了的影。木橙无法透过滚烫的空气看清她真实的五官。姚烛调□□箱的进气口，垂落的目光紧盯着刻度，娴熟自然，“我看见容溪的第一眼，就知道他是能助我一臂之力的人。”


    姚烛有时候非常自负。


    在船上，他们不过一面之缘，姚烛就主动暴露了身份。


    “他自己知道吗？”木橙反问。


    “知道的。”姚烛语气镇定。


    容溪目睹她刺杀雀王，追着她游了一夜。


    他一定有很多好奇，震撼以及困惑。在强权奴役碾压一切的世道里，怎么能有人敢徒手掏出雀王的心。作为纯粹的底层，他长到这么大，吃过多少苦，擦地板的动作那么熟练。他不在乎大人物的死活，但他好奇姚烛的动机。


    既然权贵可以肆无忌惮吃掉弱者的血肉，操纵他们的躯体，买断他们的时间。那么弱者为什么不能反过来，也去吃掉权贵的心。


    不管不顾追上岸，疯了一般，索求答案。冷静后他才惊觉，靠近姚烛是相当危险的。


    面对姚烛抛出的橄榄枝，他断然回绝。几天后又改变了主意，找到绿台，做出追随姚烛的决定。这个转变的确有些突兀。


    姚烛也不太能确定他的心路历程。但看着容溪的眼睛，她能读出强烈的压抑和不甘。似乎这么多年来，他都在等一个契机，甘愿忍受碌碌平凡生活。直到大火焚船那刻，他意识到姚烛就是那个能改变自己命运的人，毫不犹豫跳下船来。


    他和姚烛一样，都是孤注一掷的赌徒。


    听完姚烛分析，木橙还是一头雾水，满脑子问号。感觉这两人莫名其妙就看对眼了。压根没有道理。木橙坚持己见：“你怎么想我不管，但我老觉得他别有所图。”


    姚烛不以为意：“那又如何？”


    少年人心气高傲，欲望满身，乃是寻常事。容溪这个年纪想做皇帝都不稀奇，姚烛没觉得有什么问题，她已经认准了这个人。


    姚烛关闭风箱，将坩埚置于炼丹炉中。她目光沉静平和，对自己要做的事情充满确定性，“只要他能助我成事，富贵名利，通天修为，我都能给。”


    这样狂妄的话，从姚烛的口中说出来，就是会成真。


    木橙望着姚烛淡如水的神情。


    许多年前，姚烛也曾对她说过类似的话。她信了。


    容溪加入她们已经成了板上钉钉的事。


    姚烛说一不二。木橙有质疑的权利但没没有驳回的权利。这步棋是福是祸谁也说不好。大家各取所需。希望容溪是个聪明人，不要拖她们后腿。


    “行吧。”木橙终于放弃辩经，反正她说不过姚烛，也无所谓。多个人干活她巴不得呢。“既然你这么看好他，那就收下他吧。”


    “别为难人家。”姚烛敲打木橙。


    “怎么会，”木橙忍俊不禁道：“我怎么会为难我的小弟。”