裁决长老一声令下，只一瞬凌召的剑锋便已如寒星般袭至姜离面门。


    姜离足尖一点疾退半步，反手抽出桃木剑便挡了上去。


    凌召的剑招看似毫无章法，但一招一式都带着凛然的杀意而来，台下玄明子看得是心惊胆战，握紧了手心，这凌云宗果然是来报复的。


    姜离将攻势险险一一格开，剑锋相击间火星迸溅。


    然而数十回合过后，却也在格挡之间察觉出一丝异样来，此人剑招虽凌厉狠辣，却只知一味劈砍缠斗，蛮横有余，却灵妙不足，全然不似寻常剑修的路数。


    凌召忽地剑势一收，身形如鹞子翻身般向后疾掠，转瞬已退至擂台边缘的界桩之侧。


    姜离心生警惕，抬眼望去，只见他嘴角冷冷一扯，说道：“受死吧！”


    话音未落，她脚下地面骤然亮起刺目的阵纹，竟是一座早已悄然布下的杀阵。


    原来如此。


    怪不得先前觉得他剑招虽凶蛮力硬撼，却章法凌乱，少了几分剑修的精髓，原来并非是修为不济，而是为了悄然布阵。


    这凌召，竟是剑阵双修。


    寻常修士，能精修一道已属不易，此人竟能剑术与阵法并进，并将阵法融入到这剑术之中。


    凌召冷眼望向阵眼之中的姜离，神情蔑视，他能在凌云宗从外院弟子一路晋入内院，靠的便是这剑中藏阵的手段。


    旁人见他使剑，便只道是寻常剑修，注意力全部集中在他的剑式之上，哪知杀机早已埋于脚下。待阵法神不知鬼不觉无声合围，往往胜负已定，破阵已是来不及。


    纵是宗门中有人知晓他双修之秘，可每逢对阵，仍难逃这明暗交错的杀局。


    所以，他总是能赢。


    阵光爆燃，烈焰如火莲绽开，转眼就要将阵眼之中的人影吞噬殆尽。


    凌召冷眼旁观，此次大赛虽明令不可伤人性命，但对于剑修而言，刀剑终究无眼。师兄派他前来本就存了这样的心思，即便失手，也可推说收势不及。


    此人辱他师门，他定然教她知道后果。


    然而火光散尽，姜离却是一袭青袍依旧立于原地，周身完好无损。


    凌召嘴角微扬的弧度僵硬在了半空，瞳孔骤缩。


    她竟在这瞬息之间，破了他的阵？


    不，这不可能。


    方才交手之际，她分明未曾察觉阵法存在，甚至连阵纹显化都未必看清。他的剑阵双修就连连凌云宗内那些修为顶尖的师兄师姐，偶尔也会受困于此阵，她凭什么能如此轻易脱身？


    姜离自然是没有破了他的阵法，方才烈焰腾起的刹那，她不过是拿出了袖中的水珠，凌召以烈火为引附着阵纹，恰巧她离开洛水河时，河神曾赠她一枚水珠。


    水能克火，何况是河神亲赐的灵物，这阵法自然对她无效。


    凌召持剑再度攻上，意图故技重施，准备暗中再布一阵，这一次誓要将她彻底困死阵中。


    姜离不退反进，桃木剑绽开清光，这一次她不再被动抵挡。剑锋流转间，眸光如静水照影，竟于瞬息间便锁定了凌召脚下灵流涌动的轨迹。


    剑尖顺势凌空疾点虚划，数道符印随势乍现，不偏不倚正落在他阵纹即将勾连的节点之上。那半缕的阵纹尚未勾连成形，被这突如其来的符印一阻，如遭冰封，顿时灵光溃散，散如萤火。


    凌召阵势骤断，灵力反冲直撞经脉，剑招顿时失了原本的章法，脚下踉跄半步。


    他猛地抬首盯住姜离，眼底尽是惊疑：“你，你也是剑阵双修？！”


    姜离执剑而立，只轻轻摇头：“方才看你布阵，现学的。”


    这话倒是不假。


    姜离之前还从未见过有人能将剑术与阵法如此交融施展，今日初见凌召这般手段，心念微动间，便起了效仿之意。


    凌召胸口一窒，急怒攻心，竟硬生生呛出一口血来。


    剑阵双修虽威力惊人，却非人人可成。他自己也是耗费了不少时间和精力，日日夜夜练之才到如今这般境地。


    这女道……竟只看了一遍就学会了？


    她究竟是什么来路？


    恰在此时，擂台上燃着的半炷香倏然熄灭。


    裁决长老纵身上台，目光扫过两人，凌召已退至擂台边缘，依规则，判为出界。


    “胜者，姜离。”


    长老声音方落，会场中央的巨大水镜上，姜离的名字骤然亮起，与先前已浮现的数十个名字并列。那些名字大多属于四大宗门的精锐弟子，而此刻起，他们将共同获得进入四大宗门后山的“云潭秘境”试炼的资格。


    秘境之中，唯有最终跻身前十者，方得有机会进入宝塔楼。


    姜离收剑转身，正欲下台，身后却传来一道沙哑声音：“且慢—”


    她脚步微顿，回身望去。


    凌召抬手拭去唇边残留的血，忽然向前一步，他声音紧绷，似仍有不服之意，字字如从齿间碾出：“我有一事不明，你……为何能提前窥破我布阵的轨迹？”


    姜离见他眼中杀意已褪，沉吟片刻，方缓声道：“你虽是剑阵双修，却也败于剑阵双修。”


    言罢，不再多语，转身拂衣下台，青影没入台下人群之中。


    凌召独立原地，望着那道消失的身影，静默愣了一瞬。


    台下，玄明子快步迎上姜离不过脸上尽是未散的余悸与困惑：“姜道友，方才你那句话是何意？我怎么听得不明白。为什么那凌召虽是剑阵双修，却也败于剑阵双修？”


