正说着，周庸才骑马率众人姗姗来迟。店主钱三郎携一家老幼奔上前去求情，妇孺啼哭，不断告饶，门外乱哄哄的，喧闹叫嚷响成一片。


    原来盂兰盆节将至，这正是千佛窟一年中游客最多的时节，周边的旅店餐馆都指着这几日开张做笔大生意。刘熙元的尸首迟迟不入殓，凶宅也不能清理，旁边几间客房自然也就无人敢入住。眼看一年里最大的进账就要落空，钱三郎苦着脸，恳求周大人能略作通融，将刘大人的遗体迁到别处。


    周庸却以案情未破为由，说什么都不肯松口。


    鱼乔皱了皱眉，刘熙元的尸身放在那里已经没有意义，还连累得自己也睡不安稳。当即推门出去，以大理寺官员的名义要求周庸将尸体挪走。


    周庸立即点头答应，磨了磨牙，又说：“可若是破坏了现场，耽搁了案情，这……责任可不在下官哟。”


    鱼乔冷笑一声，心中暗自恼怒，这周庸昏庸无能，推诿甩锅倒是一等一的高手。


    她略一思忖，便微笑道：“瞧周大人这话说的，有您亲自在现场驻扎看守，谁人敢来破坏？”言下之意，便是要逼周庸住进刘熙元的凶宅里。


    周庸浑身一颤，结结巴巴道：“这、我、下官怎敢……”


    鱼乔一言不发，只盯着他的眼睛，神色淡淡。


    又来了，周庸脊背一凉。久经官场，这种强势的压迫感他很熟悉，来自上位者对下位者的绝对支配。这位大理寺卿王大人究竟生长在何等尊贵的环境中，才能养成这种不怒自威的架势。


    他低垂着头不敢妄自揣测，他勉强扯出一抹苦笑，咬着后槽牙答应了。


    *


    周大人的办事能力自然指望不上。他寻了一天一夜，对照着画像，将千佛窟近所有胡人相看了一轮，曹毕娑的影子都没见着。


    鱼乔已不想再与他多话，提着茶壶携凌二三出了门，两人顺着木梯爬上千佛窟五层，在四神窟里相对而坐。在搞清楚雷公为何出现又消失之前，她已下令此窟严禁对游人开放，眼下倒是个适合思考放空的清净地方。


    石窟中四神俱全，雷公怒目圆睁，正无声睥睨着世间。


    一人极目远眺，一人支颐沉思。


    鱼乔随手捡了块小石头，一边思索，一边在沙地上写写画画。凌二三立即凑上前来看。只见她写道：


    案情概要：


    雷公从壁画中下凡，摩擦制造火花模拟闪电，同时利用蛇毒杀人。


    嫌疑人曹毕娑目前失踪。


    疑点有三：


    一、雷公如何进的密室，又如何从密室中逃脱？


    二、死者浑身没有伤口，如何中的蛇毒？


    三、壁画上的雷公为何出现又消失？


    鱼乔皱紧眉头，只觉得自己隐约漏掉了什么重要的信息，却又百思不得其解。


    她缓了缓，道：“你还记得我们在沙洲之前，听到说书先生讲的故事吗？”


    凌二三点了点头，回忆道：“两年前，本地的里正尹仲被雷公杀了，目击者先是看到白光，后又看到雷公，被害者浑身焦黑如炭，死状倒是与刘熙元相似。”


    鱼乔道：“我有一点始终不明白，为何杀人者非要扮成雷公呢？这里头必然有什么不寻常的动机。顺着尹仲这条线索往下追查，或许能发现出什么旧事。”


    凌二三点头道：“周庸靠不住，我去吧。”他顿了顿，又问道：“我走了，你一个人行吗？”


    鱼乔一笑：“这有什么不行的？眼下我可是王大人，他们更害怕我。”


    凌二三也笑了：“是，王大人好大的官威，只消瞪一眼，就吓得周没用连滚带爬了。”说罢敏捷一踢，将鱼乔放在写写画画的石子踢进窟外的石头堆中。


    看着圆滚滚光溜溜的石头，鱼乔“啊”了一声，忽将两手一拍，笑道：“我知道曹毕娑藏在哪了！”


    *


    夜幕降临，千佛窟外火把高燃，亮彻天际。


    周庸暗暗叫苦，这王大人不知想的哪一出，突然下令要求集合沙洲内所有僧人为逝去的刘熙元祈福。


    为表诚心，只有手持僧籍的和尚才能进入本次祈福法会的内场。私自剃度、手中没有度牒的僧人则留守在外场。众僧分成两列，有僧籍的站一旁，无僧籍的另站一列。所有人都被要求除去鞋袜，赤足跣行，以示万千功德，始于足下。


    众僧排列已毕，王大人方才施施然出现，身后跟着一抱猫小沙弥，一手持火把的白衣少年。


    王大人步履从容地从众人之间走过，目光似不经意般掠过众僧。半晌，两眼盯紧其中一人，幽幽开口道：


    “曹毕娑，你可真叫我好找。”


