地道之中，东侧的方向有两条岔路，其中之一是通向耿顺踩中的单向机关，而另一个则是可进可出的吉门。


    司徒靖推开头顶的暗门，几人依次跃出。


    这是书斋旁边的一间耳房，四面靠墙立着高高的木架，上面整齐地码着一个个扁平的木匣。


    江楚禾走到最近的一排架子前，拿起一只径自打开，里面装着一株干枯的植物，根茎叶花样样俱全，外侧还分别贴有标签，用蝇头小楷工工整整地写着它的名称、花期、习性等等内容。


    “这里是花圃的标本室！”她难掩欣喜，转头便对付昂行了一礼，“付大人，我想在此处稍作停留，看看这架上的东西，还望您能允准。”


    司徒靖明白，她还没放弃寻找他体内之毒的来历。


    看出齐王殿下脸上的默许之意，付昂笑着点头，“江娘子请便，桑侍卫会留下陪你。”


    说罢，他又看向耿顺，语气立时添上几分威严：“走吧，带本官去瞧瞧你是在什么地方失足，险些丢掉性命的。”


    后者闻言一颤，忙不迭地跟上去。


    “就，就是……这里……”


    耿顺站在书斋角落，指着面前一块看似寻常的地砖，磕磕巴巴地解释起来。


    “小，小的……原本站……站在这，不知道……咋……咋回事，就，就突然……脚下一，一空，小的原……原想着，再爬……爬上来，没……没承想，这……这洞口，就……就自个儿……关……关上了。”


    付昂并没有顺着他手指的方向去瞧那地砖，而是定定看着耿顺的眼睛，“好端端站着能掉下去？你怕是碰了什么不该碰的东西吧？”


    耿顺的脸“刷”地一片灰白。


    “小，小的……”他偷眼瞟了瞟博古架上的瓷瓶，又飞快挪开视线，“就是……没……没见过，这么些……好……好东西，一时……好，好奇……”


    “哦？所以……你是碰了它？”付昂作势就要去扭那青花梅瓶。


    耿顺吓得跳开几步，离那块地砖远远的，嘴上还不住地喊着：“大，大人……小心！”


    付昂回头，那姿态好像是在看耿顺，实际上却是在与其身后的齐王殿下交换眼神。


    司徒靖微微颔首。


    看来此言不假，机关确实在这里。


    “那你为何会来书斋？”付昂收回手，语气冷下几分，“本官昨日就已说过，尔等只需探查外边就好，屋内各处，本官自会勘察。你是没听清，还是不把本官的话当回事？”


    “小，小的不敢！”耿顺焦急辩解：“是，是俺……俺娘说，办差要……要勤快，多……多给官爷分……分忧，才……才能，奔个……好，好前程。”


    “这么说，本官还得谢谢你？”付昂唇边笑意凝固，声线陡然抬高：“耿顺！老实回话！你来此处，到底是要为何人分忧？”


    耿顺哪里见过付大人的这副面孔？


    他登时吓得两腿发软，“扑通”一声跪倒在地，随后便掏出怀中之物恭敬奉上，将肚里的心思倒了个一干二净。


    正如司徒靖所料，刘亢假称曾将自己的收藏借给阮百年赏玩，不想对方却同歹人搅在一起，担心巡按大人找到此物便会起疑，又不好亲自翻找，只得嘱咐耿顺暗中来寻此物。


    付昂接过那枚还残存着淡淡体温的犀角扳指，迎向窗外的光线仔细端详，上面嵌着极细的银丝，隐约可以看出，是个五蝠绕莲的图案。


    果然如此。


    他收回目光，将那枚扳指放在掌心掂量几下，忽然笑出声。


    “就为这个？”付昂看向正跪在地上瑟瑟发抖的人，语气带着几分随意，“不过就是帮刘县尉一个小忙，也值当这般藏着掖着？不知道的，还以为是你偷了什么东西。”


    耿顺闻言，不免有些发愣。


    “快起来吧。”付昂倾身将人扶起，把扳指塞回他的手中，“瞧你吓的，本官不过随口一问，这东西你快收着吧，刘县尉那边，你该怎样还是怎样，不必提起这茬，方才的话你就权当没说过，本官也不曾问起，明白吗？”


    “啊？大，大人……”


    “还有件事。”付昂打断他，语气突然变得有些严肃，“你在地道里的遭遇，打算如何跟刘县尉交代？”


