四神中的雷公不见了，只留下外面一圈连鼓。


    乔凌二人对视片刻，各自伸出两指往对方胳膊上掐了一把，又同时“嘶”了一声。


    很痛。这不是做梦，是真的。


    鱼乔立即转身查看四周窟墙，三面土墙，一面壁画，这个仅容得下三人的狭小洞窟与白日里毫无区别。又俯身细细查看，壁画上四神的位置、施用色彩、笔触细节，皆与白日所见相同。


    她还记得雷公周身围绕的一圈连鼓被人抚摸掉色了，那磨灭的痕迹也与白日所见一模一样。


    雷公真的下凡了？怎么会这样？


    鱼乔脸上变色，霍然站起道：“我不信这些！这其中定然有什么古怪，只是暂时没法解释清楚……但不管怎样，我……我不信壁画上的神仙能下凡！”


    凌二三点头认同：“我也不信鬼神，八成是有人在捣鬼，可大半夜的谁会这么无聊？”


    “是不是颜料的问题？”


    两人复又蹲下细细查看，只要施过颜料，墙壁的质感便与原本不同。可原本雷公所在位置的墙面粗糙不堪，竟毫无上色痕迹，仿佛根本没有画过任何东西。


    半晌瞧不出个所以然来，鱼乔忽惊觉一事，道：“那说书先生说，雷公下凡是为了……”


    “杀人？！”


    二人一惊，也不知雷公是否已经得手。鱼乔缩了缩脖子，一想到那假神仙仍在四下闲逛，就一阵汗毛直立。她连连抚摸着双臂，突然想到似乎忘记了一个人。


    “那个，你师弟还在旅店……”


    两人出来游荡了小半个时辰，竟把小沙弥独自忘在了大通铺上！


    赶着泛白的天色急忙返回，旅店中仍是高高低低的鼾声，妙言小小的身体躺在一侧，凌二三伸手去探他鼻息，所幸气息均匀绵长，师弟似仍在睡梦中。


    凌二三不放心，噼里啪啦拍他脸颊：“喂，醒醒，起来重新睡。”


    小沙弥迷迷糊糊睁开眼睛，咕哝着说：“你们结伴起夜吗？我不用……”


    见他无事，鱼乔舒了口气终于放下心来，凌二三随口答道：“净是些不明不白的怪事，还不如起夜痛快。”


    小沙弥翻了个身，打了个呵欠：“那大晚上不睡觉，忙什么呢？”


    鱼乔苦笑道：“我也不知道在忙什么，就当是梦游吧。”


    她心中仍惦记着凌二三那把削铁如泥的宝刀，便道：“你的匕首给我瞧瞧？”


    凌二三依言取下，鱼乔接过，拔下刀鞘细细观摩。只见这把匕首周身银色，长不过七八寸，刀刃又窄又薄，轻轻挥出，手感锋利轻盈，的确是把好匕首。


    她在木头桌案上猛然刺下，只听“叮”一声轻响，与她想象的刀身没入桌案不同，匕首尖端只插入寸许，还卷了刃。


    鱼乔：“……”


    凌二三：“……”


    两人无语片刻，凌二三失笑道：“你当这是什么上古神兵吗，哪有这么锋利？不过是把平平无奇的小银刀罢了。”他伸手接过，仍是套上刀鞘，将匕首收在袖中。似乎并不计较卷刃的事。


    鱼乔挠了挠脸，尴尬道：“这……等我到了长安，再还你一把新的。”


    凌二三似乎毫不挂怀，只随口应了一声。


    白日徒步，夜间未眠，早已困倦不堪。鱼乔已经顾不得脏了，她重新倒回衣裳堆里，看着墙洞外昏暗的天色，打算凑合休息一阵。


    刚合上眼，忽听见外间传来一声凄厉的尖叫：“阿痴！！！”


    那声音过于凄惨惊悚，刺破了漫漫长夜。四下起伏的鼾声顿时停了，小沙弥惊得瞬间坐起，瞌睡全无。


    哀鸣声中，天大亮了。


    三人奔出旅店，鱼乔一眼就看见了倒在地上的小小身影，穿着眼熟的花布衣裳。


    小女孩阿痴倒在客栈附近，脸颊脖颈露出的皮肤焦黑，如同被雷击过，已瞧不出清秀的面容，手边糖块散落了一地。


    “阿痴！阿痴啊……”


    抱着她的男子双手颤抖，喃喃呼唤，泪珠从皴裂的面颊上滚落。


    人群逐渐聚集，有被吵醒的，通宵赶工的，早起做买卖的，一时间兵荒马乱。官差围了一圈，竭力维持着秩序。


    一个戴着丝质幞头的青袍男子从客栈内大步迈出，自称是沙洲雷台县丞周庸，喝令制止众人：“莫慌莫乱，此事正有节度使大人定夺。”


    说罢伸手一指抱着小女孩的男子：“你，叫什么？”


    男子双眼发直，楞楞不答，旁人便替他答道：“他叫梁孝宽，是鸟兽戏的班主，怀中的那小女孩是他女儿。”


    县丞胡须一颤，微笑道：


    “梁孝宽，你运气不错。节度使大人正巧下榻在客栈中，大人恰是个断案高手，他自会为你做主。”