    客栈花厅内，钱三郎谨慎地端上杏皮茶，又恭敬地退下了。


    鱼乔仍旧坐在正中，凌二三立在其身旁，光头无须，脸色青灰的曹毕娑垂头立在下首，他中等身材，身上穿着松松垮垮的僧衣。


    周庸两眼瞪大，已经忘了礼仪，结结巴巴地道：“王、王大人怎知这是曹毕娑？莫非你们先前见过？”


    鱼乔道：“没有。”


    “那、那是怎么认得出的？”


    鱼乔叹了口气，心道今夜少不得一通解释，便悠然开口道：“曹毕娑是粟特人，须发蜷曲，在人群中极为瞩目。若有心要藏，定要先处理这头乱蓬蓬的头发，直接剃光扮作僧人是最快捷也最便利的。他没有僧籍，必然拿不出僧人度牒。”说着手一抖，将他原本的画像掷在地下，道：“你仔细看看，除了头发与胡须，脸型与五官轮廓是相同的。”


    周庸捡起画像细细对比，道：“果然是他！”又问道：“那要他们脱鞋做法事又是何故？”


    鱼乔道：“即便他往脸上抹了黄泥，变了肤色，一些胡人的特征却无法改变。粟特人瞳孔大多是灰绿色，还有小脚趾也与汉人不同，汉人的小脚趾甲分成两瓣，胡人却是完整的。再有，曹毕娑行商颇有资财，与徒步而来的苦行僧人不同，脚上干净无茧。几个因素叠加起来，锁定他就很快了。”


    曹毕娑立在下首，自觉无言以对，只深深行了一礼。周庸却张大了口，半天回不过神。


    鱼乔道：“祈福的法会仍要继续，请周大人代为主持吧。”


    周庸仍是大张着口，目瞪口呆地出去了。


    待他一走，鱼乔再也按捺不住，一个箭步起身上前，冲着曹毕娑问道：“这宝相花是怎么回事？”说着手中一抖，手中的布条末端印着一朵骷髅宝相花，正是捆绑火药袋的捆绳。


    曹毕娑呆了呆，万万想不到这位大人审问自己的第一句话竟然是这个。他想了想，小声答道：“不过是捆货的绳子罢了，有什么特别的？大人这是何意？草民不知情呀。”


    见不肯说实话，鱼乔皱了皱眉，呵斥道：“这批火药从何处来，要送往何处去？你若不肯说出实情，我自然有办法撬开你的嘴！”


    曹毕娑浑身一颤，眼前这黑衣小郎君年纪不大，怎么气势这么骇人？旁边的白衣少年就更可怕，俊秀的面容上带着笑意，眼神却阴恻恻的。两人一黑一白，简直像催他上路的两个无常鬼。


    他咬了咬牙，苦着脸答道：“货是从长安来的，买家是朔西一位大户人家，至于具体姓甚名谁……大人，恕草民实在不能说出实情。”


    鱼乔双手在袖中颤抖，勉力镇定问道：“这位买家姓李，叫李鹤真，是吗？”


    曹毕娑闻言一惊，脸上变色，鱼乔便知自己猜中了大概，追问道：“前些日子李家遭难，全家……全家灭门，你可知，是死于火药爆炸？”说到此处，语气已经哽咽，那夜深入肺腑的痛觉仿佛还残留在胸口，她极力咬紧牙关，不透露一丝软弱来。


    曹毕娑听闻大惊失色，后退两步，道：“怎么会？！李郎君半月前才和我通过信，他还叮嘱我路上小心些……我……”


    “那封信呢？”


    曹毕娑缓缓伸手从怀中摸出一封书信。鱼乔再也忍耐不住，一把夺了过来。


    是哥哥的字迹，信的内容很简单，只询问曹毕娑货物订购是否隐蔽得当，一路又是否顺利。瞧着熟悉的笔迹，鱼乔已是双手发抖，眼圈发红。她用信纸遮住脸，强压着翻涌的心绪，语气平平地问：“实不相瞒，那位已经去了的李……大人，是我多年挚友。这批货到底是怎么回事？你从头开始细说。”


    曹毕娑已经慌了神，如实答道：“约莫半年前，李郎君托人找到我，说要订购一批火药。我一听是送往朔西，马上就拒绝了。边境常年战乱，打得乱糟糟的，火药是特殊军火，被朝廷发现了一律要杀头的。和您说句心里话，我虽然舍不得钱，可也得有命挣才有命花不是？但这位贵人坚持不已，他说火药另有他用，又开出了三倍之资。这样的诱人价格，我实在禁不住便答应了。对了，这位贵人我曾在朔西见过一次，可那次隔着厚帘子，他长什么模样，多大岁数，我一概没看清。至于捆绳上的花样嘛……实不相瞒，草民确实未在意过。不过是一朵宝相花。有什么特别的吗？”


    鱼乔暗自心惊，火药是哥哥购买的，自己竟毫无察


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    觉，莫非与边境战乱有关？


    她问到：“还有呢？”


