那棵桃树高约一丈，矗立在地宫的正中央，姿态狂放舒展，生机勃勃，叶片皆由青铜铸就，层层叠叠，在壁灯的光晕下泛着暗绿的锈色，从材质和工艺来看，已有近乎千年的历史。


    江楚禾沿着缠绕“枝干”一路攀援的墨绿藤蔓向下看去，最终将目光落在树根旁边。


    那里没有泥土，只有一张巨大的青石台面，长约丈余、宽逾五尺，似床非床，若细究起来，更像是用于某种仪式的祭台。


    那块巨石的表面，密密麻麻地刻着古怪的浮雕，远看好似扭曲的虫蛇，层叠于一起，铺在整个石台之上。走近细瞧，还会发现上面覆着一层层干涸的血迹，有些地方厚得发黑，已经结起深褐色的硬壳，有些地方颜色稍浅，隐约可以瞧出下面石刻的轮廓。


    看着这些眼熟的印记，她的心头生出一个可怖的猜想。


    正在此时，已在地宫内巡视一圈的桑恬走了过来，向付昂递上一物。


    那是一个面具模样的青铜制品，但在眼鼻之处并无孔洞，上面还雕着奇异的纹路，同石台上的刻印似出同源。


    “大人，请看面具内侧。”


    经桑恬提示，付昂把手中的东西翻转过来，面具内侧血迹斑斑，依稀可以看出有些许残存的皮肉正混合在凝固的蜡渍当中，他看过后，胃里顿时一阵翻江倒海。


    此情此景，令江楚禾也倒吸一口冷气。


    “付大人！昨日那位孩童，赵虎娃！他面皮被剥，血肉中残留着蜡渍，后背压痕也与这石床上的浮雕完全吻合。而且……”


    她从脚下的那摊断藤中捡起一根，举到付昂眼前：“他身上有捆缚的痕迹，约莫一指宽，亦与这藤蔓的粗细一致。”


    付昂顿时了悟：“江娘子的意思是说……这里便是歹人囚禁赵虎娃，乃至……取他性命之处？”


    江楚禾默默点头，然后又将视线挪向遍布血色的石台，蜿蜒的血迹似乎比方才更加刺眼。


    见两人先后盯着面前那片骇人的罪证，一个个的陷入沉默，桑恬直言提醒：“大人，属下记得昨日张捕头好像说过，那孩子是在东北侧的一处墙角发现的。”


    听她这么说，付昂猛地抬头，“不错！若赵虎娃是在此处被害，为何又会出现在花圃的墙根？难道……”


    他攥紧双拳，骨节咔咔作响。


    “那伙人当真丧尽天良，不仅将一个好端端的孩子百般折磨，竟然还……用完即弃，连掩埋的工夫都不肯费，就随随便便地丢在墙角……”


    付昂声线微颤，正在怒意交织着悲愤，即将自心头喷薄而出之际，有人平静开口，如同冷水般兜头浇下，令他瞬间清醒。


    “若是那般，恐不合仪轨。”司徒靖行至石台旁边，指着脚下的一摊断藤，冷声道：“且不论那尸身当如何处置，便说这些……想必诸位都看得出，于福莲教而言，这异种藤蔓意义非常，断不会如此草率切割，堆积在地。”


    他从地上随意捡起几根藤蔓，拿在手中端详片刻，又道：“若我猜得不错，以此缠绕尸身，既为禁锢，亦是仪式所需，按福莲教的本意，恐怕那孩童该被长久留在此处。”


    听他这么说，江楚禾立刻想起几人刚刚在楼上小庙里看见的场景。


    她喃喃自语：“就好像……神像中那个被藤蔓缠绕的女子……”


    司徒靖微微颔首，“有人强行斩断藤蔓，将童尸带离地宫，其目的当是引官府发现这桩血案。”


    付昂脑中轰然一声，惊道：“这花圃内还有旁人？”


    百年红占地逾百亩，且背靠山岭，仅凭他能调遣的那些人手，绝无可能将此处团团围住，竟果真漏了空子，幸而此人似友非敌……


    付昂正如此想着，齐王殿下便已瞧出他的心思。


    “此人是敌是友，还言之尚早，现下只知……”


    司徒靖举起一把断藤，视线在断裂处停留许久，只见切口光滑平整，且呈现出一致的发力轨迹。


    他心下了然，继续道：“此人为左利手，行动果断，所用兵刃薄且锋利。”


    桑恬将这几点一一记下，又问：“比如什么兵器？可有参照？”


    司徒靖垂眸，目光在自己手心那个浅淡的疤痕上停留片刻，又迅速扫向旁边的缥色身影。


    但江楚禾并未看他，她正定定瞧着地上的断藤，不知在思考什么。


    他收回视线，语气如常：“比如，柳叶刀。”


    桑恬的眼中掠过一丝疑惑，“可是军中配备的那种？”


    骑兵作战，多以长刀劈砍，所配兵刃细长带弧，状若柳叶，故得诨名“柳叶刀”。


    但为防止在战斗中突然断裂，此种兵器刀身虽轻，却有些厚度，断不会形成这般干净的切口。


    若要达成如此效果，那刀刃必是真的薄如柳叶、锋利无比，相较而言，军中用刀怕是厚重了些，故而她才会有此追问。


    果然，司徒靖摇了摇头。


    桑恬着急：“还有旁的柳叶刀？”