    这能怎么说？


    说自己在办差时乱摸人博古架上的宝贝，却不小心触发机关？


    还是说自己掉进暗道无力自保，幸亏有巡按大人出手搭救才不至于丢掉性命？


    若将实情原原本本地说出来，岂不是承认理亏在先，暴露无能在后？


    将来可还怎么在县衙里混？


    耿顺半张着嘴，不知该如何回答。


    见他如此，付昂轻笑一声，“本官已替你想好。只需带着东西去复命，旁的不必多言。”


    不必多言？


    耿顺一怔，片刻后才有些觉出味来。


    钦差大人好像也不想暴露地宫发生的事情，而且……


    他摩挲着手中的扳指，想起方才付昂将此物端详许久。


    莫非，这东西当真有些说头？


    耿顺紧张得直咽唾沫，心里的琢磨却还是一刻不停。


    钦差大人瞒着刘县尉查地宫，刘县尉背着钦差大人寻扳指，钦差大人意外发现刘县尉的动作，却又假装不知。


    官爷们究竟要做什么？


    他脑子里乱成一团，但有个念头格外清晰：多一事不如少一事。


    横竖钦差大人并未因扳指的事责备他，那么只要顺利把东西送到，此事就算了结，钦差大人让说啥便说啥吧。


    想到此处，耿顺作出决定，“小……小的明白！”


    付昂含笑看他，目光落在耿顺被包扎过的前额。


    “至于这伤……”他微微一顿，再开口时，语气温和却又笃定无比：“此处石井沟渠甚多，你在院子里搜查时不小心磕伤了。”


    耿顺再次愣住。


    他摸着自己的脑门，不禁在心里暗叹一句：真厉害啊！


    方才他只惦记着交差时该怎么隐瞒掉进地道的事情，压根没顾上想这脑壳上的伤又该如何解释。


    可人家呢？


    三两句话就将该圆的全圆了回去，什么细枝末节都考虑得清清楚楚。


    相比之下，自己简直就是个浆糊脑子！


    耿顺这么想着，不觉肃然起敬，而在这份敬畏之下，他也更清楚明白地意识到人与人之间的差距。


    无论官爷们有什么打算，这滩浑水都不是他能蹚的！


    除却这个觉悟，耿顺心里也隐隐有些后怕。


    就因为想在县尉面前好生表现一次，竟让他搅和进这般凶险的局面里，而钦差大人虽已将自己的不轨行为都看在眼中，却还是高抬贵手轻轻放过。


    一股莫名的感激和顺服油然而生，耿顺用力点头，“大，大人……说，说得是！小，小的……太，太……大意，竟……竟摔着了！”


    付昂笑意盈盈，满意地摆摆手：“去吧。”


    耿顺如蒙大赦，千恩万谢地退出门外。


    眼看那抹皂色踉踉跄跄地消失在视线尽头，付昂转过身，恭敬作揖：“殿下，饵已经撒出去了。”


    从进入书斋开始，司徒靖就一直静默地站在角落，只通过极轻的颔首、简单的手势，便轻松掌控住整出戏的走向。


    直到耿顺离开，他才终于走出那片阴影，大步踱到窗边。


    目光越过窗棂，落在耳房的方向，一道缥色身影就站在木架前，像是正焦急地翻找着什么。


    “刘亢那边，会有人盯着。”司徒靖收回视线，看向身旁的人，“你今日做得不错。”


    付昂微怔一瞬，随后唇角勾起，那抹笑容很淡，远不如他惯常挂在脸上的那般分明，但却是实实在在地出自真心。


    未几，他深深一拜，目送齐王殿下走向耳房。


    江楚禾站在最后一排架子前，正对着手中的木匣怔怔出神，听到脚步声近，这才回过头，脸上的失落一时来不及收起。


    “晏公子……”她将手里的东西放回原处，勉强扯出一丝笑意，“兴许此处标本不全，我再去种植园瞧瞧。”


    说罢，她抬脚就走。


    “楚禾。”司徒靖隔着袖子握住她的手腕。


    江楚禾下意识一挣，他却没有放手。


    “找不到，便罢了。”司徒靖的语气温和，却又带着几分不容置疑，“我们再寻别的方法。”


    “还能有什么法子？”


    “我的调查已有眉目。”


    “可现在已经二月底了！”江楚禾眼眶微红，声线发颤，“月圆之夜转眼便到，万一在此之前找不到下毒之人，又或者……那你……”