    曹毕娑摇摇头：“没了。”


    “没了？”


    曹毕娑苦笑道：“贵客不露面自然有他们的理由，我们这一行最忌讳瞎打听，若知道的多了，反而会招惹杀身之祸。”说到此处，又小声嘟囔：“要不是担忧这批火药暴露，我也犯不着逃跑，还被当成嫌犯逮了一遭。唉，可惜我这美髯，真是白剃了，倒霉倒霉。”


    鱼乔怔愣在原地，忽觉胳膊被人轻轻碰了碰，凌二三递过来一盏茶，目光中大有安慰之意。她伸手接过，缓了缓神，重新将注意力集中回刘熙元的案件上。


    “那天半夜住在你隔壁的刘熙元死了，你知道吗？”


    曹毕娑点点头，两手搓了搓脸，黄泥扑簌簌落下，露出原本的肤色来。他一面打量着王大人的脸色，小心地回答说：“我知道，那晚上我其实……见着了。”


    几人俱是一惊。鱼乔道：“当时什么情状？你把前因后果说清楚。”


    “我说，我什么都说，不过能先喝杯茶吗？”


    这人真是给三分颜色便能开染坊，鱼乔皱眉道：“不行，你临时关押时逃脱，此时仍有畏罪潜逃的嫌疑。”


    曹毕娑却已经肉眼可见地松弛下来，自顾自倒了杯杏皮茶，吹着热气嘬了一口。


    凌二三忍不住笑道：“你这人怎么回事，王大人的话也敢不听？当心把你当成嫌犯抓起来。”


    曹毕娑摇摇头，嘴里嚼着杏肉，含含糊糊地道：“这话就不对了，王大人能在千百个和尚里抓住我，可见是个能干的聪明人，绝非没用的饭桶，他定然不屑抓我一个无辜的人去顶罪。左右刘熙元不是我杀的，我最多是个证人，有什么可紧张的？”


    凌二三背过身去忍笑，心道没用的饭桶确实另有其人。


    曹毕娑又磨磨蹭蹭挑了块点心吃了，迎着王大人不耐烦的目光，开口道：


    “那天夜里，我失眠了睡不着，想起来看看月色。后来您猜怎么着？诶，就说突然啊，隔壁那刘大人的房间里啊，呲溜呲溜闪出一阵奇异的白光，一瞬间又没了。我寻思这些高官们大半夜的不睡觉在搞什么鬼，莫非在屋里玩爆竹？可也没听见响呀？正想着，窗外突然有只巨大无比的青色大鸟飞过。嗖！大极了，快极了！”


    他边说边比划，见三人面无表情地瞧他表演，自己干咳了一声。


    “我以为自己在做梦，急得连鞋子都没穿，赶紧冲出客栈来看，可惜大鸟已经消失了，只瞧见一个人。”


    “谁？”


    曹毕娑一指凌二三：“他呀。”


    那夜乔凌两人共同目击了白光与雷公，随即凌二三奔出追寻雷公而去，黑夜里一身白衣甚是显眼，没成想倒被曹毕娑看见了。


    鱼乔点了点头，曹毕娑目击的情状与自己所见基本相同，看来这胡商的话到有几分可信。


    “还有呢？”


    “没了。我绕着客栈转悠了半天，古里古怪的大鸟却没再出现，我心想好没意思，不如回去睡觉——说起来我不是光着脚吗？突然踩中一样软软硬硬的东西，噫，可没把人恶心死。”


    “什么东西？”


    曹毕娑张开虎口，比划了一下一拃的长度：“一截石龙子的尾巴，大概这么长。”


    鱼乔“啊”了一声，石龙子？那不就是小女孩阿痴当初拿在手里玩耍的守宫？脑中似有什么东西要关联在一起，却如同乱麻一般捋不出思绪，她两手摁住突突乱跳的太阳穴，只觉头疼得要命。


    她喝了口茶，凝视盏中悬浮的茶梗，思索着事件的前因后果，问道：“那古怪的大鸟是从哪里来的？刘熙元的卧房里？”


    曹毕娑立即摇头：“不是不是！大鸟打西边出现，直接往东边千佛窟飞去了，从头至尾都离卧房远远的。那位小郎君跟在后面，兴许也见着了？”说着冲凌二三一指。


    乔凌两人对视一眼，鱼乔一惊，莫非自己一开始就想岔了？皱眉思忖道：“难道雷公从没进过刘熙元的卧房？可他怎么杀的人？”


    曹毕娑奇道：“雷公？你说那大鸟是雷公？”说着双手一拍，恍然大悟道：“噢！那怪不得！原来是雷公老爷下凡除恶呀！”


    乔凌两人同时凑近，问道：“怎么？莫非你也听说过雷公的传闻？”


    曹毕娑哈哈一笑，自己搬了把胡椅坐了，从怀中摸出把扇子摇了摇，大有说书人的架势：“我常年在这一带行商，两年前曾听过一个传闻，就说本地有个里正唤作尹仲……”