晨光熹微，花神庙内却已是人声鼎沸。


    此处名为“庙”，但又远不止是“庙”，除周边商户汇聚成集，庙内景观亦是规模不小，院子里不仅殿宇林立，还有楼台水榭、林木绿植，是弋陵百姓在初春时节踏青赏红的必去之处。


    在神庙中央，有一汪名唤“春晖”的人工湖，碧水如玉，镶嵌在殿宇楼台之间，湖上建有九曲连桥，三座亭台连结其上，主亭共三层，与两侧的单层副亭相映成趣，错落如山，顶部皆装饰有重檐攒尖琉璃瓦，在初升的日光下闪着璀璨光华。


    自主亭向外看去，最先映入眼帘的当是湖心那座小型的人工岛，此岛由早年疏浚此湖时挖出的淤泥积成，正是本次娱神祭典的演出场地。


    小岛两侧浮桥如绸带舒展，将悬于湖心的水上舞台与两岸相连，远看就如一枚同心佩般，在那外环湖岸之上，是官府用彩绳划分出的清晰区域：一侧是成群结队的持票百姓正有序入场，另一侧则是经过严格筛选的商户在摆摊叫卖。


    眼下时辰虽早，但花馔摊子前早已是人头攒动，江楚禾羡慕地看向正分食桃花酥的馋嘴小童，转头又隔着甲胄面具狠狠瞪了身旁那人一眼。


    怀恩和她相对而立，也将脸孔藏在漆木面具之后，所以江楚禾没能看到他的表情，但她知道，这胆大包天的小道士必然仍勾着那抹狡黠的笑容，一副置身事外看好戏的样子。


    她想得不错，但若说怀恩这般行事是没心没肺、不知死活，那委实还是有些冤枉他，毕竟方才他临时“请求”江楚禾顶替师弟，与他一同担当神女的金刚护法，也是事出紧急的无奈之举。


    怀恩觉得，若一定要论个是非对错，此事首先要怪师弟怀英，若非此人贪玩不归，险些害得众人耽误吉时，他又如何需要紧急寻求替补？


    其次，还得怪江娘子本人，谁让她身形与怀英相差无几，在穿上甲胄、戴起面具后更是看不出一丝异样？


    而且，在他急着满院子寻人时，她偏巧就出现在了自己的视野之中，这不是天意又是什么？


    正所谓“天予不取，反受其咎”，此等良机还不得速速抓住？


    是以，怀恩当即就决定让江楚禾充作师弟的替身，为此还绞尽脑汁编出一套诡辩说辞，用来哄劝对方上钩，果然顺利将她骗来此处，填上了那个左护法的空缺。


    怀恩不禁为自己的口才暗自得意。


    但实际上，江楚禾之所以甘愿就范，背后也是另有自己的一番考虑。


    一则，娱神祭典若因“护法”失踪而耽搁，花神会不能圆满成功，届时一众商户都捞不到好，她是其中之一，自不愿见到此事发生；二则，两位“金刚护法”需在游神活动中时时伴在“神女”左右，这可是她接近黄娘子的最佳时机，若能借此同这位主顾拉上关系，将来入账的可都是白花花的银子，辛苦几个时辰又有什么？


    至于其中风险……


    江楚禾自认有能力蒙混过关，毕竟昔年她为能当好那个劳什子齐王妃，还曾特意修习过宗祀仪范，对什么步罡踏斗、斋醮科仪之类可说是再熟悉不过，必不会被人窥破行藏。


    果然，就连鹤鸣观的监院元清都没能发现端倪。


    此时他就站在距离江楚禾三步之远的位置，一边念诵着玄奥的《请神科》，一边手持朱笔，在黄舒窈的眉心点下一颗丹砂。


    元清高唱道：“神明归位，巡游启程！”


    话音未落，殿外一阵钟鼓齐鸣。


    江楚禾与怀恩一左一右，紧随黄舒窈走出大殿，向庙外行去，一辆由四头犍牛牵引的巨型花车正等在此处。


    华盖之下，“莳花神女”黄舒窈端坐正中，而江楚禾与怀恩这两位金刚护法则手持伏魔杖，分别肃立于车驾两侧，同神女一起朝附近的津渡进发。


    花车缓慢碾过青石板路，街道两旁的百姓纷纷驻足致意，有胆大者已在高声议论起“神女”的惊人的美貌来，而当几人踏上那艘装饰着鲜花与锦缎的“神船”时，两岸的欢呼声更是此起彼伏。


    “神女保佑！今年必定风调雨顺！”


    随着一阵锣鸣声响，漫天花瓣如雨落下，有从岸上投过来的，也有神船两侧伴游的“仙子们”向外抛出的。


    两岸孩童相互追逐、嬉闹不停，适龄女娘们多是面带红晕、含羞带怯地争抢着从神船掷出的花朵，以求能得到经由神女娘娘赐福的天定良缘，而老人们则恭敬作揖，衷心祈求五谷丰登。


