朱雀大街两侧建筑鳞次栉比，吆喝声此起彼伏，盛世繁华触手可及。


    “报纸！今日新闻！洛会长自安南国行商归来，为爱女送上整套十分水头的翡翠首饰！贡品级别，价值连城！”


    小小少年声音稚嫩，向路人吆喝着：“公子您看一看？姑娘要一份啊？好嘞！您拿好，莫叫雨水打湿了！”


    有波斯胡商坐在路边茶摊布棚下，喝茶观雨，闻言招呼卖报小孩：“哎小孩，我要这个叫报纸的东西呢！”


    小少年刚从身上背的布包拿出一份递上，忽然听到有清脆悦耳的铃声传来。


    “叮叮——”


    一辆镶金饰玉的奢华马车缓缓驶来，车顶四角悬挂玉铃，叮叮铃铃甚是招摇。马车两侧又有八名侍卫随行，个个高大勇武，身带佩刀，目光警惕地扫视周遭。


    镂空雕花的车窗里覆了薄纱，隐约能看到里面坐着个女子。


    尽管看不清容貌，波斯胡商也为这等奢华和气派而惊叹：“哎小孩，你们大瀚朝的王族，跟我们波罗的王族，气派一样一样的呢！”


    京都城像这样的胡人很多，瀚话说的稀里哗啦，但小少年也能听懂，笑道：“客误会了。您看到车上的‘洛’字玉牌了吗？这是洛家千金的车驾，并非我朝皇族。”


    波斯胡商欣喜地问：“就是你这纸上说的，洛会长爱女？”


    小孩笑应道：“正是呢客。”


    邻桌吃茶的男子突然插嘴：“其实这洛家跟别国的王族也差不多了，就算在大瀚朝，洛家的富贵又有几个皇亲能比？更何况——”


    他看看周围压低音量说：“我听说啊，这洛家千金将来是要做太子妃的呢！”


    周遭听到秘闻的人立即聚拢。


    “真的假的？”


    “不可能吧？”


    波斯胡商也十分惊讶：“王族娶商女吗？哎朋友，骗我的，锤子往你头上招呼的呢！”


    男子解释说：“您是外邦来客，不了解我们大瀚。如今的大瀚同从前不一样了，我朝如今国泰民安、百姓富庶，全仗商贾顶起这半边天。洛家世代行商，在大瀚的地位那是举足轻重啊！就连当今陛下，当初也是靠洛家才坐稳皇位的！”


    见没人插话，男子继续说：“陛下尚是景王时，洛会长对他有过救命之恩，两家早早约定立通家之好。景王那时不过是个闲散王爷，说起来还是他高攀了洛家呢，谁成想意外得登大位，两家地位这才调转。婚约既定，那洛清夷日后可不就是太子妃了嘛！”


    路人听闻经过才道：“原是陛下登基前定的啊？那这娃娃亲定是不作数了！”


    “就是啊！这洛清夷嚣张跋扈，小小年纪就成日混迹青楼瓦舍，如何能做太子妃？”


    “我也听说，她在青楼一掷千金，而且啊……”那路人环顾周围，神秘兮兮说：“她还男女不忌！只要长得貌美，就来者不拒！”


    “对对对，听闻那凌霄阁的张婉婉，便是她的红颜知己其一！”


    先前吐露秘闻的男子见路人话风跑偏，又往回拉：“不论洛清夷如何，两家终究没传出退婚的消息。如今良王年已二十，这洛家千金也十七了，皇家娶是不娶总该给个信儿吧？否则谁敢向洛家提亲啊！”


    路人又被拉回话题：“陛下有两位皇子呢，也不一定非要良王殿下娶她吧？”


    “对对，我记得二皇子很快就要及冠封王了，让洛清夷做个王妃，也算对洛家有个交代了！”


    *


    奢华马车停到飞檐翘角的三层建筑前，朱红漆柱上缠着金鳞浮雕，门楣悬着黑底烫金匾额，“琼珍阁”三个大字笔力浑厚，犹如坠石。


    随着马车停下，八名侍卫立即左右分散站位，警惕四周。


    两扇雕着牡丹花枝的木门被推开，雁鸣钻出车门，无视周遭投来或惊异、或探究的目光，抬眸瞄了眼天色，手中的油纸伞撑开，伞面上一朵硕大的红牡丹便绽放在沙沙细雨中。


    “雨怎么还没停？”


    洛清夷清脆如玉铃般的声音自车内传来，带着些许不耐烦。


    雁鸣面无表情，将伞尽数举到洛清夷头顶，又拎起她的裙摆说：“姑娘莫烦，瞧这样子，很快就能放晴了。”


    洛清夷高傲昂着头，在数名侍卫的护持下大步踏入琼珍阁。


    一行人径直奔向三楼角落的房间。


    刚从房间出来的年轻女子吃惊之余伸手阻拦：“贵客走错了，这里不是酒楼用餐区。这是我们掌柜……”


    洛清夷打量着她，直接开口打断：“新来的？”


    女子顿了顿，反应甚是机敏：“看来贵客与我们掌柜相熟。请贵客在此稍待片刻，我立即去请我们掌柜来。”


    “若我……”


    洛清夷上前一步，皮笑肉不笑地问：“非要进去呢？”