    “是疡医用的薄口刀，专门用来割腐肉、放脓血。”江楚禾突然插话，“形似柳叶，薄且锋利，便是切开皮肉都能让人浑然不觉。这刀……寻常人家见不到，唯有行医之人，才会随身携带。”


    说到这里，她又陷入沉默。


    惯用左手的行医之人，现下归元堂内就有一位。


    那便是她的师兄，青囊山庄的少庄主，宗稷。


    江楚禾知道自己不该胡乱猜忌。


    青囊山庄是医家名门，代代庄主皆悬壶济世、乐善好施，所救之人不计其数，而宗稷虽性情刚烈暴躁，但在面对病患时，却也是尽职尽责、耐心备至。


    其心悲悯，她绝无半点怀疑。


    可也正是这个人，昨晚突然回到医馆，径直便将雄黄酒灌入赵虎娃腹中，事后又百般阻挠她继续调查此案，且言语闪躲似是有所隐瞒。


    江楚禾脑中一团乱麻。


    她还没捋出什么眉目，另一边的桑恬却已顺着手头的线索琢磨起那人的立场来。


    “所以切断藤蔓，将赵虎娃转移地面的当是一位左利手的医者？这地宫机关如此复杂，他能顺利找到此处，又在官差眼皮子底下轻易脱身，想来对这花圃颇为熟悉，莫非是与阮百年相熟之人？”


    话音方落，桑恬又自己否定了这个猜想。


    “不对，此举分明是在戳穿福莲教的阴谋，难道他是有意潜伏其中，伺机给官府透消息的？”


    她看向付昂，后者却也没有答案，只得摇摇头，再将问题递给齐王殿下。


    “晏安公


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    子，若此人当真是敌非友，何苦大费周章将赵虎娃转移至地面，引导我等进行调查？可他若是友非敌，又为何要藏头露尾，不肯现身？”


    “两种可能。”司徒靖收回视线，平静回道：“其一，此人身份特殊，不便露面；其二，此人所图，并不仅是伸张正义，而是欲借官府之手，达成旁的目的。”


    付昂听后，面色更加灰白，正想请齐王殿下多提点几句，便听得后者问起别的事情。


    “童尸是几时被发现的？”


    “未时六刻。”


    付昂不知他为何突然问及此事，唯恐齐王殿下怪罪自己办事不周，正欲解释，却见对方阖上了双眸。


    未几，下一步的计划已了然于胸。


    “此处依照奇门遁甲布局，中宫镇守，八方呼应。”司徒靖睁眼，抬手指向对面，“那里，是另一处暗门，若我判断无误，可通向花圃东北角。”


    “晏安公子是想……”


    司徒靖颔首，“无论那人是敌是友，我们不妨先走一遍他曾行过的路径，或许会另有发现。”


    说罢，他率先走向地宫侧壁，推开一道暗门。


    江楚禾紧随其后，踩着他的脚印进入幽暗的地道。


    渐渐的，她察觉到有些不对。


    他的步伐虽不算太快，但却格外笃定，脚下从未有过多余的停滞，亦不曾沿途进行搜索，更像是在沿着某条已知的路线，目标明确地向前行进。


    恐怕，他方才所言只是托词。


    走这条路，并非是要“发现”，而是想去验证什么。


    没过多久，司徒靖又打开一扇暗门。


    这一次，他并未像之前那样径直离开，而是站在门下，借着手上的火折子四处打量着一旁的石壁。


    昨日的未时许，南樟便是在此处跟丢了那个神秘人。


    司徒靖错身让几人通过，而后在旁边的砖块上轻轻一推。


    石门无声滑动，眨眼间又变回一堵寻常的墙壁。


    青灰色的岩面与沿途所见并无不同，可就在昨天，此处还满是青苔，将暗门的缝隙填得严严实实，让他以为这是一条死路。


    不过区区障眼法，竟将他轻易蒙蔽。


    司徒靖的下颌线紧紧绷直，眸中闪过一丝寒意。


    但在瞬息之后，他就恢复如常，语气是一如既往的平静。


    “耿顺。”他看向站在队伍最末的那个瘦削身影，“你是从哪个方向下来的？”


    这一路上，耿顺一直悄默默地跟在后边，不敢闹出任何动静，眼下突然被点到大名，吓得直打哆嗦。


    “回……回……公……公子的话，小……小的……是从……东……东边……掉……掉下来……的。”


    “书斋？”


    耿顺下意识点头。


    司徒靖没再发问，而是迈步向前。


    身后几人依次跟上。


    待走出几步之后，耿顺才回过神来，瞬间僵住手脚。


    他怎么知道是书斋？自己明明只说是东边……


    可走在最前的那道挺拔身影却是步履匆匆，已然向通往东边的岔道迈去。


    耿顺只好装作无事，又硬着头皮快步跟上，但他收拢衣襟的动作，还是尽数落在了付昂的眼中。