    江楚禾耳闻目睹眼前的热闹景象，难免深受感染，也随着阵阵人声来回张望起来。


    突然之间，人潮中出现一个熟悉的黛紫色身影。


    她略一怔愣，而在这个瞬间，那人就像是心有感应一般，也隔着拥挤人群朝她定定望去，两息之后，他微一颔首，似乎是在向她致意。


    江楚禾一惊：不是吧……不是吧……这样都能认出来？


    一股热意莫名冲上面颊，她心虚地别过脸，看向另一个方向，但身后的那道目光却始终跟随着她，直到神船越行越远，终于抵达他们的目的地，官署码头。


    接下来，游神的队伍就要换回犍牛所拉的花车，绕行州府衙门，以示神权与政权的互相致意。


    此行的象征意义非比寻常，众人自然都铆着十二分的精神严肃对待，就连岸边围观的百姓也不敢再继续喧闹，现场一时无声，直到人群中突然冒出一声来自孩童的稚嫩嗓音。


    “爹，这回的神女娘娘一点都不像！”


    “闭嘴！”


    “本来就是！她笑得真假，看上去比庙里那个还像假人哩……”


    “快别胡说了！”


    胆大的孩童被父亲捂着嘴扯远，在一阵窃窃私语后，人群终于又恢复方才的寂静无声。


    黄舒窈深深吸气，维持住练习已久的表情，起身向岸上众人致意，看上去仍如这一路行来那般完美，但藏在袖中的双手却已紧握成拳。


    她心中有气，但却并非是因那孩童失言。


    所谓“童言无忌”，皆因稚子诚实率真、直言不讳。


    真正令黄舒窈心中难过的，从来不是有人指出她的不完美，而是她知道自己何处不足，却又无能为力


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    。


    神女仪态庄重而心怀悲悯，眼中当有慈爱，却又不失活泼生机。


    她明白，可她就是做不到！


    黄舒窈紧咬牙关，生生咽下堵在喉头的那股酸苦不甘，颤颤巍巍地踩上下船的踏板，面前是秩序井然的官署津渡，可在她的眼中却是景象变幻，那日被人劫持的往事在脑海中迅速闪过，她瞬间脚下一软，险些跌倒在地。


    “小心！”


    江楚禾眼疾手快，一个箭步上前，右手稳稳托住黄舒窈的手肘，远远看去像是左护法在尽职尽责地搀扶神女，但她的三指却借着宽大袖口的遮掩，径直搭上了对方的腕脉。


    指下脉象急如弦动，她心下了然，飞快地将一枚瓷瓶塞进黄舒窈的手中。


    后者在袖中用指腹摩挲着那个精巧的小瓶子，上面刻着三个小字：和胃丹。


    见对方有些迟疑，江楚禾凑到黄舒窈耳边，压低声音，用气声低语道：“娘子是胃气逆乱所致的绞痛，稍后趁着上车整顿的时机先含服一粒，可止痛顺气，稍作缓解。”


    刚才对方扶住她时，黄舒窈就觉得那声线不似男子，这一长串交代更令她确信无疑，她有些惊讶：“你是……女医？”


    江楚禾腹诽：如此紧急的当口，怎么黄娘子还有工夫纠结这种小事儿呢？


    但这可是千载难逢的自荐机会，她从善如流，老实回道：“在下归元堂女医江阿九，乃青囊山庄弟子。”


    青囊山庄的招牌一打出去，病患自然疑虑全消，黄舒窈也乖乖遵循医嘱，在上车后趁着众人忙乱的当口，悄悄将一粒和胃丹含在舌下。


    约莫半盏茶的工夫，上腹的绞痛就渐渐褪去。


    黄舒窈暗自松一口气，眼看花车就要行驶到州府衙署门前，可不能在如此要紧的时刻失了仪态。


    “神女”此时打足了精神，而“左护法”江楚禾也丝毫不差。


    借着面具的遮挡，她放心扫视着府衙门前那一众行礼作揖的官员，最后将目光锁定在为首那位四品高官，陶使君的脸上。


    陶晋，陶子昇，此人是寒门出身，科举二甲入仕，之后在工部诸司深耕多年，五年前便已爬到工部侍郎之位，不过后来江氏覆灭，江楚禾断了消息来源，也不知此人是在何时，又是因何故才被外调宁州，成为这一州刺史的。


    但有一点却没有疑问：因为经建兴帝改制之后，本朝各州刺史虽执掌一州民生，却远离中枢，且皆无军权，所以这个宁州刺史对陶晋而言，无异于明升暗降。


    那他是犯了建兴帝的什么忌讳，才沦落到这般田地的呢？


    江楚禾不禁想起与此人有关的一则传闻。


    据称陶晋年轻时便是才貌俱佳、颇有贤名，因而在高中二甲后便有不少京中官员与之结交，更有甚者还直言要榜下捉婿，但无论对方门第官职几何，一概被他婉拒，如此拖延数年之后，坊间便传出陶晋身患隐疾的流言，不想他却也一笑置之，不仅没有同谁联姻，甚至不曾有过说亲的尝试。


    直到他在八年前遇到王二娘，虎贲中郎将王冀将军的千金