回到客栈，小沙弥焦急的神色终于一松，长吁一口气，抚了抚胸口道：“你们可算回来了，大半天找不到人，我和金狸都快急死了。”


    鱼乔笑道：“是我的不对，让你们久等。”


    凌二三亦是一笑：“谁让你清早赖床不起，怎么，怪我没叫醒你？”


    妙言吐了吐舌头，哪里敢这阴阳怪气的师兄说半个不字。他不禁失落地想，倘若温柔和气的小乔哥哥是自己师兄，从小一起结伴拜师学艺，那受再多的罪也值得。


    金狸跳到桌上，低低呜了一声，举起一手向众人示意，只见一截半透明的东西挂在它爪子上，甩也甩不下来。


    原来是一截蛇蜕。鱼乔最怕这种会咬人的长虫，连褪下来的皮也觉得恶心。她打了个寒颤，立即后退了半步。


    凌二三笑骂道：“让你手欠，什么东西都去掏，看吧，又钩住了吧？”说着捏住金狸毛茸茸的胳膊，帮它解下蛇蜕，又细细检查它身上有没有受伤。


    小沙弥笑着打趣：“师兄向来叛逆，闺女也不听他的话，真是有其父必有其女。”


    鱼乔撇过脸去不想看蛇蜕，只接话道：“怎么，凌二三以前很叛逆吗？我怎么觉得好说话得很。”


    凌二三一怔，手上动作一顿，无意间揪下金狸一小撮毛来，猫儿立即抬手给了他一爪子。


    小沙弥举着蛇蜕把玩，道：“小乔哥哥你看，这个花纹倒是奇特得很，和我在朔西见过的蛇很不一样，是菱形的。”


    鱼乔不忍拂其意，便忍住恶心细细查看一番，道：“确实如此，兴许沙漠中的蛇与树林间的蛇不太一样，这样的纹路我也第一次见。”


    可无论哪里的蛇，总是会咬人的，还说不定还有毒，一想到这些，鱼乔就忍不住连连皱眉。


    凌二三忽道：“我突然想起一事，林间的蛇常吃青蛙、老鼠，可沙漠里的蛇最爱吃石龙子。”


    鱼乔一怔，石龙子？那不就是当初在茶棚歇息时，阿痴手里疙疙瘩瘩的守宫？


    无论石龙子还是蛇，总归是些讨厌的东西，她不愿再想，眼看夜幕就要降临，若是可怕的东西想多了，夜里难免又要害怕到失眠。


    太阳落山，时至傍晚，周庸尚未归来。


    顶着王大人的名头，客栈老板万分殷勤，为他们点了好几盏油灯，照得花厅灯火通明。又上了六七道小菜，看似简单，却极为鲜美。看到客人中有小沙弥，还特意为他准备了素斋。


    鱼乔提箸一尝，心里就有了计较。


    招呼完贵客，老板恭敬地退下。鱼乔对同伴小声道：“这老板也是个懂事的熟手。”


    凌二三师兄弟瞧不出什么来，问道：“怎么说？”


    鱼乔说：“这些菜看着简单，却费事得很。粟米粥的汤底是用鸡和鱼吊出来的。毕罗里的鲜笋丁馅就更麻烦，沙洲不产竹子，若要吃笋，只能从百里外的地方运来。这家客栈显然常常招待高官贵客，既要让客人吃得好，又不能让寻常人看出门道。”


    惊异于小乔哥哥的敏锐，小沙弥立即瞪圆了眼睛，好奇地问道：“为什么不能？”


    凌二三撇了撇嘴说：“百姓食不果腹，官员也不好顿顿大鱼大肉，自然是怕遭人口舌呀。”


    鱼乔点点头：“是这个意思不错。我还担心一点，如果老板与官员有什么恩怨过节，那证词的可信度就大打折扣了。”


    三人对视一眼，凌二三道：“可惜现在也没有别的办法，线索断了，只能等着周没用回来。”


    “周什么？”


    “周庸，字没用，这个人没用得很，岂不正配他？”说罢促狭一笑，露出两颗虎牙。


    鱼乔也笑了，道：“这字倒是取得极好，希望他未来几日能多少发挥些作用。”


    三人饭毕。凌二三照常走回两人昨夜的房间，将窗棂门扉，箱中床下，被褥铺盖，杯盏茶水等全都细细检查了一番，才道：“没什么古怪之处，放心睡吧，有事就叫我。”


