几束藤蔓从神像的莲座底部钻出，顺着女子的双足一路攀援，将她捆缚在那个黑洞之中。


    江楚禾探身上前，以两指搭在女子颈侧，指尖下的皮肤一片冰凉，颈脉毫无搏动，探其鼻息，也没有呼吸。


    她将手上移，翻开女子的眼睑。


    身侧之人立即掌灯凑近，江楚禾与他对视一眼，又回过头去看黑暗中的那双眼睛。


    女子的褐色瞳孔已经扩散固定，对灯火毫无反应，但奇怪的是，她的双眼黑白分明，全无死后该有的雾状浑浊。


    江楚禾收回手，又轻轻抬起女子交叠在膝上的腕子，上面似乎有一层黏腻的物质，其下肌肤手感冰凉，皮肉弹性尚存，但绝无活人的温软，关节处的活动有些滞涩，却又并非尸僵板直，倒像是内里被什么胶状物质给固定住了一般。


    纤细十指自然伸开，但关节处已然僵直，甲床上却无淤紫，撩起长袖后亦不见尸斑瘀痕，贴近其口鼻与颈侧细细嗅闻，也没有死尸应当发出的腐臭，反而透着一股淡淡的植物气息。


    江楚禾的目光又落向那女子身上的藤蔓，它们缠绕得极紧，几乎要陷进皮肉里面，看上去就像是与她生长连结在一起，绝非短日可成，足见此人并非新丧。


    她直起身，向付昂一福。


    “付大人，此女的确已无生机。无脉无息，瞳孔散尽，皆是死征无疑，但其有违常理之处，亦有不少。”


    她将查验所得一一说明，而后断言道：“此人故去应已有一段时日，只是经由某种特殊的药物或秘法处理，方才形成此等异状。”


    付昂闻言，眉头紧锁。


    藤蔓缠身，绝非寻常葬俗，而植物长于不见天日之处，还活得这般生机勃勃，更是他闻所未闻之事。


    其中必有蹊跷。


    他上前一步，蹲在神像背后的开口处，避开女子小腿，沿着虬结的藤蔓向下摸索。手中藤皮粗糙坚韧，越往下就越显得粗壮，它们在莲座底部聚集成一股，深深扎入石缝之中，再也无法探明去向。


    “藤蔓是自莲花座里生长出来的，瞧不出通往何处，又或许……只是在石座内盘根？”付昂撤回手，改换侧面缝隙继续观察。


    为防明火撩到易燃的绿藤或是那女子的衣裙，他不敢将光亮凑得太近，且又受限于角度，在几番努力之后，依然看不真切。


    见付昂探查费力，桑恬也默默上前协助，她半跪在洞口的另一侧，轻轻拽动女子肩上的一根藤蔓，试图寻到它的源头，然而此举也是白费工夫，唯有女子的头颅因肩颈被微微带动，向外侧偏转了几分。


    一直隐藏在阴影中的面容，终于暴露在摇曳的灯火之中。


    桑恬下意识抬头，视线在那张苍白的脸上定格一瞬，又突然瞪大眼睛。


    “大人！”她急忙从怀中掏出一卷画像，“你看这女子的鼻梁，还有唇形……简直和阮百年的一模一样！”


    “的确极为相似。”付昂就着她指尖虚点的位置仔细对照，点了点头，不由猜道：“莫非此女是阮百年的亲眷？我记得官府案卷有载，他妻子早逝，膝下有一独女在数年前不知所踪。”


    “此言确有一定道理，但办案当以实证为重，切不可武断猜测。”司徒靖接过话头，“容貌相似，可为参考，但不可先入为主做出判断。世间多有血缘至亲而相貌迥异者，亦不乏毫无瓜葛却容貌相近之人。”


    话音方落，江楚禾若有所思地点点头。


    付昂听罢，也深以为然：“还是晏安公子思虑周详，那就暂时不提此女与阮百年相貌接近一事，先画下肖像，广贴告示，向全城百姓征集线索，确定此女身份。”


    说着，他又将手中画像高高举起，认真端详。


    江楚禾这才看清那幅肖像，画中男子眼眶深陷，颧骨突出，脖颈侧面还有状如蜘蛛的红色印记。


    “付大人！”她指着画像上的蜘蛛痣，“画中之人面色晦黄，目窠深陷，颈侧见红丝赤缕，皆是肝病重笃，已入晚期的征象。”


    面前几人听闻此言，俱是目光一凝。


    江楚禾继续道：“此人气血衰败，恐非寻常药石可医，付大人不妨关注城中犀角、醋制鳖甲等珍稀药材的流向。”


    自打义庄遇袭那晚，付昂就差人在城门严防死守，那伙歹人眼下必然还在弋陵，只是不知藏匿于何处，若能借此机会顺藤摸瓜，或可寻到阮百年的藏身之所。


    付昂闻之，立即精神一振，忙拱手致谢：“多谢江娘子，这条线索至关重要。”


