“叫什么名字？”


    “容溪？”


    “哪两个字？”


    “容易的容，溪水的溪。”


    好不容易才排到容溪，天都黑了。


    何掌柜的抬头看了他一眼。目前这是年纪最小的报名者。“家里人同意你来做护卫吗？”


    容溪面不改色点点头。


    雀王出事，海运停了，他没有活干，在家坐吃山空也不是办法。父亲的月钱养活他们两个十分拮据。容溪一直在找赚钱的门路。听说绿台招护卫，一个月给二十两。他那天一口回绝姚烛，回家后看见辛苦疲劳的父亲又后悔了。父亲的工钱才一两。


    挣钱又有什么寒掺的呢？


    何掌柜道：“手伸出来，握住这颗球。”


    桌上摆了一只透明的玻璃球。容溪伸出手，掌心覆盖在球上。球心缓缓点亮，涌现火苗，绽放成花。何掌柜点点头，在纸上的“是否火系”那一栏上打了勾。听说他们只招火系的。这大概是种测试。容溪收回了手，火苗却没有随之熄灭，而是越长越大。


    转眼间，快要溢出来。


    何掌柜脸色大变，“不好，要炸了。”


    玻璃球砰得一声炸开。


    何掌柜挥袖扫下飞溅而来的碎片，慌忙夺过登记册，桌子着了火。容溪哪里想到这东西说炸就炸，他踹翻桌子，脱下外袍扑打火苗，见墙角底下积攒着一坛雨水。泼上去，扑哧一下，火灭了。伙计们闻讯而来，面对满地狼藉瞠目结舌。


    何掌柜惊疑不定地打量容溪，对这位少年的内力感到诧异。


    容溪一脸茫然，何掌柜狐疑道：“你没测过自己的属性值？”


    容溪道：“没有。”


    何掌柜表情变得十分古怪，好像看见什么身怀巨力而不自知的怪物。


    容溪捡起自己被烧破的外袍，上头粘了一块玻璃碎片，闪闪发亮。这东西肯定价值不菲。容溪忐忑不安，看向何掌柜：“这个多少钱？”


    何掌柜诡异的表情持续刹那，很快恢复正常，“哦，不用赔。”


    孩子还挺实在的。何掌柜命人把桌子抬走，登记册没烧坏，问题不大。他冲容溪摆摆手，“这东西有些年头了，坏了也正常。你回去吧。”


    容溪道：“我可以写张欠条。”


    何掌柜道：“石头而已，不值几文钱。”


    反正容溪是最后一个来报名的，也不耽误什么，“回去吧。别忘了三天后的擂台比试。”


    招护卫，光测试属性肯定不够，得真刀真枪切磋拳脚功夫，才能分出高低。擂台上见英雄，公平公正。方才容溪听到有人在为此事焦虑。据说只招一个人，机会渺茫。


    何掌柜拍拍容溪的肩膀，他很看好这位小伙子。


    “小兄弟，好好准备。老板到时候会亲自过来选人。”


    如今世道艰难，武行接连倒闭，年轻人除了去码头扛大包卖力气，就是去做大户人家做侍卫。绿台开出二十两的月钱，管吃管住，并且受伤有贴补，逢年过节还分米分肉。这样的工作从未在市面上流通过，这样有良心的老板几乎绝迹了。


    告示贴出，涌来上百人。何掌柜筛选出火系的，还有三十多个。


    公平起见，擂台分胜负，择优录之


    姚烛翻看何掌柜呈上来的名录，一目十行扫到底。容溪，十七，狐族，火系。


    起了风，手中纸张乘风而起，飘向窗外。


    容溪正在园子里徘徊。


    木橙见此人行迹可疑，盯着他，“擂台在那边，你怎么到这来了？”


    容溪抛下一句解释匆匆离去，“我迷路了。”


    木橙捡起地上飘落的纸张上楼，见姚烛正在看向窗外，“你掉的东西？”


    姚烛接过夹在书里，“风吹下去的。”


    她的目光落在那少年的背影上，拉得很长。他果然来了。


    “这小子迷路迷到老板的院子里。想走后门啊。”木橙留意姚烛的眼神不同寻常，吹了声口哨，啧道，“这就看上了？”


    “何掌柜说，他测试的时候，把球测炸了。”


    “测炸了是什么意思？”


    “他的属性值超过了测试界限。”


    “我从没见过谁能把球测炸，”木橙匪夷所思，“球坏了吧。”


    姚烛思考了一会儿，关上窗户。满桌乱翻纸张重归平静，“让他回去吧。”


    木橙没听明白她的意思，“人家不是还没上场呢嘛。”


    姚烛道：“告诉何掌柜，我们不招小白脸。”