    那双亮如清潭的眸子迸发出强烈的压迫，年轻女子脸色发白，却还是鼓足勇气挡在门前：“请贵客见谅，此处是我们琼珍阁重要所在，实在不便为贵客开门，还请贵客莫要为难小人。”


    洛清夷摸上她的下巴，缓缓下移，握上那纤长的脖颈，微微用力。


    “你，不要命了？”


    脖颈上的力度并不大，但女子也吓得涌出点点泪花。


    她深知这是卧虎藏龙的京都城，那些煊赫门第的人或许杀了人也不用受罚。


    可她还是大着胆子反握住那只手腕，瞪圆眼睛大声道：“贵客若执意要进，便从小人的尸体上踏过去！反正护不住东家的东西，也该以死谢罪！”


    洛清夷能清晰感受到她的身体在颤抖，却还是死死挡在门前不肯退让，那倔强的脸庞，与当年的另一张面孔近乎重合。


    “护东家的东西是没错，可也不能把东家拦在门外啊！”


    萧冉走上前来，身宽体胖，脸若银盆，灿烂的笑容已不见当年倔强。她朝洛清夷嗔怪道：“一来就吓唬人！”


    “东、东家……？”


    脖颈上的手撤去，女子身体忽然一软，差点摔坐，却被眼前人一把扶住。砰砰狂跳的心顷刻间就凉透了，她把东家拦在外面了？


    可撞上洛清夷那双明媚含笑的眼睛，脸又开始烧起来：“对不住东家……我、我不知道……”


    “做得很好。”


    洛清夷眉眼间满是赞许，又正色道：“但有一点你要记


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    住，你是我洛清夷的人。只要你行的端、做的正，在这京都城，就没人能欺负你，更不会有人，能随随便便要了你命。”


    她郑重其事：“若真有客人敢这样掐你脖子，你就直接打回去。别怕，出了事，我担着。”


    洛清夷抛下一句进了屋，雁鸣紧随其后，完全没看到这话给那女子带去怎样的震撼！


    萧冉拍拍惊魂未定的女子说：“看来，你很快就要出头了。”


    房门关上，萧冉得意道：“你表姐夫从洛州淘来的宝贝，怎么样，不错吧？”


    “人品正直，还有股子倔劲儿，跟表姐你当初就像一个模子里刻出来的。”


    洛清夷赞赏完，又掩口笑：“不过较表姐你还是差了点儿。当初表姐可是横枪把亲王殿下都拦在外头，放言‘我们琼珍阁，天王老子来也得排队’呢！”


    萧冉就撸袖子：“你这丫头，皮痒了是吧？”


    洛清夷缩到雁鸣身后，探着脑袋笑：“雁鸣你看她！堂堂琼珍阁萧大掌柜，都是孩儿她娘了，还动不动就动粗！”


    萧冉讥嘲她：“呵！骄纵跋扈的洛大姑娘，就只有把管事推出来做挡箭牌这点出息呢！”


    老实耿直的雁鸣哪个也不敢管，只能看着这俩活宝斗嘴，偷偷忍笑。


    当初洛清夷身受重伤，洛千霆特地从乡下庄子接来了生母的奶娘赵嬷嬷，亲自照料她。


    赵嬷嬷自小拉扯她长大，本就对洛千霆再娶不满，一看她重伤濒死的惨状，立即给临江萧家去了信。生母出身临江萧家，在临江也算地方望族了，赵嬷嬷本来想，若洛府容不下这个孤女，她便将人带回临江，至少能平平安安一辈子。


    但洛清夷觉着，萧家人都没怎么见过“洛清夷”，更在多年前就以为她已经死了，哪有什么感情可言？何况洛千霆简在帝心，邹毓又步步高升，萧家人怎会冒着得罪洛家的风险，为她这么一个“甥女”出头？


    没想到，姨母不仅来了，还手握长枪，带着独女萧冉、数十护卫，千里迢迢北上赶至京都，打算直接把她抢走！


    那时距洛清夷受伤已有一月，她在此期间没掉过一滴眼泪，却在看到那膀阔腰圆的妇人，率一众家丁欲拔刀抢人的架势时，哭得不能自已。


    洛家老夫人出面劝住了焦灼的对峙，洛清夷不知他们谈了什么，总归是姨母没能把她带走。


    萧家是军户出身，生母是读书人，但姨母曾从军多年，练就出身强力壮的健硕身材。表姐萧冉同母亲如出一辙，那时芳龄才十六，却生得孔武有力，据说一枪能撂倒三个壮汉。


    萧冉认定姨母是被洛千霆收买或是吓唬住了，不满大吵，更横起枪，说什么都要把这个可怜的表妹带走。


    母女俩硬是打了一通，表姐被姨母的枪死死压住，仍旧梗着脖子不肯留下洛清夷。倔强的圆脸明晃晃写着：有本事你打死我！


    好在姨母并未强逼她，而是大手一挥在京都置了套宅子，挂匾“萧宅”，还对洛清夷说：“你表姐日后就留在京都。有萧家做你的靠山，再不会叫人随便欺负了你！”


    洛清夷只当姨母是在警告邹毓，不想表姐这一留，便再也没走。