    江楚禾浅笑着向他致意，正欲说些谦辞，脚下却突然传来一阵敲击声。


    “咚！咚！咚！”


    那声音沉重而又急促，自石砖深处轰然传出。


    桑恬最先做出反应，她单膝跪地，将耳朵贴在传出声响的砖面上，凝神辨听着下面的动静。


    未几，她抬头道：“庙下有空洞，深度超一丈，敲击声源自地洞顶部，力道集中，应是人为。”


    “莫非是这花圃地底设有密道，里面藏着什么人？”付昂心下一紧，立即下令：“事不宜迟，快找密道入口！”


    桑恬领命，赶紧在小庙中搜索起来，从香炉到烛台，还有那个已被证实设有机关的莲花座都挨个试过一遍，却是一无所获。


    正在几人一筹莫展之际，静立一旁的司徒靖突然向前两步，目光紧紧锁在小庙正中那片看似寻常的石砖上。


    “地砖，有异。”


    修长的手指拂过几块地砖之间的缝隙，又虚悬在他脚下的那块砖石上。


    “此砖与相邻砖石的接缝比别处略宽一些，且边缘平滑，似是经常活动所致。”


    经他点拨，桑恬立刻半跪下来，以那块石砖为起点，快速检视起周围的砖块，果然有所发现。


    “这里！”她很快指向脚边的另一块砖，又遥遥伸手，“还有从此处数的左侧第三块，都有类似的情况。”


    司徒靖微微颔首，他早已将异常地砖的位置尽数掌握，桑恬所指出的那


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    几块，的确都在其中。


    他环顾四周，庙宇狭小，那九块特殊的石砖已涵盖小庙正中的大部分区域。


    “请诸位退至庙门右侧，倚墙而立。”


    江楚禾瞬间会意，脱口而出：“你说的可是艮位？”


    艮为山，主止定安稳，且那一隅既方便逃离又可以靠墙躲避，确为上佳之选。


    两人目光相触，无需多言，就已从眼神中得到答案。


    江楚禾没有犹豫，提起裙摆便迅速绕行至小庙的东北角，付昂见状也遵照而行，很快三人便聚在墙角，桑恬横刀在前，时刻准备着对任何可能的异动做出反应。


    见众人已然就位，司徒靖敛容静气，踏出第一步。


    就在足尖落地的那一刻，砖下再度传来敲击的声响，江楚禾的心随之一揪，目光紧紧锁在他的身上，生怕一眨眼的工夫便会出现什么旁的意外。


    但司徒靖却对脚下的动静恍若未闻。


    他的姿态端然，神情专注，抬脚又向前踏出一步，这下江楚禾已彻底认出他所使用的法门。


    正是步罡踏斗。


    她曾见过许多道长的禹步，他们皆神色肃穆、仪态端严，但却总会流露出一股“人在行法”的矫揉匠气。


    但他却不同。


    司徒靖身量奇高，劲瘦挺拔，由寻常人踏出难免会略显局促的方步，让他行来却舒展飘逸，脚步平稳又不失轻盈，足踝力道控制得堪称精准，起落折转间，袍袖破空划出弧线，如鹤翼掠风，似孤鸿踏雪。


    与舞蹈一般极具观赏性的身姿相比，那副神情则更显得摄人心魄。


    他长睫低垂，眸光凝于身前的方寸之地，眉宇间是一股近乎圣洁的庄严与纯粹，仿佛他并非置身于光线昏昧、空气污浊的诡谲小庙，而是正凌于虚空九天，在以脚步丈量着浩瀚的星图。


    当第七步“摇光”踏定，司徒靖突然拧身回旋，将脚步依次落到两个并不在七星序列中的隐位上，然后再顺着先前的北斗往回踏去，整套动作行云流水，伴着地下传来的敲击节奏，更添几分古奥难测的意蕴。


    翩然若仙，凛然如神。


    让人几乎要忘记自己身处何地、为何而来，就连地下传出的沉闷敲击也渐渐臣服于他所建立的，静谧而又庄严的秩序。


    直至落下最后一步，司徒靖收势静立，薄唇轻启。


    “九转归元。”


    他的声音低沉，却有着如玉磬轻鸣一般的穿透力，好似径直击在众人心头。


    江楚禾恍然回神，来自地底的敲击声伴随着机括运转的闷响重新涌入耳畔，她探头看去，只见供桌之下赫然出现了一个约莫三尺见方的幽深洞口。


    一股阴寒的气息扑面而来，桑恬擎起灯盏向下探去，只见石壁的边缘如蛛网般覆着层层藤蔓，一路延伸到黑暗的尽头。


    就在那一片漆黑之中，男子断断续续的呼救声隐约可闻。


    “有……有人……人吗？救……救救……我……”