    鱼乔一呆，道：“你今晚不跟我睡了？”说完自己也愣住了。这话实在不妥，她立即扭过头去，脸颊上慢慢浮起一层红晕。想说些什么来找补，一时又想不出别的词来，只能硬着头皮佯装无事。


    凌二三蹲在地下，低头摩挲着地毯上的花纹，片刻后才低低唔了一声。


    他心虚得说不出话，昨夜在鱼乔身边躺了半晌，心中奇异的感觉越来越强烈，那是一种混合着占有欲和破坏欲的混乱感受，自己想破头不明白究竟为什么。此生头一回体验这种心绪，害得他心痒难耐，又惊恐不已，迟迟不能入睡。趁身边人已经睡熟，自己连滚带爬地溜下床来，念着清心咒打了一夜的坐。


    见他不愿，鱼乔也不好意思强留，便说：“也好，那换你师弟来吧。”


    凌二三后背又是一僵。


    不知为何，在此之前，无论他睡大通铺还是与师弟同床，自己心中并没有什么特别的感觉。可昨夜二人同床后，一想到他要和师弟同睡，抑或和别人同寝，心里就泛起一阵莫名的烦躁，又酸又苦。


    自己行事向来爽快利落，何时被这些莫名其妙的心事牵绊过？少年拧紧了两道清秀的长眉，暗暗思忖，自己这几日到底是怎么了？


    鱼乔见他蹲着不动，便伸出一指戳了戳他的背，道：“喂，你到底要不要——”


    “啪”一声脆响，手指与后背接触的瞬间炸起一星火花，在昏暗的灯光中照亮了一小片区域。鱼乔被惊得一跳，这景象今日已经是第二次遇见了。


    凌二三亦有所感，抬头道：“此地常年无雨，天干物燥，便会有如此电气感应。手弄痛了没有？”


    鱼乔木木地摇了摇头，怔愣片刻，忽一口吹熄了油灯，在黑暗中俯身蹲地，学着他的动作，伸手在地毯上反复摩挲，片刻后再次戳向凌二三肩膀。


    又是“啪”地一声响，二人均感接触的位置一痛，白色电光瞬间照亮了两人轮廓。


    鱼乔浑身一激灵，仿佛这白光也照亮了脑海中的迷雾，她两手一拍，眼中已是掩盖不住的兴奋，一把抓住凌二三的手道：“我懂了！雷公的电光原来是这么来的！”


    凌二三肩膀一震，只觉得那手又暖又软，对方力道明明很轻，自己却如同使尽全力也无法挣脱，也不想挣脱。仿佛被抓住的不是手，而是自己的心。


    黑暗中什么也瞧不见，鱼乔只觉得他轻轻颤抖，想来也是同自己一般兴奋，快速推测道：“有人利用电气感应制造出白光来装神弄鬼，伪造雷公的电光……真是难为他想得出来。”


    凌二三轻轻抽出手来，重新将烛火点亮，含糊道：“你说得很有道理。”


    鱼乔继续道：“那夜的白光虽也是一闪即逝，却比刚才的亮多了，我猜多半是用了什么更大的道具与地毯摩擦。可那件东西却凭空不见了。”


    凌二三点点头：“制造白光的时候，那人定然要在房间里，可他后来是怎么出去的？又使了什么法子将房间反锁？这点也不明白。”


    鱼乔总结道：“除此之外，还有两个疑点尚且不清楚。一是那壁画上的雷公怎么消失，又怎么出现的？二是刘熙元到底是被什么毒死的？”顿了顿，又叹了口气：“周庸担心我们趁他不在偷偷验尸，临走前给所有仵作下令，严禁他们靠近刘熙元尸体。不验清楚毒药的种类，就不能查明真相，可真麻烦极了。”


    凌二三想了想，忽然笑道：“只有仵作才会验毒吗？我瞧着未必。”


    鱼乔奇道：“这么说，难道你也会？”


    凌二三摇头：“我不会。可我突然有个主意……只不过要麻烦王大人装个样子。”


    *


    夜深人静，店主钱三郎心神不定地躺在自己的床上。正哀愁地盘算着这几日的进账，忽听得一阵噼里啪啦的急促拍门声。


    “谁？”


    “是我！店主呀，王大人突然病了，你能去附近请郎中吗？”


    门外的嗓音清脆稚


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    嫩，钱三郎立即认出，正是与那位大理寺高官同行的小沙弥的声音。