    她感觉到自己有些哽咽，只好赶紧撇过脸，将视线投向别处。


    透过后


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    窗，隐约能看见一片云雾缭绕的山峦，那是瘴母岭的前山，花腰子。


    它虽不似主峰那般有着“无人生还”的威名，却也是一处毒瘴横生的九死之地，因而阮百年只在山脚下的缓坡围起一片种植林木，再往上，便任由野树野草肆意占满山头。


    方才她听桑恬说过，付昂已带人将花圃翻了个底朝天，园中一应花草都登记在册，绝无缺漏。


    但是，如果阮百年有心藏匿毒花毒草，便不会将它们养在自家田地。


    江楚禾抬眼望向花腰子，天然造化的柳绿花红在灰蒙蒙的雾霭里忽隐忽现，让她不禁思忖起另一种可能。


    “不行。”司徒靖一眼便看出她在想什么，“你不许动上山的心思。”


    “我又不会贸然行动，肯定要有所准备才去的！”江楚禾高声辩解一句，在对上他的视线后又心虚地压低嗓音，语气却仍不减倔强，“晏公子或许不知，那花腰子上有一种‘神血菇’，据传是千年之前，武神救世时血洒弋陵留下的神物，有抵御瘴气的功效。”


    司徒靖眸光一沉。


    这个东西，他是知道的。


    自义庄遇袭之后，付昂便在城门设卡严查，又派人在弋陵大力搜索，可福莲教的圣使们却如泥牛入海，踪迹全无。


    司徒靖曾怀疑他们是藏身于瘴母岭这类人迹罕至之地，因此也生出过上山的念头，但却得知这座山乃是布满瘴气的死地，唯有服下“神血菇”者，才有可能逃过一劫。


    而神血菇，却好似只存在于传说之中，即便他差人寻访黑市，不惜以重金求购，仍然是一株难求。


    “此物从未有人真正见过，或许只是志怪话本的杜撰，你若将希望寄托于它的身上，岂不是在赌命？”


    那双桃花眼有些泛红，看上去好像含情脉脉，可墨色瞳仁中透出的却是一以贯之的坚定，甚至还有几分说不出的严厉。


    江楚禾被他这样盯着，莫名有些心里发虚，但又不愿作罢，只得小声嘟囔起来。


    “说不定就是因为大家都这么想，所以无人上山去寻，自然没人见过……”


    这话分明是强词夺理，司徒靖险些被气得发笑。


    他下意识抬起手，两指一圈，作势就要弹她脑门。


    江楚禾脖子一缩，眼睛一闭，摆出一副“慷慨赴死”的悲壮表情。


    司徒靖不得不承认，自己真的是拿她没有一点办法。


    预想中的刺痛并未落下，江楚禾试探性地睁开眼。


    他的手还停在半空，同样没来得及收回去的，还有脸上的无奈与纵容。


    “无论如何，我都不会让你以身涉险。”


    司徒靖收回手，一脸正色地说道。


    但或许是方才那一闪而过的孩子气带出了她放肆不羁的内心，又或许是他一而再地纵容让她愈发没有顾忌，江楚禾脱口而出：“真没良心！我还不是为了你……”


    话音方落，她兀自一怔。


    这腔调、这语气，怎么听着全无责难之意，反倒像是小娘子在自家情郎面前的娇嗔？


    两颊腾地烧红。


    江楚禾硬着头皮做出一脸兴师问罪的模样，实际上却连正眼看他的胆子都没有。


    然后，就听到头顶传来一声轻笑。


    她猛然抬头，径直撞进一双深邃而又温柔的眼眸。


    “我自然知道你的用心，但于我而言……”他嗓音低哑，语气郑重，“你的性命，更要紧。”


    江楚禾一时呆住。


    什么叫她的性命更要紧？


    相比什么更要紧？


    两人正在讨论的，不是他的性命吗？


    他这是什么意思？难道是将她视作比自己的生命更加宝贵的……


    这怎么可能！


    江楚禾定定看着他，半晌没有开口。


    这个反应落在他的眼中，司徒靖笑意更深。


    “所以，你千万要保重自身。若因为救我而让你有分毫损伤，我宁可……”


    话说一半，就被柔软的掌心封缄。


    江楚禾大概猜得出他要说什么，但那个字，她不想听。


    于是，她本能似地抬起手，一系列行动都在电光石火间发生。


    待她反应过来时，两人已离得太近。


    微凉的唇瓣紧贴在她的手心，他的呼吸温暖而又湿润。


    像一个吻，挠得她浑身酥麻。