    说罢踏着四方步，缓缓回到客栈，步入二层，在正中央的房门前站定，轻敲三下，恭敬地叉手一拱道：“叨扰刘大人，外头出了点事故，有个小丫头莫名其妙地死了，大人能否移驾查验一番？”


    客栈中无人应答。


    县丞只得清了清嗓子，略微提高音量：“这个……民有所求，能否劳驾大人先开门？”


    依旧无人应答。


    县丞有些尴尬，压低声音，将嘴凑近门缝小声道：“刘大人呀，您还没有醒吗？”


    众人面面相觑。一股不安的气氛蔓延。


    县丞脸色一变，指挥店主道：“你来开门。”


    店主立即听令，掏出钥匙，恭敬呈上，示意县丞自行操作。


    县丞狠狠瞪了他一眼，自己将门开了一条缝，钻了进去又合上。


    片刻后，他粗哑的惊叫响彻了整间客栈。


    *


    日光偏西，不知不觉已到了下午未时。


    三人一猫坐在大通铺上发愣。


    一夜不曾休息，大半日水米未进，还被封锁在这气味难闻的旅店中，鱼乔脸埋在膝盖上，觉得自己已经忍耐到了极限。


    瞧他难受的模样，凌二三正想说些什么，却见穿着麻灰短打的矮个男子从正门偷偷溜了进来，便把话头打断了。


    众人纷纷聚拢上前问：“陆三，如何了？”


    “嗨呀，那周县丞在自己地盘上出了这么大的事，慌得不知如何是好，顺着附近的房子一间间搜嫌犯，咱几个怕是得封一宿哩！”


    众人纷纷辱骂县丞无能，鱼乔绝望地倒在一边。


    一个瘦削男人问道：“那节度使呢，可真是被……那什么了吗？”


    不等陆三回答，另一个绿衣男子抢话道：“人定然是没了，不然干嘛不放我们出去，这明显是出了天大的事，把咱关在这儿当嫌犯呢！”


    众人纷纷点头


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    ，觉得推测得有理，又觉无计可施，一时咒骂不止。


    角落中的麻脸男子突然冷笑出声：“若刘熙元真是死了，那可真是大快人心！”


    人群一时哗然，几个胆小的要他闭嘴，几个好事的要他展开细说。


    那男子继续不管不顾地道：“你们没听说吗？那刘熙元在千佛窟开窟造像，为家族祈福，花的可是朝廷给咱们赈灾的饷银！”


    鱼乔心中一凛。沙洲近年旱灾不断，民不聊生，朝廷连续数年拨下赈灾饷银，自己在长安时便有所耳闻。


    “不错，我也听说了！”


    “我可亲眼看着了，他家族开的佛像石窟就在千佛窟三层呢！”


    乔凌二人对视一眼，昨日看到的壁画上的刘熙元家族像，不料竟有此曲折的前因。


    另一粗豪汉子冷笑道：“我全家饿着肚子等官府施粥，那刘大人受用了一辈子荣华富贵还不够，还求菩萨下辈子给他绯袍加身，你说说，这是什么道理！”


    “没错，这狗官死了活该！”


    “就是就是！”


    众人义愤填膺，纷纷附和起来，一时骂声不断。


    另一男子小声道：“那周庸也不是什么好东西，去年夏日暑热，他担心误了交付时间，大白天的不让休息，石窟里活活热死了几个开窟的匠人，可真是惨哪！”


    “对，我也听说了！两人狼狈为奸！”


    “他就是刘熙元身边的一条狗！”


    话题又转回周庸身上来。


    鱼乔低着头，小声骂道：“这废物半天想不出个所以然来，白白把时间都耽搁了。”又叹了口气，恨自己此时没有官职在身，只能被困这里干着急。


    凌二三问：“你有什么头绪吗？”


    鱼乔略微思忖一番，嘴唇凑近了他的耳朵。


    待听她说完，凌二三嗤笑出声：“我当是什么，竟是要我偷东西？鱼大人，你这也算君子所为吗？”


    鱼乔咳了一声，尴尬道：“事急从权。再说了，梁上君子也是君子。”


    揶揄他一番，心情大为满足。看着他脸色又青又红，凌二三忍住笑意点了点头，趁门卫不备一个闪身，白影一掠，已然偷跑出去了。


    时间又过了一刻。


    门前突然一阵哄乱，衙役簇拥着一个青袍男子施施然走进旅店，正是县丞周庸。


    他伸出手，在鼻前嫌恶地扇了扇，开口道：“节度使大人遇害，凶手与凶器必定还在附近，跑不了。本官特来一一查验，绝不错漏任何人。”


    说罢，指着铺首的第一个男子道：“你，叫什么？到这里做什么？”


    那男子磕磕巴巴地道：“回、回大人的话，草民唤作贺什一，赶着盂兰盆法会，替家人祈福。”


    “好你个贺什一，过来，把衣裳脱了。”


    男子愕然睁大眼：“什、什么？”


    周县丞眉头一皱，不耐烦地开口：“自然为了查验凶器。怎么，你当本官爱瞧你的光屁股？”


    众人哄笑起来。


    衙役粗暴地扯开了贺什一的衣领，片刻间将他剥了个精光，推着他光溜溜转了两圈，见浑身上下搜不出什么可疑之物，只得悻悻然把他推到一边。


    鱼乔渐渐脸色发白。那男子距离自己还有十六人。照这个检查法，轮到自己不过一盏茶的时间。