    他心中一凛，店里已经莫名死了一个官员，若再病死一个，那客栈的生意这辈子也不要再做了。他慌不迭地起身，胡乱抓了件袍子裹在身上，踩着鞋就冲出来应门。


    片刻后，钱三郎按照小沙弥的要求，带着四五位郎中恭敬地候在门口。


    前来开门的白衣少年神情倨傲，向众人微微点头，道：“以防误诊，一次只能进一个大夫，其他闲杂人等退散。”说着向钱三郎挥了挥手。


    钱三郎立即听令退下，又不敢回去再睡，只得守在一楼。今夜敲遍了雷台县几位最好大夫的门，又费尽心思将他们从被窝里弄出来，着实花了不少诊金。只盼着其中有人医术高明，妙手回春，能好好治一顿这个麻烦精王大人。


    几个大夫心中惴惴不安，生怕得罪了屋内身份不明的高官，你推我我推你，谁都不肯第一个进。在少年不耐烦的催促中，推举了年龄最大、资历最老的马大夫第一个问诊。


    马大夫杵着拐棍颤颤巍巍地进去，门立即被关上了，下一刻，屋里传来他一声低哑的怪叫。


    几位大夫面面相觑，心中惊疑不定，各自提心吊胆。


    过了一盏茶的时间，马大夫又杵着拐棍哆哆嗦嗦地出来，他捂着胸口，一个字也不肯说，只“哎”了一声，三条腿健步如飞地跑了。


    第二位是朱大夫。朱大夫年纪虽然不甚大，但性格沉稳缜密，最擅长千金科。他自己也不明白半夜给小郎君出诊是何缘故，只机械地听从召唤，走进门去。


    下一刻门内又传来一声惨叫，半晌，朱大夫白着脸出来了。


    接下来几位大夫均是如此，进门一声惨叫，出了门又都佯装无事。王大人到底得了什么怪病？钱三郎守在一楼，担忧和好奇都到了极点，只恨自己不会医术，不能亲自进去瞧个清楚。


    最后一位大夫诊完，凌二三关上门。鱼乔再也绷不住，噗嗤一下笑出了声：“这种促狭法子也只有促狭鬼才想得出。”


    凌二三扬了扬眉，得意洋洋地说：“别的不提，你就说有没有用吧？”


    小沙弥苦着脸道：“别的不提，你们能不能先把刘大人弄走？这让我今晚还怎么睡？”


    原来二人已趁众人不备，将刘熙元的尸身悄悄搬到房中，几位大夫进门问诊，诊断的却是刘熙元的中毒情况。大夫虽不怕尸体，但架不住进屋时毫无提防，冷不丁瞧见浑身焦黑的刘熙元，自然吓出一声惨叫。


    两人相视抚掌大笑，几乎不能自已。待到笑够笑足了，鱼乔才对小沙弥道：“你下去把店主支开，我们把刘熙元搬回去。”


    妙言立即照做。凌二三却说：“你歇着，我来搬吧”。


    待到三人各自清洁干净，回到房中，鱼乔道：“几位大夫的诊断倒很一致，刘熙元果然是中了蛇毒。”


    小沙弥将那截半透明的蛇蜕扔得远远的，心有余悸地说：“大夫说这种麒麟蛇毒性猛烈，在野外被咬即死，因此知道的人极少。”说着又抚了抚胸口，“被蛇咬过的尸体浑身焦黑，倒真像被雷劈中一般，真是可怕极了。”


    凌二三说：“可怪就怪在刘熙元身上没有伤口，大夫也找不到，莫非毒药是喝下去的？”


    鱼乔摇摇头：“蛇毒若是从口入，就会失去毒性，一定是有什么细节还没发现。”


    总之案情有了重大突破，鱼乔紧绷心情终于舒缓下来，心中只盼周庸那边能有些新发现。思绪一松，顿时便有些困了。


    方才又见了一回刘熙元的尸体，心中那股强烈的恐惧还没有散去，再叠加毒蛇的恐怖，若熄了灯独自一人呆在这儿，今夜简直不知该如何度过。


    是硬着头皮睡觉还是点灯再熬一晚？鱼乔坐在胡椅上蜷成一团，两手揪着衣摆，心中纠结不已。


    瞧他心神不定的样子，凌二三心中默默叹了口气，道：“上床睡吧，今夜我还在这儿打坐。”