    木橙道：“……”认真的吗。


    今日是绿台酒馆招护卫打擂台的大日子。试炼场上激战震撼。大家都使出了看家本领。伙计们呐喊助阵，人声鼎沸。何掌柜在台下人群中穿梭，寻找容溪的身影。他那身黑衣分外扎眼，大热天的，壮汉们脱了上衣赤膊上阵，大汗淋漓。


    只有他把自己包得严严实实，像个黑无常。


    何掌柜喊道：“容溪。”


    容溪听到自己的名字，回过头来。他生得一双漂亮狐狸眼。眼皮薄而白，睫毛纤长浓密。见何掌柜迎面走来，他以为自己该上场了，拔腿就往擂台走。


    这小子还是个急性子，何掌柜连忙喊住他：“你等等……”


    容溪这才停住脚步。


    何掌柜道：“你不用上场了。去领点路费，回家吧。”


    容溪突闻噩耗：“为什么？”


    何掌柜尴尬不已，上回叮嘱人家好好准备，结果人家连上场的机会都被剥夺了。何掌柜觉得这话有点难以启齿，“我们老板说，不招小白脸。”


    容溪没想到自己会被这个离谱的理由否定。他杵在那没有挪动脚步，有点震惊，明明是姚烛想拉拢他当护卫，他好不容易下定决心，结果她居然不要他了。


    就因为他说她不是好人吗？


    太过分了，她怎么这么小肚鸡肠。


    “你们告示上没有写。”


    容溪不甘心，义愤填膺，“如果我能打赢他们所有人呢？”


    容溪体格精悍，个头很高，看得出来是个练家子。但比较瘦，不是暴力型的。而且面皮看着过分白净，跟在老板后头不像侍卫，倒像是被包养的小倌。册子上登记他才十七岁，确实年纪太小了。何掌柜忖度片刻，也有些不忍心。


    何掌柜拍拍他肩膀，道：“小兄弟，你还年轻，别逞强。”


    何掌柜让容溪走，他不肯走。


    容溪犯了倔，非得上台单挑所有人。结果十几个人都打不过他。赤膊壮汉们鼻青脸肿，都挂了彩。容溪还是那身黑衣。他历经激战，气息平稳，一滴汗也没出。可见内修功夫了得。何掌柜见阵仗不对，赶紧请来店里的镇山太岁，来杀一杀这小子的锐气。


    木橙踱着步子走进试炼场，打量容溪，“你小子挺嚣张啊。”


    木橙一身利落短打，束高马尾，英姿飒爽。她身为老板身边的大丫鬟，武功高强，打遍无敌手，自有几分傲气。伙计们听说木橙姐出马，沸腾了起来，围着擂台大声叫阵。


    容溪注视着这位不速之客。


    木橙道：“你要是能打得过我，就让你留下来。”


    容溪道：“说话算数？”


    木橙嘿嘿一笑，道：“骗你是狗。”


    容溪摆出手，做接招状，道：“来吧。”


    擂台上二人剑拔弩张，摆开阵仗，吸引了全场目光。


    木橙扬起下巴道：“让你先出招。”


    容溪道：“得罪了。”


    他身形快似疾风，握掌为拳，朝木橙面门攻去。木橙偏头避开，肘击他肩关节，却被他用四两拨千斤的寸劲轻巧推开。容溪反扣木橙小臂，横扫其下盘，木橙一跃而起，从他头顶正上方翻过，衣摆在半空中划出一个完整的扇形。此后便全是残影。


    “是我瞎了吗，怎么这么模糊。”台上哪还有木橙和容溪的身形。


    “他们人呢？”众人愕然。


    “不要眨眼，别盯着看，用余光。”


    大家斜着眼睛，用余光去瞟。这才发现原来他们还在台上，只是身形极快，一个眨眼的功夫便过了几十个回合。只能看到虚影。


    隐隐似有破风之声，拳脚相接，竟如同兵刃碰撞铿鸣。锐利声音划过人鼓膜，激得心脏剧烈跳动，热血澎湃，仿佛激战就在耳边。远古战场，千军万马高举利器，汹涌杀意如潮水般用来。刹那光芒大盛，橙蓝两色光芒交撞，气流吹得众人衣裳头发乱飞。


    伙计们手中的瓜子全部跳了起来。满院乱石颤动，草树倒伏。狂风散去，木橙和容溪的身影再度出现。他们的左右位置换了，谁也不像是受伤败北的模样。


    大家茫然地望着这一幕。


    “结束了吗？”


    “谁输了？”


    “他不会赢了吧。”


    台下的疑惑声音此起彼伏。没人看明白怎么回事。


    争议声中，木橙面无表情开口道


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    ：“你可以留下来了。”