    姜离脚步未停，略作思忖，轻声念道：“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”


    玄明子一怔，更茫然了：“这鱼与熊掌，和那凌召又有何相干？”


    姜离解释道：“他既贪剑式锋锐招招致命，又求阵法诡变以假乱真。看似兼修并进，实则两端皆未深耕，剑意因阵法分神而失纯粹，阵纹也因剑招强附而露破绽。”


    方才第二次交手时，她便窥出了端倪。


    凌召虽在暗中布阵，可每当阵纹将成之际，他眸光必会微微垂落在阵眼一瞬，手中剑锋也会随之减弱几分。今日若他真能将剑意与阵道融会贯通，剑阵相生，怕也不是他的对手。


    第二日胜者组晋级名单已定，按大会安排，需等第三日败者组比赛结束最终名额出炉后，第四日才会正式进入云潭秘境。


    故而第三日便空出了一整日，可作休整。


    谢无妄此前自动认输败于姜离，所以第三日仍有败者组的比试。玄明子问她：“姜道友可要前去观战？”


    姜离摇头。


    谢无妄此战必胜，并无悬念。


    难得闲下一日，又想到即将进入的云谭秘境，她记起乾坤袋中尚缺几样必备之物，便决定外出采买。


    刚至客栈楼下，便见段红缨提着几盏新扎的花灯走进客栈。


    精巧的竹骨衬着白色纸面，灯面上绘着鹊鸟衔枝的纹样，随她步履大开大合的晃动。


    恰在此时，长街尽头传来一声悠长清亮的吆喝：“花灯，新扎的花灯咧。”


    玄明子闻言一怔，恍


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    然抚掌一拍，说道：“瞧我这记性，今日竟是花朝节。”


    “花朝节？”姜离脚步微顿。


    水生也是好奇，探出脑袋问：“什么是花朝节？”


    段红缨提着花灯走近，眉眼间带着几分雀跃：“花朝节也是乞巧节，是渊都少男少女的大日子。听说晚上有灯船游河，街头还有百戏杂耍，火树银花，热闹得很。”


    这些自然是王府里的丫鬟嬷嬷说与她听的。


    今日岐王特意准了她半日闲暇，她得了空便过来找姜离她们。


    姜离与玄明子对视一眼，心头皆掠过一丝异样。


    这位岐王殿下行事总透着些不寻常。


    段红缨将其中一盏绘着锦鲤的花灯递给水生，小孩子对这般精巧热闹的物事向来没有抵抗力，水生接过灯柄，眼里映着好奇跃动的暖光。


    几人遂出了客栈随着人流往街市行去。


    段红缨拉着水生在前头，很快便被一处吐火吞刀的杂耍摊子吸引了目光，围在人群外踮脚张望。


    姜离见二人兴致颇高，便也不催促，正好瞥见道旁一家店铺，匾额上书“朱砂阁”，门面虽不大，但看起来里头黄纸、符笔、丹砂却陈列得颇为齐全。


    前番在静安寺除祟，洛水河镇邪，乾坤袋里的符纸已耗去大半，阵旗也有损毁，正需在入秘境前补齐。姜离原打算稍后去寻，不想路过这“朱砂阁”竟是得来全不费工夫，便与玄明子一同进了店中。


    待结账出来，姜离手中已多了厚厚一叠新符、两支狼毫并几盒上等朱砂。


    刚踏出店门，街市上忽地刮起一阵阴风。


    姜离脚步骤然一顿，霍然抬眼望向长街尽头。


    玄明子抱着刚买的几卷阵图与空白阵旗，见她神色有异，不由问道：“姜道友，怎么了？”


    姜离一言不发，下一秒突然将手中物事尽数塞给玄明子，身影一晃，已没入熙攘人群。


    方才风中，竟夹着一丝陆云的气息。


    可他分明已经被她斩杀在洛水河之下，又怎能重现在这千里之外的渊都？


    她身形几转，追至一条灯火不及的偏巷口。巷内昏黑，一道黑袍身影背对着她，静立如石。


    姜离按剑上前，左手伸出扣向那人肩头，触手却是冰凉坚硬，竟不似血肉。


    那人被这一扣带得缓缓转身，兜帽滑落半寸，露出的却是一张以拙劣笔法画着五官的纸面，颧骨处还晕着两团猩红的胭脂。


    此时，巷子深处传来几个孩童笑闹的声音，几粒爆竹被点燃抛向空中。


    “啪！”


    一声脆响在头顶炸开，银花四溅。


    那纸人忽地一颤，嘴角朱砂线条向上扭曲弯起，竟从纸缝间泄出嗬嗬的如风穿破洞般的漏气声。随即整具躯壳似被抽去筋骨般簌簌落在地上，只剩一袭空荡荡的黑袍堆叠在青石板上。


    一团浑浊的黑气自袍中逸出，蛇一般扭动着冲向夜空，转瞬便散入漫天灯火照不见的深处。


    姜离骤然收手，凝神感应，四周空气中，方才那一丝属于陆云的阴冷气息已荡然无存。


    她抬眼望向黑气消散的夜空，眸光沉凝：难不成是这秽物作祟？


    待她身影彻底消失在巷口，那片爆竹残光与浓稠黑暗交织的拐角深处，一道似人非人的轮廓才微微晃动了一下。


    它静立如桩，浑身僵冷，冷汗自它额角滑落，淌过紧绷的颧骨，没入衣领，唯有一双隐在暗处的眼瞳死死盯着巷口方向。


    一声嘶低语，从阴影中断续挤出：“是……是你！”