    她一锤定音，跳下擂台，转身离开试炼场。


    场下霎时炸开锅，伙计们集体傻眼：“他打赢了木橙姐……”


    容溪捡起角落里自己的随身包袱。他还是没出汗，神色如常。走下擂台台阶，忽然抬眼。众人被他瘆人的气势惊得往后退。他的目光穿过虚空，隔着人山人海，与远处楼上的姚烛对视了一眼。那眼神意味深长，透出几分不属于少年人的霜光冷厉。


    姚烛心脏微微抽动。


    奇怪，他们明明相识不久，却似大梦经年久别重逢。


    木橙推开门，体内汗水如狂风暴雨涌出，湿透了后背。她扶着桌子，脚下汗水滴成一小滩洼地。脸上有些挂不住，“他跟我打成了平局。”


    “他是火系，你真身是柏木。他克你。”


    姚烛从头到尾围观战局，洞若观火。她望向热气腾腾的木橙，倒了一杯水，“若不动内力，你或许能压制他三分。一旦动用内力，你必输无疑。他是故意激你斗内力的。”


    木橙阴沟里翻船，难免不爽。


    “臭小子！”木橙一拳捶在桌子上。


    “人才难得，好好教，他日必成大器。”


    “你要留下他？”木橙愕然望向姚烛。


    “你都应下了，我岂能出尔反尔。”


    “你不是说你不要小白脸。”


    “他既有胆魄，何必拘泥于细节。”


    她给了他机会离开，他却主动送上门来。


    这样执拗，不达目的誓不罢休的人，或许能在险境中活下来。她需要护法，也需要帮手。


    擂台上热闹收场，众人散去。今日比试可谓酣畅淋漓。容溪一战成名。这是何掌柜始料未及的事情。姚烛找来何掌柜，问起容溪的底细，“他为什么来应征护卫？”


    “他说家里穷，出来找活干。”


    “就要他了。”姚烛点了点花名册，只勾容溪的名字。


    “这……”何掌柜迟疑了下，不理解姚烛为什么一会儿要他，一会儿又不要他，“您确定？”


    姚烛移过烛台，抽出一张信纸。上头调查了容溪的来历。


    信上说，容溪不是本地人，七年前跟着父亲海上逃荒来到海云镇。


    父子俩相依为命，日子过得很拮据，他们住在石头巷，租一户姓钱人家的院子。容溪的父亲名叫景牧遥，在戏楼里混饭吃，负责给客人讲解戏文，聊天解闷。戏楼生意不好，经常拖欠工钱。他们欠了东家的房租，东家的媳妇儿时常骚扰调戏他爹。


    因为景牧遥长得很标志，又是鳏夫，经常有媒婆上门劝其卖身入赘。为此闹得沸沸扬扬，容溪还打伤过一个媒婆，赔了许多伤药钱。总之，他们家的账一塌糊涂，日子过得乱七八糟。为了挣钱容溪到处找活干，跑船的活儿也是熟人介绍的。


    后来风暴频繁，海运被禁。


    容溪迫不得已重新出来找活。


    总之，他的来历背景一目了然，十分简单。姚烛将信件从头到尾翻看了一遍，没有发现什么疑点。至于来海云镇之前的经历，就不得而知了。


    “我与他斗法，”木橙不得不提醒她，“他的修为少说有四百年。”


    “那得磕不少丹药吧。”何掌柜惊叹。


    “他才十七岁，根本不可能拥有这么强的修为。火系半妖中，最强的是凤凰一族，容溪狐族出身，属性值上限已经锁死。再怎么修炼也很难突破。他的属性值不应该超过测试球的极限。除非他磕了大量丹药，他哪来那么多钱买药？”


    容溪家境贫苦，若没钱买，就是自己抓妖炼丹了。炼丹少说五成损耗。靠这种法子强行堆出四百年修为，手上得沾多少血？


    木橙条条分析，鞭辟入里。最后盖棺定论，“这小子绝对有问题。”


    姚烛移过烛台，将方才看完的信纸烧掉。她并不在乎那些。每个人都有不为人知的过去，何必连根拔起，揭开鲜血淋漓的一面。火苗舔舐信纸，在她眼眸中闪烁不定。


    姚烛陷入过去的回忆中，轻声道：“很久以前，我也养过一只狐狸。比容溪年纪大些，喜欢吃鱼。后来死了。狐狸有时候很聪明，有时候又很愚蠢。”


    “你喜欢聪明还是愚蠢？”木橙问道。


    “我喜欢有良心的人。”残缺信纸失手坠落，化作一片灰烬。姚烛垂下目光，什么都没有在看，她对着自己阴暗角落的影子，轻轻笑了一下，“人都喜欢自己没有的东西。